下了车，酒楼前就有人来迎采蘩。

“童姑娘？在下午朗。”

“午大掌事，幸会。”留意到他搓手，应该一直在外等她，采蘩心里有些诧异，“你不必亲自迎我。”

午朗是个中等身材的中年人，中规中矩的相貌，“童姑娘是造出左伯纸的人，在下十分钦佩，早就想见上一见，但等无妨。这位是——”问起姬三。

“这是我三哥，女子在外行走不方便，他常伴我出游。午大掌事不介意吧？”介意的话，采蘩不打算吃这顿饭。

“其实我也带了一人来，童姑娘不介意就好。”午朗带采蘩和姬三进了包间。

一人对窗坐着，闻声回头，看到采蘩不由一怔，“是你？”

采蘩当然也认出那人，“想要招小混蛋进御工坊的御工大人，真是巧啊。”

“原来你就是南陈那位女纸匠，那日我提到你，你却一字不透。是深藏不露么？”他仍是一身青袍，但腰间没有挂铜牌。

“没必要四处宣扬。”采蘩不以为意，“就如同御工大人一样，只知您的官阶，不知您的大名。而且大人也说了，造出左伯纸也没什么了不起。”

“我不是这么说的。”青袍客否认，“我说的是——”

“差不多就是那个意思。大人说过的话我记得很清楚，不过那么大一段，就不用再重复一遍了吧。”采蘩打断他。

午朗见两人有点针锋相对，虽然莫名其妙，但觉有必要说清楚，“童姑娘，这位可不是简单的御工大人，而是庄王爷。”

采蘩和姬三皆是一惊。

“你们长安城里有几个庄王？”姬三问道。

午朗笑，“整个北周就只有一个庄王爷，所以二位说话客气点儿好。”

采蘩还是有疑问，“那个主审独孤棠的庄王？”

庄王自己确认自己，“不错，我就是主审你夫君的那个庄王。早知今日见的女匠是你，我就不来了。私下见犯人的家属，若让人知道，以为我徇私舞弊，包庇犯人。”

左一声犯人右一声犯人，采蘩听了来气，“此案尚未有定论，独孤棠还不是犯人。”

庄王却道，“他被人告杀人，关在大牢里，对我而言就是犯人了。还有，你别再问我任何跟案子有关的事，免得更说不清楚。”

“即便我不问，庄王爷这会儿与我同桌吃饭也一样说不清楚。”庄王避嫌，采蘩却更想避嫌，本来无辜的独孤棠，别因为这顿饭成了不无辜。

于是她对午朗道，“午大掌事，你我改日在一块儿吃饭吧，到时我请。”

姬三却拽住了要走的采蘩，低声道，“你傻呀。”这么好的，套消息，贿赂买通的好机会。

“你才傻。”采蘩骂回去，她一看这位庄王爷就是不好讨好的人，而且还怕吃力不讨好。

“童姑娘不要想太多，吃顿饭罢了，而且又不是只有三位，还有我呢。”午朗哈哈一笑，“若真有人说三道四，我愿上堂作证几位没有私下串通。”

姬三拉采蘩入席，“不过以纸会友的一顿饭而已。”同时找了个话题，“庄王爷既是皇族，怎么又是御工大人呢？”

午朗帮答，“皇上本要王爷辅助政事，但王爷一直不愿意，只想闲散而居，甚至一度请求离开长安回封地。后来皇上戏封了王爷一个御工的官职，管宫中各个工坊的总务，想不到王爷任起来颇有成就。也是王爷，放宽了民间作坊的限制。好比胜古纸坊，二十多年前只是让官纸坊束缚了手脚的小工坊，如今却能压过官家去，连宫里都跟我们订货。”

采蘩今日来却不是要听庄王的功绩，“午大掌事，胜古纸坊的大老板是谁？”

庄王拿起酒杯，浅啜一口，“童姑娘，你想到胜古纸坊当纸匠的话，问午朗也是一样的。”

采蘩心想，关他庄王爷什么事？上回遇到他，她就一下子和小混蛋站一边去了。这回也是，尽管知道该讨好他，却没办法低声下气。是他不慌不忙说话的语气中盛气凌人吗？

她想顶庄王的话，却让一旁看出来的姬三截了过去，“午大掌事看我妹妹能到胜古纸坊当纸匠么？”

“童姑娘在南陈赫赫有名，又会造左伯纸，胜古纸坊对如此人才是求之不得的。不过，此话当真还是戏言？”午朗似乎真有招揽采蘩的心思。

“午大掌事糊涂了，童姑娘随南陈使团来的，也要随南陈使团回去，怎能跑到你的纸坊里当匠人？你愿意，童姑娘愿意，南陈张大人还不愿意呢。他是御纸坊大匠师，也求才若渴。而且，童姑娘还是这次纸擂南陈的代表，和你们胜古纸坊是对手。”又是庄王。

“对啊。”午朗好像忘了这事，“童姑娘是比哪一最？”