铃站了起来，再度看了一眼脚下的小坟墓。



「你知道他是谁吗？」



「现在已经无人不知了……听说是从奏国来的？」



少年伸出手，铃顺从地握住了他的手。男孩的小手很温暖。



「他是庆国人……逃离耝国去了巧国，然后又从巧国逃出来，前往奏国，才刚回到庆国……」



「是喔。」少年轻说道，回头看着身后的坟墓。「……真可怜。」



「嗯。」铃点了点头，再度泪流不止。铃握着少年的手，哭着回到城内。



「你是拓峰的人？」



他们总算在城门关闭之前回到城内，走进城门，铃不敢看右侧的环途，用力握着男孩的小手撑了过去。在中央的大路上走了一段路后，才终于松开了手。



「对……姐姐，你也是庆国人吗？」



「不是，我来自才国。」



「路途真遥远……你有地方住吗？」



「有。」铃点了点头，「谢谢你刚才叫我。」



「嗯。」少年注视着铃，「你要振作一点。如果走路不看前面，会掉进坑洞里。」



「坑洞？」



「自我怜悯的坑洞。」



「是啊。」铃低声回答。这样对清秀太失礼了——恐怕又会挨骂了。



「你说得对……谢谢你。」



「嗯。」



「你叫什么名字？」



「——夕晖。」



「我问你，」铃看着夕晖的脸问，「你知不知道辗死清秀的人有没有被抓到？」



「嘘。」夕晖向铃使眼色，「不要这么大声说话。」



夕晖说完，把铃带进附近的小路。



「……那家伙不会被抓。」



「那家伙？——你认识那家伙？」



「如果你是问那家伙是不是我朋友，我会回答不是，我才不屑和那种无耻的家伙当朋友。」



夕晖的措词强烈，铃忍不住张大了眼睛。



「是谁？」



「这里的人都知道，乡长杀了外来客的男孩。」



「乡长——」



「乡长升纮，你要记住，那家伙是止水乡最危险的人。」



「……杀了？是他杀了清秀吗？」



「那个孩子跑到升纮的马车前，马车停下了，所以就……」



「所以就？只因为这种事就……」



「对升纮来说，这个理由已经很充分了。」



「太可恶了……」



铃背靠着墙壁，身体慢慢滑下去，坐在地上。



「清秀无法直直走路……」铃抱着自己的膝盖，「早知道我应该背着他，带他一起走……」



为什么当初没有这么做？清秀已经骨瘦如柴，自己应该背得动他。



「姐姐，你不可以自责。」



铃摇了摇头。怎么可能不自责？



「——你不可以恨升纮。」



「——为什么！」



夕晖的脸上露出某种极度强烈的情绪。



「因为一旦恨升纮，就会惨遭他的毒手。」



说完，他把头转到一旁说：



「早知道不应该告诉你……」



3



祥琼和乐俊一起从柳国东部翻越高岫山，进入了雁国。刚越过边境，立刻看到井然有序的街道，祥琼忍不住瞪大了眼睛。



他们沿着高岫山的山脊来到山谷，沿着蜿蜒的山路而行，在半山腰的城镇住了一晚，然后继续向上攀登，在一座山峰山顶上，有一个利用斜坡形成的城镇。高大的隔墙竖立在细长形的城镇中央，那里有一个巨大的门阙。门的这一侧是柳国，过了那道门就是雁国。隔墙的这一侧和那一侧的道路、城市的样子都迥然不同，令人感到格外有趣。



经过门阙后，那条因为磨损而凹陷的石板路立刻变成了整齐的石板路。大马路中央留着车轮的痕迹，左右两侧挤满了小店，行人和马车都一起挤在马路上；经过门阙，进入雁国后，小店井然有序，行人都走在小店和大马路之间。



「好壮观……」



道路两侧都是高大的建筑，其中有几栋是石造建筑，有四、五层楼高，每扇窗户都装了玻璃。虽然柳国的街道上，高大建筑的窗户也都装了玻璃，但柳国的街道散发出一种老旧阴郁的感觉。可能是因为建筑物老旧的关系，也可能是建筑物前的老旧石板上都是结了冰的水洼所致，或是窗户上的玻璃都雾蒙蒙，或是打破的关系。总之，柳国的街道好像在拼命模仿雁国，却因为模仿而精疲力竭，最后终于决定放弃。



——我之前就听说这个国家很富强。



雁国是北方各国中最富强的国家，但眼前的景象完全超乎了祥琼的想像，她看得目瞪口呆。



「雁国也是寒冷的国家，为什么会有这么大的差异？」



论气候，芳国和雁国并没有太大的差别，雁国虽然位在芳国的南方，但冬天的时候，大陆东北方会吹来刺骨的季风，走在街上时，并不觉得越靠近雁国就越温暖。



「有很大的矿山吗？」



她转头问乐俊，乐俊笑着说：



「没有，雁国不同于芳国和柳国，什么都没有，只能种小麦、养牛而已。」



乐俊告诉她，雁国的城市都很大，商业也很繁荣，但国家的财富大部分都来自农田的收成。



「没想到竟然会有这么大的差异。」



「那是因为主上的格调不同。」



「王的不同？有这么大的差异？」



「国家持续五百年不荒废，就是极大的差异。」



「但是……」



「只要王坐上王位，首先天灾会减少，一旦没有战祸和天灾，人口就会增加，这些人努力开垦，农地就会增加。只要好好照顾农田，就可以获得丰收。国家妥善管理百姓种出来的谷物，避免价格下跌。国家治理土地，国库渐渐丰盈，就会建设国家的每个地方。」



乐俊又接着说：



「比方说，挖沟渠以备雨期之需，在沟渠上建小桥。为了避免小桥坍塌，所以采用石桥。在影响道路通行的沟渠上加盖。国家制定了明确的方针，并以此进行治理，十年、二十年的时间无法充分建设国家的每个地方，只有长年实施一贯的方针，才能让这种边境的城镇也整备得如此完善。」



祥琼的父亲在位三十年，先王在位不到五十年，眼前就是一个王在位五百年的漫长岁月统治的结果。



「王短命的国家很可怜，因为即使开了一家店，而且辛辛苦苦扩大了规模，洪水一来，全冲走了，一切又要重新开始。」



「是啊……」



「峰王以严苛出名，虽然可能不该在你面前说这句话，但有这样的王，百姓也很不幸。」



祥琼瞥了乐俊一眼。



「是吗？」



「王必须为百姓谋福，从来没有任何一个欺压百姓的王能够长久在位。当百姓目前生活痛苦，代表在不久的将来，王崩殂之后，生活将会更加痛苦。事实上，如果连宰辅也死了，必须等五到十年之后，才会有新王出现，有些甚至要等二十年。持续二十年天灾不断，土地会荒废殆尽，百姓根本难以维生。」



「每个王都努力为百姓谋福，但这种努力未必能够马上看到结果，一旦国家荒废，人心也必定荒废，乱世必须用重典，让失序的百姓安分守己，你不认为这是必要之举吗？」



至少祥琼的父王曾经这么说，每次颁布新的法令时，必定有官吏提出，该项法令太严苛，但父王每次都说，这是整肃国家的必要之举。



「在某种程度上可能的确需要，但凡事都有限度，王之所以崩殂，代表过犹不及。」



「芳国的王之所以崩殂，并非天命已尽，而是篡位者弑君。」



乐俊点了点头。



「惠州侯起兵讨伐峰王——弑君固然是滔天大罪，却并不一定是大恶。在王导致国家荒废殆尽之前，起兵讨伐，阻止国家继续荒废，事实上，的确可能因此拯救了国家。」



祥琼低下了头，她似乎终于了解百姓为什么对父王仲鞑恨之入骨，为什么像月溪这种篡位者能够深得民心。因为百姓认为仲鞑会让国家更加荒废，所以对于在更严重的荒废之前做出决断，阻止国家荒废的月溪赞不绝口。至少百姓如此评价月溪，所以，他们对没有劝阻王的祥琼也同样恨之入骨——



「走吧。」乐俊催促道，祥琼从略显冷清的柳国街道，踏进了洋溢着热闹景象的雁国，门阙两侧的城镇都叫北路。



进入雁国时，必须检查旌券。按照惯例，越过国境时，必须出示旌券接受检查，取缔罪犯通行，同时检查携带的行李。即使没有旌券，也不会遭到遣返，但必须接受官吏的讯问。



祥琼事先听说过这件事，所以略微紧张地告诉门卒，自己没有旌券。门卒示意她去门旁的那栋建筑，但另一名门卒制止了她。



「喔，没关系——他们是一起的，让她通行吧。」



门卒说完，恭敬地行了一礼，把旌券还给乐俊。祥琼偏着头纳闷，经过门阙后再度问乐俊：



「你到底是什么人？」



「俺说了，只是学生而已。」



「我越想越觉得你很可疑。」



「……说来话长，就好像你也有曲折的故事。」



「我觉得你好像在调查柳国。」



「你也算是说对了——俺很想找机会看看其他国家，俺在巧国时，曾经听到很多关于雁国的事，但实际去了之后，发现和俺听说的大不相同。学校从新年到春天刚好在放假，俺打算利用假期去其他国家走走看看。俺提起这件事时，刚好有人愿意为俺安排去柳国，但希望俺能够报告柳国目前的情况，俺就答应了。」



祥琼瞥了乐俊一眼。



「比方说，柳国有没有开始荒废吗？」



「嗯，」乐俊点了点头，「这是非常重要的事，如果柳国果真开始荒废，国境就会越来越危险，难民会从柳国涌入雁国，必须做好接受这些难民的心理准备。有没有这种心理准备，结果会大不相同。」



「所以，雁国的高官要你去调查吗？」



「对——雁国是一个出色的国家，物资丰饶，土地和人民都得到妥善管理，但并不代表没有隐忧。」



乐俊回头看着身后，看着门阙，然后又指着门的另一端。



「柳国那一侧的街道很落魄，如果要住宿，住在雁国的旅店当然更舒服，但在傍晚的这个时间，有人前往柳国——你觉得是什么原因？」



祥琼回头看了看，偏着头感到不解。



「听你这么一说，的确很奇怪，竟然有那么多人出境。现在这个时间，恐怕来不及赶到另一个城镇。」



「因为雁国并没有廉价的旅店。」



「啊？」



「雁国的百姓都很富裕，即使住旅店时，也不需要住在和陌生人杂居在一起的旅店，所以很少有这种廉价的旅店，即使有，恐怕也只有会赖帐的穷人投宿，旅店也不喜欢这种客人——只不过并不是所有住在雁国的人都很富裕，还有游民、难民和三餐不继的人，雁国很少有这些人住宿的旅店，旅行时也一样，雁国没有驰车。」



干道上都有两匹马拉或四匹马拉的马车，也就是驰车在奔驰，把乘客从干道旁的城镇载往另一个城镇，马车通常都是近郊的农民利用闲暇时间载客，但驰车是专门载运客人的业者。



「雁国很富裕，农民不需要在农闲期用马车赚零用钱，通常只有达官贵人才能坐的驰车，在雁国，平民百姓也能够搭，而且价格很便宜，但毕竟没有马车那么便宜。因为雁国的百姓很富裕，所以并不会在乎这点小钱，只不过穷人没有马车可搭，所以只能在寒风中靠双脚赶路。」



祥琼再度回头看着门阙，前往柳国的旅人的确脸上都带着疲色，衣着打扮也像是穷人。有很多人都走向门旁的建筑物，可见很多都是没有旌券的游民和难民。



「雁国很富裕，所以很多难民都会逃来这里，但雁国的人民和逃亡而来的难民之间的贫富差异很明显，无法住旅店的穷人睡在马路旁就会冻死。不希望自己冻死路旁的人在走投无路之际，只好偷旅人的钱——难民是雁国最大的问题，在一些大城镇，难民和游民比雁国本国的人民更多，难民的处置是雁国这数十年来最头痛的问题。」



「所以会关心柳国的情况……」



「就是这么一回事。」



「——在你旌券反面背书的是谁？」



乐俊摇了摇尾巴，没有回答。



「不能让我看你的旌券吗？」



祥琼问，乐俊默默从怀里拿出旌券，背面用漂亮的毛笔字写着「雁州国冢宰院白泽」。



「……冢宰。」



乐俊抖动着胡须。



「俺并不认识冢宰，是借给我驺虞的人请冢宰帮忙。」



冢宰是诸官之长，既然能够请冢宰帮忙做事，代表那个人接近国家的中枢。



「……太厉害了。」



乐俊抓着耳朵下方。



「俺并不是什么大人物，只不过刚好认识景王，所以……」



「景王……」



祥琼在叫这个名字时，心里感到一阵刺痛。



「为什么……像你这种……」



「像俺这种半兽会认识景王吗？」



被乐俊这么一问，祥琼慌忙道歉说：



「对不起。」



「不必道歉，你也看到了，俺就是半兽，但俺并不认为自己低人一等，虽然有时候觉得有点吃亏。」



「我不是这个意思。」



「嗯……俺认识景王，和她是朋友。俺觉得她是俺的朋友，她也说俺是她的朋友，在周围人眼中，可能觉得匪夷所思，俺起初也有点抗拒，因为她毕竟是一国之王，怎么可以把王称为朋友，没想到俺这么说，被她骂了一顿。」



「……景王吗？」



「嗯，她说，人和人之间的距离，就只是所站的位置之间的距离而已。」



乐俊羞赧地笑了起来。



「她昏倒在野外时，我把她救回家里，然后带她来到雁国。」



祥琼张大了嘴巴。



「昏倒在路旁？景王吗？」



「因为她是海客——她是胎果，漂流到这里时，进入了巧国，巧国会杀海客，她四处逃命，最后昏倒在野外。」



祥琼按着胸口。她一直以为那个成为一国之王的少女轻轻松松地得到了这份幸运。



「起初俺把景王带去关弓，期待可以因此谋得一份工作，也算是对俺的犒赏，但是，和她相处了一阵子后，发现自己的这种想法很卑鄙——她说要给俺犒赏，问俺想要什么。原本俺打算说想去少学读书，但脱口说出俺想读大学，而且还拍胸脯保证，俺之前在家里就很用功读书，读大学绝对没问题。」



祥琼带着复杂的心情看着乐俊。



「即使你带我到雁国，也不会有人给你犒赏……」



「俺不是为了这个目的，而是在牢里的时候，看到你很痛苦。」



「我吗？」



「当时的你看起来很痛苦、很痛苦，好像快撑不下去了。」



乐俊眯起眼睛。



「——俺第一次见到景王时，她也一样。」



「……所以你救了我。」



乐傻笑着说：



「所以我不是说了吗？俺天生是这种命。」