1



「他认定我不可能了解——我最讨厌别人把我当傻瓜。」



珠晶小声说道，季和夸张地点着头。



「的确太失礼了，你不是普通的小孩子，因为你想要升山。」



「……就是啊。」



「话说回来，猎尸师就是这样，那些人向来愤世嫉俗。虽然他们叫黄朱，有些黄朱其实也是在恭国出生的，但从来没有听说曾经有黄朱升山，目前为止，也从来没听过黄朱中有人成为王。」



「黄朱从小就在黄海长大，所以不了解黄海以外的事。虽然我不是黄朱，但既然要说，黄朱不是也不知道生意人的家庭吗？他却一副自己全都知道的表情，开口闭口就叫我大小姐，然后对我讽刺挖苦。既然他说只有黄朱才能了解黄朱，那我也有权利说，只有生长在富商家庭的人，才能够了解我。」



「没错，言之有理。归根究柢，就是小人物无法理解别人的事。」



季和说完，巡视周围说：



「这么多行李，怎么可能叫人扛？珠晶，你说对不对？」



「是啊。」珠晶也巡视着周围。



马车的车台上堆满了行李，行李中间铺着毯子，季和气定神闲地坐在上面。因为路况不佳，所以一路颠簸。



「这么多行李，根本不可能叫人扛。」



季和有一辆马车和三辆行李车。



虽然珠晶点了点头，但她看着季和时，内心有点不自在。



「行李真的好多……为什么要带这么多东西？」



季和笑了。



「因为我带了很多人，光是所有人的粮食，数量就很可观。而且这趟行程不知道还需要多少天，这段期间必需的水和食物到底要怎么扛？」



四十个人的粮食，分量的确很可观。



「但是，」珠晶忍不住偏着头，「不能让每个随从扛自己的粮食吗？」



季和摇了摇手，似乎觉得根本不可能。



「如果明确知道要花几天的时间也就罢了，况且，我是用水桶装水，扛一桶水，说起来简单，但实际扛着走路，不是普通的辛苦。即使要分装，也没有容器可以分装。」



「是啊。」珠晶小声应了一声，看向身后。因为拉下了纱质帘幕的关系，只看到背着行李的随从正在拼命推车。



「珠晶，你怎么了？好像心神不宁，你害怕吗？」



「嗯——好像也不是，我也不太清楚。」



珠晶含糊其词。因为他们正前往据说有妖魔的地方，她内心当然感到不安。虽然害怕，但自己因为不想再看到顽丘，所以做出了这样的选择，她当然没有怨言，但她更在意的是自己坐在马车上这件事。进入黄海之后，她一路都是靠自己的双脚走路，在走路的同时捡树枝，看到泉水就会去汲水。因为已经习惯了那样的方式，所以目前坐着前进的方式反而让她心神不宁。



「珠晶，别担心。虽然他们说有妖魔，但不是说，砍下来的树是今年初冬的吗？你知道初冬到现在过了多久吗？妖魔也需要填饱肚子，被树挡住之后，原本要走那条路的人也都不走了，妖魔没有了食物，早就去其他地方了。」



「嗯，是啊，也许吧。」



「对不对？」季和得意地笑了起来。



「在黄海旅行了这么长时间，外行人也会学到不少。可别小看我，我和紵台不一样，一直在观察刚氏做的事，但怎么可以叫我把马车丢掉，我也有我的实际情况。」



「行李的实际情况，」珠晶不置可否地附和道：「但是……因为你想要带上所有的水，所以才有困难吧，是不是能扛多少就扛多少，然后节省使用呢？」



「问题是不知道之后能不能汲到可以饮用的水。」



「是啊，但是，顽——黄朱都只带了一个水袋而已。既然黄朱有办法，你们每个人只要有这些分量的水，应该足够了吧？」



季和摇着头。



「不能和黄朱相提并论，他们身上有特殊的石头，可以把不能喝的水变成饮用水。」



「喔……对喔。」



「但是，我们之前并不知道有这种东西，当然也没有带，所以必须比他们带上更多的水。」



季和说到这里，突然压低了嗓门。



「你有没有听说一件很过分的事？」



「很过分……的事？」



「不是有一个湖的湖水不能喝吗？」



珠晶有点紧张。



「呃……是啊。」



「从那里到沼泽，有一条小溪，但那里的水不能喝。」



「是啊，因为是那个湖里流出来的水。」



「对，所以不能喝，但是并不是所有人都像我一样，带了那么多水。」



「嗯，是啊。」



「那些刚氏把石头放进那些水里，然后就变成了饮用水，没有人不想要那种石头吧？」



「是啊，应该都想要。」



「听说没有足够水的人向刚氏要石头，但遭到拒绝。既然遭到拒绝，在喝完汲取的饮用水之后，就只能喝那些不能喝的水了。」



「所以，他们喝了吗？」



「不不不，」季和摇着头，「他们又去找刚氏，向他们要石头，但刚氏坚决不肯，结果，就有人动了歪脑筋。」



「该不会……去偷石头？」



「他们只是想要去偷石头，太可怜了。我不会责怪想要偷石头的人，因为如果没有水喝，就只能渴死，结果被发现了，下场很惨。」



「他们吵架了……是离开沼泽上岸那时候吧？」



珠晶记得看到了那一幕。



「没错，就是那个时候。一群刚氏围起来又打又踹，甚至还扬言，要把他们丢去妖魔的巢里。他们已经走投无路了，所以我就分了点水给他们。」



「是喔……」



「你不觉得很过分吗？既然有人有难，为什么不帮一下忙呢？非但不帮忙，还用暴力教训。我实在看不惯刚氏的行为，所以刚好趁这个机会，和他们分道扬镖。」



「是啊……」



季和说的没错，他们觉得只要自己不渴，别人渴死也和自己没关系。但是——



珠晶知道季和说的那种石头，也知道那种石头叫满瓮石。顽丘的小袋子里有很多满瓮石，但那种石头并不是永久有效，因为每次用完之后就丢掉了。原本是洁白的石头，丢掉的时候，通常都已经变成淡黑中带点绿的颜色。



「刚氏实在难以理解。」



「但是……刚氏也没有很多那种石头。」



珠晶说，季和收起下巴，瞪大了眼睛。



「我完全不是在袒护他们，但刚氏也只带了自己使用的石头。他们根据前往蓬山的时期，考虑到沿途的情况，决定要带多少石头上路。如果送给了别人，自己就没有了。正因为他们有石头，所以才不需要带水桶上路。」



「但是，有人危难当头啊。」



「是啊，但刚氏身上也没有多余的石头，而且顽丘很在意一直没下雨，所以我猜想他们身上真的没有多余的。虽然要送给别人很简单，但一旦送了，其他人不是也都会想要吗？这么一来，就要送给所有人，况且，那种石头只能使用一次。送了一次之后，就会有第二次，这么一来，石头很快就没了。」



「这就代表他们不愿意自己日后没水喝，所以对眼前有难的人见死不救。」



「的确是这样……但是，如果说对眼前有难的人见死不救很过分，那明知道会造成别人日后的困难，仍然向别人索取东西，不是也同样过分吗？刚氏除了自己的生命以外，还负责受雇的主人的生命安全，如果因为同情他人，造成日后主人渴死，不是本末倒置吗？」



「原来如此，只要雇主安全，他们能够领到另一半钱就好。」



「不是——唉，我也说不清楚。」



珠晶叹了一口气，把头转到一旁。



「没关系，」季和笑着说：「我能够理解，你是因为他们对你有恩，所以袒护他们。」



「我没有这个意思。」



珠晶无意袒护刚氏，刚氏——黄朱也不希望被她袒护吧。



（但是，这番话的确像在袒护他们……）



马车在阳光照耀，尘土飞扬的道路上前进。推着行李车的随从额头上冒着汗水。季和的行李的确太多了。



但是，到下一次能够离开黄海的夏至为止还有三个月的时间，如果不想饿死，就需要相应的粮食。回想起来，在一头骑兽上只载了那么少的行李，就想要往返蓬山的顽丘反而似乎有点问题。



「……不是。」



珠晶在嘴里嘀咕着。顽丘并没有带米，珠晶原本理所当然地以为他会带米或小麦上路，但他完全没有准备这些东西，只带了一袋像是谷物粉的东西，那就是主食。每次在容器中倒一半，加水煮了之后，分量会增加，可以分成三碗。里面加的草都是去附近采的，除此以外，就会加一些肉干屑，或是小虾干、干海藻或是茶之类的东西。如果带米或小麦上路，行李就会增加。顽丘为了减轻行李，只准备了那些东西——珠晶想起利广也带了相同的东西，但利广为什么知道需要那些东西？



总之，正因为顽丘的行李很少，所以受到妖魔袭击时，可以立刻收拾行李逃命。



季和的行李很多，所以行动缓慢，妖魔随时都会来袭击，这样没问题吗？



「室先生，我看还是回去好了。」



珠晶说，季和皱起了眉头。



「即使必须丢弃行李，但那样还是比较安全。」



「这么一来，你我就必须徒步旅行。」



「大家都是自己走，并没有什么大不了。」



「我不想走啊，你了解吗？」



2



季和在中午停下来歇息时，也会搭起小帐篷，铺上布，烧火之后，在素烧的容器中烤了用小麦揉的面团，再配上汤、茶和水果食用。



珠晶反而感到难以下咽——这不是来黄海的人该吃的食物。



入夜之后，就会生火煮米饭。



「他们说，最好不要生火。」



虽然珠晶制止，但季和满脸惊讶。



「没有火，就没有食物可吃了。」



「但刚氏他们在倒下的树那里不是说，不能生火吗？」



「我们已经经过那里了啊。」



季和似乎很惊讶，珠晶更惊讶地睁大了眼睛。



前面有妖魔，是连刚氏都必须绕道而行、想要避开的妖魔，所以近迫说，不能有任何动静，不能生火，也不能杀家畜。因为附近有妖魔，当感受到人的动静、篝火和血腥味，可能会吸引妖魔。现在比之前更接近妖魔，当然更应该这么做。



「那不是说，在倒下的树木那里不能煮饭的意思，而是说，生火很危险，所以……」



「火很危险？」



「所以刚氏都只生小火，而且很快就熄灭。」



「珠晶，这里的火等一下也会熄灭。」



「但是，在这种地方——」



季和的马车停在道路旁的树木下，挂在马车上的帐篷完全暴露在空地，没有任何东西遮住在不远处生起的篝火。虽然他们也像刚氏一样，用树枝围了起来，但完全不知道别树枝围起来有什么意义。



顽丘那么小心谨慎，即使不需要特别解释，意图也很明显。他之所以躲在树下睡觉，是因为树木可以挡住火光，以及人和骑兽的身影，尤其可以躲过妖鸟的眼睛，所以如果树枝很高时，就会用绳子把树枝拉低遮蔽。用树枝围在篝火旁，是因为尽可能不要透出火光。无论在篝火周围围起再多树枝，在露天生火，根本没有任何意义。



「室先生，篝火周围的树枝……」



季和打断她的话。



「喔，你是说那个，你之前没注意到吗？你的猎尸师也这么做，不知道是为了怕风吹，还是有什么其他的魔法。猎尸师总是做一些奇怪的事，但既然他这么做，显然有什么作用。」



珠晶忍不住愕然。季和在刚氏身后亦步亦趋，模仿了很多事，却完全没有认真思考其中的理由或是目的，以为胡乱模仿就安全了。



「室先生，拜托你，赶快把火灭了。」



「珠晶——？」



「黄朱之所以把火灭掉，是因为火很危险。妖魔看到篝火，就知道那里有人，就会在篝火的引导下来袭！」



季和目瞪口呆，随即大叫着：



「——把火熄灭！马上熄火！」



随从满脸错愕地转过头，他大声斥责着，命令所有人把火熄灭。乖乖熄火的人看到周围一片漆黑，不安地议论纷纷。



有几个人走到季和旁。他们不是季和的随从，而是跟随季和的升山者。



「室先生，这么暗会不会有危险？」



「我们的晚餐还没煮好。」



「我知道你们很不安，但忍耐一下。因为篝火会引来妖魔。」



珠晶看着季和向大家说明，松了一口气，指向树林中说：



「如果在大树下就没问题，尽可能挑选有很多树叶，而且树枝在较低位置的树，在那下面——」



「开什么玩笑？」



季和好像听到了什么可怕的事，浑身发抖。



「篝火不是会引来妖魔吗？」



「对啊，所以在树下，篝火不要烧得太大，用树枝围起来，避免被看到——」



「这么做，怎么可能遮住火光！」



「但是……」



「从树枝缝隙不是会看到火光吗？更何况妖魔在晚上也可以看得很清楚，不行，不行，绝对不能生火。」



「这样看不清楚周围，反而更加危险。像今天这样没有月光的日子，通常都会在远离睡觉的地方烧一整晚的火，上面用树枝盖住，让火既不会熄灭，也不会烧得太旺。」



「能够靠火光看清楚周围，就代表周围也可以看到火光。」



「是这样没错。」



「这不等于在叫妖魔来攻击吗？」



「所以要选择离开一段距离的地方睡觉——」



「不行，我不希望遭遇这种危险。」



珠晶努力向季和解释，但他好像被「火会吸引妖魔」这个想法困住了，完全不愿听从别人的意见。



「真受不了……你真是顽固。」



珠晶很生气，向季和的随从借了一头山羊。



「我不是要偷走，只是当作枕头来用，借我一下。」



说完，她走到附近的一棵树下，把山羊拴在灌木旁。



「……小姑娘。」



听到叫声，珠晶回头一看，几个和季和一起行动的升山者站在那里。



「你不是向猎尸师学了安全的睡觉方法吗？」



「我没有特地向他学……」



「但你不是在他旁边吗？可不可以请你告诉我们该怎么做？」



「要躺在树下，尽可能选择枝叶茂密的树，如果像这里一样，有灌木和石头，或是倒下的树木可以藏身，就再好不过了。地面如果有坑洞也很理想。」



「原来是这样。」



「帐篷是白色的，所以会很明显，没有帐篷反而比较好。如果树枝太高，可以绑上绳子后拉低，否则也可以砍下树枝盖在身上。」



「喔，是这样。」



「会散发出强烈气味的树木比较安全，如果可以，最好生一点火。」



「但是，火——」



「烧得很旺的火不行，可以在远处能够看到的距离搭石灶烧水。顽丘都会把像是冷杉的树枝砍下来后盖在火上，但我不知道怎样才能闷烧，火才不会熄灭。」



「所以说，有火比较好吗？」



「火虽然很危险，但如果完全没有火，尤其像今天晚上这样月亮躲起来的时候，即使妖魔来了，不是也看不到吗？如果火靠得太近，近处反而会一片漆黑，所以故意放在远处，这样比较安全，也看得比较清楚。而且因为妖魔晚上也看得到，有火光的时候，它们反而看不清。不过，要和马、骑兽睡在一起，把它们当枕头，靠在一起睡。因为动物很敏感，一旦妖魔靠近，它们就会有反应，于是人也会跟着醒来。」



「喔，原来是这样。」



看到他们一脸诚恳的表情，珠晶感到很难过。



（他们很愿意接受别人的意见。）



顽丘之前说，即使他说了，别人也不愿意听，但事实并非如此。这些人都很需要黄朱的知识——但是，这样真的好吗？



这些人这么轻易接受自己的意见，反而让珠晶坐立难安。珠晶并不是像黄朱那样，从小在黄海长大，只是观察顽丘的行动，从他说的话中去体会，却在这些人面前表现出一副什么都懂的样子，真的好吗？



「呃……你们听我说，」珠晶慌忙补充道：「我对黄海不像黄朱那么熟，所以……你们也不要囫圃吞枣地完全相信。」



「不，没关系，谢谢你。」



「不客气。」珠晶露出松了一口气的微笑，目送他们离去，把山羊抱了过来。



「今晚就拜托了。」



但是山羊可能不喜欢珠晶，拼命想要躲开。当她设法安抚山羊时，看到树林里出现好几次火光，随即传来奔跑声、怒骂声，还有吵架声、泼水声，或是把火踩熄的声音。珠晶惊讶地在一旁看着，不一会儿，周围恢复了漆黑。



「真受不了……室先生完全不听别人的意见。」



3



珠晶放弃了不听话的山羊，尽可能钻进灌木丛下方睡觉，如果说她完全没有任何不安和紧张，当然是骗人的。当四周陷入一片漆黑和安静时，很多事都浮现在脑海中，迟迟无法入睡。



季和有许多行李和马车，因为不想放弃这些行李和马车，季和选择走这条有妖魔出没的路，但是，带这么多行李的确让人感到不安，因为和黄海的环境太不相衬了。珠晶因为不想看到顽丘，所以没有经过深思，就投靠了季和，虽然季和大放厥词，但对黄海几乎一无所知。



（都怪刚氏不愿意传授知识……）



但是，珠晶又想起季和一听到火有危险，就不分青红皂白地把火全都熄灭的态度。



（只问答案……）



她想起贮台之前说的话。只说「火很危险」，是不是等于只说答案而已。珠晶并不知道怎样的情况下，怎样的篝火才危险。在此之前，顽丘都清楚知道什么时候需要在远处点篝火，什么时候绝对不能点火。只知道「火很危险」，就等于只知道答案。



（真希望他从一到十，全都说明清楚。）



但是，真的有这样的可能吗？黄朱因为从小在黄海长大，经过了多年的岁月，才掌握了这些知识——反过来说，如果没有累积多年的知识，就无法真正学会这些知识。



（我在后悔吗……？）



如果说完全没有后悔，当然是骗人的。自己必须承认这一点，该怎么说，总是感到很不自在。与季和在一起，总觉得自己不应该出现在这里，觉得那并不是属于自己的地方。



（难道是受到了朱氏的影响。）



但是，一想起顽丘，就忍不住更生气。



（他又没有来道歉。）



这条路不是很危险吗？但顽丘并没有来阻止自己。他收了那么一大笔钱，至少该口头表达道歉，而且应该来阻止自己。还是说，这里并没有危险到需要来阻止自己？



（不对，是我解雇了他……那就和他无关了，他就是这种人。）



她真的越想越气。



（而且连利广也不来追我……）



利广甚至为了自己，不惜进入黄海。



（真讨厌……我像小孩子一样闹别扭……）



这件事最令她生气。



一旦入睡，就睡得很沉，珠晶却在半夜醒来。连她自己也不知道为什么醒来。



睡魔仍然笼罩着全身，珠晶的意识有点朦胧。她寻找着山羊的身影，却无法在黑夜中看到山羊的白色身影，难道它在树木背后，或是灌木的那一侧睡觉吗？珠晶不由得伸出手，去抓原本绑在树上的绳子。



珠晶的脚伸进了灌木下方，把树根当成枕头。她的脑袋刚好睡在树干旁，只要一转头，就看到原本绑在树上的结。她伸手抓住绳子，轻轻一拉，绳子就动了。她又继续拉，绳子一下子就拉到手边。



太奇怪了。当她这么想时，发现绳子前端湿了。



——被什么弄湿了……



她还来不及思考，就摸到了绳子的另一端。



绳子断了。



（山羊呢……？）



她的脑袋终于彻底清醒，举起绳子一看，发现绳子被扯断了。



（山羊……不见了。）



战栗贯穿了全身。摸着断绳的手又湿又黏。



她想要大叫，但费了很大的力气终于忍住了。她丢下绳子，想要站起来，但也用尽所有的意志忍住了，把绳子紧紧抱在颤抖的手中，一动也不动地竖起耳朵。



（不能动……留在原地，不能发出声音……）



虽然她这么告诉自己，但无法克制双眼在黑暗中搜寻，也无法克制呼吸变得急促。她尽可能静静地深呼吸：心跳几乎把耳朵震聋，完全无法听到周围的声音，至少听不到任何惨叫声。



（就在附近吗？还是——）



她试着寻找动静，但除了自己的呼吸和心跳，什么都听不到。只能隐约看见树干的轮廓、树根隆起的突起，以及伸手可及范围内的灌木和草丛，感觉周围没有任何人——没有任何东西。



（去了哪里？）



正当她这么想时，有什么东西滴到了她侧躺的脸颊上。



像水滴般的东西一滴、两滴落在她的脸颊上，水滴顺着珠晶的脸颊流了下来。接着，又有水滴滴落，滴在太阳穴的水滴流到了她的眼角。



是雨水……还是？



（上面……）



是在树上。有什么在上面？



她只看到附近的树根，完全看不到树枝。即使转动眼睛向上看，只能隐约看到上方树梢有什么影子。



水滴再度滴落。水滴的味道很腥，带着铁锈味。



她再也无法克制。珠晶战战兢兢地把头转向上方。她全身用力，让身体维持原来的姿势，屏住呼吸，只把头转向上方。



＃插图



她看到白色的东西。白色的东西挂在树梢，旁边有一个巨大的黑影，蹲在头顶的树枝上。



悲鸣宛如痉挛般从胸部深处涌现，胸腔不断抽搐，悲鸣继续掠过喉咙，但幸好没有发出声音。并不是因为她吞下了悲鸣，而是她无法发出声音。



胸腔不断痉挛，全身好像快麻痹了。



白色的东西在她眼前被拉长、撕裂，不断有东西啪答啪答滴落。



（绝对……会被发现。）



如果一直躲在这里，早晚会被发现，不如在它对付山羊时，趁机逃走。



只要它垂下眼睛，稍微往下看，就会发现珠晶。



（必须在此之前赶快逃走。）



但是，怎样才能在逃走时不发出任何声音。



（声音……）



在意声音也无济于事，它不可能没有听到自己心跳的声音、咬紧的牙齿发出的颤抖声。



（但是……我无法动弹。）



她无法移动一根手指。



（我……真是太蠹了……）



她彻底反省。



（顽丘……救救我……）



她的祈祷似乎奏了效，远处传来叫声。



「——喂，马！」



头顶上的树枝发出声音，而且动了起来。



叫声和慌乱的声音交织在一起，白色的东西掉落在珠晶身旁，发出可怕的声音，溅出带着恶臭的飞沫。树枝继续发出声音，深深地压弯后，再度用力弹起。



周围发出惨叫声和马匹的嘶鸣，许许多多人开始东逃西窜。



珠晶听着这些声音，一动也不动地看着头顶上方，摇晃的树枝静静地停了下来，那个黑影已经不见了。



4



他们之中有一个人醒来，发现身边的马匹不见了。他以为马匹逃走了，东张西望寻找着，最后发现马倒在附近的草丛中。他慌忙跑过去察看，发现马匹只剩下半身。



他惊叫起来，周围的人听到叫声都跳了起来。有人忍不住点了火，结果发现有不少马和人残缺的尸体。他们拿起武器，点了火把，开始四处寻找。



他们在一棵树下发现了山羊的尸骸和少女，大家都以为少女也死了，但少女看到他们后，终于发出了悲鸣。她知道自己得救了。



他们继续搜寻到天亮，但还是没有看到撕裂了四个人、杀了数头家畜的妖魔。



「珠晶……你没事吧？」



少女用水擦了脸，季和把她拉了过来，少女点了点头。



「没事……我很好，还活着。」



「但是……」



「请你先放开我，黏在头发上的东西发出血腥味，我要先去洗一洗。」



「但是……」季和说到这里闭上了嘴，从随从中找了三名体格强壮的女人，命令她们陪珠晶一起走去下方的河边。



太阳升起，野营地一片绿色，道路很白，一切都明亮得很不真实。珠晶在那几个女人的陪同下，沿着道路边缘走下斜坡。下方有一条小河，珠晶在河中洗了脸，又拆开头发清洗，女人伸出有力的手，协助她一起洗头。



河水冰冷，珠晶也因此冷静下来。当她脱下衣服时，其中一个女人满脸不舍地为她洗干净，另一个女人把手巾沾湿后，为珠晶擦拭了身体。



「你是不是很害怕？太可怜了。」



「没关系，反正最后得救了，我没事。」



「怎么可能没事？你不需要这么勉强自己。」



「我真的没事……不过当时真的很害怕。」



虽然回想起来很可怕，但至少现在不是因为害怕，而是因为寒冷而忍不住颤抖。擦拭了全身，再穿上干净衣服后，终于不再颤抖。回到温暖的路上，心情也振作起来——因为捡回了一条命，所以运气很好。



空地上的人正在埋葬死去的人和动物。虽然这不是第一次遭到妖魔攻击，但这是第一次留下了能够加以埋葬的尸体——这一点令人感到害怕。



珠晶栗然地看着这一幕，季和惊魂未定地走向珠晶。



「你没事吧？有没有稍微平静一点？」



「对，已经没事了，对不起，那头山羊是你的。」



季和摇了摇头。



「你不必向我道歉，你平安无事，真是太好了。」



季和说完，顺着珠晶视线的方向看去，慌忙推着珠晶的背说：



「别看那些，我给你弄点暖和身体的东西。」



季和把珠晶带去马车那里。那里烧着篝火，正在煮熟水。珠晶喝了绿茶，坐在篝火旁，心情更加平静了。当她平静之后，发现篝火旁没什么人。这也难怪，因为这里很热。



「真搞不懂他们，昨晚明明告诉他们不可以生火，竟然还有蠢货生了火，应该就是这个原因，篝火吸引了妖魔。必须把那些脑筋不清楚的人赶回去。」



「——啊？」



「他们要做蠢事是他们的自由，但不能为其他人带来危险。珠晶，别担心，这种情况不会再发生了。」



「等一下。」



「等你心情平静后，坐上马车，埋葬他们之后，我们就要出发了。」



「室先生，等一下。」



「怎么了？你会害怕吗？虽然我能理解，但继续留在这里，只会增加危险，必须赶快离开这种地方。」



季和说完，转身离开，前去指挥随从。珠晶望着他的背影，说不出话。



「都是大人了，他到底在想什么？」



季和真的搞不清楚状况吗？妖魔会攻击，是因为他带领大家走进了这条危险的路，现在的当务之急，必须赶快回头，不可以继续前进。



况且，受到攻击后的人和马的尸体还留在原地，虽然努力寻找，却仍然不见妖魔的身影。季和有没有思考过这件事所代表的意义？尸体应该会散发出血腥味，但并没有其他妖魔出现，所以尸体还留在原地——这代表这里的妖魔很可怕，其他妖魔也因为害怕而不敢靠近。



「不可以继续往前走。」



刚氏他们绕道而行，代表这里的妖魔和之前的很不一样。



珠晶站了起来。她打算独自回去找黄朱，但是，她无法迈开步伐。季和与其他人打算继续前进，自己能够不顾他们，独自逃走吗？是不是该说服季和与其他人？



必须告诉季和与其他人，这条路有多么危险，说服他们回头。现在及时回头，只要加紧赶路，或许可以追上刚氏。



「啊，不行……室先生有马车。」



必须先说服他放弃马车。想到这么麻烦，就觉得不如自己一个人回去。往回走之后，追上刚氏，向他们说明情况，刚氏他们应该知道，遇到这种情况时该如何处理。



珠晶忍不住抱头烦恼起来。



「即使这样，刚氏也不会来搭救……」



珠晶和其他人无视刚氏的忠告来到这里。即使珠晶独自往回走，以珠晶的能力，是否能够在没有道路的路上追上黄朱？如果有骑兽，或许还有办法。



「还是应该说服所有人往回走，要让室先生丢弃马车，大家分头扛行李……」



但是，这么多人往回走，去追黄朱，妖魔会不会跟来？妖魔无声无息，显然比之前展开攻击的任何妖魔都聪明，如果因此让走另一条路的人也面临危险……



「我真的是大傻瓜。」



她对顽丘感到生气，也对利广生气。但是，无论再怎么生气，都必须忍耐。珠晶觉得自己应该这么做。



「……怎么办？」



季和一行人继续往前走，珠晶不知道该如何是好，只能坐上季和的马车。队伍在中途停下三次，因为走在路旁的人消失不见了。



——被妖魔盯上了。



妖魔躲在树林中，逮到机会，就把掉队的人，或是脱队的人掳走，而且妖魔只是把猎物撕开，感觉像是以杀人为乐。



队伍的脚步不由得加快，被内心的恐惧催促，骑马的人纷纷上马，挤在道路中央赶路。入夜之后，大家都无声无息地挤在一起熬夜，但周围的人仍然一个又一个消失。



「要想办法逮到它……」



如果继续前进，和黄朱会合，也将给他们带来危险。即使停止前进，也必须先对付狡猾的妖魔。珠晶如此提议，季和当然不点头答应。



他们已经放弃寻找消失的人加以埋葬，队伍快速前进，在森林里连续走了两天，没有好好休息，最后终于发出了欢呼声。因为他们终于走出了森林。



走出森林，妖魔就没有藏身之处了。前方是一片灌木丛，有一片到处都是岩石的草地。荒凉的草地高低起伏，可以看到远方。



「太好了，妖魔没有藏身之处，总该放弃了。」



季和放声大笑，带着人马快速前进，好像终于得救般在勉强可以分辨出道路的路上前进。但在中午过后，队伍的最后方传来惨叫声。



珠晶瞥到了那个像是巨猴般的身影。队伍从后方开始溃散，人们跑向空旷的原野。马车疾驰，一路颠簸。转眼之前，就看不到徒步者的身影，被荒野的起伏遮住了身影。



「室先生，这可不行，那么多人……！」



「即使我们回去也无济于事，珠晶，我们要趁这个机会赶快逃走。」



「但是！」



「遭到袭击的人很可怜，即使我们赶回去，又能够做什么？虽然会感到不安，但我们不是背负着更重要的使命吗？」



「使命？」



「是啊，否则我们为什么要来升山？我们必须去蓬山，去了蓬山之后成为王，帮助恭国三百万人民。如果身为王的人因为担心几个人的生命，导致自己失去了生命，不是让三百万人民面临危险吗？」



珠晶瞪着季和。



「连几个人也救不了的人，有办法救三百万人民吗？」



「难道你觉得一旦成为王，连一个人都不用杀吗？」



珠晶说不出话。



「要放弃几个人，拯救所有国民，还是因为私情拯救几个人，让国土陷入亡国的荒废……珠晶，一旦坐上王位，会遇到无数类似的抉择。」



「这——」



「看到他们牺牲，我当然很难过，如果我现在有能力，当然会马上回去救他们。但是，我没有这个力量，只能感谢他们尊贵的牺牲，继续往前走，之后牢记对他们的感谢，把这份感谢回馒到其他人身上，报答他们的牺牲。」



「这……」



这不是和黄朱一样吗？都是趁别人牺牲的时候赶快逃命，但是，除此以外，还有其他方法吗？



「……我真是太笨了。」



小声嘀咕的声音被疾走的马车声淹没了。



强者帮助弱者，这是身为强者的义务，但身处黄海，没有任何人是强者。所谓强者，是帮助了弱者之后，仍然可以保护自己和弱者，刚氏在黄海中，也绝对称不上是强者。



他们只能尽力保护自己，如果没有意外状况——像是遇到必须绕道而行的大妖魔——时，勉强能够除了自己以外，多保护两、三个人，所以他们才会受雇当护卫，但这并不代表刚氏在黄海内是强者。



刚氏在黄海内能够保护自己的生命安全，至少可以让自己活下来，只剩下一点余力，千方百计保护自己的主人。这应该就是刚氏的实际情况，但如果要求他们做更多的事，就是强人所难，所以即使主人以外的人遭到攻击，他们也不会去营救，也根本不想去。



「原来是这么一回事……」



虽然黄朱很了解黄海的状况，但在黄海内并不是强者，无法连同没有任何物资和心理准备的人一起保护，所有人必须一开始就听从刚氏的建议，做好充分的准备以策安全。因为有些地方的水无法饮用，所以需要满瓮石，如果不事先准备好，黄海内没有商店。黄海内也没有道路，虽然有平坦的地方，但那并不是路，即使中途后悔，也无法回头，更不可能半途而废，所以，在进入黄海前做好多少准备，就决定了一切。



听从刚氏的建议，一开始就做好万全的准备，对刚氏的知识带有相应的敬意，信任他们的指示，并加以遵从——如果无法做到这一点，即使是刚氏，也无法保护。虽然有人雇用了刚氏，但他们并非刚氏的主人，旅行的主导权必须掌握在刚氏的手上。



光是生火、灭火这件事，黄朱就知道在哪里必须生火，哪里必须灭火。他们观察地形，了解周围的状况，然后做出决定。这是他们从小在黄海长大的过程中，根据经验所累积的智慧，所以必须由富有经验的人掌握旅途的指导权。



雇用刚氏就是这么一回事。



「支付酬劳，在他们的带领下去蓬山……」



这和雇用护卫有着微妙的差异。雇用刚氏一起去蓬山，雇主跟着刚氏去蓬山，必须听从他们的指挥，接受他们的指导，同时受他们的照顾。刚氏在最初做准备工作时，就把雇主的安全考虑在内。季和与紵台的安全并不在刚氏的考虑范围内，如果考虑到他们的安全，就需要更多刚氏同行。



「必须每个人都带刚氏同行，否则就失去了意义。」



每个人都必须要配备几名刚氏，大家齐心协力，才有余力避开危难，但是，目前大部分人都没有带刚氏，季和带了四十多名随从，但季和与那些随从都对黄海一无所知，如果他在进入黄海前就遇到刚氏，一定会建议他减少随从的人数，同时带刚氏或朱氏同行。即使人数再多，如果没有人知道如何在黄海保护自身的安全，遇到危险时，只能趁对方牺牲时逃命。



「我真是太厌恶自己了……直到现在，才终于发现这种事。」



马车舍弃了徒步者在荒野上奔驰。



「真是……即使被顽丘看轻，也是无可奈何的事……」



傍晚时分，队伍的速度才终于放慢，因为离开了妖魔躲藏的树林和牺牲的人员，人们露出了安心的笑容。



珠晶跳下马车，看着沙尘飞扬的后方。有不少人被留在那里。她巡视着队伍，发现人数只剩下原来的三分之一，其他人都被抛在后方了。



珠晶站在地上时，仍然感觉像在摇晃，但她走到准备生火的季和身旁说：



「室先生，我有一事相求。」



「什么事？」季和回头看她的表情很柔和。