“今晚的祈祷太久了。难道御柱真的如此危险吗……”



一名老年男子忧虑地低语。



“没时间犹豫了，必须尽快将天皇之女带来。”



接着，他身边的壮年男子插嘴道。



“但是祯壬大人，伊势的斋宫寮已经传达了将内亲王送往伊势的天启，伊势的神官们应当已经做好了准备。一旦进入伊势，只怕就没机会出手了。”



“那么我们就在她进入伊势之前将她接过来。把这一命令传达给众人。”



接受了祯壬命令的男子中规中矩地行了一礼。



“那么，在这数日间，就让天皇之女在海津见宫逗留一下吧。”



“她是位重要的宾客，千万不要伤害她。”



听到斋的这句话，度会祯壬瞥了她一眼。他的目光冰冷刺骨，没有半点感情。



而少女的脸上也浮现出敌意。老人与少女的目光交缠，迸出火花。



老人用充满憎恶的语气开口道。



“……我不知道究竟是谁要阻挠我。但天皇之女，我一定会收入手中。”



益荒站起身，挡在祯壬与斋之间。



“天皇的公主何时启程？”



在身材高大的益荒咄咄逼人的目光下，祯壬似乎有些畏缩。但那也只是一瞬间的事，接着他便随意地回答道。



“具体的日期还不清楚，似乎天皇本人也还在犹豫不决。虽说他是天皇，但毕竟也是人，更是一个父亲。”



斋的双肩忽然动了动，她垂下双眼，但同时又握紧了双拳。



“不过既然身为天皇，就有以国事为先的义务。”



青年淡然补充道，老人也表示同意。



“正是，我们也是同样。”



将目光投向篝火的另一半，祯壬阴沉地眯起了双眼。



“而我们的玉依姬也是。”



端坐着的人影纹丝不动。所有人的目光都聚焦在她的背上。



手握火把的度会青年悄悄窥视了一眼像是躲在益荒身后的少女。



阴影下的年幼面庞上，却没有半点稚嫩的神情。



青年心中不禁燃起一阵怒火。



这个女孩是罪恶的化身。明明任何人都知道这一点，为什么却没人出手制裁她呢？



这场凶险的灾难，全都因这个女孩而起，任谁都是这样想的。



不会有人认为可以放过她。但为什么，他们的神却要让她活着。



或许是察觉到了敌意，少女转过了脸。



挑衅似的坚毅目光直射向青年。



“——你是？”



细细的声线中包含的尖锐挑衅，让人无法拒绝回答她的问题。



“……度会，潮弥……”



益荒目光一凛。



“……原来如此，你就是，潮弥……”



青年的双眸中仅在一瞬间透出一丝怒火。



潮弥明白那怒火的含义。益荒眼中的，是明显的敌意。



但这是为什么，潮弥很惊讶。他与这个男人几乎没有任何瓜葛，虽然曾有几次远远见过他的身影，但开口交谈这还是第一次。



或许对方比较熟悉自己吧，可是潮弥也只是在最近才进了这宫殿担负起神官的职责，而且职务并不算太大。



益荒眼中的敌意已经消失了，取而代之的，是没有半点感情的冰冷目光。



坐立不安的潮弥终于开口问道。



“……您是否有话想要交代我？”



益荒眯起双眼。正当他要开口，一个尖锐的声音阻断了他。



“你会打扰公主的祈祷。如果没别的事，就退下吧。”



被堵了回去的潮弥不悦地睥睨着益荒背后的少女。



“什么，你这个……”



潮弥正要发作，被祯壬制止了。



“休得放肆。妨碍玉依姬的祈祷，是会惹怒神明的。”



“……是，我很抱歉。”



潮弥虽然强压住了心头的不满，但同时他也感觉到了自己对斋的厌恶感在膨胀。



她本身就不应该存在于这里，而自己又为什么必须接受她的斥责。



祯壬抬手示意部下们准备离开，自己随后也转过身。



“你也是。斋戒没有任何作用，守在公主身边也没有任何意义。”



即便受到如此露骨的诬蔑，斋的表情仍然不为所动。她移开目光，看向结界的另一边。



依旧端坐着的玉依姬，仿佛根本没有意识到斋等人就守在自己身后。



冷冷地瞪着几人登上石阶的身影，益荒握紧了拳头。



斋淡淡开口对他说道。



“你居然会发火，真少见。”



“……我没有发火……”



斋打断了益荒的辩驳，眨眨眼道。



“篝火的火焰卷起了漩涡，那是被你的愤怒所煽动的。我说错了吗？”



火势渐猛，它看上去无论如何都不像是被风带动的。



益荒单膝跪地。



“到底瞒不过斋大人。”



“事到如今，无论他们再说什么都无法扰乱我的心了。”



少女淡然地说完，跪倒在结界前。



她凝视着玉依姬纹丝不动的背影。直到祈祷结束，她都不会动弹。



注视着斋的背影，益荒的脸上忽然透出一丝悲痛的神情，但很快便消失了。



依旧注视着前方，斋厉声道。



“绝不能将天皇之女交到祯壬手中。”



少女在膝头攥紧一双小手。



“一定要将她带到我们身边。”



青年沉默着行了一礼。



登上石阶的度会一行人终于离开了祭坛之屋。



要去地下的祭殿，就必须通过海津见宫最深处的祭坛。



祭坛正对着捆有注连绳的石门。



平时紧闭的石门现在已经敞开，连接着通往地下的石阶就隐藏在石门后的黑暗之中。



石门内的世界，只有被允许之人才可以进入。



那里面，便是原本只有玉依姬一人能够进入的祭殿。



那里是几乎位于小岛正中位置的海津见宫的最深处。即便是担负神官一职的度会一族中，也只有很少人知道这地下祭殿的存在。



度会氏族中的大多数人都相信，那石门便是神明的正身。



三人通过石门之后，石门便自己移动起来，掩盖了通往地下的石阶，响起了轻微的地鸣声。



见石门完全闭塞，祯壬再度迈开了脚步，另两人也跟在了他身后。



在走下大祭坛穿过薄纱时，一行人停下了脚步。



火把被伸进早已准备好的水桶中灭去了火焰。滋的一声，漫出一阵白烟。



灯台的烛火不安地摇曳着，祭坛之屋在微弱火光的照射下显得很是阴暗。



青年脸上的阴影愈发浓重，逐渐渗出了愤慨之色。



“混账……那小丫头居然如此猖狂……！”



祯壬冷冷看向满脸怒气的潮弥。



“为了那种人生气没意思，潮弥。”



“可是，祯壬大人——”



开口的是个即将年满三十的壮年男子。



“怎么了，重则。”



在祯壬的催促下，重则回答道。



“那个女孩只是顶着斋戒的名义，而事实上她连祭司的资格都没有。如果一直任她留在这宫中，只怕会成为灾祸的种子。”



重则的面庞长得就像精悍的猛禽。而刚满二十岁的潮弥与他相比，五官显得柔和了不少。



这二人都是祯壬的外甥。



海津见宫中最高神官——度会祯壬——的妹妹的孩子。



“应当从度会氏子嗣中挑选出斋戒之人并将斋放逐，趁着事态还在我们的掌控之中。”



瞥了谨慎发言的重则一眼，祯壬冷眼反问。



“放逐了又能如何？”



重则眼中散发出暗淡的光芒。



“——或许可以返还给神。”



在一边听着二人对话的潮弥不禁双肩一颤。好歹那少女身居斋戒之位，没想到重则居然会想得如此之深。



不过仔细思量之下，潮弥又觉得可能这才是最为正确的方法。



因为那个女孩的存在，一切都偏离了原本的轨道。只有纠正错误，令一切恢复应有的形态，这场雨才会停止。



身为度会氏长老的祯壬，对此心知肚明。



潮弥由于刚当上神官不久，几乎没什么发言权。而重则的发言，即便被称为海津岛住民的全体意愿也不为过。至少就潮弥所知，没有一位住民愿意亲近那女孩。



祯壬会怎样回答呢。



潮弥屏住呼吸在一边默默等待。



重则犀利的目光聚焦在老人身上。面对这样的目光依旧面不改色的祯壬忽然露出一个扭曲的笑容。



“……如果能返还，早就返还了。”



祯壬的话语太过出人意料，重则和潮弥顿时瞪大了双眼。



老人的脸上依旧带着阴笑，冷冷放话道。



“会将她以名义上的斋戒之人留在宫中，是有不得不这样做的理由。这理由让人非常不愉快，不过，你们别想从我嘴里问出来。”



阴冷的笑容消失了，而相对的，老人的眼中透出了一种与他年龄不相符的激烈情感。



“如果无论如何都想知道，就去问神吧。如果凭你们的力量能接触到神明，或许就能得到答案。不过——”



祯壬恨恨地扭曲了表情，沉吟道。



“神就连我的提问也没有回答。”



重则和潮弥顿时哑口无言。



这意味着，就连度会的长老也无法倾听神的声音。



祯壬回头看了看石门，又开口道。



“我们的声音无法传达，斋戒又起不了作用。既然如此，除了依靠玉依姬的力量以外我们别无它法。”



二人也学着老人的样子回头看向石门。石门已经被残留的细微神力紧紧关闭了。



“虽然斋罪孽深重，但将她留在我们身边却是神的意愿。”



接着，老人离开了祭坛之屋。重则和潮弥也在数次回望石门后，跟在老人身后离开了这里。



1-END