竹三条宫的客人，是在将近傍晚时分来访。



客人是年幼的主人内亲王修子的舅舅藤原伊周。



去年秋天，伊周被授予从二位的官职，但还不能升殿。虽不能成为后盾，但对修子来说，毕竟是同血脉的舅舅。



跟另一个舅舅隆家一样，伊周有空就会来竹三条宫关心修子，是个非常疼爱妹妹遗孤的慈祥舅舅。



每次伊周来访，修子都会叫云居和藤花退下，现场只留下以前服侍定子的侍女们。



这个舅舅喜欢怀旧，动不动就说以前怎样、怎样，新来的侍女会让他有压力，不好意思提以前的事。



而且，修子也怕舅舅看到貌似已故定子的藤花，会打什么主意。



一如往常，跟命妇、侍女们闲聊的伊周，眼睛直盯著竹帘后面的修子。



修子疑惑地偏起头，伊周眯起眼睛对她说：



「公主越来越像母亲了……」



修子眨眨眼睛，双手托住自己的脸颊。



「像母亲……？」



「是的，长得跟小时候的皇后一模一样，以后一定会跟皇后一样美丽。」



大概是想起了从前，伊周的眼睛泛著泪光。



他激动地垂下头，可能是不想被看见自己落泪，他说：「天快黑了，该告辞了。」行个礼就走了。



目送舅舅离开的修子，想起自己刚回到京城时，舅舅来竹三条宫请安的事。



三年前，修子从伊势回来，伊周神情憔悴地来见她。



那时候，修子原本想跟面对晴明一样，不要隔著竹帘，直接面对舅舅，但是被命妇委婉地训诫了一顿。



当时，伊周因为过去的罪行，还没有复职也不能升殿。



命妇一脸严肃地告诉修子，那么亲切地接待他，皇上一定会不高兴。



舅舅好像是哪里惹到了父亲，修子不是很清楚。



她只知道舅舅以前犯过罪，母亲因此悲叹不已，但除了这件事外，好像还有其他更重大的原因。



听说，在她回京城前，发生过蒙冤事件，整个皇宫闹得沸沸扬扬。父亲会狠下心来，这件事好像也是原因之一，但没有人肯告诉她详情。



修子听命妇的话，放下竹帘面对伊周。很久没有见到修子的伊周，含著泪说起了母亲临终时的事。



修子默默听著。



她在内心喃喃说道：我知道，因为我见到母亲最后一面了。



从那次以来，伊周有空就会来看修子。可能是认为修子虽然帮不上自己的忙，但还有其他用处吧。



「让我一个人静一静。」



让侍女退下后，修子叹了一口气。



她比三年前成长了。那时不明白的事，现在都明白了，也会自己思考了。



隔著帷幔前，摆著一张家具类的梳妆台。修子在台前坐下来，打开镜盒，拿出镜子，放在台子上。盯著磨亮的镜面，看著自己的脸时，从肩膀冒出了一个东西。



「你在做什么啊？公主。」



「龙鬼。」



修子没被吓到，叫唤映在镜子里的三只眼蜥蜴。



接著，不知道什么时候溜进来的猿鬼和独角鬼，也在修子左右坐下来。



「伊周回去了，我帮你叫藤花他们来吧？」



「他动不动就来见公主，一定是很关心公主吧。」



小妖们开朗地说，修子的眉间却蒙上了阴霾。



龙鬼察觉她这样的表情，看著她说：



「嗯？你怎么了，公主？」



「伊周大人其实是希望我是皇子」



「啊？」



三只小妖张大了眼睛。修子叹口气说：



「如果我是皇子，不是公主，一定有很多事都会改变。所以，他每次看著我的脸时，都会明显露出那样的想法。」



每次见面，修子都会在舅舅的眼睛深处看到那样的神色。这是无可厚非的事，但有点悲哀。连修子都不禁要想，自己如果不是公主而是皇子该多好。



独角鬼爬到修子的膝上，举起一只手发言：



「不可以哦，公主。公主就是公主，假想这样那样，都没有意义。」



「就是啊，婴儿是男是女，都是神决定的。」



猿鬼合抱双臂，正经八百地点著头。龙鬼接著说：



「唯独这件事，人类再怎么努力都没用，所以公主不必为此烦恼。」



「所言甚是！」



这次是来自横梁上的声音。



修子和小妖们都惊讶地往上看，一只漆黑的乌鸦摆出横眉竖目的表情。



「内亲王之所以为内亲王，是神的安排。内亲王必须是内亲王，才能完成在这世上的使命。」



啪沙啪沙拍著翅膀飞下来的乌鸦，用翅膀把坐在修子膝上的独角鬼轰走。



「喂，还不快让开！」



被粗暴对待的独角鬼，嘀嘀咕咕埋怨著，从膝上跳下来。乌鸦飞到清空的膝上，伸出一只翅膀，抚摸修子的头说没事、没事。



「内亲王很聪明，但不用想那没种意义的事。」



然后，对小妖们下命令。



「你们在做什么？还不赶快来个余兴节目，表演给公主看！」



乌鸦大大张开了鸟嘴，小妖们面面相觑。



「余兴节目？」



「没错！你们不会跳舞或唱歌助兴吗？」



「我们对那种事……」



「啊，不过，我们知道有人擅长这种事，叫它来吧？」



「它一定很乐意在这里的屋顶上面跳舞。」



「喂，怎么可以拜托别人！」



乌鸦怒不可遏，三只小妖顶嘴说：



「每个人都有擅长与不擅长的事啊，那家伙就是很会跳舞。」



「就是啊，找个擅长的人来表演，公主也会看得比较开心。」



「放心，我们还可以找乐妖来。」



这时候，穿著侍女服装的风音来了。



「你们在吵什么？连嵬都加入了……」



被轻轻一瞪，守护妖沮丧地垂下了头，换修子抚摸它的头说没事、没事。



「它们都是在安慰我，不要骂它们嘛。」



修子替它们说清，风音用眼神询问小妖们：是这样吗？



三只动作一致地点头。



「是的，公主，内亲王胡思乱想，心情不好，所以我叫它们表演余兴节目给内亲王看。」



风音从没想过这种事，张大了眼睛。



「余兴节目啊，那么做，很可能被其他侍女看出什么，引发大混乱吧？」



用手拖著脸颊的风音这么喃喃说著，小妖们挺起了胸膛反驳她。



「放心啦，我们不会那么笨。」



「我们可是妖怪呢。」



「不论我们怎么跳、怎么唱，没有灵视能力的人绝对看不见。」



风音呼地吐口气，啪啪拍手说：



「好、好，我知道了，这件事下次再说。」



「咦！」



小妖们不满地嘟起嘴，风音挥动外褂袖子扫过它们，转头对修子说：



「藤花说离晚餐还有一些时间，问你要不要看图画故事？」



修子的眼睛亮了起来。由美丽的图画与书构成的图画故事，光看就会兴奋起来，心情大好。



「啊，我也想看。」



「我也要。」



「我也要、我也要。」



小妖们举手叫著我、我、我，风音叹著气回应它们：



「乖乖听话就给你们看。」



她请修子等一下，走出了主屋，嵬也跟在她后面。



拍振翅膀飞到风音肩上的乌鸦，心情好的不得了。



「怎么了？嵬。」



「可以这样跟公主相处，没有人打扰，我太开心了。」



平时总是隐形守在附近的十二神将六合不在，嵬真的太高兴了。



看乌鸦守护妖乐成那样，风音微眯著眼睛说：



「你开心，我却很寂寞呢。不过，我不会对他说。」



这是毫不虚假的真心话。



乌鸦为之语塞，风音微微一笑，走向藤花的房间。



「藤花，公主说想看图画故事，正等著你呢。」



在地上摊开几本图画故事的藤花，盈盈笑著说：



「好，我马上去。」



她选了一本最合适的，其他收进唐柜里，盖上盖子站起来，拖著比身高还长的黑发，走出了房间。



刚来这里时，曾被命妇训诫说她的头发短得太难看了，所以她就留长了。



风音瞄一眼自己的头发。真正的长度只到腰部，以下是假发。因为她都绑起来，所以命妇没发现她的头发那么短。



命妇对待藤花的态度，比对风音严厉许多。因为她知道不管说什么，风音都不会有反应。



藤花真的做得很好。风音觉得命妇很可能是本能地察觉到了什么，才会对藤花那么凶。



原本，藤花应该会入宫，成为当今皇上的中宫。



皇后定子还在时，命妇是在寝宫当侍女。寝宫很大，但她还是遇见过被称为藤壶中宫的藤原道长的大千金一、两次。



晴明对藤花施了法术，所以见到她的人，会看见跟原来面貌不一样的她。



侍奉修子好几年了，藤花的面貌也变成熟了。



小妖们有时会溜进寝宫玩耍，据它们说，以前藤花和中宫长得很像，几乎难以分辨，但现在没那么像了。排在一起仔细看，会发现有点像，但乍看不会觉得像。



尽管如此，命妇似乎还是因为肉眼看不见的某种东西，无意识地对藤花抱著敌意。



藤花没有错，命妇也没有错。命妇只是由衷倾慕已故的皇后，所以一直没办法心平气和地面对把皇后逼到阴暗角落的藤壶中宫和左大臣道长，并不是讨厌藤花本人。



藤花很用心在服侍修子。对于这一点，命妇也不怀疑。只能这样慢慢化解两人之间的隔阂了。



风音停下来，仰望天空。



夜幕就快低垂了。



昨天，六合告诉她，前往吉野的安倍晴明断了音讯。



还有，安倍成亲的妻子病倒了，他的弟弟昌亲的女儿也消失了，昌浩去了二哥家。



六合告诉她这些事后，就离开了竹三条宫。那之后怎么样了，她还不知道。六合没回来，一定是事情没什么进展，或是他也被卷入了什么麻烦里。



风音倒是不担心他的安危。他是十二神将，只要没什么重大意外，应该不会有生命危险。



想到这里，风音忽然紧张地屏住呼吸，走向突出水池的钓殿。



「公主，怎么了？」



停在肩膀的乌鸦，看她表情紧绷，担心地张开了鸟喙



风音把双手搭在高栏上，垂下了肩膀。



嵬啪沙啪沙拍振翅膀飞到高栏上，收起了翅膀，疑惑地歪著头说：



「这么忧郁的表情，不适合你美丽的脸庞哦，公主。」



看到嵬拼命找话安慰自己，风音苦笑起来，俯视钓殿那片冰冷的水面。



她想起当时也是在钓殿。



地点是被称为临时寝宫的一条院，时间是四年前了。



她以内亲王修子为人质，在临时寝宫的钓殿，与安倍晴明和神将们的对峙。



突然想起这件事，是因为昌浩做了那个梦吗？



风音很不想回忆当时的事。要当成往事藏在心底，太过沈重，但她知道自己忘不了，也不可以忘。



触犯了天条的腾蛇，恐怕也是这样的心情吧。因为了解这种心情，所以他很努力想原谅风音。



没说「我也要让你尝尝我的痛苦」的腾蛇，是个温柔的人，但不知道他自己有没有这样的自觉。



「昌浩是阴阳师……阴阳师做的梦都有意义。」



他昨了跟四年前同样的梦，应该是一种征兆。



有了征兆后，安倍晴明和他的孙子们都出现了异状，这一切恐怕有所关联吧？



风音承诺过会协助昌浩。说不定在这个瞬间，昌浩正需要自己的协助。她很想做些什么，可是不清楚状况，贸然采取行动很危险。



她从钓殿环视竹三条宫的庭院一圈。光是钓殿所在的南侧庭院，就非常辽阔了。东侧、北侧的庭院，茂密的树木没有枯萎，但显然比平时没有精神。



在水池里游的鱼跳起来，水花溅到钓殿。



昌浩呈现的失物之相、花、水滴，不知道意味著什么，但确实是会失去什么的暗示，不详的事正袭向与他相关的亲人们。



风音很想替他们承受，随便一件都行。



「……」



嵬难过地看著风音，突然想起什么，举起了一支翅膀。



「公主。」



「什么事？」



「我认识安倍昌亲啊，我现在就去他家，看看情形。」



嵬似乎很满意自己的灵光乍现，点个头，骨碌转动身体。



「请稍后，我很快就会来了。」



风音目送还来不及阻拦就已经飞上天空的嵬离去，叹了一口气。



「我太糟糕了。」



居然要守护妖替自己担心。



甩甩头转换心情的风音，离开钓殿，走向主屋。



在快要消失的夕阳余晖中，修子们看著藤花带来的图画故事。



修子边听藤花念故事，边睁亮眼睛看著图画。



诗歌或故事，不能默默盯著文字看，要念出声来。所以每个人都会再三玩味文字的排列、韵味，希望念出来时，有如演奏优美的乐章。



风音眯起眼睛，挪动墙边的灯台，在油灯添足煤油，点燃灯芯。这时两人才听到声音，抬起头来。



「啊……什么时候变这么暗了。」



直到现在才发现的修子，张大了眼睛，藤花温柔地对她微微一笑。



「可见公主听得很出神呢。对不起，公主，我应该早点注意到……」



修子对道歉的藤花摇摇头说：



「你不用道歉啊，藤花，是我应该注意到，因为我是大家的主人。」



一起看图画故事的小妖们，听到她们之间的对话，面面相觑。