「尸，你可以吗？」



女孩担心地询问，男孩臭着脸点点头说：



「比我想像中轻多了。」



男孩又看着昌浩说：



「再往前走，有涌出来的清水。」



交错纵横的树枝前方，隐隐约约看得到黑色躯体。风向变了。在花瓣乱舞之中、风中，都夹杂了妖气。



「那里是洁净的地方，应该连邪念都不能靠近。」



「知道了。」



洁净的水可以洗清污秽。污秽是从淤滞产生的。只要水保持畅通，多少都能冲走污秽。水流周边的土壤和空气会变得清冽，而邪气是污秽的凝聚体，应该也不能靠近。



被尸催促的咲光映，不安地注视着昌浩的背影。背对着他们的昌浩，点个头说：「放心吧。」



他心想，尸说会保护咲光映，那自己就守护说要保护咲光映的尸吧。



扛着勾阵的尸，冷冷看了昌浩一眼。



「尸，快点！」



被咲光映催促的尸，默默跨出步伐。他的嘴巴悄悄动起来，低声嘟囔，但昌浩和咲光映什么都没听见。



「必要时用来当诱饵。」



在尸踩过的花瓣底下，有东西蠢蠢欲动。



擅自借用武器，事后会不会被骂呢？



看着手上的笔架叉，昌浩忽然这么想。



在菅生乡向神祓众学武术时，也学了剑术。但那是他最不擅长的领域，所以只学到可以观赏的程度，还没有学到能应付实战的技术。



「对了……」



与神将们共度的夜晚，蓦然于脑海浮现。



十二神将朱雀答应过要教昌浩剑术。



勾阵也可以教他，但他还是倾向拜擅长使用一把刀的朱雀为师，就跟两个哥哥一样。练到某种程度的实力后，最好能再向太裳讨教弓箭。



有些事物不得不放弃。所以不必放弃又能做得到的事，就该尝试去做。



这是昌浩在播磨的生活中学到的知识之一。



人的生命都有期限，期限特别短的萤就是抱持这样的想法。她也有许多不得不放弃的事物。就近看着这样的她，彻底改变了昌浩的生死观。



有些事物非放弃不可；有些事物非放手不可。但不该放手的，就该紧紧抓住。



对现在的昌浩来说，那就是尸和咲光映。



尸樱和祖父正在追这两个孩子。神将们也奉祖父之命追捕他们。



本该成为活祭品的咲光映，抗拒这样的命运，和尸一起逃走了。两个孩子背负着罪名与惩罚，奋力逃亡，昌浩想设法协助他们。



闭上眼睛调整呼吸后，昌浩平静地张开了嘴巴。



「充满此地之气听令……」



调整好气息的昌浩，把笔架叉举向天空。这座森林差点枯死成为尸樱，但因吸干了十二神将勾阵的神气做为养分，及时恢复了原貌。



「树木、树枝、花朵听令。」



茂密苍郁的树干微微颤抖。向四面延伸的树枝，如回应般颤动。盛开的花朵、将花朵吹落的风，也都明显散发出与刚才不同的气息。



被森林夺走的神气，只剩下彻底变质的残渣，却也回应了昌浩。



昌浩张开眼睛大叫：



「十二神将勾阵的神气啊，速速汇集于此刀刃，成为我的力量！」



漫天飞起花朵，环绕笔架叉，围成圆形。力量强大的波动集结于刀尖，闪烁着雷电般的光芒，发出啪叽啪叽的声响。



昌浩以灵力控制随时可能暴冲的波动，瞄准了目标。



瞬间，无数的妖魔从樱云冲出。



昌浩高举笔架叉对准一面咆哮一面往前冲的妖魔，使出浑身力量挥出去。



「灭！」



挥出去的刀身，放射出冲击波般的力量，把妖魔连同整片樱树都炸毁了。没想到会遭到反击的妖魔们，被炸得粉碎飞散，连一块肉都不剩。



花瓣、尘土扬起，碎屑四溅，如暴风般狂飞。



奔腾的力量好像龙卷风似的轰轰作响，站不住脚的昌浩，双膝着地跪了下来。



昌浩强忍着猛烈的冲击，并等待暴风平息，脸色发白地看着森林被挖空一大片的凄惨模样。



明明是对准妖魔射出了力量，却牵连了周边的樱树。



「糟糕……」



喃喃自语的昌浩，摇晃了一下。被无法控制的神气拖着走，昌浩的灵力损耗了不少。



他跪着把笔架叉插入地面，靠武器撑住身体，重重喘了口气。



感觉都被搅乱了，状况比想像中严重。体力不该消耗到这种程度。



「恐怕会挨骂……」



昌浩把握着笔架叉的双手顶在头上，闭上了眼睛。



若是小怪在这，一定会斥责他思虑欠周。小怪会岔开双腿站立、竖起眉毛、龇牙咧嘴、夕阳色的眼眸如燃烧般闪闪发亮。



那副模样鲜明地浮现在昌浩脑海，令他浅浅一笑。



「小怪……」



他必须站起来，并且追上尸他们一行人。前方有清水，他们一定在那里担心地等他追上来。



昌浩为了歼灭妖魔而使用的方法，很可能更加消耗勾阵的体力，甚至会威胁到她的性命。



但靠他自己现在仅存的灵力，很难战胜那群妖魔。



——振作点啊，晴明的孙子。



仿佛听见了小怪的声音。刚才在心中看见的小怪，应该是怒发冲冠才对，声音却温柔得叫人想哭。



昌浩咬住嘴唇，压抑涌上来的情绪，缓缓抬起头。



小怪当然不在眼前，一切都是疲劳产生的白日梦。



深深叹息着站起来的昌浩，感觉飘散在周边的灵力残渣逐渐掉落地面。



然后，他呆呆看着樱树从被挖空的地面发芽，转眼间长大、变成大树、开出花朵。



「也难怪啦……」



勾阵的神气会使森林复苏，所以就某方面来说，他的灵气会使树木成长也是无可厚非的事。



这座森林会使生物发狂，再吞噬生物。



昌浩甩甩头，转身走开。



尸所说的清水，究竟离这里多远呢？他无法估计，但他目前必须赶到那里。



◇　　◇　　◇



在比黑夜更昏沉的黑暗中，大声激励着有时体力不支的自己。



每跨出一步，强烈的疲惫就会袭向全身。胸口的伤势全然没有愈合的迹象。



当鲜血啪答啪答地滴落，一大群跟在其后的邪念，就会开心得浑身乱颤，喧嚣起来。



如果回头看，应该会看到无数张脸吧嗒吧嗒地张合嘴巴，但它知道看了只会心烦，所以一味地往前走。



连走路都很困难。



它知道神气完全被封锁了。久久没有愈合的伤口深处，盘据着异样的热度，阻碍了气的流通。



「居然做到这种程度……！」



小怪咬牙低嚷，但一想到火焰之刃是毫不迟疑地刺向了自己，便觉得应该庆幸只有这种程度的伤势。



朱雀若真要杀它，它的魂早已被烧毁，一命呜呼了。



不可思议的是，没有不想死或恐惧的感觉。



心中只有满满的困扰。



死了会很困扰。



因为死后所有一切都会消失。



现在，因担心昌浩而产生的焦虑、深信有勾在就能放心的想法、必须找出晴明发生什么事的烦躁感、对成为敌人的同袍们所抱持的复杂情感等等，统统会消失。



不是遗忘，而是消失。



「唔……」



呼吸变得急促。头昏眼花，沉重的身体开始摇晃。



以前，它曾经遗忘非常、非常重要的事。



想起来时，强烈的懊悔袭向了小怪、红莲。



然而，那只是遗忘，是能够拥有的感情。一旦消失了，就再也不会对那些事有感了。变成这样，就无法补偿也不能改过了。



再也见不到那些人的脸；再也不能为那些人鞠躬尽瘁。因为，会成为一种不认识那些人的存在。



十二神将腾蛇怎么想都不可能为不认识的人做任何事。



「因为我就是那样……」



严格来说，死后变成新的腾蛇，是完全不同的灵魂，但被称为「腾蛇」的存在方式并不会改变。



由人类想像出来的腾蛇，很难有多大的变化。外貌可能不同，但性格不会有太大的改变。



会有很多相通的部分，也会有很多相同的地方。



但却是迥异的存在。



所以令人困扰。那样的存在若出现，那些人会困惑、期待、受伤、痛苦、悲叹——拼命想让自己死心。



他不能让那些人做那样的努力。



所以，它非回去不可。



尽早回去。



身体一摇晃，小怪就必须踩稳脚步，尽全力不让自己倒下。



光走路都这么困难，让它有满肚子无法宣泄的怒气。



它厌恶不听使唤的四肢。居然残废到这种地步，也太没用了。



「啊……这句很像勾会说的话呢，嗯……」



小怪甩甩头，拉回快要远去的意识，继续喃喃自语。



「哼，她就是这样，对我很严厉，看准我不会回嘴，就畅所欲言。」



不这样动动嘴皮子，小怪深怕自己会突然失去知觉，昏迷不醒。



「很敢说，却又从来不说真会惹我生气的话。真是的，把我看透了……好奇怪的家伙。」



勾阵若是在场，一定会耸起肩膀苦笑着说彼此彼此吧？就是不在现场，小怪才说得出口。



「啊，可恶，状况糟透了……」



浅浅的呼吸夹杂着喘鸣，每踏出一步，都在消耗体力。



「朱雀，你给我记住……」



等事情告一段落，我非讨回公道不可。



小怪往后看了一眼。邪念的波动与它保持一定的距离，紧跟在它后面。而且不只这样。它们虽然围绕着小怪，却看着比小怪更远的地方。



尸樱在追尸和咲光映。缠绕尸樱的邪念，是配合尸樱追捕那两个孩子。



所以小怪确定自己前进的方向不会有错。



令它焦虑的，是沉重的四肢，让它的速度越来越慢。



同袍在搜寻孩子们。若是找到，会以武力带走咲光映吧？而尸还有跟他们在一起的昌浩，都会全力抵抗吧？



十二神将不能伤害人类、不能杀害人类。



这是绝对的天条。但唯一的主人若下达这样的命令，神将们就会触犯天条，背负血淋淋的罪过。



很久以前，把神将收为式神的安倍晴明，不会让十二神将做那种事。



但现在的晴明则会不惜那么做。



同袍们收到晴明的命令，肯定会使命必达。即使昌浩阻止，他们也不会听，最坏的状况是，他们搞不好还会与昌浩交战。



届时，昌浩能出手攻击神将吗？



小怪非常了解昌浩，他一定下不了手，只会努力防守。



「昌浩……」



快，我必须在你与同袍对峙之前赶到。



小怪望向遥远的黑暗彼方，眨眨眼睛，轻轻摇了摇头。



但是……



有勾阵跟着他，必不会演变成那样。



勾阵会挡在前面与所有同袍对峙，不会让昌浩那么做。



她是十二神将中第二强的斗将。同袍们会像对待红莲那样，不要命地扑上来，双方都很难不负伤。



「拜托你了，勾。」



喃喃自语的小怪，微微苦笑起来。



没错，那家伙向来毫不留情，所以即便追上他们，她也会一开口就发牢骚。



——来得太晚啦，混帐。



「真是毫不留情呢……」



这次要不要回嘴说我也很惨呢？



小怪深吸一口气，心想要快点追上才行。



卯起来踏出前脚时，微弱的低吟抚过长长的耳朵。



小怪嗖地甩动白色的长尾巴，全身白毛竖立，从现场往后弹跳。



黑漆漆的大物体冲向小怪刚才的所在，邪念都被风压刮走了。



无数张脸像漆黑的花朵般飞散，嘴巴吧嗒吧嗒张合，露出歪斜的笑容。



数千、数万张的脸，眼珠子带着喜悦同声哼唱。



『已矣哉。』



小怪全身战栗。



『已矣哉。』



有如一座小山的物体，发出低吼声从黑暗中冲出。



那物体像只大山猪，有大大的眼睛、白色獠牙、裂开到脖子的嘴巴。



『……好小……』



相当于鼻头的位置，有张人类的嘴唇，开心地说着话。



『但是……有鲜血的腥味……』



从黑暗中跑出一只又一只来。



『好像很好吃……』



『好像很好吃。』



『好像很好吃。』



『好像很好吃。』



『好像很好吃。』



『好像很好吃。』



邪念的脸如涟漪般扩散开来。



『已矣哉。已矣哉。已矣哉。已矣哉。已矣哉。已矣哉。』



小怪满脸紧张，视线快速扫过周遭。



被包围了。



进攻的一座座小山缓缓站了起来，小怪感觉那些庞然大物摇摇晃晃地锁定了目标。



那一只眼睛从背后、左右死盯着小怪。



『已矣哉。』



黑胶邪念宛如歌唱般，不断重复同样的哼唱。



出现在现场的六只妖魔，从涂了血般的红色嘴唇伸出舌头舔舐下唇，同声吠叫。