难得轮休，一天却转眼间就结束了。



走向九条东边的昌浩，停下来叹口气。



「怎么了？」



「没什么。」



这么回应的昌浩，表情格外阴暗。



「你的气色很差呢。」



坐在肩上的小怪歪着头看他。



满脸苦涩的昌浩沉吟地说：



「只是觉得要做的事太多，心灵上的养分完全不足。」



「哦？」



小怪翘起了一边的长耳朵。



昌浩又迈出步伐，眉头皱得更深了。



「明天工作结束工作后，去竹三条宫看看。」



没特定对象地宣告后，昌浩又振作起来向前走。



「现在才想到，我还没吃早餐。」



「早餐？现在都中午了。」



「中午也过啦，这个时候该怎么说呢？」



「说忘了吃饭就行了吧？」



小怪的意思就是不用在乎那种小事，昌浩把嘴巴撇成了へ字形



「可以去一下市场吗？我想稍微吃点什么。」



「随你」



空着肚子会没有力气。



走到东边市场时，摊贩都快收摊了。



市场从一大早开始，到了下午经常就没有东西了。往来的人也少了，有点冷清。他想找找看有没有盐烤香鱼，但每个摊子都卖完了。



「唉，来太晚了」



「是啊，都是这个时间了。」



「肚子好饿。」



「不要跟我说。」



昌浩半眯着眼睛埋怨，小怪也半眯着眼睛回应他。



昌浩深深地叹了一口气。



「我在说我的肚子有多饿，你不过是只怪物，却这么冷漠。」



「不要叫我怪物。你说话根本前后不连贯啊，晴明的孙子。」



「不要叫我孙子，你不过是只怪物」



「不要叫我怪物」



乍看之下，他们似乎聊得很起劲，语气却很平淡，没什么乐趣。



徘徊了一会后，昌浩的目光停留在一个摊贩上。



那里有凳子、草席，还排列着很多摆着干物的草篓子、竹篓子。主要是贩卖海带、昆布、小虾、干贝等海产，但角落有晒干的水果。



「啊」



看到只剩一把的杏子干，昌浩怀念地眯起了眼睛。



以前他吃过某人在市场替他买的杏子干。在京城时常常买，但是从来没在播磨见过。



「在播磨时，连想要吃那种东西的时间都没有。」



「是啊。」



小怪用力点着头，回应昌浩的低喃。刚开始修行时，昌浩累到连身体都无法接受饮食。好不容易身体跟上了训练的步调，终于吃得下东西了，神祓众准备的东西却只有米、少许的青菜、羹汤。水果要等秋天收成时，谢过山神后吃现摘的。



京城汇集了很多其他地方没有的东西。



昌浩深深有这种感觉。



「老板，请给我一把这个杏子干不，请全部给我。啊还有这个，请分开包。」



「好的。」



头发斑白的老板包好后，昌浩付了钱，接过两包用大竹子皮包起来的东西。



一包放进怀里，另一包边走边抓着吃。



「小怪，你要不要吃？」



「嗯，吃吧。」



小怪伸出了前脚，所以昌浩把那包拿到肩膀附近。小怪拿起了杏子干，注视了一会后，咬一半慢慢咀嚼。



「嗯，好怀念啊，这个味道。」



「就是啊。」



昌浩是整颗塞进嘴里，根本谈不上细细品味。



很快就把一整包吃完了。



还是觉得不够，但有吃总比没吃好。



「好想吃咸的。」



「回家后请露树做点什么吧。」



「嗯，可是能撑到那时候吗？」



「撑着吧。」



「我努力。」



「真是的」



小怪半无奈地眯起眼睛，不经意地环视周遭，歪起头说：



「喂，你是往哪里走啊？」



文重家在左京的九条，位于东边郊外。



昌浩眨眨眼说：



「啊，我想先去一下朱雀大路。」



听昌浩说昨晚遇见了黑虫，小怪蹙起了眉头。



「又出现了？有段时间没听见鸣叫声了呢。」



「没听说有其他人遇见黑虫呢。」



昌浩回应，小怪摆出沉思的模样。



「那东西只会出现在阴气特别强的地方，而大部分的人都不会靠近那种地方」



现在京城阴气最强的地方，毋庸置疑就是文重的宅院。左半身被死亡的污秽侵袭的柊子，光是人待在那里就会散发出阴气，召来黑虫。



为了尽量避免这种事发生，她把四种树木插在房内的四个角落，做成隐藏身体的结界。



昌浩认为她并不是为了保护她自己。



她不怕死，看样子也不怕黑虫。



昌浩觉得她把自己关在设有守护结界的房间里，是为了让丈夫文重放心。



文重恳求昌浩救他，她自己却从来没有开口求救过。



昌浩想起了柊子说的话。



——有人企图把死去的我们，从黄泉拉回来。



——那些人操纵的黑虫，会把生物啃光，做成傀儡。



一只鞋的事闪过脑海。凡是看到只有一只鞋掉落的人，都会化成白骨。那时会出现黑虫。



还有白色蝴蝶在墓地的坟墓四周飞舞。



想到这里，昌浩忽地眨了眨眼睛。



「咦？」



歪着头的昌浩视线飘忽不定，小怪眯起眼睛问他：



「怎么了？」



昌浩把手搭在后脑勺，嗯地沉吟。



「好像忘了什么」



「忘了什么？」



「呃，敏次说」



昌浩在记忆中搜寻。



白色蝴蝶的事，是听咳得很严重的敏次说的。他说翩翩飞舞的白色蝴蝶，在黑暗中绽放着朦胧的光芒。蝴蝶的翅膀有隐约可见的图腾。



那是一张脸，哀怨的看着对方。



那个画面太强烈，害昌浩把那之前的经过都忘了。



但重要的应该不是白色蝴蝶，而是那之前的经过吧？



看到一只鞋的人化为白骨后，被埋葬了，他们的坟墓遭到破坏。



不是被挖起来，而是像有东西从里面爬出来才崩塌的



是什么东西爬出来了？



「把生物啃光，做成傀儡」



昌浩喃喃自语，无意识地把手伸向了右耳。



就在右耳受伤的那时，他看见成群的黑虫里有骸骨，套着破破烂烂的衣服，只穿着一只鞋。



那就是傀儡吗？



如果操纵者是智辅，那么，他们的目的是什么呢？



绞尽脑汁思考时，不知不觉走到了朱雀大路的八条与九条的边界附近。



「啊，就是这附近。」



这里就是昨晚遇见大群黑虫的地方。不过，昨晚只出现了黑虫。



虽说只有黑虫，但万一被咬到，也可能被下卵。这可就麻烦了，即使被下了卵也很难察觉。



尤其在阴气充斥的状态下更难察觉，因为虫的妖气会混杂在窒闷的空气里。



而在清净的空气中，妖气反而会浮现出来，所以容易发现。



再加上卵只要被埋入肉里，妖气就会几乎被隐藏住。



有风音那样的敏锐度就没问题，但要像她那样太难了。



想到祖父应该也会察觉，昌浩就对自己不如他们、不成气候而感到懊恼。



虽然大可说这是与生俱来的差异和经验的不同，但还是令他焦躁。然而，再怎么焦躁也不会加速成长。



目前穿着一只鞋的骸骨，只会挥挥手召唤而已，所以还不用想太多。



至于白色蝴蝶，稍后再请教祖父吧。



祖父说睡着后在梦里见。



明天要照常工作，必须早点睡，把感觉找回来。



「昌浩，昨晚到底发生什么事？结果怎么样？」



小怪听说了遭遇黑虫的事，但不知道详情。



昌浩张大了眼睛。



「啊，对哦，小怪不在现场。」



猛搔着太阳穴一带的昌浩，想起小怪的确不在场。



昨天只有六合同行。



「我们的戒备巡视队伍走到这附近时，遇见了黑虫。」



幸好有阴阳生日下部泰和，他把检非违使和卫士围在圆阵里，彻底保护他们，昌浩才能专心对付黑虫。



「哦~哦~」附和的小怪，显得很开心，眯起了眼睛。昌浩注意到他的表情，诧异的歪着头问：



「怎么了？」



「没有啦想到以前你都是一个人偷偷在京城跑来跑去，现在终于可以光明正大做这种事了。」



小怪的话出乎昌浩意料之外，他眨眨眼睛说：



「说得也是」



被它这么一说才想到。



「因为你在播磨修行了三年，所以不管你做什么，大家都会信服，认为你不愧是在播磨修行过。」



若不是这样，昌浩现在说不定还是隐藏实力，在大家面前过着低调的生活。



以前顶着祖父的光环、父亲的光环、伯父的光环、两个兄弟的光环，加起来就有五道光环了。



不管昌浩本身多努力，有色眼光还是紧缠着他。甚至有人对他很不友善。



小怪说完这些话，昌浩就哈哈笑了起来。



「没错、没错，敏次就是代表人物。」



昌浩眯起了眼睛，心想现在实在很难想象当时的状况呢。



「敏次一点都没变，从以前就是个非常认真的拼命三郎。只要我用心做，他就会称赞我，做错了，他就会告诉我做错了。」



想起以前种种，就觉得好怀念。当时万万没想到，自己会在几年后，像这样回顾过往。



「小怪，你还曾经把敏次踢飞呢。」



「啊，好像有过，那么久以前的事，我早忘光了。」



小怪一副不在乎的样子搪塞过去，昌浩苦笑起来。



刚好走到了朱雀大路正中央，昌浩东张西望环视周遭。



昨晚的确是在这里撒下了念珠。



珠子不是很大，所以还不至于妨碍行人或车子往来。尽管品质不算好，但终究是水晶，所以能找到的话，昌浩还是想捡回去。



水晶有很多用处。可以作为结界的支点、可以注入法术远距离发动、可以调整波动除魔。



「如果散得很开，要全部捡回来很难吧？」



「嗯，没错啊，找到了。」



发现有几颗水晶半埋在土里，昌浩捡起来拍去沙子。



「」



他的表情突然变得很严峻。



手里的珠子被他啪地扔到地上。



坐在他肩上的小怪也竖起了全身的白毛。



他后退一步，瞪视着被自己扔出去的念珠。



「怎么会这样？」



念珠被注入了难以形容的负面意念，原本透明的珠子变成了灰色，浑浊不清，处处可见龟裂。



确定四周没有人，昌浩用力拍手击掌。



锐利的声响划破大气，滚落地面的念珠同时碎裂。



不只那些肉眼可见的珠子，连埋在土里或脏到看不见的珠子，也都碎裂成粉末，四处飞散。



水晶是大地的东西，所以碎裂成粉末后会与土地同化。形状改变了，负面意念就会脱离，丢着不管也没关系。



但是——



小怪的长耳朵动了起来。



「连道路很下面的地方都有声音。」



夕阳色的眼睛凝视着地面。



昌浩单脚跪下，把手贴放在地面。



地面粗糙不平的触感传至皮肤。很久没下雨了，所以表面摸起来干巴巴。



他摸摸珠子的碎片，发现刚才的阴森意念完全消失了。



「我一直很在意，原来是因为这样。」



平常，念珠被扯散后，任务就结束了，丢着不管也没关系，昨晚昌浩却一直很在意这些念珠。