柊子的手指画过的地方，出现了柊叶形状的黑洞。



从那里飘出来的风，正是梦殿的风。



同时，沉沉的拍翅声逐渐增强，越来越靠近。



柊子用几乎听不见的声音说着什么，白色蝴蝶就被连接梦殿的那个洞，咻地吸进去了。



柊子呼地喘口气的同时，洞也关闭了。



突然，她的脸扭曲起来。黑虫撬开她沾着血的嘴唇，爬出来了。柊子强撑着用沾满鲜血的手抓住黑虫，一把捏碎。



就在这一瞬间，数不清的黑虫不知道从哪入侵，围向了柊子。



侍女们看不见的黑虫，没有咬碎她的身体，而是从沾着血的嘴唇侵入了她的体内。



虫在体内大闹，柊子痛苦挣扎，身体扭来扭曲，满地翻滚。勉强发出来的微弱气息，被沉沉的翅膀声掩盖了。



最后。



柊子在侍女们面前，挣扎再挣扎，痛苦地死去了。



当时，岦斋被冥官骂得狗血淋头，责怪他为什么看着柊子死去，却没把魂虫抓回来。



柊众的后裔临终时做的事，一定有某种意义。



白色蝴蝶是魂虫，是柊子的魂的一部分。被放入梦殿的魂虫，除非有什么意外，否则绝不会落入他人之手。她会这么做，表示魂虫里面有什么。



被冥官指责，岦斋才想到这个可能性。



那之后，他一直在寻找魂虫，但魂虫不知道躲哪去了，怎么找也找不到。



魂虫究竟还在不在梦殿呢？会不会飞到梦殿之外的地方了？



这里是梦殿。梦是现实，现实是梦。想象会成为力量，想象会塑造出形体。



一般人或许做不到，但柊众有可能把什么注入魂虫，或是把自己心的一部分托付给魂虫。



会这么想，是因为岦斋也有这样的技术。



唯一知道门在哪里的女人，在临死前放走了魂虫。



虽然被黑虫逼迫吐出了魂虫，但她用尽了她所有的力量，没有让魂虫落入任何人手中。



岦斋可以理解。



她是为了保护门。直到最后，她都没有放弃榊众的使命、责任。



「魂虫在哪里？」



在黑暗中奔驰的岦斋，耳朵掠过沉沉的拍翅声。



他停下来，小心翼翼地环视周遭。



到处都是矮塔般的岩石。不觉中，水声消失了，放眼望去都是干燥的沙子。



不知从哪吹来与梦殿不一样的风，钻入体内，让他冷得快冻僵了。



梦殿的尽头，是与黄泉之间的狭缝。



定睛凝视的岦斋，看到散布各处的岩石之中，有一个上面趴着白色片状物般的东西。



「是那个……？！」



正要向前跑时，有笨重的声音敲响了岦斋的耳朵。



他飞也似的向后退，那是无意识的动作，身体自己动了起来。



像是虫的黑色东西，哗地飞过来，淹没了岦斋刚才所在的地方。



「黑虫……」



安倍昌浩似乎把人界的黑虫看成了马蜂。其实，黑虫并没有固定形状。



只是非常小的虫聚集在一起，做出类似那样的形状。



梦殿的黑虫是很小、很小的黑色椭圆形，身上有四片翅膀。这应该就是黑虫真正的模样。



介入魂虫与岦斋之间的黑虫，像黑色旋涡般蠕动着拍打翅膀。声音层层交叠，嗡嗡嗡地歪斜龟裂。



「不会轻易放我过去吗……」



低嚷的岦斋，把披在身上的衣服穿起来，冷静地吸口气。



水滴淌落的声音，在没有水的尽头微微地回响。



呸锵……



◇ ◇ ◇



听见一叠纸掉落的声音，十二神将勾阵反射性地抬起了头。



「……」



身体不自觉地动了一下，趴在她盘坐的大腿上的白色怪物的头就滑下去了。



是什么时候睡着了呢？



勾阵把小怪的头摆回大腿上，轻声叹息。



身体算是复元了，但一放松，就会昏睡。



幸好是在主人的结界内，即便意识不清也不会出事。如果是在那个尸樱世界，勾阵和小怪恐怕没命了。



橙色火焰在视野角落摇曳。



仔细一看，是偷偷爬起来把衣服披在肩上的安倍晴明，在灯台的火光下摊开了有折痕的纸张。



刚才的声音是晴明不小心掉落书籍的声音。



勾阵皱起了眉头。



「晴明，躺下来。」



依靠着凭几的晴明，把视线从纸张拉开，看着勾阵。



「一开口就说这种话，勾阵，你越来越像宵蓝了。」



「别拿我跟他比，就算是玩笑，也太恶质了。」



语气很认真，但她也不想说这种话。



晴明眨一下眼睛说：



「你竟然这样说自己的同袍。」



「我怎么可能像他呢。」



「不用这样强烈地抗议吧？」



晴明受不了似的歪着头，勾阵拨起刘海对他说：



「不要转移话题，快回垫褥躺着。」



主人不知何时爬起来了，勾阵却完全没有察觉。若不是晴明掉了书，即使他走出房间，勾阵一定也还在睡觉。



勾阵抓住躺在她大腿上动也不动的小怪的耳朵，蹙起了眉头。



说起来，都要怪这小子。错就错在自己动了同情心，想说起码分给它一点体温。神气完全枯竭的十二神将的最强斗将，在没有意识时更不客气、更不留情。害她的眼皮越来越重，倦怠感袭向全身，连思考都变得很费力，所以思绪经常中断。



老是在昏昏沉沉中失去意识，过了一会又猛然张开眼睛。



这几天都是这样的重复。



而且，昏睡的时间有越来越长的趋势。又长又深沉，所以才糟糕。



幸好是完全压抑神气的小怪模样，才没有把她的神气吸得精光。



「——」



勾阵无言地盯着小怪，晴明警告她说：



「喂，不要用那么可怕的眼神看着红莲，我大概猜得到你在想什么，你这样子叫迁怒。」



被老人这么一说，勾阵半眯起了眼睛，但没有反驳或埋怨。



她自己也知道老人说得没错。



她深深叹口气，甩了甩头。



「晴明，你在做什么？」



老人稍微举起手上的纸张，回神将说：



「我把信又重看了一次。」



那是白天送来的两封信，寄信人分别是阴阳头和内亲王脩子。



遣词用字各自不同，但是，要转达给晴明的意图是相同的。



都是希望晴明可以救活快病死的皇上，以维持国家的安宁。



阴阳头在信上指示，要把徘徊在生死边缘的阴阳寮寮官当成替身。



脩子在信上悲痛地泣诉，如果连父亲都走了该怎么办。



晴明对照两封信上各自陈述的文章，眉间蒙上了阴霾。



殿上人的判断，向来冷静、透彻且正确。



为了大义，必须牺牲某些东西。皇上的存在很重要，年轻寮官获救的可能性却一天比一天小。既然没救了，就该多少为国家尽点力，这才是为朝廷工作的官吏应有的表现。



脩子传达的心情也令人心痛。聪明、成熟的公主，终究还是个未满十岁的孩子。继最爱的母亲之后，再失去父亲这个心灵依靠，是她最恐惧的事情。



但是，这两封信的内容，都有引人疑窦的地方。



目送昌浩去播磨国和阿波国，是在天亮前。



与十二神将六合、太阴一起出发的昌浩，先绕到菅生乡，顺利见到了九流族的比古。将近傍晚时，收到太阴送来的风，说比古和多由良遍体鳞伤，状况非常不乐观，但现在已经复元到没有生命危险的程度了。



加入了比古的昌浩一行人，在傍晚到达四国。直到进入阿波国时，都有向晴明报告，但入夜后就杳无音信了。



再担心也无济于事，所以晴明天黑就上床了，但怎样都睡不着。



他数着时间等待睡意到来，却怎么样都没有睡意。那也就算了，头脑还很清醒，觉得周遭一带的声音听起来特别大声。



闭上眼睛大概快一个时辰的时候吧，眼底忽然浮现两封信的内容。



这两封信都有引人疑窦的地方。文章写得有条有理，但总觉得哪里不对。



字里行间洋溢着写信人的思绪。晴明觉得哪里不对，并不是文章有问题，而是充塞信中的情绪。



夜幕低垂后已经过了很久，眼睛逐渐习惯没有光线的室内，可以大约看出东西的轮廓了。



确定靠墙而坐的勾阵没有任何动静，还发出了规律的鼾声，晴明便悄悄点亮灯台，摊开两封信，一看再看。



看着看着，手肘撞到堆叠的书，掉了一本。



就是这个声音吵醒了勾阵。



勾阵边听晴明说话，边交互看着他手上的信和灯台，叹口气说：



「那么，你发现哪里不对了吗？」



晴明沉下脸，把两封信放到桌上。



橙色火焰袅袅摇曳，晴明的影子也随之起舞。注意力被那光景吸引的勾阵的耳里，钻入了老人低沉的声音。



「我在意的是……为什么会想到要使用替身。」



勾阵明了他的意思，眨了眨眼睛。



晴明看着阴阳头写来的信，深思地说：



「以前我的确救过某间佛寺垂死的上人，但我怀疑的是，为什么有人会正好想起这件事，又为什么没有任何人反对用阴阳寮的寮官来当替身的决议。」



据阴阳头的来信说，与政治关系密切的殿上人都参加了今天的朝议，一个也不缺，全场一致通过了这个决定。



勾阵不解地歪着头说：



「既然攸关皇上性命，对贵族们来说这不是极为正确的选择吗？」



位居政治中枢的人都知道，皇上是国家安定的锁钥，所以这是理所当然的判断。



然而，勾阵一说完，老人的表情就更为严峻了。



「信上说一个也不缺，那么，身为参议的行成大人应该也在场。」



「那……」



原本想说「那又怎么样」的勾阵，忽地张大了眼睛。



藤原行成与敏次是亲戚，在敏次懵懂无知时便认识他了。建议敏次进阴阳寮的人，就是行成。



在朝廷上，就属行成最相信他的才能，对他特别关照，期待他的成长。



敏次吐血，心脏一时停止跳动，虽然做了紧急措施，但这样下去，迟早会撒手尘寰。



行成也收到了这个通知。听说是身为阴阳博士也是他好朋友的成亲，派了使者去通知他。



最近都卧病在床的行成，今天早上想必也强撑着进宫了。



「我无论如何都不能理解，行成大人怎么会赞成把敏次大人当成替身。」



没有任何人反对决议。那么，表示行成也同意了。



他也赞成为皇上献出敏次的生命吗？是为了大义，下了无情的决断吗？



然而，那么做不像是晴明所认识的行成的为人。



「行成大人很聪明，即使不能完全推翻，也会暂缓决议，甚至可能会派人来问我有没有其他办法。」



或是殿上人都认为皇上性命危急，必须争取时间，所以他连那样的事都无法思考了？



脩子信上的内容，也在晴明心中烙下了阴影。



文中痛切的、一心一意地祈求父亲的病愈，恳求晴明救救父亲。从她凌乱的笔迹可以看出，若不能如愿，心灵将会被压垮的恐惧与不安。



太过激烈地情感波涛，反而让晴明觉得哪里不对。



太唐突了。



回京后，因为没办法自由行动，所以晴明会到处放式探查情况。



除了式的所见所闻外，也会从经常来玩的小妖们说的种种传闻、京城的状况，尽可能掌握哪里是怎么样的状况、发生了什么事等等。



不久前昌浩才查出充斥寝宫里的强烈阴气就是皇上的病因。



有结界包围、必须保持清净的清凉殿，充斥着由树木枯萎所引发的污秽转化而成的阴气。



连皇上的寝居都这样了，可见黑虫到处出没的京城应该更污秽。



京城的居民在不觉中习惯了随着时间逐渐扩大的污秽。



连对污秽十分敏感的神将也是这样。



脩子居住的竹三条宫也出现了树木枯萎的现象。听说，某天命妇还差点杀了藤花。



就像是着了魔。



难道有风音在、有昌浩去拜访关注，污秽还是悄悄潜入了竹三条宫？



「——」



勾阵对神色凝重、沉默不语、边看信边沉思的晴明说：



「要我去看看内亲王怎么样了吗？」



晴明吊起一边眉毛说：



「嗯……去看看比较好吧？」



「你都写在脸上啦。」



勾阵缓缓站起身来。



「这家伙交给你了。」



把抓着脖子拎到半空中的小怪交给晴明后，勾阵就倏地隐形了。



晴明无奈地叹口气，把勾阵塞给他的小怪放到地上。



「自己不能动，实在很懊恼，对吧？红莲……」



老人带着叹息的话，落在动也不动的小怪背上，无声无息地消失了。



小怪的阴阳讲座



①从神之子成为人之子：日本古时候认为七岁前的孩子，都是神之子，因为七岁前比较虚弱不好养，随时可能被神带走。