工作结束的钟声一响起，昌亲就退出了阴阳寮，去参议藤原为则的府邸。



心里头抱持着「或许」的缥缈希望。



然而，看到出来迎接的侍女们，以及气喘吁吁跑出来的侄子、侄女失望的眼神，他就知道希望破灭了。



「叔叔，欢迎光临。」



国成以礼数周到的开场白迎接，在他旁边垂着头的忠基叽叽咕咕地说：



「欢迎光临。」



坐在国成另一边的千金难过地说：



「我还以为是父亲呢……」



看到弟弟妹妹沮丧的样子，国成竖起眉毛教训他们：



「喂，你们两个对叔叔太没礼貌了，快道歉！」



忠基和千金隔着哥哥的身躯互看一眼，不情愿地低下头说：



「对不起。」



「不……」昌亲强忍住苦笑，洒脱地点着头说：「不用介意……我是来告诉你们，你们的父亲还不能回来。」



「那么……不能买水果回来了。」



连国成都难掩失望地低声嘟囔。



「呃……我可以去买……」



听到叔叔这样的提议，国成摇摇头说：



「不，必须是父亲买的水果才行。」



「这样啊。」



「是的……母亲只要吃父亲买的水果……」



国成满脸愁容。



「听说母亲从早上就没有进食……我拿了一些水果去，但是……她还是没吃……」



国成的声音越来越虚弱，语尾都快听不见了。



昌亲望向在厢房待命的侍女们。她们负责照顾孩子们，昌亲跟她们也很熟。



她们都默然摇头。



看来大嫂的状况比昌亲想像中还糟糕。



昌亲猜测大嫂恐怕是察觉到什么了，也许不清楚详细情况，但本能让她产生了不安。



那是与身为弟弟的昌亲不一样的夫妻羁绊。



沉默好一会的国成，像要甩开什么似地用力甩甩头，开口说：



「叔叔，我想拜托您一件事。」



「嗯，什么事？」



昌亲偏头回应，国成则正经八百地接着说：



「我父亲小的时候是什么样子呢？」



大感意外的昌亲，目不转睛地盯着侄子。



「我哥哥小的时候……？」



「是的。」



国成点点头，欠身向前说：



「我在想，如果聊些母亲不知道的关于父亲的事，母亲说不定会比较有精神，而且……」



有点支支吾吾的国成，脸上瞬间闪过腼腆的表情。



「我们……也想听父亲的事。」



当然，等成亲回来，就可以直接听他说。但是，国成想听别人说父亲的事。



身为弟弟的昌亲，是最适合做这件事的人选，因为打从出生以来，他就跟成亲生活在一起。



国成原本想，有机会的话，要去安倍家，听安倍家的祖父母说父亲的事。



但是，母亲卧病期间不能去。在父亲回来之前，寸步不离地保护母亲和弟弟、妹妹，是他的任务。



要等母亲好起来，肚子里的孩子也平安生下来，他才能去安倍家。



国成和分别坐在他左右边的忠基、千金，都紧紧抿住嘴唇，满脸认真。



昌亲依序看着三人的脸，合抱双臂，开口说：



「国成……你几岁了？」



「十岁。」



「九岁。」



「七岁。」



次男和长女也跟着长子回答。



昌亲微笑着点点头。



「这样啊，回想你们父亲十岁的时候……」



回忆往事的昌亲，细眯起眼睛。



成亲与昌亲相差两岁。



成亲十岁的时候，昌亲八岁。



那是祖父晴明刚过六十岁没多久的时候。



◇ ◇ ◇



那个祖父其实不是人类。



那么，是妖怪吗？好像也不是妖怪。



像是人类又不是人类；像是妖怪又不是妖怪。



他们的祖父安倍晴明，就是这样的人。



「我们的父亲是我们爷爷的次男……」



安倍成亲像是在确认般喃喃低语。



他有几个堂兄弟。他自觉跟节庆时都会见面的堂兄弟们感情还不错，对方应该也是这么想。



但是，在血缘的感情之外，他们经常抱持着竞争意识。



因为他们全都是那个安倍晴明的孙子。



伯父、父亲也都因为那个祖父，吃尽了苦头。



既然那个苦头没有在伯父、父亲那一代结束，就不难想像会在孙子这一代发挥更猛烈的威势。



「哥哥，你在做什么？」



小两岁的弟弟昌亲盯着成亲的手。



书桌上有张摊开的纸，成亲在那上面写着祖父、伯父、堂兄弟、父亲、自己和弟弟的名字。



祖父晴明的名字写在最右边，吉平和吉昌的名字纵向排列在左边。再从两人的名字拉出一条线，吉平那条线的前方写着堂兄弟们的名字。



吉昌那条线的前方，当然是写着他们自己的名字。



「这是……我们家的家系图吧？」



「是类似那样的图，但还不到家系图那么正式。」



成亲边说边换了一枝笔，用朱墨在晴明的名字下面写上四个字。



十二神将。



原本想从那里再拉出一条线，但空白处的空间不够写入十二个名字，所以忍痛放弃了。



「嗯～嗯……」



搁笔的成亲合抱双臂，面有难色，低声沉吟。



端坐在旁边的昌亲，用不解的眼神注视着哥哥。



「哥哥？」



成亲看着弟弟说：



「你的占卜术比灵术厉害吧？」



突然被那么问，昌亲疑惑地点点头。



「我想是吧，应该是。」



因为是安倍家族的人，所以昌亲的灵力也远远胜过一般人。但是，在安倍家族里，那只是被评为还不错、还可以的程度。



不过，安倍家族的灵力标准，本来就不寻常。



因为祖父安倍晴明的身上流着妖怪的血。



继承安倍血脉的他们，有曾祖母的遗传，灵力可比非人类，是有点像怪物的非人类通天力量。



安倍家族的人都知道，世上的人都这样议论他们。



但是，实际上，他们并没有人们谣传中像怪物般的非人类通天力量，只是灵力比一般人强一点点，或者可能强很多、强非常多而已。



两个儿子都没有遗传到祖父庞大的灵力。虽然，两人都有与生俱来的强大灵力，但是都只在人类的范畴内。



到孙子这代，那股灵力稍微增强了。若是只论灵力，成亲和昌亲恐怕都超越了父亲。



成亲又强过昌亲。



而且，成亲的灵力似乎也比伯父家的堂兄弟们都强。



他开始隐约察觉这件事，是在父亲、祖父开始教他阴阳术的时候。应该是三岁左右，行「着袴仪式」的时候。



同时，在这一年，他开始跟随十二神将学习武术入门。



对成亲他们来说，或许没有简单到可以称为「入门」，但是，神将们已经非常酌情在教了。



刚开始修行的前几年，他们只学基本知识与传承，满五岁后才开始实际接触法术和咒具。



神将们为他们安排的修行，也是从那个时候开始变得非常严苛，成亲好几次都觉得「啊，死定了」，但幸好都没死成。