——无限超频!



就在春雪不顾一切大喊的同时，一阵音量比平常加倍的加速声响冲击了春雪的意识。



眼前瞬间变暗。



然而立刻就有银色的光芒切开了黑暗。那是春雪的五体转变为钢铁机械身体时所发出的特效光芒。



如果是正常的加速——也就是「超频连线」指令，首先他会先转变成粉红色的猪型虚拟角色，但现在春雪却跳过这一步，直接变成了纯银的对战虚拟角色「Silver Crow」。



紧接着，周围的黑暗也被七彩虹光扫开。



放射状的极光过后，出现的是一种蓝黑色的钢铁光辉。



本来应该是自己家客厅的地方，已经化为冰冷的金属回廊，简直就像奇幻电影里出现的魔王城。朝南打开的窗户全都消失无踪，无数张铁板叠成散热片状的墙壁跟柱子上，点着许多盏淡青色的灯火。脚边则有浓浓的雾，挑高的天花板淹没在昏暗的灯光下，让人看不太清楚。



金属质感的部分跟「炼狱」场地很相似，但这里没有丝毫生物性质的脏乱感。这种彻头彻尾冰冷而直线性的光景，让春雪上上下下看了好一会儿。



当他拉回视线，附近已经站着三名对战虚拟角色。



披着深蓝色装甲，有着强健的四肢，右手装着一具巨大打桩机的「Cyan Pile」。



火红色的娇小身躯上只配着一把手枪的「Scarlet Rain」。



以及披着纯黑半透明装甲，锐利的剑状四肢闪出光芒的「Black Lotus」。



像这样站在一起，先不讲两个「王」，就连对同等级的Cyan Pile——也就是拓武，春雪都不禁涌起一股自卑感。但他悄悄吞下这种感觉，喃喃自语说着：



「……这里就是『无限制中立空间』……」



「没错。」



黑雪公主以带着电子特效的语音给了他肯定的答案之后，就轻飘飘地转过身去。Black Lotus连脚尖都是锐利的刀锋，移动时不像一般人是用走的，而是身体从地板上飘起一小段距离，以悬浮方式移动。



黑雪公主举起跟脚同样呈长刀状的右手，朝回廊前方一指：



「那边应该就是出口，你实际去看会比较快。」



「也是，那就走吧。」



Scarlet Rain——仁子点点头，那有点像是天线的双马尾连连晃动。



在笼罩着浓雾的钢铁通道上走了几十秒，前方就开始混进了从外射进的白光。春雪忍不住加快脚步追过其它三人，绕过往左弯的转角，顿时看得睁大了眼睛。



原本是面向大马路的大楼东侧墙壁，已经成了完全没有遮蔽的大片露天阳台。由于目前所在的位置相当于自己家所在的二十三楼，从露台看下去，外界的景观自是一览无遗。



叹为观止——这幅景色让他只能这么形容。



天空有无数厚层的灰色云层翻腾卷动，还有青紫色的雷光频繁地贯穿云层间的缝隙。



地上则跟春雪所住的公寓大楼一样，盖满了堆栈无数片锐利钢板的建筑物。正前方形影朦胧的新宿副都心，已经不像是高楼群，反倒像满是邪恶军队驻扎的要塞。不管目光往哪儿看，都看不到有东西在动，连个人影都没有。



春雪脑子里浮现出「魔都」两字之余，对来到自己身旁的黑雪公主轻声说道：



「这种地方，我还是第一次看到。这里的属性是……」



「是『混沌』。」



简短地回答之后，发出紫光的双眼转朝向春雪，补上几句：



「这意思你迟早会知道。不说这个了，春雪，看风景看得出神是没关系，不过除了风景以外，可还有其它更应该注意到的事情啊。」



「咦……咦?」



春雪赶忙四处张望，最后才总算将视线对向了他该看的东西。



过去的对战空间上，视野上方随时都会固定显示自己跟敌人HP的横条，两条横条中间则会显示从1800秒开始倒数的时间。然而现在上面却只看得见自己的HP条，也看不到倒数的数字。



这些日子以来，春雪当作游戏所体验到的「BRAIN BURST」，尽管有着怎么看都只像是现实世界的精细空间与完美的五感回韵，在技术面堪称达到极致，但内容则是古意盎然的一对一格斗游戏。然而一来到这个无限制中立空间，明明只有画面结构稍有改变，却觉得整个游戏忽然间成了最尖端的大规模网络游戏，让春雪不由得大喊：



「没、没有剩余时间……!这是怎么回事……?」



「就是你看到的意思。」



回答他的是并排站在左边的仁子。



「这里对沉潜时间没有设定上限，所以才叫做『无限制』。」



「咦?」



春雪再次哑口无言，拚命思考现在听到的这句话意味着什么。



「……请、请问，我们，有在『加速』对吧。」



「当然有了。」



听到黑雪公主的回答，春雪再次全力转动思考。



BRAIN BURST可以将使用者的意识加速一千倍，沉潜到虚空间之中。也因此，就算把正规加速时间上限的三十分钟全部用完，在现实世界里也只过了区区一点八秒。



然而现在没有这个上限，这也就表示……



假设花费现实世界之中的十分钟在这个「无限制中立空间」中度过，时间就会长达一万分钟——约相当于一百六十六小时，也就是将近整整七天的时间。



那么如果花了现实世界中的整整一天在这里头度过——



春雪掐指一算，用沙哑的声音自言自语：



「三……三年……」



太离谱了，有这么多的时间，那不是几乎跟永恒没有两样吗?这也就是说，只要用这「无限超频」指令，哪怕积了再多作业没写，哪怕考试前有多少书没看……



「小春，劝你最好不要。」



才刚想到这里，拓武彷佛已经完全看穿春雪这些不正经的想法，从背后对他这么说。



一转过身去，就看到好友那身材壮硕的虚拟角色耸了耸肩膀，用带着笑意的声调说下去：



「我以前也曾经来过这里一次，当时我也跟你一样兴奋，而且还想说都花了整整十点超频点数了，马上回去实在太吃亏，就在里头撑了内部时间整整三天。等我一回到现实世界，加速前想做什么事情早就忘得一干二净，当时可麻烦了。」



「就是啊，春雪。待个三天可能还只是忘了原来要做的事情，要是在这里待上一月，甚至半年、更久……」



说到这里，黑雪公主的语调变得严肃：



「——等你回到现实世界，整个人格都会不一样。这也是当然的，毕竟一个不小心，搞不好等到出来的时候，连灵魂的年龄都不一样了。要是不想看到家人或朋友对你露出怪异的表情，最好别太常来这里。」



听到这句话的瞬间，一个声音在春雪脑海中再次响起。



——要是你知道我跟那边那个女的过去到底花了多少时间在加速世界里度过……



那句仁子笑着说出的台词，就意味着——



然而还没想到接下来的部分，就被她本人在背上轻轻一拍：



「别说这些了，我们赶快移动吧。在我们开始加速的时间点上，现实世界中Cherry搭的电车还要两分钟才会抵达池袋，所以其实也还不用急啦。」



「嗯、嗯。所谓移动……就是要去池袋对吧?」



现实世界之中的两分钟，到了加速世界就足足有三十三小时以上。春雪心想其实根本不用急，转动视线望向东北方。



在这一大片辽阔无边的蓝黑色钢铁都市远方，依稀可以看到一栋巨大建筑物的轮廓。如果那就是池袋阳光城，距离这里应该跟现实世界一样约有六公里左右。



「呃……要用走的?还是用跑的……?」



「怎么可能?你以为我们找你来这里做什么?」



「咦?妳这话是说……」



一个惹人怜爱的火红色对战虚拟角色，就在目瞪口呆的春雪眼前，双手在胸前紧紧交握，歪着头说：



「大哥哥，相信你一定肯抱着我飞吧☆」



春雪以「拳击」跟「脚踢」破坏设置在露天阳台上的异形雕像与栅栏等物件，让必杀技计量表累积到上限之后，吞吞吐吐地「呃……」了一声转过身去。



他看到的是两个王视线激烈碰撞的模样。



「当然只能请他抱我啦，毕竟我的手长成这样。妳就去抓住Silver Crow的脚吧。」



「开什么玩笑!我为什么要这么丢脸?明明就是妳不好，没事搞得造型这么麻烦做什么，妳自己一个人搭电车去啦!」



这两个人之间所迸出的火花已经不只是比喻而已，而是真的互瞪到就要走火，拓武只好叹着气劝阻：



「那，我们就这么办吧。请小春用右手抱军团长，左手抱红之王，然后我挂在他两只脚上。小春，你撑得住吗?」



「啊……嗯、嗯，大概。只是速度应该快不起来。」



春雪来到还显得不满意的仁子跟黑雪公主面前，首先伸出右手。



「失、失礼了。」



先牢牢拥住她那从仿黑莲花造型的裙甲中延伸上来的纤腰，接着再以左手抱住Scarlet Rain那更加娇小的身躯。



春雪丝毫没有半点心情去享受左拥右抱的情境，战战兢兢地在肩胛骨上灌注力量，张开了折叠在背上的金属翼片。



伴随着唰一声清爽声响张开的翅膀，立刻开始发出轻微的震动声。从中产生的虚拟浮力，让他的脚掌从地板上浮起。



春雪以极慢的速度上升，达到离地上一点五公尺的高度之后，暂时先改为悬停。



「阿拓，可以上来了。」



「有劳你啦，小春。」



紧接着Cyan Pile那强健的双手就紧紧抱住了他的小腿肚。



「那……我们走了!」



随着这声宣告，春雪用力震动翼片。



三人份的负重终究相当可观，但他们仍然着实地加速飞上天空。钢铁盯露天阳台转眼之间越来越远，眼底只见一整片一望无际的无人异形都市。



「哦……哦，好棒……!」



仁子在他左手上大喊。



「真的在飞耶．那是环状七号线……那条是中央线啊?不知道看不看得到我的学校!」



这片光景对春雪来说早已看惯。因为尽管正常对战空间里有限定移动范围，视觉上却不会局限于东京，一整个关东圈都可以一眼望尽。



然而不管看过几次，一阵从胸口直往上冲的感慨却始终没有淡去。毕竟根据黑雪公主的解说，这「无限制中立空间」会一路延续到公共摄影机网络的极限——也就是将会遍及日本国的每一个角落。



这种规模已经不单是游戏里的地图，可以算是另一个世界了。



「原来如此……这就是……」



春雪无意识地自言自语。



「这才是真正的『加速世界』对吧。随时跟现实世界相邻……不是只有暂时出现，而是永续存在的世界……」



「没错。」



低声做出简短回答的，是身体靠在他右手上的黑雪公主。以造形锐利而发着光的眼睛朝向春雪，发出了严厉中不失温和的嗓音：



「同时也是超频连线者的真正战场。如果想要升上9级，迟早你也必须在这里对战，赢得一场又一场的战斗……不过现在还不是时候。」



这句话是指春雪的等级不够，还是说他能力不足呢?



春雪自觉到些许的焦虑刺痛胸口，轻轻点了点头。



「是……不、不过有件事我更好奇……」



「嗯?什么事?」



「这个地图是永续存在，那也就表示就连现在这一瞬间，也有除了我们以外的超频连线者沉潜在里头对吧?」



「那还用说。」



回答他的是仁子。春雪把脸转向她进一步追问：



「可、可是，说是有其它人……我怎么觉得都没看到人……」



眼底的异形都市充满了冰冷的寂静，看不到任何东西在动。春雪本来还以为就跟平常的对战空间一样，到处都看得到对战虚拟角色的身影，这到底是怎么回事呢?



这次立刻改由挂在他脚上的拓武出声了：



「哈哈，那是当然的啊，小春，超频连线者总数只有数千人，而会同时沉潜在这个无限制中立空间的人数，据说顶多也只有一百人左右。这么说有点太不客气，不过像杉并区这种什么东西都没有的地方，看不到一个人影也是理所当然的啊。」



「那、那么……只要更往都心过去……」



「就是这么回事。所以我们，还有『Cherry Rook』都在朝池袋前进。」



说出这句话的同时，仁子啪的一声拍了春雪的安全帽头。



「不说这些了，别老是飘着不动，再不赶快移动，计量表都要耗光了。」



「啊，嗯、嗯。」



春雪看了看自己HP计量表下，一条比较细而且发着光的蓝色必杀技计量表。悬停状态下的消耗速度比较慢，但也已经减少了将近一成。



「那我们就走直线过去。」



春雪宣告之后，再次拉高了翅膀的振动频率。



众人就在翻腾滚动的黑云下方不远处，以滑翔般的态势行进，转眼之间就越过无人的环状七号线，进入了中野区。



当春雪的视野捕捉到由造型格外尖锐的柱子支撑的中央线高架道路时，不经意地用视线沿着道路扫过，接着看到一个意外的物体，小声说了句：



「啊……电、电车在动……?」



尽管只有短短两节车厢，但确实有个状似电车的细长影子，发出沉重的声响跑在黑色光泽的铁轨上，朝新宿方面移动。



「而且还可以坐呢，只是得花些点数。」



听到黑雪公主显得有些开心的说明，春雪忍不住在银甲面罩下瞪大了双眼。



「咦……是、是谁在驾驶?」



「呵呵，将来你自己再找机会去弄个清楚吧。」



就在他们讲着这几句话的当下，铁路已经远在身后，前方开始看得到山手大道。过了这里就是目白，再过去不远就是池袋。



在现实世界里，春雪也常到这儿来买上个世代的游戏软件或是纸本的旧书，不过从杉并区到这里的交通条件其实还挺差的。得先坐电车到新宿转车，再不然就是从高圆寺坐公交车，两条路线都要拐个直角弯，所以很花时间。



正当春雪悠哉地心想，要是现实世界中也可以像这样用飞的该有多好时——



「春雪，你看那边。」



被他抱在右手上的黑雪公主，以锋锐的剑尖指向东方。



春雪不经意地望去，惊讶得差点放开了抱在手上的两位王，连忙用力重新抱好。



「哇……这……这是……?」



起了浓雾的山手大道上，可以看到一个巨大的影子在缓缓移动。这个影子只能用异形两字来形容，整体的形状乍看之下像是四只脚的动物，躯干却像红鱼一样扁平，原本应该是头部的地方，却有无数触手垂到地面，脚掌又长又粗壮，前端还长着两只就像昆虫会有的那种锋利到堪称凶恶的钩爪。



至于体型更是怎么看都有一栋三层楼建筑物那么大。只见牠完全占住了下行的三线车道，慢悠悠地往南行进。



每次脚掌踏上地面，都会发出嗡嗡作响的重低音撼动空气。春雪感受着这种震动，目瞪口呆地说了：



「那是……什么东西?」



「是『公敌（Enemy）』。由系统创造跟控制，是这个世界的居民。」



仁子接着黑雪公主的话，轻轻吹了声口哨说：



「第一次进来就看到那么大的玩意，你这小子运气还真好。不过你可别太靠近了，要是被那家伙盯上，就连我们这种阵容打起来都很棘手。」



「盯上……等等，咦?牠、牠会攻击人?」



「都上国中了，Enemy这个单字的意思你总该学过吧?」



春雪也没心情去反应仁子的冷嘲热讽，急忙拉高了高度。异形的巨兽看样子并没有注意到这几个上空的路人，继续慢慢步行。



「为……为什么会设定这么危险的玩意出来……」



「你还问为什么……就是……」



黑雪公主回答到一半，却变得有点吞吞吐吐。仁子跟拓武也都一样显得不知道怎么回答，让春雪歪了歪头。



这时挂在他脚上的拓武忽然压低声音叫道：



「啊，你看，正好有人开始『猎杀』了。」



「猎……猎杀……?」



紧接着，刚好从他们正下方通过的巨兽突然放声咆哮，让春雪吓得飞高了几公尺。



「哇!」



野兽用两条后腿站起，剧烈地甩动相当于头部的大丛触手，同时又叫了一声。然而春雪很快就注意到，牠这声咆哮并不是针对自己这群人。



山手大道的更南边，有几个小小的影子。



起初春雪还以为是别种「公敌」，但立刻就发现他猜错了。这些影子有人形的轮廓，各自披着不同颜色的装甲——这也就表示他们是超频连线者。



站在最前面的一个大个子迅速举起右手往下一挥。



紧接着就从排在大道左右的两栋大楼屋顶上，迸射出无数道光束或实弹的火线，轰在巨兽的头上。



「公敌」巨大的身躯瞬间有些摇晃，但随即发出嗡一声怪异的吼叫声，头部转向其中一栋大楼。只见牠先以前脚抓向空中，接着就在一阵地鸣声中冲了过去。



然而就在牠巨人的身躯即将撞上大楼的时候，盘据在道路上的一群超频连线者一齐发射中距离炮火。巨兽被接连发生的爆炸笼罩，在怒吼声中改变了目标，朝着暴露在道路上的数人冲去。



「危、危险!」



春雪不由自主地喊了出来。巨兽的前脚从遥远的上空往下挥，眼看领队就要被这一脚砸得稀烂，但这位拥有蓝银色重装甲的对战虚拟角色却双手交叉，实实在在地接下了巨大的钩爪。



只是看样子这人也没打算就此停下脚步来跟巨兽硬碰硬，接着就由数人合力抵挡狂怒的巨兽所发动的猛攻，同时慢慢往后退开。



等到与两栋大楼拉开足够的距离，屋顶上又来了一波齐射，命中巨兽的尾巴与躯干连接处。巨兽踩着笨重的脚步转向，朝着东方的一栋大楼冲去，接着又是地上部队边追赶边展开近战攻击。



「这个队伍相当不错，仇恨值控制得很好。那个领队是谁?」



听到黑雪公主佩服地发问，仁子回答说：



「记得应该是绿军团的干部吧?只是队伍看样子是各军团混编出来的。」



听到她们的对话，春雪这才搞懂了眼底展开的这场战斗有什么来龙去脉。



「原、原来是这样……那群超频连线者不是被巨大的怪物攻击……而是早就准备好要干掉牠是吧?」



「没错，也就是说这是一场『狩猎』。」



「换句话说，只要打倒牠就可以得到经验值……不对，是得到超频点数……?」



「嗯，就是这么回事。」



黑雪公主点点头，仁子跟着拍了一下春雪的头。



「这下你也搞懂了吧?这个无限制中立空间里之所以有公敌存在，甚至这整个空间的存在，就是为了这个目的。除了正规对战以外，只要在这里猎杀公敌，超频连线者也同样可以升级。可是呢……」



「……升级的效率比起对战要明显低落。冒着全灭的风险去打倒那种级数的大型猛兽，得到的点数却顶多只跟打赢一场同等级对战一样……也就是只能拿到10点左右。」



黑雪公主接着讲解到这里，先顿了一顿，轻轻摇了摇她那流线造型的面罩。



「这也是无可奈何。毕竟在这个世界里猎杀公敌，是一种让超频点数无中生有的行为。会这样设计，也就表示在BRAIN BURST这款『对战格斗游戏』里，在无限制场地猎点数的行为，本来只是一种辅助性质的点数供应方式。然而到了现在，这种方式却几乎成了唯一通往高等级的途径。理由就是……」



「互不侵犯条约……是吧?」



春雪低声这么回答。



「高等级的超频连线者就算想进行正规对战，也不能去进攻其它军团的领土。理由就是周末的『领土战争』已经因为条约而无法发挥原有的作用……」



春雪离开在遥远下方展开的激战，再度开始北上，而拓武则从他的脚边发出了经过深思的意见。



「可是，军团长……说得精确一点，其实还有另外一种手段。就算处于现在这种状况，也还有另一种方法能以很高的效率赚取点数，冲上高等级区间。」



「咦?阿拓，你说的是……」



「也就是说呢……这个世界里除了『公敌』以外，还存在着可以猎杀的对象，而且可以提供的点数还远比公敌要多……」



春雪陷入沉思一会儿，接着锐利地吸了口气：



「对、对喔……刚刚那些人……所以说，根本也不需要去猎那只大怪兽，只要去猎刚刚那群人……」



转过身去一看，就看到还在遥远的南方持续的战火不时在浓雾中开出缺口。



黑雪公主以平静的声音打破了这阵短暂的沉默：



「就是这么回事。在正规对战里，高等级的超频连线者几乎都不会跑出自己军团的领土，想去挑战也不得其门而入。然而只要到了这里，爱怎么攻击都行，而且要用埋伏或突袭之类的手段也都百无禁忌。」



「而现在将这种行动付诸实行的，就是『Cherry Rook』……不，应该说是『Chrome Disaster』了。」



仁子低声说完，一对覆盖在火红色浑圆镜片下的眼睛笔直望向前方。



众人已经越过放射状七号线，也就是目白大道，池袋的中心区已经近在眼前。前方看得到一座围绕在大群奇特钢铁尖塔之中的宫殿，而既然会有数条漆黑的铁轨汇集到这里，这座宫殿应该就是JR池袋车站。车站朝东延伸出一条巨大的空中走廊，连接到一栋屹立在小有一段距离之处的超高层要塞——池袋阳光城。



走廊下有着密密麻麻的成排小型建筑物，一整片五颜六色的灯火就像是眨着眼睛似地闪烁着。



那片灯火纯粹是系统营造的灯光特效?还是说那里就跟现实中的池袋一样，有着一整片的繁华街?



说到这个，记得以前拓武跟黑雪公主好像说过有什么「商店」。搞不好那里就廷——



春雪不由得忘了当下严重的事态，差点就要前进过去，结果被仁子的右手猛力拉回来。



「喂，不要再过去了。虽然离Cherry来到这里还有一段时间，不过我们还是小心点，从地上过去吧，用飞的只会给地上的人看得一清二楚。」



「话是这么说没错……不过池袋这地方可也挺大的，妳知道他会从哪里出现吗?」



听到黑雪公主这个问题，仁子哼了一声说道：



「从过去的模式来看，他都会出现在太阳城周边。我们从南边绕过去，随便找一栋大楼屋顶就好了。」



春雪照她的吩咐，身体转向东方。



左前方可以看到那直冲天际的要塞，而要塞右边则有个凹陷的洼地。在现实世界里大概就是南池袋公园，但眼前的洼地却没有一草一木，景象荒凉得仿佛是个被巨大陨石给砸出来的坑洞。



「……那我就在那片空地前面一点的地方降落了。」



说着春雪看了看就快用完的必杀技计量表，判断勉强可以飞到，于是振动翅膀。



四人份的重量慢慢开始前进——