“胜……胜率百分之百？”



隔天，也就是十八日星期四的午休时间。



春雪在梅乡国中屋顶的长椅上，发出了惊愕的喊声：



“这话……不是比喻，是真的一次都没输过……？”



身旁的拓武点点头，他从餐厅买来的三明治还放在膝盖上没动。



“对，我是从新宿区的朋友那边听来的。他似乎从能美跟小千第一次对战起，就开始观战到最后，想来应该是真的……他说等Dusk Taker的计量表集够，开始飞行之后，任何对战虚拟角色遇到他都是束手无策。”



“……”



春雪茫然地盯着正要咬的汉堡好一会儿，才慢慢点头说：



“……想来也是啊……近战型根本就接近不了，远战型就算跟他用火力对轰，多半也打不下有治愈术士帮忙的Dusk Taker。”



“嗯——这么说对小春你很不好意思，不过‘飞行能力’本来应该是种强大到必须舍弃其他所有潜能才能体现的力量，可是能美却透过夺取的方式，让飞行能力跟远攻能力并存。现在的他已经远远摆脱了‘等级潜能比例守恒’原则，在战术上也没有死角……”



拓武半机械式地撕开三明治包装膜，以沉重的嗓音补充说明：



“听说昨天7、8级的高等级玩家都还只是观望，要是他们出场，情形也许会很难说……不过如果连这样的对手能美都打得赢，那事态就远比我们想像中还要严重了。”



“这、这话怎么说……？”



“……小春，我们内心深处应该多多少少都有这样的想法：认为不管能美多强，只要军团长……只要Black Lotus回来，一切就能解决；认为凭学姐的本事，必然可以将这种状况一刀两断。可是……”



听到拓武这么说，春雪手中的汉堡差点掉了下去。他反射性地猛力一抓，也没注意到挤出来的酱汁沾到手上，以沙哑的嗓音喊说：



“阿、阿拓，你是说她会输？学姐会输给能美？”



“我也不想考虑这种事！但能美是这么打算，我们非得认清这点不可啊！”



春雪留意到拓武的手在微微颤抖。好友白皙的脸变得更加苍白，挣扎着说道：



“没错……能美多半一开始就打这种主意，要趁军团长不在的这一个礼拜逼得我们走投无路，掌握我们的把柄，凑齐足以对抗军团长的牌。不，他要的不是对抗这么简单，那小子……打算拿下黑之王Black Lotus的人头。”



“人……人头……？”



“对——过去的我是因为黑之王只以伪装用虚拟角色现身，不具有战斗力，才敢打这种主意。就连当时那种情形，我也只想多少拿到一些点数就好。可是能美不同。他肯定是想打倒以真面目现身的Black Lotus，统治这间学校……不，搞不好想抢下黑之王的宝座……”



春雪用力摇摇头，仿佛想要甩开背脊上的寒意。



“不可能……学姐怎么可能输给那种、那种家伙……”



对春雪来说，那个美丽的漆黑虚拟角色，是整个加速世界中唯一绝对性的存在。他一直相信无论对上什么样的超频连线者，哪怕对手是其他“王”，她都不可能会输。



要说这样的“黑之王”会败给能美那种犯规的“加速利用者”，根本就不可能。虽然不可能——



……要是我扯她后腿……



要是我这个被人放了病毒、偷拍影片，连翅膀都被抢走的笨蛋，害得她出手迟疑……



最糟糕的事态也许就会成真……



“——小春。”



拓武忽然用力抓住春雪肩膀。



“小春，不管能美到底有什么意图，我们该做的事都只有一件，那就是在星期六以前，竭尽我们一切所能。”



“你说竭尽我们所能……我们又能做什么？只要那小子继续阻隔对战名单的搜寻，我们根本就束手无策啊。”



春雪无神地咕哝完这句话，脸用力皱成一团继续说下去：



“不然你是说我们也该去新宿？我们两个去挑战能美，连小百一起干掉吗……？”



这次换拓武沉默了。



过了很长一段时间，他的手从春雪肩膀上拿开，闭起镜片后的双眼悄悄回答：



“——不要让我……说这句话。”



“……抱歉。”



春雪同样垂下头，叹口气之后出声道歉：



“实在不能把学姐跟小百放到天秤两端去衡量啊……现在我们要有信心，相信秋叶原BG的人跟Blood Leopard会揭穿阻隔名单搜寻的秘密……”



这话已经不像是期待，比较接近抱佛脚，但他们已经无计可施也是事实。即使再跑一趟秋叶原，也只能在路上瞎撞而已。



春雪咬了一大口压扁的汉堡，动着塞满的嘴，抬头凝视有些阴沉的天空。



撑完下午的两堂课以后，春雪逃命似的快速离开气氛冰冷的教室，接着换上外出鞋，全力冲出校外。



他以祈祷的心情将神经连结装置连上全球网路，看看告诉Blood Leopard的匿名邮件信箱里有没有信……



“……还没啊……”



尽管知道事情没那么简单，春雪仍然感受到一股巨大的失望，变得垂头丧气。



后天，也就是星期六晚上，黑雪公主就要从冲绳回来。他明明衷心盼望这一瞬间快点来临，然而希望她在安全的冲绳哪怕多留一天都好的心情也同样强烈。



还剩四十八小时。他非得在这段时间里看穿能美的秘密、删除影片，同时夺回千百合不可。然而现在除了等待情报之外，他完全无能为力。



春雪忍受着灼热的焦躁感，头低得不能再低，就这么独自踏上回家的路。拓武终究不方便连续三天请假，所以今天去参加社团活动了。



在阴郁的天空下，春雪踩着沉重脚步回到所住的公寓。进到大楼入口时他抬头一看……



远处一条通道尽头的墙壁前，有个同样穿着梅乡国中制服的女生，站在电梯前面。



这个女生留着及肩短发，斜背着运动提包。即使只看到背影，春雪仍然立刻认出了她——可是、为什么、会在这种时间碰到？



千百合参加田径社，每天都在操场上跑到学校快关门才回家。照理说她回家的时间，应该与一放学就回家的春雪差了两小时以上，而从今天她在教室的模样看来，也不像是感冒了。



等这个熟悉的背影消失在电梯中，门也关上之后，春雪才总算恍然大悟。



能美不让她去参加社团活动。这是为了跟昨天一样，从傍晚就到新宿去“对战”；也为了用她的虚拟角色当诱饵去吸引敌人，并持续治疗躲在空中应战的Dusk Taker。



“……小百。”



春雪喃喃自语之余，无意识地用力握紧双拳，丹田深处涌起一股有如液态金属般高温高密度的情绪。他不知道这是什么，但就在这股火热情绪的驱使下冲到电梯前，门一打开就跳了上去。接着他任凭冲动驱使，一拳打在比自己家低了两层的楼层——也就是二十一楼的按钮。



他一出电梯，就飞奔至仓鸣家门前，接着毫不犹豫地按下眼前的门铃，音效轻快地响起。



相信千百合也已经透过家用伺服器，知道来访的人是春雪。



春雪就这么坚决地等待，过了一会儿，锁喀嚓一声解除，大门应声而开。



或许是伯母出去买东西了，站在玄关口垫高地板上的就是千百合本人。她已经脱下制服外套，松开的蓝色丝带从上衣领口垂下，看样子衣服才换到一半。



千百合乍看之下颇为平静的脸孔微微一歪，只说了一句话：



“……什么事？”



“我来找你谈谈。”



春雪立刻回答。其实他完全没有演练过自己该说什么话，但嘴却全自动地发出声音。



“……是吗。”



千百合再次简短地回答，转身回到走廊。春雪吸了口气走进玄关，脱下鞋子从后跟上。



半年前春雪就曾经在一股类似的冲动驱使下，来到千百合的房间。



当时，他是想透过直连，查清楚千百合是不是袭击梅乡国中校内网路的神秘超频连线者“Cyan Pile” 。



这次也同样跟BRAIN BURST有关，但状况看似相近，情势却大不相同。如今千百合确定是超频连线者“Lime Bell”，而且至少在表面上是自愿跟春雪他们敌对。



她咚一声坐到床上，从房间里无数大布偶型坐垫中捡起一个——多半是某种海洋生物——抱在膝盖上，又说了一次：



“有什么话要跟我说？”



春雪仍然站在房门附近，任凭一张嘴自顾自地说话：



“……你社团请假了吗？”



“嗯。”



春雪鼓起勇气，牢牢盯住只做最低限度回答的千百合双眼，继续追问：



“是能美要你这么做？”



“……如果我说是呢？”



“是的话就别再这样了，让BRAIN BURST比现实还优先是不对的。”



一说到这里，千百合的表情首次有了改变。她微微皱起眉头，以尖锐的声音回答：



“你在说你自己吧？小春你不管什么时候，都只想着BRAIN BURST不是吗？”



“才……才没有。我又没参加社团，而且也不曾为了它忘记做功课。”



“只是除此之外的时间全都砸了进去……”



千百合顿时住了口。



突然嘻嘻一笑：



“别说了，只不过是个游戏，别那么认真嘛。”



千百合的笑容看似开朗，但看在对她的脸远比对自己的脸更熟的春雪眼里，藏在表情下的些许生硬却再明显不过。然而千百合却笑得更加开朗，用右手比了个V字形说：



“……我很厉害吧？光昨天一天我就连升了两级。观众里有人说像我这样一天内从1级升到3级的例子，搞不好是BRAIN BURST史上最快，邀我进他们军团的更是多到数不清呢。”



“……小百。”



春雪往前踏并喊了她一声，那声音听起来仿佛有东西卡在喉咙里。



“我也只有这阵子会请假不参加社团，别在意。等练到单打表现也稳定下来，我就会放慢步调了。现在就连对战的诀窍，我也已经……”



“小百！”



春雪半叫喊出声，满腔话语从他的喉咙源源不绝涌出：



“小百，你会听能美的话，都是因为那段影片对吧？他是不是说他会对学校提出那段偷拍到我的影片？如果是这样，你根本不用理会！能美不敢动用那段影片，因为他也知道一旦动用那张牌，我就会把他的个人资料散布给其他超频连线者知道。那张牌……那段影片对我不管用，只能用来威胁你啊，所以你千万别再理他了！”



——理智告诉春雪，这番话说了也是白搭。



一旦能美公开那段影片，春雪几乎肯定会被退学，而且还会遭到逮捕。少年法庭审理后，甚至有可能判他进少年观护所。



只要这个可能性确实存在，千百合多半就会一直听命于能美。原因很简单，因为她是千百合，是从小就随时都想保护春雪的儿时玩伴。



“……”



千百合双眼低垂，沉默了很长一段时间之后，再次微笑说道：



“不是这样的，小春。我只是想要多赚点数赶快升级而已，之前我不也说过吗？”



“这样……这样一点都不像你啊！”



不知不觉间，春雪已经双目含泪地大喊：



“都怪我，都是我不好！是我被能美要得团团转，还被他抓住这么多把柄，要是连……连你都被他抢走，我、我到底该怎么办才好……”



春雪无力地蹲在地板上，垂头丧气——