春雪在下两层楼跟千百合道别后，独自回到无人的家里。才刚换好制服，他就先坐倒在客厅沙发椅上，让手指划过虚拟桌面。



他首先打开浏览器，以语音输入搜寻关键字。



“公共摄影机、技术出口。”



搜寻结果立刻显示出来，最上面一条是这么一则新闻：



【赫密斯之索采用日本的保全系统。】



所谓保全系统，指的当然是公共摄影机技术。



而所谓“赫密斯之索”……



就是设置在东太平洋上的“太空电梯”。



春雪以手指点选连结，并在阅读报导内文同时拼命思考。



这篇新闻报导的重点在于，太空电梯这种国际设施将采用与日本公共摄影机网路相同的科技作为保全系统。



太空电梯地上站位于离日本十分遥远的圣诞岛（注：印度洋上的岛屿，为澳大利亚的海外领土）近海。假如这种地方配备公共摄影机，BRAIN BURST程式会将那里也列入“战区”之中吗？若真的会列入，有方法可以沉潜到那里吗？



让大脑拼命运转了三十秒左右之后，春雪很干脆地放弃。要得出解答，光凭他的知识实在不够——BRAIN BURST与太空电梯两方面都不足。这种时候就应该请前辈提供建议，没错，那个人在这两方面应该都有足够的知识。



春雪关掉浏览器，执行邮件软体，并犹豫了一会儿。



衡量自己心中“纯粹想商量的比例”与“拿这当藉口跟对方说话的比例”，得出约为六比四的结论之后，春雪迅速地打好了纯文字邮件。这是为了约没有科目不拿手的超级才女，同时也是BRAIN BURST里资格最老的玩家之一——“黑暗星云”团长“黑之王”黑雪公主。



对方立刻回信，指定时间为二十分钟后。春雪利用这段空档吃完冷冻鲜虾焗饭配乌龙茶，提早一分钟全感觉下潜，将自家区域网路的环境档，换成从海外网站下载来的物件组合。



以前春雪招待黑雪公主来自家网路时，手上的物件组合不是大煞风景就是充满烟硝味，让他十分尴尬。也因此，之后他就到处收集看起来气氛不错的物件组合，不过也让母亲抱怨这是在浪费家用伺服器的储存空间。



时间几乎才刚到，做好万全准备的春雪便立刻按下要求连线按钮。几秒钟旳呼叫铃声过后，一个虚拟角色出现在眼前。



这个虚拟角色穿着一身银色滚边闪闪发光的漆黑洋装，收起的阳伞也是同样的颜色，背上更长了一对有着红色花纹的黑凤蝶翅膀。



比现实世界中的模样更增添几分神秘感的妖精公主，先看着春雪的粉红猪虚拟角色微笑，接着环顾四周。



然后她忽然瞪大双眼，一边攀住身边的柱子一边喊出声来：



“呜、呜哇！”



“咦？学、学姐你怎么了？”



“哪哪、哪还有什么怎么了！你你你这环境档是怎样！”



听她这么一喊，春雪也赶忙环顾周遭。



笼罩在紫色雾霭中的山岳棱线，广阔的森林与草原，以及满是白色石造建筑的都市。两人待在一座很高很高的高塔塔顶，可以将这些美丽的风景尽收眼底。直径三公尺左右的楼台上连栏杆都没有，只在正中央摆着两张椅子与照明用的煤气灯，景色优美到了极点。



“请、请问……这、这不漂亮吗？这是我前阵子在德国网站上找到的物件组合……”



“先别说漂不漂亮，这塔到底有几公尺高啊？”



听她一脸苍白地这么问，春雪从边缘往正下方看了看。跟地面的距离感似乎跟傍晚对战时的都厅展望台差不多，于是他回答：



“呃……我想大概五百公尺左右吧……”



“也太高了吧，你这笨蛋！还是说你想制造吊桥效果？”



“什、什么意思？那是什么？”



“所谓的吊桥效果啊……就是在很高的吊桥这类危险的地方，人的恐惧会引发错觉……”



黑雪公主解释到一半却忽然住口，稍微清了清嗓子，再次瞪着春雪说：



“……无论如何，这种心理错觉对我不管用的！当然啦……这又不是对战，就算掉下去多半也不会有事，不过你总该事先说一声吧……”



黑雪公主越说越小声，最后几句话更是只在嘴里嘟哝。她好不容易才站起身，坐到一旁的椅子上。春雪也在她前方坐下，有点沮丧地问：



“那个，对不起吓到学姐了……要换成别的物件组合吗？”



“不，不用了。先不说高度，毕竟这是你费心思找来的。”



看到她娇艳的嘴唇露出微笑，春雪这才松了口气。他用长着圆滚滚猪蹄的右手搔搔头，决定先打个招呼再说：



“呃、呃……学姐晚安。不好意思，突然找你出来。”



“晚安，春雪。别客气，今天在学校里都没有时间说话，能见面我也很开心。”



梅乡国中在六月底要办校庆，这是本届学生会的最后一件大工作；黑雪公主身为副会长，日子自然过得十分忙碌。春雪想到这里，趁机提出先前曾有过数次的疑问：



“说到这个，学姐为什么会当学生会干部呢？会长跟副会长都是投票选出的，所以学姐应该是自愿登记成候选人的吧？”



“嗯，是啊。毕竟我一心只想着当上10级超频连线者，你想不通我做这种事的原因也很正常，毕竟学生会有那么多事务跟会议，要空出时间对战都很难。”



黑雪公主说到这里，先露出别有深意的笑容，接着说道：



“可是答案很简单，我之所以当学生会干部，全是为了BRAIN BURST。”



“咦……咦咦？”



“你想想看，对超频连线者来说，自己就读的学校就是最切身的环境，所以也正是最危险的空间。掌握这个环境下的所有资讯来除去后顾之忧，甚至可以说是最基本的工作。毕竟只要当上学生会干部，几乎就可以存取整个校内资料库。从这个观点来看……”



黑雪公主说到这里，笑嘻嘻地看着春雪，说出了惊人之语：



“第二学期初的下届学生会干部选举，的确也算是个问题。春雪，你要不要选会长？”



“什……什什什什什什什么！”



春雪从椅子上微微跳起，接着让自己的猪鼻展开高速的水平运动。



“我、我我我我我不行不行啦。要要要是我去登记，一定会像最近的最高法院法官那样被投一大堆罢免票啊，会有一大堆啊！”



“嗯～那我让一步，让拓武当会长，你当副会长也行……”



“才不是！这种！问题！”



春雪的说话方式有点被Frost Horn传染，但仍然坚决否定，强行将话题拉回原来的轨道。



“不说这些了，我今天到新宿去对战……”



“嗯，我有听到传闻，说你面对‘狮子座流星雨’的主力成员非常活跃。”



“学、学姐消息好灵通。”



看到春雪连连眨眼，黑雪公主换上稍带讽刺的笑容说：



“我当然知道了，我还知道你跟千百合默契好得不得了。”



“不、这个，这是、这个，呃——”



“你怎么了？我没有怪你啊？同一个军团的成员默契好，那不是再好不过了吗？”



尽管被必杀黑雪微笑吓得一身冷汗，春雪还是再次拉回正题。



“这、这次对战快打完时，对方说‘我下次要从东京通天树赏你一记飞踢’，所以我忽然有了个想法！”



他迅速打开浏览器，叫出那篇报导，将视窗刷给黑雪公主。



“那个，学姐，这篇报导你已经看过了吗？”



“……赫密斯之索要采用日本的保全系统？嗯，记得在傍晚的电视新闻上看过……”



黑雪公主朝投影视窗瞥了一眼，拾起脸说：



“这篇报导怎么了吗？”



“呃……这真的只是我忽然想到的念头……搞不好根本就差了十万八千里……而且只为了这点事情就找学姐过来，真的很不好意思……”



春雪先口齿不清地快速设下停损点，这才说出了正题：



“这上面说的保全系统，指的就是公共摄影机技术对吧？这不就是说，整个太平洋太空电梯都会纳入‘摄影机圈内’吗？我是想说……到时候……加速世界里是不是也会出现赫密斯之索……”



说到这里，黑雪公主突然睁大了眼睛。春雪做好心理准备，心想她多半会笑自己在痴人说梦，不然就是怎么为了这么无聊的事情叫她来而生气。



然而——



“……嗯——”



黑雪公主沉吟良久，右手指抵在脸颊边，再次凝视浏览器视窗的内容。



随后她抬起脸来，微微摇头说：



“该怎么说呢……你这小子还真会想一些异想天开的事情。不过……有意思，嗯，你的想法非常有意思……”



“是、是喔？”



春雪不知道该怎么反应，含糊地应了一声。接着黑雪公主的虚拟角色从椅子上站起，仿佛忘了离地五百公尺的恐惧，开始在狭窄楼台上左右踱步。



“就一般情形而言，即使那里配备了公共摄影机，多半也会变成封闭式网路……只是不知道赫密斯之索的中央太空站在空间跟电力上，还有没有余力容纳庞大的影像处理系统？再说，直接用卫星线路跟日本的SSSC连线交给原本的伺服器处理，效率跟成本面都远比自己装设来得好。这样一来……BB程式可能连这部分的防护也有办法渗透……”



“学、学姐。”



春雪拼命挥动短短的双手，想找机会插话。



“学姐，我完全听不懂。”



这话一出口，踱步的黑雪公主当场定格。她不知该怎么讲解才好，摇摇右手食指说：



“嗯……换言之，赫密斯之索是低轨道型的太空电梯，所以设计极为紧绷……”



“什么是低轨道型？”



“……得从这里讲起啊？”



黑雪公主微微苦笑，再次坐回椅子上。



她小声清了清嗓子，用左手叫出一个很大的白纸视窗，用指尖在下侧画了个圆，接着在圆里用流利的笔迹标明【Earth】。



“那我们就从最根本的地方讲起。太空电梯又叫做轨道电梯，简单说就是在地球表面建立一座非常非常高，高得直达宇宙的高塔，然后利用在这高塔中上下移动的电梯来搬运人员或物资。在单位重量的运输费用上可以压到非常低，低得让火箭或是可以反复使用的太空梭根本没得比。可是……”



黑雪公主动起手指，从圆圆的地球上画出一个极为巨大的圆锥状高塔往上延伸。



“假设我们用跟东京通天树同样的施工方式，企图建造一座直达宇宙的高塔，底部面积无论如何都会大得能盖住整个日本。这种巴别塔无论如何都盖不出来，所以得换个角度思考。”



她迅速擦掉高塔，改在离地球很远的宇宙空间中画了个小小的四边形说：



“要像这样，先在离地球三万六千公里的静止轨道上建立一座太空站，然后从这里朝着地球表面放下强韧且质轻的缆绳。沿着静止轨道绕行的物体，会几乎跟地球自转完全同步，所以看上去等于一直维持在地球上空的同一个点，名符其实地‘静止’不动。因此……”



她从四边形——静止轨道太空站——拉出一条直线，连接到地球。



“只要将到达地上的缆绳固定住，就可以完成一座从地球通往宇宙的高塔……或许应该说是梯子吧。”



“啊，原来如此。”



春雪大为佩服，用右蹄在膝盖上拍了一记。



但他随即皱眉，连连摇头说：



“不对，可是，请等一下。就算材料再怎么轻，长度达到三万六千公里，而且缆绳还粗得要能设置电梯，整个结构的重量应该会很惊人吧？被这种重量拉扯，静止轨道上的太空站不会掉到地球上吗？”



“当然会！”



黑雪公主立刻回答，让春雪屁股从椅子上滑落。



“怎么这样……”



“那这个问题要怎么解决呢？答案就是这样。”



黑雪公主说着从太空站往上拉出一条线，在线的前端画了一个黑色的球。



“往太空站上方拉出另外一道缆绳，并在前端绑上铅锤，让太空站成为整个结构的重量中心……也就是重心。这样一来，就可以靠铅锤摆动的离心力，抵销缆绳的重量。”



“啊啊，原来如此。”



春雪再次大表佩服，却再次歪头思索。



“……那么，这铅锤要从哪里弄来？”



黑雪公主听了后露出别有深意的笑容，有点唐突地扯开话头：



“——美国太空总署发表‘静止轨道型太空电梯’的构想，已经是四十七年前，也就是西元二○○○年的事了。然而按照当时的计划，完成日期是在二○六二年。”



“咦！那不是还要等很久吗？”



“嗯。为什么要定在那么远的未来呢……因为照太空总署的计划，是打算拦住经过地球附近的小行星，绑在从静止轨道太空站延伸出的缆绳上当成铅锤。”



“啥？拦、拦住小行星？”



“没错。他们想只要肯等上六十二年，应该等得到合适的小行星碰巧飞来，而且到时候拦截小行星的技术应该也已经开发出来了。”



“……也就是离现在只剩十五年了对吧……应该办不到吧？”



“应该吧。”



春雪越听越迷糊，一张嘴开开闭闭。



“……可、可是……太空电梯‘赫密斯之索’不是已经架好了吗？记得是在五年前完成，所以是二○四二年。这、这到底是怎样？”