梅雨带来的潮湿热气仿佛幻影般消失无踪，换成了干爽的凉风抚过身体。



春雪在对战虚拟角色的镜面头盔下猛然睁开眼睛。不管对战过多少次，刚看到场地属性的这一瞬间总是让他兴奋不已。



但现在却有件事比场地属性更让他好奇好几倍，因此春雪对这有着火红晚霞与凉风吹拂下摇曳的黄金色草原之海只看了一眼，认知到这是「草原场地」，紧接着就转过身去。



将现在最好奇的事物——也就是四野宫谣所控制的对战虚拟角色身影——捕捉在视野正中央的那一瞬间，春雪倒吸一口气。



不出春雪所料，她的个子果然相当小，却又有着一点都不让人觉得娇小的厚重轮廓。理由就在于她的双手下方有着长长的盾牌垂下，身上也有着覆盖范围从从高腰到脚底往外扩张的装甲护裙。这两样装备搭配在一起，看上去简直像是一整套白衣红裤——像是古式的和服。



而虚拟角色更令人印象深刻的地方，就在于上半身与下半身的色彩完全不同。



躯干与手臂装甲的颜色与她的神经连结装置十分相近，是水润的半光泽米白色；但和服裤部分的装甲则是兼具深度与亮度的高密度红色。跟初代红之王「Red Rider」那种纯粹的红色或



第二代「Scarlet Rain」那有着透明感的红色都不一样。这种颜色就跟她的造型一样带着点和风——说来应该算是「绯红」。



头部则与现实中的谣十分神似。白色面罩的额头前方盖着刘海状的装甲，后头部则延伸出颇长的尾翼。与和服裤同样有着绯红色的镜头眼在惹人怜爱之余，又显得十分坚毅。



春雪从来没看过色彩分明到这种地步的双色调对战虚拟角色。Silver Crow的全身银也是不用说，而其他黑暗星云的成员基本上也都是单一色彩。虽然也不是没有两种以上颜色的虚拟角色，但基本上都是由浓度不同的同色系色彩所构成，理由就是虚拟角色所冠的颜色名称＝虚拟角色的属性＝躯体的颜色。既然颜色名称一定是一个单字，这个单字所表示的颜色也就必然限定一种——本来应该是这样。



但谣这个在春雪眼前亭亭玉立的虚拟角色，下半身是相当纯粹的「象征远战的红」，而上半身也是同样高纯度的「特殊色彩的白」。这两种属性显然不同，到底有什么颜色名称可以囊括这两种颜色呢？



春雪有意识地将视线从极为吸引目光的和风虚拟角色身上移开，查看并列在视野左上方的两条体力计量表之中．附属在下方那条计量表上的名称。



【ArdorMaiden】



「Maiden」他懂，意思是少女。这个名字确实跟谣再搭调不过了。



但最关键的色彩名称，也就是这个拼成「Ardor」的英文单字，春雪一时间却翻译不出来。



如果这里是现实世界，只要将视线集中在单字上，就可以叫出翻译视窗，但很遗憾的BRAIN BURST并没有准备这么方便的功能。尽管觉得自己曾经看过这个单字，但至少可以肯定到国中二年级为止的英文教科书上并没有包括这个字。



问她说这个名字是什么意思也未免太脱线，春雪只好放弃，最后再查看一下搭档的等级。



7级——果然相当高。



春雪花了三秒左右的时间收集完这些情报，接着就先对她鞠躬说道：



「那……那就请多指教了。我会努力不让你失望。」



说完抬起头一看，才忽然想到一个问题。BRAIN BURST没有配备自动翻译功能，同样的应该也没有准备文字聊天功能。那么他们到底要怎么沟通才好？用手语？还是使眼色？



但紧接着谣就以让春雪怀疑自己眼睛，不，是怀疑自己耳朵的手段回答：



「请多指教了。还有鸦鸦，你不用突然讲话变得这么多礼。」



——鸦鸦？这是在叫我？白银鸦所以是鸦鸦？



不，该在意的不是这里。我刚刚没听错——她确实说了话。谣的虚拟角色「Ardor Maiden」



面罩上的嘴巴部分动了动，接着就听到说话的声音。



「请、请、请问一下？四、四、四……不对，呃，我在这边要怎么称呼你……」



「除了叫『den den』以外怎么叫都行。以前大家多半叫我小梅。」



——是Maiden前半的Mai？不，现在重要的不是这个。



「……那、那……小梅，这个，你刚刚，说话……了……」



春雪震惊过度，说出来的话有点太冒失，但谣看起来并不在意，点点头说：



「我只有『加速』的时候可以像这样说话。反而可以说这才是现在的我还要来到这个世界的唯一理由。」



她的嗓音在天真无邪与清纯之中，兼有着一以贯之的强韧。跟春雪这种跟在现实世界里没什么差别，连话都说不好的口才比起来，她反而显得压倒性的顺畅而且富有抑扬顿挫，简直像受过发声训练似的，一字一句都清清楚楚。



「可……可是，我想在这个世界说话，跟透过神经连结装置进行思考发声，原理应该是一样的啊……」



「详细的原理我也不清楚。以前Black Lotus说过这是因为与量子意识体的连线深度不一样。」



「哦、哦……我也有听没有懂……」



春雪歪着头思索之余，再次仔细打量谣的虚拟角色全身。



光是鲜明的白色与绯红色对比就已经十分美观，再加上和风的白衣红裤组合，更让人感受到一种简直灵魂都会被吸进去似的神圣。不，或许这样的外观确实有它的道理在。这种颜也与外型的组合，让他想起了在现实世界当中同样存在的某种事物。记得在很久以前，好像在哪里看过……记得那是父母离婚之前，三个人一起在新年出门……



「鸦鸦，你要看我多久我是不在乎啦……」



「……然后……去一间很大的神社……新年参拜……」



「六月要去新年参拜我也没关系……」



「参拜完以后求了签……记得只有我抽到大凶啊……」



「可是导向游标从刚刚就一直在动。」



「记得上面是写说与人较量时会大输……等等，咦？」



谣的话语总算送进他的意识之中，让春雪赶忙启动了淡淡显示在视野中央的水蓝色三角形。谣说得没错，游标正急速从左边转到右边。而这种游标所指的方向上，存在的当然是「敌人」。



因为这美丽的草原并不是聊天用的虚拟实境空间，而是BRAIN BURST所提供的对战场地。



「不妙……已经被靠得很近了！」



春雪赶紧摆好架式，查看视野右上方的敌方搭档是谁。



其中一人是4级的「Olive Glove」，记得这人应该是绿之团的成员，不过春雪没见过。



倒是看到另一人的名字时，春雪觉得有点讶异。



是「Bush Utan」。他是同样参加绿之团的3级玩家，春雪跟他已经交手过几次。但过去Utan出现在杉并区时，每次都是跟他奉为「大哥」的机车骑手「Ash Roller」搭档。



春雪有些纳闷，但随即抛下了觉得不对劲的感觉，毕竟他跟他老大哥多半也不是每次都能一起出战，眼前有着更重要的问题要应付。从导向游标的震荡幅度来看，敌人多半已经接近到二十公尺以内，照理说就快要接敌，然而——



「……人、人在哪？」



春雪踮起脚尖，拼命瞪向游标所指的方向，但放眼望去尽是长得很高的草被风吹动的景象，连敌方虚拟角色的人影都看不见。想来他们一定尽量放低姿势，以游泳般的动作在草丛里移动。



正当春雪四处张望，谣却在他身旁轻声说：



「鸦鸦，看样子敌方二人组分成前卫跟后卫。我去牵制后卫，前线就拜托你了。请让我见识见识你的实力。」



说着轻飘飘地往右方走远。



从谣在对战前的口气听来，长年隐居的她之所以会到现在还出现在春雪等人向前，应该跟黑雪公主的「灾祸之铠净化计划」有关。而谣似乎打算从这一战之中，决定是否要参与这个计画。



既然如此，即使不敢说轻松取胜，至少也要想办法赢得痛快，但眼前连敌人都找不到，想赢也无从赢起。看样子对手是不断往左行进，走螺旋路线接近，相信很快就会接近到十公尺半径之内。一旦进入这个范围，连导向光标都会消失。春雪更加拚命地凝神观看，但完全无法区别草被随机产生的风吹动与被敌人摇动有什么差异。



——对了，要听声音！



春雪突然闭上眼睛，将所有神经集中在耳朵。敌人拨开草丛前进的噪音，音质应该会与风吹草动的叶子摩擦声有些微妙的差异，一定要听出这点。



两秒钟之后。



「……根本听不出来！」



春雪发着牢骚，再次睁开了眼睛。四面八方传来沙沙作响的音效，但他怎么听都觉得没有区别。照理说两者应该会有细微的差异，但要能听出差异，恐怕必须经过非比寻常的训练。眼睛跟耳朵都派不上用场。如果用翅膀飞上天空，也许就找得出敌人，但现在必杀技计量表还是空的，而且周围也没有可以破坏的对象。



春雪急得咬紧牙关之际，导向光标终于从视野中消失。严格说来还剩下一个颜色非常淡的光标，但这个光标是指向留在远处的敌方后卫，所以现在派不上用场。



虽然不知道前卫是Bush Utan还是Olive Glove，不过这家伙已经移动到了半径十公尺之内，正在等候先发制人的良机，准备给Silver Crow来个迎头痛击。当然春雪可以干脆依样画葫芦，躲到草丛底部，但这样一来就会失去Silver Crow最大优势所在的速度，届时很有可能演变互相扭打的地板招式对决。



如果是平常的对战，春雪这时就会放弃思考，做好前期会落入下风的心理准备，尽量累积计量表，将赌注压在中期以后的飞行战。说来这才是春雪的基本战法，因为Silver Crow不耐打，攻击距离又短，并不适合在地面进行格斗战，飞不起来的时候当然会处于劣势——因为他内心深处一直有这样的想法。



但四埜宫谣说想见识见识春雪的实力。



所谓实力就是「真正的力量」。所谓真正，就是没有任何保留或借口。而且最重要的是这场战斗肯定还会与「净化计划」的成败有着直接的关连。



——真的已经没有对策了吗？我手上真的已经不剩任何一张有办法对付这种状况的牌了吗？



想到这里的瞬间，一个念头轰雷似的在春雪心中闪过。



如果是她呢？如果是跟Silver Crow同样，基本上属于高机动近战型的黑之王Black Lotus，又会怎么做？她当然不会像自己这样慌慌张张地四处张望，肯定会悠然自得地站在一个地方，等待敌人现身攻击的瞬间来临，将一切都赌在这一瞬间的攻防上。没错，就是这样。既然敌人也一样是近战型，要出手攻击的瞬间就非得从草丛上站起不可。



当然这样一来，自己就会比较晚开始动作，即使看见敌人，也无法先发制人。但她在一周前的直连对战里已经告诉过自己有种技术可以将防御转为攻击。自己多半无法学得一模一样，但即使尝试失败，也比放弃思考而呆呆站着要好上百倍。



春雪全身放松，双眼半闭。



脑中浮现出Black Lotus上周跟自己对打时的身影。



Silver Crow以全力打出最快的右直拳，相对的黑之王接招的速度反而可说是缓慢。她的动作靠的不是「快」，而是「没有累赘」。不是把敌人的攻击力撞回去，而是要拉过来，并改变角度再抛出去。这个技巧就是黑之王所说的「以柔克刚」，也就是所谓「四两拨千斤」（Guard Reversal）。



尽管一动也不动，意识中却听到一阵钤钤作响的高音，让周围的杂音远去。这是当春雪的专注超过一定水平时就会发生的「加速感觉」，但他还是第一次在这么放松的静止状态下感受到这种感觉。



过了一段不知道是长是短的时间，春雪不是透过声音或影像，而是靠着踏步时的振动。察觉到了敌人的第一波攻击。



——右后方！



春雪举起右手同时转身。这个从草丛里站起的同时打出一拳的对手，是一身草绿色装甲能够融入四周景色的小个子虚拟角色「Bush Utan」。



他的面罩状似某种灵长类动物，在弯腰驼背的身躯与袖珍的双脚对比下，双臂异样地又粗又长。想来他并不是在草丛中奔跑，而是靠他健壮的手臂「游」过来的，难怪听不到脚步声。



身高低的劣势在这种地形上反而有利。对春雪来说，这一拳无异于突然从草丛里打出。等他看清楚对手，巨大的右拳距离他的脸只剩几十公分。再加上立足点不理想，要闪避是完全不可能的。



「……呴喔喔！」



Utan肯定这第一拳能够打中，挥拳的同时大喝一声。相较之下春雪则不吭一声，软软地接下对手这一拳。



敌人右钩拳那烈火燃烧般的威力从手掌上传来。这种时候即使想硬挡，手臂也一瞬川就会被弹开，让颜面遭到痛击。这种时候不能硬拚，不要抗拒对方的力道，而是要把自己的动作融入对方的动作之中，只改变攻击的方向。要旨多半就是「圆转」。之前他每天都在打的虚拟壁球游戏也是一样，要是一直猛力回击超高速的来球，速度就会无限上升，所以有时也要用球拍的拍面轻轻裹住球，以降低球的力道。



春雪一边回想这种动作，一边以手掌贴在敌手的拳头上，往反时针方向转动。他没能完全吸收这一拳的威力，右手的装甲被挤压得咿呀作响，但同时也感觉到拳头的轨道微微偏离。



黑雪公主在这个阶段，就已经将攻击的方向转了一百八十度，带得春雪往正后方摔去。春雪当然还没有这样的技术，但只要往左下方歪个十度左右，至少就不会被这一拳打个正着。春雪停止呼吸，咬紧牙关，慎重再慎重地将Utan的拳头卷进旋转动作之中。



嗤一声小小的摩擦声响起，左脸闪过锐利的灼热感，HP计量表被削掉了几个像素的长度，但巨大的拳头只一瞬间在春雪的头盔上掠过，接着就往后方远去，同时Utan的上半身也微微失去平衡。多半是因为他的体格只有手臂与肩膀异常发达，起身攻击时重心就会变得太高。



察觉到这点的瞬间，春雪无意识中扫出右脚，往Utan短短的双脚扫去。



「呜呴？」



草绿色虚拟角色一声惨叫，整个人往前栽了个筋斗，整个背部摔在草地上，发出娑的一声撞击声。看样子高草成了软垫，让伤害变得比较小，但Utan的HP计量表仍然短少了几%。



——成功了，至少看起来有点像四两拨千斤！



春雪一瞬间暗叫痛快，但要高兴还太早了。Utan再次深深潜进草浪之中，只传来高速移动而发出的沙沙声，肯定是想再来一次奇袭。春雪慢慢放低姿势，将注意力集中在知觉上。



第二下来得很快。短短几秒钟之后，这次从正后方传来了一股踏步上前的振动。春雪的右手比转动的视线更早伸出，在觉得摸到物体的瞬间，就将对方卷进往外画圆的动作之中。



等视线追上动作，随即看见左直拳被拨开而再度失去重心的Utan。他试图强行拉回拳头的轨道，但左脚伸直之后重心更往上飘，春雪反射性地将左手也贴上Utan的拳头，就这么将他的手臂扛到肩膀上。



「喝！」



一声短喝声中，猛力将他摔了出去。Utan飞得比上次更高，在空中翻着筋斗，一头栽进草丛里。看来天然的软垫这次同样没能完全吸收冲击，在一阵伤害特效之中，只见计量表被削减了将近一成。



Bush Utan维持双脚从草丛上突出的倒栽葱姿势好一会儿，随后以臂力弹跳起来，翻了半圈站好。本以为他又要钻下去，但他却退开几步，伸手朝春雪一指：



「唔呴呴，不愧是Ash大哥永远的好对手的咧！」



没料到他会说出这样的台词，让春雪连连眨眼，说出不太轮转的台词：「咦……是、是这样喔？」所幸Utan似乎并不在意，继续大喊：



「还挺会搞这种耍小聪明的防御招式嘛！我还是第一次在『草原场地』上F A(First attack)失手的咧！不过如果你以为你已经赢了，那就大错特错的咧！只要放弃站立攻击，改用地板招式，我在这个场地上真的是所向无敌！」



「呜！」



他这句话或许没说错。尽管好不容易领悟了黑雪公主直传的「以柔克刚」，但这种手法在原理上就无法应付摔技或关节技。要是在草丛下被他壮硕的手突然抓住脚，肯定会二话不说演变成春雪不拿手的地板对决。



然而Utan却对心下着急的春雪摇摇右手食指说：



「可是如果现在用了地板招式，各位观众一定非常不满吧？毕竟这样一来就什么都看不到了。」



听他这么说，春雪朝四周一看，发现除了在稍远处看着春雪的四埜宫谣——「ArdorMaiden」与状似还在移动中而没有现身的另一个对手「Olive Glove」之外，还可以看到三、四名观众。由于附近完全没有较高的地形，所有人都同样站在草原上。Utan说得没错，不管春雪跟他在草丛底下扭打得多激烈，他们都什么也看不到。



「……那你打算怎么办？啊，我先跟你讲清楚，要比腕力来决定胜负的话我可不奉陪！」



春雪抢先这么一说，Utan就以右拳打在张开的左掌上说：



「哦哦，这主意好的咧！不过很遗憾的，凭你那细得像竹竿的手臂，跟我这燃烧的肌肉根本没得比啊。所以啦，这次我就要拿出才刚拿到的新招的咧！」



「新、新招？」



这就让春雪不由得紧绷起来。据春雪所知，Bush Utan的武器就只有两种，一是他发达的双臂所具有的力量，二是消耗必杀技计量表来让手臂可以伸长三倍以上的能力。由于他的等级和上周打过时一样是3级，自然不可能得到新的必杀技或是能力。既然如此，那他一定是用点数买了强化外装，再不然就是自己构思出了新的战法。不管是哪一种，都必须全神戒备。



春雪放低姿势，全身神经紧绷，Utan则不当一回事地朝他走近，发出挑衅意味更加浓厚的台词：



「唔呴呴，如果你是以为可以像上次领土战那样赢得轻轻松松才跑来找我打，那你一定会后悔的咧。我已经不是上个礼拜的我了，看了可别吓到……这就是，我脱胎换骨之后的力量的咧！」



他停下脚步，大动作交叉双手，蓄势一瞬间之后才猛力往左右一张，同时大喊：



「『IS模式』发动！的咧！」



I……IS模式？



听到对方喊出这个从来没听过的招式名称，春雪更加绷紧神经，做好即使对方突然使出远程攻击也能闪躲的准备。



但接下来发生的现象却超出他的所有预测。



一个奇妙的物体喀啦一声，从Bush Utan那草绿色胸部装甲的正中心冒了出来。那是一个直径五公分左右的黑色半球，尽管有着深沉的光泽，但并不是金属材质。那种光泽像是塑料，不，应该说更像生物特有的水润光泽。



紧接着发生的事立刻证明了这个印象非常正确。半球的表面就像人睁开眼睑似的，从中央分成上下两半。底下出现的「眼睛」有着鲜血似的深沉红光，一动也不动地注视着春雪。



紧接着……



Bush Utan全身发出一股骇人的强大压力，让四周的草都放射性地倒下。紧接着一团黑色的光从胸部的「眼睛」发出，笼罩住他的全身，高声迸射而出。尽管距离将近十公尺之远，一股令人刺痛的压力仍然从春雪的装甲表面传了进来。



全身笼罩着一团浓厚阴影般斗气的Utan ，以显得异常饥渴的双眼看着春雪，毫不犹豫地从正面冲来。他在吼叫声中高高举起右拳，高声喊出春雪从来没听过的招式名称：



「喔喔喔喔喔喔喔……『黑暗击』(Dark Blow)！」



拳头发出嗤嗤作响的沉重振动声，笼罩在一层更加厚实的黑暗之中，就这么散播着巨大铁球般的压力直逼春雪而来。



「唔……」



只要春雪有这个意思，他确实抓得住时机来使出先前那种「四两拨千斤」，但他突然感到一股无以言喻的恶寒，想也不想就转为闪避。他猛力往左跳开，惊险地躲过这一拳。



紧接着发生的事情让春雪瞪大了双眼，甚至忘了展开反制攻击。



Utan挥空的一拳穿刺在自己脚边，紧接着彷佛陨石撞击似的，在杂草丛生的地面上轰出一个大洞。



对战场地的地面与建筑物或岩石等对象不同，本来应该不可能这么容易破坏。一击就打出那么深的凹洞，威力实在太不悬常。要是刚才试着四两拨千斤，就得单手承受那么强大的威力。



——这怎么回事？是必杀技……不对，是强化外装？



春雪流露出无言的惊愕，反射性地查看显示在Utan的HP计量表下方，看了看那条较细的蓝色线条，也就是必杀技计量表。



接着他感受到加倍的震撼，忍不住大口喘气。



必杀技计量表完全没扣，不，应该说从一开始就几乎没在累积。但Utan全身却不断溢出．种带有红色磷光的黑色斗气。



加速世界里只有一个词，可以解释这种没有消耗计量表却持续发光的现象。



那就是「过剩光」。在正规的运动命令体系背后，隐藏着另一套虚拟角色控制体系，那就是「想象控制体系」。当坚定的想象通过这个体系时所溢出的讯号，就会被系统当成光来处理，显现在对战者的视觉中。



到这时春雪才总算猜到「IS模式」是怎么回事。



那肯定是「lncarnate System Mode」的缩写，用比较习惯的说法就是「心念模式」。现在笼罩住Utan全身的斗气，就证明了他已经发动了禁忌的心念系统。



但这到底是为什么？高手在传授心念系统前，一定都会先告诉学徒最大的禁忌，那就是不准在一般对战中动用心念。而且先不说这个，附着在他胸口的那个黑色眼球又是怎么回事？心念是一种纯粹来自使用者精神的力量，照理说应该不需要装备那种对象。



春雪陷入极度的混乱之中，明知笼罩着漆黑斗气的Utan已经从正面杀来，却没能立刻反应过来。



「唔……喔喔喔喔喔喔！」



Utan在一阵混着低沉浊音的叫喊中高高举起右拳。春雪这才惊觉地睁大眼睛，但这时已经来不及往左右闪避。尽管知道危险，但还是只能伸出左手，企图用「以柔克刚」的手法对应。



「呴喔喔……『黑暗击』！」



Utan喊出与先前相同的招式名称，轰然打出一拳。



春雪以手掌迎向这过剩光益发强烈的一拳。



手上寒冰刺骨的感觉只维持了一会儿——



紧接着Silver Crow发出高亢的碎裂声，左手当场被打成无数金属碎片。



「咕啊！」



明明是在痛觉已经压低的一般对战场地上，春雪却感受到一阵彷佛神经被人扯断似的剧痛，忍不住叫出声来。但Utan的拳头没有就此停住，继续朝他的脸部前进。



春雪拚命扭转脖子企图闪避，但对方粗壮的大拇指棱角略过了头盔的左侧。又是一阵火烧般的灼热感，接着整个人被巨大的压力一撞，背部重重摔在草地上。



春雪一只手手肘以下的部分不翼而飞，头盔也刻下极深的伤痕而迸出火花，整个人在地上打滚。Utan低头看着他，以沉重的动作收回右手，接着高高举起左手。



他那对颇为逗趣的面罩上发光的双眼之中，已经看不到上周对战——不，应该说到数十秒前他脸上都还浮现的那种光芒，看不到那种热中于对战而神采奕奕的光辉。现在这对眼睛里只看得到饥渴的神色，渴望透过痛殴、破坏春雪，让他屈服而获得兴奋。



笼罩着黏液状黑暗斗气的左拳第三次打来。春雪拚命撑起背部，在倒地的姿势下张开两边的金属翼，全力振动十枚翼片。



Utan的拳头深深贯进零点一秒前春雪身体所在的草丛与地面。春雪在恶寒中看着这样的光景，同时拚命拉开距离后转为上升，飞到二十公尺以上的高度，才总算转为悬停。



他完全搞不清楚状况，不，应该说不想承认现实。他好不容易才动起僵硬的嘴，挤出几句话说：



「……U、Utan……为什么……你这招式，到底……」



而他得到的回答是——



是朝着上空的春雪伸出的巨大右手。面罩下流露出一阵压低到破音的低吼：



「……飞起来也没用的咧……」



黑暗斗气集中在张得极开的五指正中央，紧接着是一声带着点失真特效的喊叫声：



「『黑暗气弹』(Dark Shot)！」



一阵沉重的震动声中，Utan的手掌射出一道漆黑的光束。