等堆成小山的一二明治消失得无影无踪，收拾好大盘，重新倒满红茶之后，春雪忍不住开口问了出来：



「请问一下……学姐刚刚说四埜宫同学的本体被封印在无限制空间，那是怎么回事……？我昨天才跟四埜宫同学在正常空间里搭档对战过……还是说她在无限制空间里另外遇到了什么问题？」



坐在右侧的千百合也同样歪着头，但拓武似乎想到了什么，犹豫地开口问说：



「军团长，你说的情形……该不会是『无限ＥＫ』……？」



「哦，不愧是博士，你还真清楚。」



黑雪公主点了头，但春雪根本搞不清楚是怎么回事？



「无、无限ＥＫ？阿拓，那是什么……？」



转过身去一问，就看到拓武用手指顶着眼镜的横梁往上推，反问他一个问题：



「小春，你知道加速世界里有几种手段，可以让一个超频联机者消失……也就是失去所有点数，强制反安装BRAIN BURST吗？」



「咦……不就只能一直对战赢个不停……」



春雪反射性地回答到这里，接着想起两个月前自己就濒临消失边缘，于是补充几句：



「……不对，还可以在无限制空间里『决斗』。双方把所有点数灌进『生死斗卡』，赢的一方可以全部拿走……啊，说到生死斗，９级玩家之间的特例也算数啊……」



「嗯，这样就有三种了，还有呢？」



这次换千百合一脸仿佛口中红茶变得像盐水一样难喝似的表情说：



「还有就是那个了，是叫做『物理攻击(PK)』……吗？就是在现实世界攻击对方，囚禁在车上之类的地方，然后透过直连对战抢光点数。实在是不能原谅。」



拓武也以严峻的表情点点头，补充说道：



「今年四月他逼得我们铤而走险的手法，或许也可以算是一种广义的ＰＫ行为啊……不说这个了，这样就有四种。而第五种……就是我刚刚说过的『无限ＥＫ』，全名叫做『无限公敌杀法(EnemyKill)』。」



「公敌杀法……应该不是杀公敌吧。是利用公敌来杀敌……？」



「没错……正是如此。」



这时黑雪公主开了口，于是三人不再说话，朝她望去。黑衣的军团长嘴唇先碰了碰红茶茶杯，接着才静静地说起：



「无限制空间里栖息着『巨兽级』与『神兽级』等多种具有惊人攻击力的公敌，这点春雪昨天已经听我说过。不过话说回来，其中真正高阶，真正可怕到离谱的家伙，并不会自由徘徊，而是会留在固定的地盘里，所以只要不接近就没有危险。可是换个角度来看，一旦不小心闯进它们的地盘而被杀，就会非常难以脱身。」



「呃、呃……？」



春雪视线四处游移，试图回想曾经去过几次的无限制中立空间有哪些规则。



在那个世界里，即使ＨＰ计量表归零也就是说即使死掉，超频联机者也不会回到现实世界，而是会进入视野变成灰色的「幽灵状态」留在死亡地点，并在一小时后复活。



而在无限制空间里也无法使用「超频脱机」指令。要主动回到现实世界，也就是一般全感觉沉潜式虚拟现实游戏中所谓「脱机」，唯一的方法就是通过设置在车站或观光名胜等地标所在处的「注销点」传送门。



接着春雪根据这两条规则，思考先前黑雪公主所说的状况。



假设有人不小心闯进这些守株待兔式的巨大公敌地盘，被公敌盯上，挨了威力极大的攻击而当场死亡。接着视野中就会显示【ＹＯＵ ＡＲＥ ＤＥＡＤ】的字样，进入没有实体又不能移动的地縳灵状态，等待复活计量表集满。等满一小时之后，才总算又可以行动——但这时自己却还待在巨大公敌的锁定范围内。这样一来当然又会立刻受到攻击，然后又死掉。一小时后复活……又死掉……



「……这、这不是没完没了吗！」



春雪这么一喊，黑雪公主就以阴沉的表情点点头：



「没错，所以才说是『无限』。所谓的『无限公敌杀法』，就是刻意营造出这样的状况……如果想让一个超频联机者失去所有点数，就带对方深入巨大公敌的地盘，让公敌每隔一小时就杀死这人一次。当然逃脱的可能性并不是零，毕竟只要利用从复活到被瞬杀的空档多少移动一点距离，下次就会在移动过的地点复活。像这样慢慢争取距离，也许总有一天可以逃出公敌的地盘，但麻烦的是被公敌杀死时，损失的点数都固定是10点……只要死十次就得耗损１００点，一百次就是１０００点，这可没有多少人承受得了。」



春雪想象万一自己陷入这种状况时的情形，不由得背脊颤抖，以沙哑的声音响应：



「就是、说啊……尤其是刚升级，或是刚买了很贵的物品时，都已经先耗掉了大量的点数……」



但他随即又发现一件事，皱起眉头问说：



「可、可是这『无限ＥＫ』……想利用这种方法的一方，本身也得冒很大的风险吧？也有可能还没把对方丢进地盘里够深的地方，自己就先挂了……」「没错，所以一般常用的手段都是从地盘外把对手摔向公敌的地盘，或者是用爆炸类的攻



击炸过去。」



回答的人是枫子。她嘴角平静的笑容依然不改，补上的几句话却非常骇人：



「不过我以前曾经幸运地筛选出搞『ＰＫ』的人，所以就用疾风推进器，从神兽级公敌的头顶把他扔下去……不说这些了，正常情形下营造出来的『无限ＥＫ』，很难真的深入公敌的地盘，所以如果真的非常努力，也不是完全没办法脱困。而且利用的公敌越强悍，策划的一方得冒的风险也越高，逃脱所需移动的距离往往也就越短。」



春雪等三名新手同时点点头。



谣先前一直保持沉默，这时却悄悄动了动手指：



【ＵＩ＞不过，任何理论都有例外。】



这个带着一股神秘气息的国小四年级生，两道脱俗的目光仍然望向远方，慢慢地打字说道：



【ＵＩ＞我就是深入加速世界最强大公敌的地盘而战死，再也回不来的三个人当中的一个……虽然进得了正常对战场地，但却再也不能沉潜到加速世界本质所在的无限制中立空间。】



咋天在学生会室里听到的第一代黑暗星云垮台过程，春雪已经大致跟拓武与千百合提过。



无限制中立空间的中央，存在着绝对不可侵犯的「禁城」，这座城的四个门各有一只最强的公敌「四神」把守。第一代的成员推测「抵达禁城」可能是BRAIN BURST的第二个破关条件，于是朝禁城迈进，试图突破四神的防守，结果却是全军覆没。



春雪就只听到这里，至于最关键的问题，也就是为什么一次全军覆没就会造成军团垮台，他当然还不知情。



但春雪听了刚刚所说的「无限ＥＫ」后，已经隐约推测出了大致的情形。他深深吸一口气，依序看了看黑雪公主、枫子与谣，开口说道：



「也就是说……四埜宫同学是在两年半前深入『四神』的地盘而战死，没有办法脱身……是吗？」



谣点点头，在空中敲着键盘：



【ＵＩ＞是的。由抗高热能力较高的我所率领的分队，对上的是把守禁城南门的火焰巨鸟「朱雀」。它能够使用长射程的火焰喷射，能用爪子进行物理攻击，还能对全方位发出范围型高热攻击，是个难缠的对手。但当时我们已经知道这些数据，所以能够拟定对策，成功地入侵到看得见门的位置……可是就在这时，朱雀改变了攻击模式。我们抵挡不住它全身笼罩着火焰展开超高速冲锋的攻击，队列立刻被冲得七零八落，我的这点抗性根本连聊胜于无都称不上。当时我打算至少要替同伴保住退路，所以一路将朱雀拖到它的地盘最深处，就在那里战死了。】



「东门的『青龙』跟北门的『玄武』，也都在战斗过程中换成了更凶恶的攻击模式。」



黑雪公主喃喃说到这里，轻轻咬了咬嘴唇后继续说：



「……我跟Raker一起进攻的西门『白虎』也是一样。本来我们应该也会困在白虎的地盘深处而回不来，但Raker使尽最后的力量抱着我飞了出来……」



「毕竟当时我已经没了双脚，在战斗方面根本派不上用场。」



枫子也以同样沉痛的表情开了口。



「当时我卯足了心念拚命地飞，只想着说至少也要让小幸生还。到现在我还偶尔会梦到白虎的獠牙在身后咬合的声音……当然想到我是『四大元素』中唯一活下来的人，这样的惩罚已经太轻了……」



【ＵＩ＞我想不只是我，Aqua跟Graph一定也都非常感谢枫姐当时的努力。】



「就是啊，Raker。要是我跟你也被封印在四神之门，想必都不会动起培育『下辈』的念头，而『Silver Crow』跟他的好对手『Ash Roller』也必然不会诞生，更不会有第二代黑暗星云的成立……我们应该也没办法像现在这样重逢。多亏有你拚死飞翔，才留住了我们的未来。」



黑雪公主这番平静却又坚决的话，让枫子垂下的睫毛重新翻起，轻轻点了点头。



春雪默默看萻这幅光景，戚觉胸中－股热流直往上涌，却仍然无法压仰心中涌起的一个疑问，于是趁这机会战战兢兢问了出来：



「学姐……四埜宫同学的对战虚拟角色事实上等于被封印在无限制空间的「禁城』南门，这个状况我已经明白了。可是……我昨天还跟四埜宫同学……跟『Ardor Maiden』组成搭档对战，也就是说，她到现在仍然是超频联机者，两年半前并没有损失所有点数……对吧？请问你们是怎么从『无限ＥＫ』状态下保住点数的……？」



「这问题问得好。」



黑雪公主说出这句话，视线再度转向拓武：



「那就请我们军团引以为傲的智囊再为大家讲解一番吧？相信凭拓武的头脑，应该已经推测出方法了吧？」



看着自己的博士形象在第一次见面的谣面前逐渐定型，拓武露出有些五味杂陈的表情，但仍然老实应了声：「好的，军团长」接着转身面对春雪：



「那小春，再问你一个问题，你知道有几个方法可以『从无限制中立空间脱离』吗？」



春雪看着这位儿时玩伴将眼镜往上推的模样，噘着嘴往上瞪了他一眼：



「喂，就算我资历再怎么浅，这种事我还知道好不好！而且这根本就是常识嘛。答案不就是『一种』吗？要离开无限制中立空间，唯一的方法就是通过注销点的『传送门』。就是因为有这种大原则存在，『无限ＥＫ』才能成立，不是吗？」



「噗噗～！答错了！」



喊出这句话的竟然是千百合。



另一名儿时玩伴在拓武身后一边露出仿佛恶作剧的猫似的笑容，一边朝着春雪伸出右手的三根手指说：



「答案是三种。」



「呃……不、不会吧？有、有三种这么多？是有什么物品？还是必杀技……？」



看到春雪慌了手脚乱猜一通，千百合再次用嘴模仿问答节目的答错音效，一一弯起手指数着答案说：



「第二种方法是『切断神经链接装置跟全球网络的联机』，第三种方法是『从脖子上拔掉神经链接装置』。」



「这……」



答案太出乎意料之外，让春雪一时间说不出话来。好不容易将思考重新启动，接着拚命嚷嚷：



「这……这太诈了啦！啊，也不是说很诈……不过这根本是现实世界的方法嘛！」



「奇怪了，小拓又没有说只能回答『在加速世界可以用的方法』。」



「话……话是这么说没错，可是自己哪有办法在加速中拔掉神经链接装置啊！」



「奇怪了，小拓也没有说只能回答『自己一个人就办得到的方法』啊。」



正春雪与千百合反复着从小就不知道重复过几次的斗嘴——



左侧忽然传出一阵平静的笑声。转动视线一看，发现不但黑雪公主与枫子笑得十分开心，连谣也流露出无声的笑容。



笑了整整十秒以上后，才由黑雪公主先开口：



「哈哈哈……你们三个实在很有默契啊。千百合说对了，如果限定在『主动从无限制中立空间内部离开的方法』，确实只有一种，但『从现实世界以被动方式脱身的方法』就不在此限了。」



说着清了清嗓子，换上郑重的表情说：



「——两年半前，第一代黑暗星云的所有成员明知是有勇无谋，仍然试图挑战『攻略禁城』的壮举。然而我们绝对不是想搞集体自杀，所以我们事先设定了一道保险。我们用神经链接装置连上全球网络时，不是透过正常的无线方式，而是用有线方式，先经过家用服务器或是桌上型ＰＣ来当跳板。」



「跳板……」



春雪暔喃说着这句话，就听到谣以文字补充：



【ＵＩ＞而我们就是设定成当这些作为跳板的机器一收到特定标题的邮件，就会自动从全球网络上切断联机。假设部队全军覆没，就由第一个成功回到现实世界的人来对军团所有成员发出这种邮件。这一瞬间，所有人都会因为联机中断而自动超频脱机。也就是说，即使有人陷入『无线ＥＫ』状态，至少也可以避免失去所有点数。】



「啊……原、原来如此……」