一如往常地撑过上午四堂课后，那种心慌意乱的奇妙不安似乎也已远去。



宣告午休时间开始的铃声，似乎也显得轻快了些。春雪听着铃声站起，皱起眉头评估该买面包跟饮料便宜打发午餐，还是到学生餐厅痛快地吃一盘咖哩猪排饭。



很遗憾，在六月底的校庆结束之前，他都没机会跟黑雪公主一起在交谊厅吃饭。由于这是本届学生会最后一项大工程，就连声称自己是为了BRAIN BURST才当学生会干部的黑雪公主，也不能怠匆职务。



——现在学姊这么忙，一个人去吃大餐实在有点不好意思啊。今天就忍耐一下，用猪排三明治跟牛奶打发……不，再加个焦糖面包脆片应该不算太过分……



春雪正经八百地烦恼要吃什么，同时双脚走向教室后门。就在此时——



后门忽然「喀啷！」一声猛力开敔，走廊上有个人影大步跨了进来。



这人修长的脚上穿着黑长袜，裙子跟其他学生一样是灰色，但上身的短袖上衣则是全黑。显示来者为三年级的困脂色丝带两侧，垂着更加乌黑亮丽的秀发。



根据梅乡国中校规，制服上衣必须选择「符合学校指定款式的无彩色」，把「无彩色」一词输入字典程式，就会得到这样的一句说明：「包含白、灰乃至于黑的颜色」。换言之，无论灰色或黑色都不违反校规，但校方指定了制服厂商，而厂商的贩卖网站上又只提供白色衬衫，所以学生也只能买白色——唯一的例外，就是向这家厂商订做黑色上衣。



梅乡国中三十几年的历史中，只有一名学生费了这么多工夫，还亮出校规当挡箭牌，若无其事地驳回了教师们理所当然会提出的纠正。



这人就是目前站在春雪前方两公尺处，双手插腰、抬头挺胸、脸上表情美丽又严峻的女学生——黑雪公主。



在二年C班学生鸦雀无声的环视之下，学生会副会长深吸一口气，让她坚毅的嗓音回荡在整间教室之中：



「我要求本班选出的饲育委员长立刻到学生会报到！」



一秒钟之后，随着低沉的交头接耳声，十几人份的视线集中在春雪身上。春雪当初勇敢地主动报名——其实是不小心会错意——而当选饲育委员，这件事众人都记忆犹新。周遭学生脸上的表情显然在想他怎么这么快就捅出漏子，春雪自己倒是完全不知道做错了什么。



但他仍然不得已地踏上半步，战战兢兢地开口：



「呃……我、我就是……」



接着黑雪公主朝春雪白了一眼，说道：



「是你啊？那就请你跟我跑一趟。」



——什么「是你啊」，学姊明明知道我是饲育委员长耶。再说，我是学姊的「下辈」，还是军团成员……



当春雪脑里还一团混乱时，黑雪公主早已裙摆一翻转过身子，踩着令人纳闷「橡胶底的室内鞋怎么踩得出来？」的清脆脚步声踏上走廊。春雪在原地呆了约一秒半，才赶忙跟上。



两人下了楼梯并沿着一楼走廊往西前进，路上黑雪公主始终没回头。两人从三年级教室前面走过，抵达位于第一校舍最里边的学生会办公室。黑雪公主手一挥，便传来一道沉重的开锁声。开了门的学生会副会长随即走进里头。



春雪吞了吞口水，跟着跨过门轨。房门自行在他背后关闭，再度上锁。



前天来这里时，夕阳的橘色光辉将室内染上一片暖意；然而本日是阴天，此刻外头洒进的灰色光线似乎让空气也凉了半截。黑雪公主在没开灯的状况下一路走到房间正中央，这才总算转过身来，以严厉的双眸盯着春雪。



「…………请、请问…………」



春雪发出细小的声音，怯懦的笑容隐隐浮现，但他最后还是紧闭双唇肃立当场。



若是放学后也还罢了，现在只是午休时间，黑雪公主不可能这么公私不分，拿学生会办公室来做私人用途。换言之，她是以学生会副会长的身分，正式要求饲育委员长来此报到。看样子，果然是自己在做委员会工作时，于不知不觉间犯下了大错。



那么，至少自己应该认真接受斥责。春雪下定决心，等待黑雪公主开口。



几秒钟后——



黑雪公主噘起嘴，鼓起脸颊，同时发出闹别扭的声音：



「春雪，我已经听说罗。你今天早上似乎跟一个既漂亮又帅气的大姊姊共乘一辆机车到校门口是吧？」



「……………………啥？」



春雪不只是双眼与嘴巴，连鼻孔都张得老大，这让黑雪公主脸上不悦变得更强烈了。



「喂，事到如今你还想隐瞒啊？话先说在前面，只要我有这个意思，就算要调出那段时间的影像记录也不成问题。还是说，连我不想去看那种东西的心情，你都……」



「啊，不是，这个，呃，请请请请等一下！」



春雪在脸与双手交互进行水平运动的情况下拚命插嘴，接着战战兢兢地问：



「……请问，要求饲育委员长来这里报到是……？」



黑雪公主双颊微微泛红，把脸撇向一旁回答：



「那还用说，当然是把你叫来这里的藉口啊！」



——哇，有够公私不分的。



春雪脚步踉呛，好不容易才重新站稳。他再次开口：



「呃……呃，关于机车这点……我想学姊可能没在现实世界见过那人，不过她其实是红色军团的干部『Blood Leopard』小姐……」



「…………喔？」



黑雪公主听见这话，眉毛动了一下；春雪偷偷确认她的表情，同时拚命地解释：



「今天早上上学途中，她跑来给我忠告……应该说是来通知我一个消息……只是因为讲太久，所以她载我来学校而已。这个，我当然婉拒了，可是她这个人有够性急……」



春雪还没说完，黑雪公主脸上便出现微妙的改变，但她随即又噘起嘴，说出一句令人意想不到的话：



「…………太诈了。」



「……啊？」



「春雪，我上次跟你独处已经是十天以前的事了耶！这段时间因为有学生会活动跟其他一大堆事情要忙，我一直忍着，你却一下子跟谣谣照顾小动物，一下子跑去禁城探险，甚至还跟其他军团的女生…………」



「对……对不起。」



尽管不太确定自己到底是为了什么道歉，但春雪仍然反射性地低头谢罪。黑雪公主也不改脸上的不满，大跨步站到他身前轻声说道：



「如果你真的觉得对不起我，就送我—点超频点数还有一点八秒的现实时间。」



「咦？好……好的。」



春雪惊讶之余点点头，紧接着黑雪公主双手闪动，不知不觉间已经握住了黑色XSB传输线的两个接头，更以电光石火的速度插进两人神经连结装置上的直连插孔。看着眼前水嫩的嘴唇在今天已经出现第二次的有线式连线警告标语下念出语音指令，春雪也下意识地跟着念诵。



「「超频连线。」」



随着「啪！」这么一声已十分熟悉的音效，整个世界冻结成蓝色。



春雪换上远比自己现实身体来得小的粉红猪虚拟角色造型，轻轻踏上一步。



他视线往上一转，便看到一个虚拟角色已经站在自己身前。那位以黑色凤尾蝶为主题的妖精公主，身材与现实的少女本人几乎一模一样。尽管质感不同却同样美丽的脸庞上，仍然有着几分不满，但随着春雪心跳加速地抬头，少女的表情也化成淡淡微笑。



他才刚松了口气，黑雪公主已经无声无息地走近，蹲下身子并伸出戴着长手套的双手，穿过了春雪虚拟角色的腋下。



春雪还来不及惊讶，整个身体已经腾空，对方更顺势将他紧紧抱入怀中。



「我、我、我我我找说学学学学姊……」



少年这破碎的只字片语一出，便听到耳边传来含笑的低语：



「——别说现实世界里的学生会办公室了，即使是在校内区域网路的虚拟实境空间里，做这种事也是违反校规的，但那种无聊的规则可管不到这个世界。还是说，你觉得我们都换成对战虚拟角色比较好？」



春雪稍微想像了一下这幅光景，立刻连连摇头。上次黑之王Black Lotus以类似姿势拥抱Silver Crow时，两秒钟后就使出8级必杀技「死亡拥抱」，让他落得凄惨的下场。



黑雪公主又呵呵笑了几声，双手更加用力：



「——其实，早在星期天的『七王会议』结束后，我就一直想这样了。因为我想告诉你，什么都不用怕……」



听到她这么说，春雪轻轻吸了一口气，挤出沙哑的声音说：



「学姊……我……我……」



他正想说「我没事」，但虚拟角色却莫名地全身发抖，阻碍他正常发声。



春雪这才发现，Silver Crow的处境给自己带来多大的压力；更发现自己一直无意识地将对于「自己也许会在加速世界待不下去」这件事的恐惧，强压在内心深处。



黑雪公主以全身紧紧包覆住剧烈颤抖的春雪，在他耳边婉转呢喃：



「别怕，你不孤独。你有我，有军团里的大家，还有红色军团的Rain、Leopard、绿色军团的Ash Roller，蓝色军团的Frost Horn他们，以及其他许许多多超频连线者，我们都由衷期待你回来。」



「……是。是……」



春雪拚命点头，同时发现自己不知不觉间也以短短的双手将黑雪公主拉近。但他已经不再觉得不好意思。两人以相当于现实千倍速度驱动的思考时脉完全同步，相互交融，只剩下联感情都完全共有的一体感。



充满奇迹迹象的几秒钟过去，黑雪公主轻轻放开春雪的身体。她表情微微转为郑重，一对星空般的双眸也多了几分严肃，接着说出的话更让春雪想都没想到。



「……所以啊，春雪，你不必为了那些乱七八糟的传闻担心受怕。说什么在加速世界蔓延的『ISS套件』是你弄出来的，根本是胡说八道。」



「…………！」



春雪再次急促地吸了口虚拟空气，小声问说：



「……学姊已经晓得『套件』的事了？」



「嗯，昨天枫子开车送我们回家的路上，谣就跟我们说了。」



「这样啊……对不起，我没有及早报告……」



「不，你说反了，该怪我没能更早发现这状况。昨天回家之后我才赶紧收集情报……从手法跟时机来剡断，我们应该怀疑那些人——破坏赫密斯之索纵贯赛的『加速研究社』，跟这件事有关。」



黑雪公主说着，走到化为蓝色冰块的沙发组旁让春雪坐上去，接着自己也坐在他身旁。



春雪跪坐在椅面上，边连连点头边开口说：



「是啊……我跟阿拓昨天也得出这个结论。然后阿拓说他自己也会去查查看……其实……他今天感冒没来上学……」



「什么？」



黑雪公主皱起眉头，沉默不语。春雪抬头看着她的表情，胸中再度充斥了一股不明所以的不安。



——ISS套件这件事，我会用我的方法试着收集情报。



拓武昨天回家前是这么说的。「用我的方法」。这句话，该不会是指全黑暗星云中只有他能动用的管道——也就是他之前参加的蓝色军团「狮子座流星雨」？



想到这里，今早Blood Leopard的一句话立刻在耳边苏醒。



——最有可能导致现实身分曝光的危险，就是「上辈」或「下辈」泄漏情报。



「啊……！」



看到春雪猛然跳起更惊呼出声，大吃一惊的黑雪公主把目光转了过去。春雪看着她的脸，原原本本地说出了内心涌起的担忧：



「……学姊……请问一下，阿拓的『上辈』，听说是蓝色军团里相当高阶的干部，他已经被军团长用『处决攻击』放逐出加速世界了对吧？」



「嗯、对……这不是你自己跟我报告的吗？这人因为散播拓武之前所用的『后斗程式』，遭到蓝之王Blue Knight处决。Knight那小子对这种事有洁癖，记得当初听到这件事时，我就觉得他应该会做到这个地步……」



「的确……是这样。可是，我记得当时还没查出到底是谁先弄出后门程式，那么这个人也许还在加速世界待得好好的。」



说到这里，春雪顿了一下，然后握紧长着黑蹄的双手说下去：



「问题就是……做出这个程式并交给阿拓上辈的这个人，也许已经在过程中知道了阿拓上辈的现实身分。这样一来……阿拓读过同一间学校，还同样待过那里的剑道社，他的身分也有可能被追查出来……」



「这……的确有这个可能，但从那件事发生到现在，已经过了八个月。如果想查出拓武的现实身分，应该早就有动作了吧？」



黑雪公主的反驳非常有道理。



但春雪却缓缓摇头，以颤抖的嗓音说出连黑雪公主都不知道的情报：



「……今夭早上，Pard小姐之所以会来见我，是为了警告我。她说有个穷凶极恶的PK集团叫做『Supernova Remnant 』，这些人搞不好已经盯上我了……」



「你说什么……！」



春雪朝瞪大双眼的黑雪公主伸出双手，拚命动着僵硬的嘴说下去：



「如果……如果阿拓是装病没来上学，实际上却跑去新宿……然后被Remnant那些人给逮到，带去摄影机拍不到的范围攻击……」



春雪用力一眨眼，继续说道：



「……学姊，我要早退去找阿拓！就算想用直连对战抢走他的点数，应该也要花上相当多的时间才能抢光。万一……万一他真的遭到PK攻击，现在说不定还来得及……」



「不行！」



春雪起身就要念出「超频离线」的指令，双层却被黑雪公主用力按住。



「你现在跑出校外太危险了！」



「可……可是，要是阿拓他！要是他被强制反安装BRAIN BURST，我……我会……」



「春雪，你冷静点！首先要弄清楚状况！也许他真的只是感冒请假啊！」



「可是……就算想弄清楚这件事，也得先走出学校，连上全球网路……」



「不用担心，只要提出申请，就能用这间学生会室的固定式终端机连上全球网路。先用这个管道跟拓武联络，要是联络不上，到时候……就由我去新宿找他。只要我对Knight那小子低头，相信他至少会肯动员部下帮忙。」



听到黑雪公主这句话，春雪的虚拟身体登时僵住。



据说蓝之王Blue Knight是初代红之王Red Rider的盟友，更听说当黑之王Black Lotus偷袭得手砍下红之王的头时，他当场抓狂暴怒。前几天的七王会议上，蓝之王始终维持平静的态度，但相信在他内心深处，肯定对黑雪公主有着一股难以按捺的情绪。



要拜托这样的人去救自己军团的成员，春雪怎么想都不觉得低头就能了事。对方肯定会要求某种代价，而黑雪公主言外之意，就是她已经有了妥协的觉悟。



春雪瞬间想通了这一点，拚命按撩住想立刻冲出去找人的冲动。这种时候自己千万不能失去冷静。他任凭黑雪公主双手按在自己肩上，放松下来点点头：



「我……我明白了，就先联络看看。」



「唔，那我们就先停止加速吧。」



两人面对面站起，同时念出「超频离线」指令。回到现实身体的同时，黑雪公主拔掉传输线，跑向位于学生会办公室靠里边的瓣公桌，手指飞快地触控超薄型萤幕面板。春雪跟着站到她身旁，只见她抓住还插在春雪神经连结装置上的传输线，将另一头插进办公桌上所设的网孔。接着春雪视野中就跑出一段系统讯息，告知神经连结装置已经连上全球网路。



「可以了。」



春雪对黑雪公主点点头，以最快速度动着僵硬的嘴说：