这场突发奇想的三人过夜聚会想要实行，有几个障碍得克服。



拓武的双亲对春雪理应没什么好感，仍旧必须获得他们准许。



即使两人跟千百合从小就认识，但她今年就满十四岁，要在有田家过夜总有些是是非非。



当然，还得看春雪母亲的意见。



没想到解决起来最轻松的就是第三点。春雪战战兢兢地对应该还在工作的母亲发出纯文本邮件，内容写着『今晚我可以留两个朋友过夜吗？』得到的回答是『弄乱的地方要收拾整齐。妈妈今晚不回家，家里就麻烦你看着了。』



春雪不清楚她说不回家是早就计划好的，还是想干脆趁这机会去夜游，又或者是知道儿子要留朋友过夜，就好心把家里让给儿子用。无论如何，既然母亲不回家，就表示一整晚都可以自由使用客厅。



接着搞定的则是第一道障碍，拓武双亲批准了。看样子「写作业」这句话还是发挥了一定的作用。



真正的难关是第二点——也就是千百合本人以及她双亲怎么想。拓武与春雪边想着这个问题，边走过位于二十楼的联络桥，按下位于B栋二一〇八号室的仓岛家门铃。没想到……



「哎呀呀是小春、连小拓也来啦！好久不见啰，哎呀小拓都长这么大了！现在几公分……哇，一百七十五？已经比外子还高了，这年头的小孩发育真好——听说你们三个人要一起解决很难写的作业？对喔，你们三个一直到今年才第一次分到同一班。听见小拓转到梅乡国中，伯母我可高兴了呢～可是这样一来，小百可就非得开始烦恼不可啦。干脆小春跟小拓你们两个都来当我们家女婿……」



好久没听到千百合妈妈那讲不完的闲扯，春雪与拓武只能哑口无言地洗耳恭听。但这时身为当事人的独生女终于从厨房探出头来，以烈火般的表情大喊：



「妈妈！你不用多嘴啦！锅子里的东西都快喷出来了耶！」



「哎呀糟糕了！赶快关掉！不对不要关，把火转小、转小！」



千百合妈妈才刚手忙脚乱地冲向厨房，千百合便大步走过走廊，从架高的木头地板上睥睨着两名访客说：



「……看你们的脸色，我看你们不是『等一下要打』，而是『已经打过了』对吧？」



果然好眼力，实实在在刚打过一场的两个男生只能缩起脖子承认。



春雪来这里之前寄给千百合的邮件上只写『今天要不要跟阿拓三个人在我家来个集训？』



但她想必早已看穿事情没这么单纯。参加完社团活动的千百合似乎才刚冲过澡，头发还只用毛巾擦干，身上穿着没有图案的Ｔ恤与五分裤，双手叉腰瞪着他们两人好一会儿。



但她随即小小哼了一声，一句「算了，也好，我就陪你们去」干脆地答应下来。春雪不由得胡涂地反问回去：



「咦……这、这样好吗？」



「我说你喔，明明是你们找我去的还问！」



看到千百合眼角再度上扬，春雪与拓武连忙低下头。二十分钟后，三人提着千百合妈妈准备的那个三人份晚餐篮来到有田家。里头东西很少，三房两厅的格局显得空荡荡的，傍晚独自回家时不免觉得有些凄凉，但既然有两个儿时玩伴陪着，根本就没空想这种事情。春雪先把东西放到自己房间并换上比较居家的衣服，接着在去客厅之前先启动邮件软件。



拓武——Cyan Pile遭到PK集团「Supernova Remnant」袭击，反而在无限制空间里解决掉这些人。晓得这件事的，相信不只有当初告知春雪的仓崎枫子与四埜宫谣，黑雪公主多半也已知情。她们想必非常担心，春雪当然应该把状况好好解释一番，但有关ISS套件以及拓武已经与春雪一战等诸多细节，实在不是用邮件就能说得清楚的。



于是春雪只写了【拓武他没事，详细情形我会在明天逃离禁城作战前说明】就发出邮件。三人都立刻回信表示了解，春雪也从这些简洁的回答中充分感受到了她们的好意。



相信黑雪公主、枫子还有谣，都早已猜出发生过什么不得了的事——不是一句「他没事」就能交代的状况。但三人的回答之中，没有丝毫提问的意思。换个角度来看，黑雪公主她们的言外之意就是把一切都交给春雪与拓武判断。



但这同时也表示，一旦今后发生无法挽回的问题，责任也会全部落到春雪等人身上。



他们两人，不，应该是包括千百合在内的三人，必须想办法撑过二十四小时，尤其是今晚一整晚，千万不能让拓武因为ISS套件的干涉而再度迷失自我。他们应该办得到。毕竟他们三个从小时候就一起经历过多得数不清的冒险……



想到这里，春雪忽然注意到一件事，因而停下了手上的动作。



之所以会找千百合来参加今晚这场突发奇想的过夜聚会，说穿了不过是一时兴起下的提案，并没有什么具体的意图。他只是单单抱持着一种一厢情愿的期待，觉得「只要我们三个人在一起，总会有办法的」。



然而——只要动用千百合所拥有的那种「力量」，说不定可以直接从系统层面除去折磨拓武的寄生体？尽管状况超出常规太多，连成功的机率都无从估算，但至少值得一试。



「学姐、师父、小梅……」



春雪轻声呼喊不在场的三位同伴。



「我一定、一定会想办法解决问题。因为阿拓跟小百……是我最棒的朋友。」



春雪大步走出房间、用力开门，走向飘来香味的客厅。



千百合妈妈只花了三十分钟出头，就为他们准备好一锅放了许多夏季时蔬的汤咖哩。之后只要热一热放在有田家冰箱里的冷冻白饭，再泡个冰茉莉花茶，就足以完成这顿有点太过丰盛的晚餐。



三人齐声喊出「开动！」接着安静地动着汤匙。拓武说他从今天早上就什么都没吃，但现在看来已经恢复了几分食欲。当然，也可能是因为千百合妈妈的料理就是有这种吸引力，即使精神压力再大，也阻挡不了想吃的欲望。



「啊啊，茄子炸过以后简直是脱胎换骨啊……」



茄子先切片用橄榄油炸过后，再放到咖哩酱里炖煮，美味得让春雪以幸福到了极点的表情吃个不停。然而千百合立刻反驳：



「茄子用烤的跟煮的也都很好吃吧！」



「哪会？没炸过的茄子就只是能吃的海绵而已。想出炸茄子盒这道菜的人实在太神了。」



「啊啊够了，就是这样我才受不了味觉幼稚的人！把茄子烤得酥酥脆脆然后剥皮配上姜丝酱油，多好吃啊！为什么你就是不懂呢？」



拓武看他们俩一搭一唱，先清清嗓子后才说：



「好了好了，你们两个，炸茄子跟烤茄子都很好吃，不过最棒的应该还是腌茄子吧。用米糠酱菜做法腌成纯蓝色的茄子，才是真正的夏季美食啊。」



这番怎么听都不像国中生的发言，让千百合与春雪面面相觑，接着两人同时长声「咦～」了一声。



「……这么说对小拓有点不好意思，不过腌茄子我可受不了……那真的跟海绵一样……」



「嗯，我也是……阿拓，就算你是蓝色系，也不用连吃个酱菜都专挑蓝色……」



「你、你在胡扯什么，这跟虚拟角色的颜色没有关系好不好！」



看到拓武一脸觉得受伤害的表情，千百合笑着拍了拍他的肩膀。



「啊哈哈，对不起对不起！为了表达我的歉意，下次我会拜托妈妈用她不外传的米糠腌酱帮你腌些茄子来！」



聊着这些无关紧要的话题之余，春雪在内心的角落意识到一点，那就是他们已经很久没有像这样只有一二人聚在一起吃饭了。



现在这个由春雪、千百合与拓武组成的圈子，维持在极为敏感的均衡状态之下。



拓武与千百合从国小五年级的冬天开始交往，然而他们的关系在去年秋天那桩「开后门程序事件」时洗掉重来，之后两人应该疏远了好一阵子。可是拓武在第三学期转学到梅乡国中，而且连千百合都在升上二年级之后的第一学期成了超频连线者，因此尽管以「朋友」来说不免有点生硬，但包括春雪在内的这个圈子仍然开始缩短了距离。



没过多久，春雪他们历经与「掠夺者」Dust Taker之间的一场苦战，三人的圈子再度像从前那样紧紧相连至少看起来是这样。



不过，这种关系全建立在他们都身为超频连线者，身为「黑暗星云」军团成员的事实上。



一旦其中一人失去所有超频点数，进而丧失在加速世界的所有记忆，到时候他们三人是否还能继续维持这个圈子……这点连春雪也没把握。



唯一可以确定的，就是现在已经没时间对这种假设性危机担心受怕了。



他们只能从正面突破所有障碍，奔向那唯一的终极目标，也就是军团长黑雪公主所渴望的「升上10级」的地平线彼端——



春雪重新下定决心，正要将叉子伸向没剩多少东西的咖哩盘之际……



「小春，既然你这么喜欢，那茄子给你，这个给我～」



千百合笑嘻嘻地把切片茄子丢到盘子上，反手叉走了一大块鸡肉。



「啊，啊啊啊啊啊～！你、那，那是我养了好久好久……不对，是我要留到最后……！」



「咦？你刚刚不是说喜欢茄子胜过鸡肉一百倍？」



「我没说！吐出来，给我吐出来！」



春雪声泪俱下地猛烈抗仪，但炖得柔嫩多汁的鸡肉转眼间已在千百合口中咀嚼。



「啊啊，好好吃……这美味实在值得动用加速指令来延长啊……」



「可、可恶～！」



春雪在椅子上猛跺脚，坐在一旁的拓武看得有点傻眼，但过了一会儿……



「呵，哈哈……啊哈哈……」



他大声笑了出来。



千百合与春雪随即加入大笑的行列。三人手中拿着叉子，始终笑个不停。



合力收拾好餐具与餐桌之后，他们言而有信地写起功课来。



三人转移阵地到客厅西边的沙发组，肩并着肩一同启动作业程序。这是由经营梅乡国中的大型教育相关企业所开发的专用软件，完全不容许任何将解答复制贴上的动作，而且即使用点对点传输或有线直连也看不到别人的画面，丝毫没有通融的余地。尽管透过「超频连线」指令进入起始加速空间（Blue World）之后，就可以瘫痪这种种限制，但除非遇到再过五分钟就是导师时间的情形，否则实在不容他们做出以「加速」解决作业这种奢侈的行为。



于是他们三人决定在玻璃桌上摊开A3大小的电子纸张，以古老的手写方式来共享信息。



解决数学与国文的作业一共花了四十分钟，如果是春雪自己写，多半得花上两倍的时间。



朝时钟一看，现在还不到八点，于是他们决定召开同样已经很久没举行的春雪精选老游戏大会。他们把年分已经有三十年以上的主机接到墙上的薄型电视，连横一九二〇纵一〇八〇的粗糙分辨率都成了一大乐趣，而游戏中更充满了近年难得一见的暴力描写，让他们玩得大呼过瘾。



玩到九点辛，三人依序去洗澡——只是当然不能像以前那样「一起洗」——并换上睡衣，再度到客厅集合。他们将游戏机收起来，接着在地板上排好三人份的折迭式高弹力床垫、枕头与毛毯……