『吱！』



佐助带着拚命的心情跳往墙上。她把脚勾到小小的窗框上，攀爬上去。转眼之间，她已经爬到相当于两层楼高的屋顶上了。



事情演变成这样后，不肯罢休的反而是野狗。



『嗷嗷嗷嗷！汪！嗷！』



它盯着佐助狂吠。可是，佐助已经爬到野狗上不去的高度了。



『吱！吱吱～！吱！』



情势一转，佐助一派悠闲地挑衅野狗。她在屋顶上一跃而起，露出牙齿给它看。那完全就像只猴子。不对，她本来就是猴子嘛。



面对她的挑衅，野狗虽然也发出了更激烈的吠叫声，但它似乎也明白，自己是无法追到屋顶上的。



佐助确信自己已经安全了。



『吱！吱吱！』



她把臀部转向野狗，用手啪啪啪拍了几下。这真是最能侮辱对方的姿势。野狗因此吠得更凶了，但她根本不痛不痒。



接下来，只要继续沿着屋顶逃往某处，事情就……



『吱？』



此时，佐助俯视下方，注意到了一件事。



在死巷的墙边。有一道小小的影子蹲在那里。她仔细一瞧——



『喵、喵……』



原来是小猫。恐怕从一开始就在那里了吧。它的身体蜷缩成一团，躲在墙边的凹洞里睡觉。



它在被冲进来的佐助它们吓醒之后，便无法动弹了。



那只小猫很害怕那只吠叫的野狗，身体缩得小小的，但就在它打算静静地逃进住宅的缝隙时……



『嗷嗷嗷嗷……？』



野狗却注意到它了。于是，野狗对佐助的兴趣霎时消失，转而逼近小猫的方向。它是打算把佐助逃脱这件事迁怒到小猫身上吗？



『吱？』



佐助看到了它的动作，但因为是与自己无关的事，所以她便翻过身去了。



『呜唔——』



彻底将欺负对象换成小猫的野狗，步步地朝小猫逼近。它之所以没有一口气扑上去，是因为它在享受这段过程。



『呼——！喵——！！』



小猫竖起全身的毛，奋力地与它对抗。可是从身体的大小来看，它根本不到野狗的十分之一。



『嗷。』



绕到对方附近的野狗，已经完全切断了小猫的退路。接下来，它只要缩短到仅需跳一步的距离……：



『嗷嗷！』



『咿——！』



在以为小猫将被一口咬死的瞬间，抱起小猫跳到后面的是——



『吱！』



是佐助。就在那时，她对野狗使出了猛烈的踢击。



『汪汪汪！！』



但野狗很快就重新振作起来，这次它真的把佐助当成目标了。抱着小猫的佐助，已经不可能再跳到屋顶上了。



『吱……吱。』



尽管如此，佐助也不肯退让。她用力地回瞪着野狗。



4



『怎么了？我好像听到那边传来笨猴子的声音……』



兼续随着声音找了过来。



抵达前面提到的死巷入口后，她在里面瞥见佐助和野狗的身影。佐助正抱着小猫。



『唉呀，遇到危机了耶。真是拿她没办法。就让我去救……嗯？』



打算前去帮忙的兼续，从背后抽出大锤、拿到身前摆出架势。可是，在她眼前……



『嗷嗷！！』



相较于以随时都会扑上去咬人的模样在逼近的野狗，佐助她——



『吱吱！！』



还以为她会逃走，没想到反而是向前走。她充满了要从正面对决的气势。



『嗷？』



这倒是让野狗不知所措。在习性上而言，狗碰到对方逃跑时，就会彻底紧咬不放，但狗不习惯看到敌人直直地逼近它。



霎时，它露出了破绽。就在这个时候——



『吱！』



佐助丢出了某个东西。发现那东西快砸到自己脸上时，野狗紧急煞车了。



佐助丢出来的东西，除了她所抱的小猫之外，别无他物。



『喵喵喵喵喵喵！！』



小猫害怕得发出惨叫，在擦过野狗的头部之后，它直接飞到通往屋顶的屋檐上了。



『做得真漂亮！』



兼续也感到赞同。



佐助藉由丢出小猫使野狗停下动作，并且让小猫逃到了安全的地方。除此之外，她也让自己从小猫这个负担中获得解脱。



而且，她的行动并非到此结束。



『吱吱吱吱！！』



佐助锐利的爪子，划向呆滞中的野狗的脸。



『呜汪！呜嗷！！』



情势一转，野狗发出跟小狗一样的声音，在地上四处打滚。在它的鼻头上出现了清晰的三道抓伤。



『很能干嘛，猴小妹！这下胜负已定了呢！』



当兼续认为不需要自己上场，准备要把大锤收回背上时——



『嗷噜噜噜噜……』



她原本以为野狗会逃走，它却摇摇晃晃地站了起来。



『它还能打吗？嗯……那个、是……』



兼续也注意到了。野狗的模样很奇怪。



硬毛竖起倒是没什么，但它正左摇右晃地摇摆着。仔细一看就可以发现，它的脸部绽放红色光芒，如火焰般摇晃着。



『吱吱？』



佐助也不知所措。方才佐助用利爪在它身上抓得很深的伤痕，逐渐愈变愈小，然后消失在毛皮之中。



『难道说……是式神吗！？』



兼续发现了这一点。她和敌人的式神交战过数次，白己的身体也曾经被式神附身过。当时那种不舒服的感觉，现在传到她身上去了。



『到刚才为止，它明明都还是一只普通的野狗啊。为什么……』



兼续重新拿好大锤。在她的视线前端——



『唔唔唔……』



低声呻吟着的野狗，身体在不知不觉间变大了一倍。那身影跟剪影一样地蠢动着。正当她这么想时——



『汪！』



锵，它又变大了。野狗朝着佐助跳过去。可是，野狗身体变大的速度，比它的动作还要快。它的后脚明明才刚离开地面，尖牙却已经逼近到佐助眼前了。



『吱吱！』



佐助像是翻滚般的逃开了。但，野狗的爪子已经擦过了她的肩头。



『吱呜！』



除了薄薄的胎毛之外、没有覆盖任何东西的肌肤被划了开来，鲜血啪一下地飞溅出来。



『不行啊！碰上式神这种对手，那个猴小妹三两下就会被解决了啦！』



这次兼续真的是握好了大锤，准备要攻向式神。但是——



『吱吱吱……唔吱……』



佐助的模样很奇怪。看起来坐倒在地的她，从全身中放射出了哄气。那使兼续停下了脚步。



『发生什么事啦？猴小妹怎么了？』



这次摇摇晃晃地站起来的，换成了佐助。她放低身体，双手几乎要撑在地面上了，并且弯起了膝盖。那是随时都可以飞冲过去的战斗姿势。



『肩上的伤……』



直到刚才为止都在滴血的肩膀伤口，已经止血了。看起来就像是伤口本身被塞起来了一样。



野狗式神也注意到了佐助的变化。



『嗷噜噜噜噜汪汪！』



大声吠叫后，它压低了身子。跟佐助一样，它这也是随时都能蹬地前冲的姿势。



『……！』



佐助已经不再发出无意义的叫声了。她只是全身充满鬫气，压低身子备战。



唯有她的尾巴朝着上方，轻轻地在摇曳。竖起了包含胎毛在内的全身的毛后，她的身体看起来像是大了一圈。



她甚至连相貌都变了。



双手的爪子变得又大又长，增添了锐利度。



『这是怎么……难道说……武将，不对……那个是！』



金黄色的光芒像是火焰般，从佐助的身体中升起。从兼续所在的位置能够看到佐助的背影，在她的屁股上——



『樱花的、图腾……怎么会！那个猴小妹……居然是剑姬吗！？』



兼续自己也有。那图腾正好在她腹部的盲肠附近一带。它平常是颗淡淡的痣，但在战斗中、引出剑姬的力量时，便会鲜艳地浮现成一朵樱花。



『她是武将倒也就算了……不、不对，猴子居然会是武将，这点说起来也很诡异。那个猴小妹她……所谓的佐助，难道真的是指「猿飞佐助」吗？』



樱花的记号，是身为宗朗的剑姬会有的图腾。



认真说起来，那就像是把表示为『宗朗所有物』的图腾刻在身体上一样，是个令兼续非常不满的点。



顺带一提，兼续和宗朗之所以会订立契约，是他为了帮助被式神吸光生气而濒临死亡的兼续，所做出的紧急处置。



『我、我是不会承认那件事的！居然趁我失去意识时夺走我的吻！所以，对我来说那不算数。我的初吻，怎么能被宗朗那种野兽般的家伙夺走，绝对不行！』



不过，从事实来看，兼续身上已经有了剑姬图腾，而且她也能够施展剑姬的力量。很明显地，她已经是宗朗的剑姬了。



『我可以接受自己是剑姬。可是，唯有亲吻一事，我是绝绝绝绝绝对不会承认的！总有一天，我要和优秀的对象一起，重新迎接一次初吻！』



在说出优秀的对象这句话时，兼续的脑中头一个浮现出的人是——



『啥！这算什么！我说过不是那样！所、所以说，我只是想得到那个「剑妃」之类的力量而已！我对宗朗那个契约野兽才没……！』



说着说着，她的脸渐渐地变得愈来愈红。像是要切断这种情绪般，她说：



『现在不是说这个的时候了啦！就算那个猴小妹是武将，她又是何时变成剑姬的？她是何时……啊！？』



兼续想到了关键的那一幕。那根本算是刚刚才发生的事。



正好跳出来的佐助，整个身体撞向了从偏室里滚出来的宗朗的脸部。他们的脸也撞在一起……



『撞在一起……脸和脸撞在一起后，连嘴唇也……！？』



那就像是接吻一样。



『就是在那个时候啦！肯定没错……！』



那个瞬间，莫名的眩目光芒曾经让兼续忍不住闭上眼睛。在那之后，由于立刻跳开的佐助掉到了自己这边，再加上受到幸村的『剑妃』研究吸引，所以她没继续追究那件事。



『就像个玩笑一样……可是，我听说千姬殿下也是因为一场意外而成为剑姬的。话说回来，只要能碰到嘴唇的话，不论是谁都可以吗？他就不能稍微有点贞操吗！真不愧是野兽宗朗！那种气势根本就是要让被他碰到的人全都怀孕嘛，连非人类的动物他都不介意！』



兼续很愤慨，但是看起来，佐助的确是剑姬没错。其实要惊讶的话，应该要从她是武将一事开始惊讶才对。



『……唔。』



像是刚出生的小鹿般，佐助压低上身、大大地张开双脚，摆出了只有屁股高高举起的备战姿势。



『呜呜呜……』



野狗式神一边低吟着，一边仍是伏低身子，随时可以一跃而起。



如果说，佐助的身体偶尔缠绕着闪烁的金色火焰的话，那么野狗的身上，则是摇曳着红黑色的光芒了。



『事情到底会变成怎样呢？』



当犹豫着是否该插手的兼续再次紧握住大锤锤柄的刹那，画面动起来了。



『嗷呜！』



『……！』



他们双方同时动了。就像是鬫气洋溢全身后，身体自然地动起来一样，他们用后脚一蹬，猛地冲刺。



只有一瞬间，他们是面对面撞在一起的。在那看起来仅像是擦身而过的情况中，兼续以她的剑姬之眼，捕捉住了详细的战况。



佐助像是要砍断野狗的鼻尖一样，将爪子挥向它那露出尖牙、向外突出的下颚。那是相当正确的瞬间动作。如果不是那样的话，便会很轻易地被咬住。



『嗷！』



被先发制人的野狗几乎已经失去攻击的机会了。尽管如此，它还是伸出了前脚的爪子，但佐助却简单地避开了。然后，她那已经大型化的爪子，挥向了式神的胸口。



爪子深深挖进去，撕裂了式神的身体。



那不属于这世界的身体，并没有肉或骨头，其本身就像是一块物体一样，佐助的爪子则有如挖掘土块般，从野狗的背部穿出。



两者就在这种无法停止的气势下擦身而过。而式神在着地后不久，便从前脚开始失去平衡，趴了下来。



『嗷呜呜呜……汪汪汪汪汪！』



当听见它发出垂死的叫声时，在红黑色的光芒中，式神的身体有如着火似地燃烧起来。它就这样一边挣扎，一边化为黑色炭块，最后连炭块都一起消失了。



『吱吱吱。』



剩下来的只有佐助了。



『好、好厉害。你真的是剑姬耶！』



在旁注视战况的兼续，终于冲了出来。



『吱呀！』



佐助惊讶地跳了起来。当她反射性地要逃走时……



『小猴子！做得好！』



兼续抱住了她。



『吱！吱——！』



鬫气突然消失、身体也变小了一圈的佐助，发出了不知所措的叫声。



『你好棒！虽然过程是有点那个啦，但小猴子你已经是个值得尊敬的剑姬啰……啊！』



说到这里时，兼续像是突然想到了什么似地松开了手。



『吱？』



佐助依旧困惑地向后退了一步，仰望着兼续。兼续一面仔细地盯着她的脸，一面说道：



『既然是「剑姬」，就代表也可以正式成为凸额矮冬瓜所说的「剑妃」吧？当对象是你时，事情会变成怎样呢？难道说，要跨越种族……这、这种事是能被容许的吗？不、不对，如果是那个宗朗的话，说不定做得出来。倒不如说，光是想到有那个可能性，就很令人发晕了。而且，居然是让猴子当「剑妃」……！』



或许是连带想到其他的事了吧，兼续的脸紧绷了起来。她的脸红到不能再红了。



『吱吱？』



佐助讶异地凝视着兼续。看到她的表情时，兼续噗嗤一声笑了出来。



『也对。现在根本不需要想得那么远。眼前重要的是，因凸额矮冬瓜那个不可思议的秘术，变成了人类身体的你，在各方面上是不是没事？确认过这点，让人放心才是当务之急。』



『吱，吱。』



佐助好像大致上听得懂兼续说的话般，微微地点了点头。



『唉呀。这样子乖乖听话的时候，感觉就像是个普通的小女孩一样呢！这样倒也不坏。呵呵……』



兼续露出微笑之后伸出了手。



『我们回去吧。大家说不定很担心呢。况且……你在出门的时候，起码要稍微穿点东西会比较好。得替你准备一些可爱的衣服才行呢！』



红色背心配上乌帽子的耍猴艺造型暂且被兼续忘记了。



佐助看着兼续伸出的手，偏了偏头。



『……吱吱！』



喀！她咬了下去。而且还咬到了手腕处。



『痛痛痛痛痛！你在干嘛啊！呀！走开！』



放开了兼续的手后，这次换成是爬到她肩上，她拉着兼续的双马尾。



『吱！吱！』



『好痛好痛！好重！你已经不是只小猴子了啦！被你坐着很痛耶！啊啊，真是的！』



平常拿着大锤都没事的兼续，其实并不认为像佐助这样的体重有特别重。



对于尽管被抱怨，却还是不肯下来的佐助，她叹了一口气说：



『没办法。那么，就到道场为止哦。』



佐助似乎很开心。



『吱！喀。』



她咬了兼续的头。



『好痛————！真的很痛呗！很痛啊！你这只猴子！果然是欠缺教养啦！』



尽管在抗议，兼续还是设法迅速地走在回道场的路上。佐助则坐在她的肩上，牢牢地抓住其双马尾。到头来，她们其实还满合拍的。



『吱！』



5



『各位！麻烦请集合一下！我发现了一件重大的事实。没在忙的人麻烦过来一下！』



兼续一回到道场后，立刻将大家集合起来。



『是什么事啊？』



『……』



『耶——小续续！怎么啦？』



『干嘛。我很忙耶，你有话就快点说。』



柳生道场的剑姬们聚集在一起了。由于女仆咖啡厅还在营业中，因此所有人身上都还穿着女仆装。



『话说回来，你跑去哪里啦？休息时间应该早就结束了吧。』



千姬之所以会生气，是因为少了幸村之后、连兼续也不在的咖啡厅非常热闹，让她们根本没空休息。



『关、关于这件事，我现在就要向大家说明啦！发生了很多棘手的事……哇！』



『兼续。你回来啦？』



轮到宗朗从里面走出来时，兼续回想起很多事，于是变得满脸通红。



『野兽宗朗就算不出来也……算、算了，那件事暂且先不提。现在……』



『你干嘛一直喃喃自语啊，要说什么就快点啦！』



『我、我知道了啦！总之，只要你们看过这个，应该就会知道我想说什么了！小猴子……佐助！』



兼续回过头去，视线搜索着走廊角落。她叫了待在那里的佐助。



『这是一个惊喜哦。各位会吓一跳……』



『吱！』



佐助以连跑带爬的姿势，咚一下地跳到兼续肩上。它的模样……



『哇——小佐也在啊！』



十兵卫发出欢声。不过。



『什么啊。猴子怎样了吗！』



对于千姬不耐烦的视线，兼续忍不住畏缩了一下。她轻轻地望向自己的肩上。



『吱？』



她看到了佐助。它以猴子的模样待在那里。以原本的，猴子的模样。



『咦咦！？等……！怎、怎么一回事？直到刚才为止，你不都是……女孩子的模样吗！为什么又变成猴子啦！为什么……啊，好痛！别闹……很痛耶！』



兼续陷入混乱。她打算抓住佐助，但四处乱窜的佐助却在兼续的肩膀和头上跳来跳去，跳的过程中还一下子拉她的双马尾，一下子咬她。



『佐助怎么了吗？』



『你打算叫我们看它的新技艺吗？这种事能不能等到有空的时候再做？半藏，走啰。』



千姬俐落地转过身子。半藏也跟了过去。



『啊！等等！不是这样啦！猴子是人、是女生、是武将！她是剑姬耶！式神！野狗式神都被她一击就击垮了！』



『那，我也回去啰，兼续。有什么事的话，等到晚上我再听你说哦。』



『……』



当宗朗，甚至连又兵卫也回到咖啡厅里去之后，兼续长叹了一口气，情绪消沉。



『为什么啊。又是猴子……为什么你又变成猴子了啦……痛、好痛！就跟你说很痛……我受够啦啦啦！』



『吱！吱！』



不设法把仍在肩上和头上跳来跳去的佐助抓下来，兼续就无法平息怒气。不过，看着这副景象的十兵卫开口说话了。



『哦——小续续和小佐的感情变好了呢！』



『感情好？这样看起来像是感情好吗？从刚才开始，它就一直在咬我的头或手，不然就是拉我的头发……』



『那个啊，是小佐对喜欢的人才会做的动作哦！十兵卫常常被它这么弄唷！』



『咦……』



兼续并不知道，咬手或头原来是佐助的情感表现。像幸村或十兵卫都被它咬过无数次了。



话虽如此，最近幸村她们都太忙了，根本没时间陪它玩。所以，兼续或许是佐助最佳的玩伴也不一定。



『原来是这样啊……小猴子，痛、很痛！真的很痛啦！别咬了！别……！喂，猴小姐，你给我差不多一点！』



兼续一脸严肃地生起了气。不过在她肩膀上的佐助，却是一副很愉悦的模样。



『吱！吱、吱！』