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一位美丽的公主武将正骑著白马缓缓行进在越后通往米泽的山路上。



诚如出身雪国‧越后的公主武将，她的肌肤有如初雪般净白无瑕。



扎成一束的长发垂至腰间，浏海则是修剪得整整齐齐。



尽管眼神犀利这点令人印象深刻，不过她的年纪大概只有十二、三岁左右。



就连本人也不清楚自己的实际岁数。



出生年月不详。



这名少女是越后樋口村的战后孤儿。上杉谦信的军师‧宇佐美定满因为「此女将来有望成为公主武将」的原因收留了她。而在认定她「充满才气」的宇佐美说服下，宰相‧直江大和收养了该名少女，并对其施以严格的英才教育。然而，越后名门世家‧直江家的养女，这样的地位不过是名号而已，少女还得通过直江大和「若无法在三年内发挥足以辅佐上杉谦信的实力，就得毫不犹豫自尽」这样的「死亡训练」。



最后，通过训练的少女被拔擢为上杉谦信的侍童。由于她有著直江大和教导的伶俐才智与无碍辩才，而且宇佐美定满传授的军师能力也备受肯定，因此才能获得如此破格的晋升。甚至在长期辅佐谦信的军师‧宇佐美定满与宰相‧直江大和相继过世后，少女正式继承直江家，并改名为「直江兼续」，成为了上杉家的重臣。



这也意味著，不知道双亲长相与自己生日的流浪少女凭藉著实力，在短短数年内争取到上杉家家老的地位。



上杉谦信的心腹。



这就是年少天才‧直江兼续的外号。



直江兼续本身对自己的才干相当有自信。



她之所以单身前往米泽，是因为收到主公‧上杉谦信的一则奇特命令。



「奥州似乎潜藏著另一条龙。」



那位统治越后的年轻公主大名有著异于常人的独特思维，并靠著堪称是上天启示、第六感般的灵感来打仗还有治理国家。



在听到奥州似乎存在著「另一条龙」的传闻后，谦信对这个消息相当感兴趣。



谦信被称为「越后之龙」，和「甲斐之虎」武田信玄并列为最受到众人畏惧的战国最强武将。



凭藉著若有神助的指挥能力将智将‧武田信玄逼入绝境，同时无私地反覆投身公义之战，企图让这个战乱时代恢复正义、秩序。拥有如此优异的军事长才，还有无私的公义信念，谦信就是这么率直的纯真武将。



尽管与其他上杉家将领一样，直江兼续坚信上杉谦信是毗沙门天化身并景仰著她；但还是难以推测出这道命令的真正涵义。



「奥州应该不可能有足以匹敌谦信大人的英雄吧……」



战国时代的东北地区──奥羽只有两个国家。



本州最北边的青森县与靠太平洋一侧的岩手县、宫城县、福岛县是陆奥国（奥州）。



靠日本海一侧的秋田县与山形县则是出羽国（羽州）。



不过，现代日本地图上面横跨四个县的奥州南北纵向过于狭长，因此当地人将靠近关东、现在的宫城县南部到福岛县的地区称作南奥州；宫城县北部、岩手县、青森县一带则称为北奥州。



上杉谦信未来打算将这片广大奥州土地交给直江兼续处理。



这趟旅行比较像是来视察奥州。



不过奥州之龙究竟是何方神圣？



「如今的奥州已经没有过去时代藤原家夸耀荣华富贵的那股力量。现在那里应该只有结成复杂姻亲的乡下大名各自割据一方才是。」



直江兼续警戒的奥州、羽州大名，就只有被称为「出羽之狐」的山形城主‧最上义光而已。



靠日本海一侧的出羽与越后接壤，将山形城当成根据地的最上义光至今和越后上杉家起了不少次纷争。



「最上义光是名智勇双全的武将，同时也是个性暴戾的家伙。据说他曾经对亲生父亲还有族人兵戎相向，而且那个家伙还图谋我们越后北方的领土，简直不可原谅。」



然而，根据上杉谦信所言，有位远比最上义光优秀的英雄就潜藏在距离山形不远的米泽伊达家。



根据地图，米泽位于出羽的南边。



不过，尽管同在出羽，山形的最上义光是朝日本海方向的庄内地区拓展领土；而米泽的伊达家则是向太平洋方向的南奥州扩张疆域。



伊达家对日本海一侧的出羽地区毫无兴趣，将那一区完全交给山形城的最上义光处理。最上义光的妹妹‧义姬嫁给了伊达家的当家‧伊达辉宗，两家缔结了婚姻同盟。



在奥羽，这类婚姻同盟异常地多。以米泽伊达家、山形最上家、会津芦名家、常陆佐竹家为首，许多大名与豪族四处缔结复杂的亲戚关系，就连素有「上杉谦信心腹」之称的秀才‧直江兼续也难以掌握全貌。



伊达家因为一场席卷奥州全境，名为「天文之乱」的大型亲子争端而衰退。虽然他们现在以出羽的米泽为根据地，不过以前伊达家是以奥州中心地带，即仙道筋（今日福岛县中通）的梁川城（今日福岛县伊达市）为根据地，称霸了南奥州一带，而且还被已经灭亡的足利幕府授与「陆奥国守护」一职，是奥州首屈一指的名门。他们曾经有过那么一段几乎可被称为「奥州霸主」的辉煌时代。



与引发「天文之乱」的父亲起了激烈争执而退到米泽的前代当家‧伊达晴宗之所以逼迫幕府封他「奥州探题」的名衔，或许是因为晴宗怀抱著让伊达家统一南奥州、成为「奥州霸主」的宿愿吧。



由于这样的缘故，即便伊达家的武士已经将根据地从仙道筋转移到出羽深山的米泽，但他们还是称自己为「奥州人」，并在奥州靠太平洋一侧的地区持续战争。



据说这样的伊达家出了一位神童。



「伊达家的继承人‧梵天丸。虽然还只是个年幼公主，但据说她的才智非比寻常。」



直江兼续现在正为了前往会见那位名为梵天丸的神童而踏上旅途。



「听说山形的最上义光有可能加害梵天丸这位外甥女。看来意图吞并伊达家的他对伊达家出了这么一位神童感到非常不悦呢。」



如果神童‧梵天丸果真是龙的话，你就要保护梵天丸免受最上义光阴谋所害，并对梵天丸循循善诱──上杉谦信对兼续下了这道命令。



这都是为了奥州的将来。



上杉谦信似乎相当期待梵天丸这位素未谋面的神童。



尽管受谦信赏识拔擢的兼续有些吃味，但谦信第六感的准确度高得吓人。



况且她也有点同情被伯父意图谋害的梵天丸。



我就暂时保护梵天丸吧──兼续这么心想。



「话说回来，她不过是个孩子，竟然取了这么不得了的名字啊。」



梵天是佛教的守护神，甚至在佛教创立前，印度人就已经在膜拜这尊神祇了。



伊达家的年轻当家‧伊达辉宗是个无可救药的烂好人，就连越后都盛传著最上义光将妹妹‧义姬强行推给他时，义姬的肚子里早已怀著不知道是谁的孩子；不过辉宗却没有回绝这门婚事。



义姬嫁到米泽后，没过多久就生下了梵天丸。



就时间上来看，那并不是伊达辉宗的亲生骨肉。



所以这则谣言恐怕是事实吧。



「竟然为背负著如此命运的孩子取了梵天丸这种不得了的名字，伊达辉宗看来是个很了不起的有德之人呢。」



这么想的直江兼续抵达米泽后进入一间团子店。



她在团子店里一边请人吃东西，一边打探「梵天丸大人家住何处？」这个消息。



初到此地时先在城里收集直接情报，这是兼续流的做法。



「请问梵天丸大人家住何处呢？」



「她好像每个月都会来米泽城与双亲吃饭呢。」



「但不是今天喔。」



「嗯，再来一份。」



「喔喔，这真是──」



「大方的公主武将大人呢。」



「那梵天丸大人今天会在何处落脚呢？」



「在自己家吧。」



「她很少离开宅邸。我们米泽人也没看过梵天丸大人的样貌呢。」



「她似乎也很少在家臣团面前露脸呢。」



用现代话来说的话，梵天丸是个家里蹲。



「尽管不是很清楚，不过据说梵天丸大人是个神童喔？」



「是不是神童我也不是很清楚呢。」



「那位公主大人好像非常怕生啊。」



「嗯。」



就算怕生，也不能就此判断她是个没用的人。



更何况兼续敬爱有加的上杉谦信也不喜欢抛头露脸，经常会窝在毗沙门堂。不过，那和怕生又有些不一样。



看来孤独就是上杉谦信第六感的来源。



「谣传梵天丸大人不是伊达辉宗大人的亲生骨肉，这件事是真的吗？」



「这个嘛……」



「要是乱讲话的话可是会受罚的。」



「尽管伊达家的主公是个和善的名君。」



「不过唯独这个谣言他无法忍受啊。」



「这样啊。总之我想看看梵天丸大人的宅邸的。请问地点在哪？」



「武士大人，您最好别去那里喔。」



「怎么说？」



「因为那是栋阴森森的恐怖宅邸啊！」



「阴森？」



「我们这里流传很多奇怪的传闻，像是那栋房子养著南蛮怪物，或是庭院里面堆了很多骷髅之类的。」



听起来实在是难以置信呢。



「……这些传闻实在很难跟神童住所联想在一起呢。」



「因为梵天丸大人足不出户的关系，所以才会使这类传闻流传开来吧。」



「不过因为那栋屋子位在山上，经常笼罩在云雾当中，的确很阴森没错啦。」



南蛮鬼屋吗……尽管在奥州还没遇到天主教的传教士，不过实情又是如何呢？



虽然天主教的传教活动在有南蛮船进出的九州、畿内很兴盛，不过还尚未遍及东国。



或许这证明了梵天丸的思想已经进步到这种程度了？



将装满金币的小袋子分送给众人后，兼续离开了团子店。



由于时候不早，因此她暂且住宿一晚，隔日一大早便出发前往梵天丸的宅邸。



骑马上山后，兼续在镇民告诉她的地点果真发现一栋笼罩在雾气中的阴森屋子。



屋外的围墙上面聚集许多黑猫，不断发出令人不安的叫声。



隔著满是黑猫的围墙，可以看见一座外表看起来就很可疑的南蛮寺。



南蛮寺的屋顶插著一支倒过来的十字架。



这支十字架与平常天主教使用的正好上下颠倒。



受到自认是毗沙门天化身的上杉谦信影响，兼续很熟悉佛教。不过，她对天主教也稍有研究。



「真奇怪。为什么那支十字架是上下颠倒的呢？」



兼续绕到正门，想请里面的人开门；不过门后却没有半点动静。



当～～当～～雾气里传来一阵阴森钟声。



那大概是报晓的钟声，不过这种南蛮风格的钟声却与佛教寺庙的钟声迥然不同，怎么听都让人觉得不吉利。



伴随著钟声，黑猫纷纷开始喵喵喵地鼓噪起来。



一直孤身待在这种诡异场所也不是办法。



兼续是个有礼貌的公主武将，不过此刻她快要忍受不住梵天丸宅邸的阴森气氛了。



再加上兼续的个性有些骄傲自大，不怎么喜欢别人让她在门口等太久。



「没办法，我自己进去吧。」



于是她翻身下马、穿过围墙，从庭园进入了屋内。



这就是直江兼续，外号兼兼的她不幸命运的起点。



米泽神童‧梵天丸很晚起床。



「呜喵～～」



被称为南蛮鬼屋的梵天丸宅邸里传出阵阵叫声──



「呜喵～～～～」



那声音有点像猫咪的惨叫，又好像不是。总之这阵不知道是什么的咆啸响遍了整个被雾气缭绕的庭园。



「呜喵……」



「公主，已经早上了。请起床吧。」



「呜呜。母亲大人。我要用母亲大人软绵绵的胸部当抱枕再多睡一会儿啦。」



「公、公主。您做了与令堂一起睡觉的梦吗……那就再让您多抱一下吧。」



「……呜……母、母亲大人……你又在我饭里……下、下毒了……！」



「公主！？您又做了被令堂下毒的恶梦吗！？本、本人小十郎这就立刻叫醒您！」



「……结果餐点里放的不是毒药，而是营养丰富的大蒜啊，母亲大人。梵天丸最喜欢母亲大人做的菜了。咯咯咯。」



「……呜呜。公主，您在梦里还是与您母亲感情很好呢……我知道了，本人小十郎就维持抱枕的身分用公主抱姿势将您抱起来吧。」



「但是仔细一想，大蒜对我这种南蛮魔族不就是剧毒吗！要、要融化啦！！！！母、母亲大人～～！？」



「公、公主大人！！！！」



「呜啊。小十郎，你从刚刚就一个人在那边又哭又笑的，好吵耶。咯咯咯。」



咚。



一只小猫从梵天丸专用南蛮床被抛了出来、在地板上滚来滚去……但仔细一看，那不是猫，而是个女孩子。



「呜啊。你做什么啦，小十郎！」



「请不要一大早就开这种恶劣玩笑啦，公主。」



「身为我的抱枕竟然把主人从床上拋下去，难道你打算用实力篡夺魔王的宝座吗～～！？」



穿著白色「南蛮睡衣」的娇小少女一边在地板上打滚，一边露著洁白牙齿摆出了邪恶笑容。



当她翻身站起后，随即伸展手脚摆出一种「亮相」【注】的夸张姿势。看来她的运动神经超乎寻常地好，搞不好真的是一只猫也说不定。【注：日文为「见得」，歌舞伎演员以独特的瞬间静止、怒视动作吸引观众注意的表演方式。】



这种名为「亮相」的独特姿势是这位小不点女孩不断思考「要怎么做才会看起来帅气」这个问题后研发出来的。



不过这位年幼女孩最令人感到奇特的，是她的头发反射著简直就是南蛮人的金色光辉，以及有如红葡萄酒的红色左眼。



「公主，请不要再拿我开玩笑了！您一开始就醒著吧？」



将梵天丸从床上丢下去的犯人是她的侍童，同时也是抱枕的片仓小十郎。



小十郎比梵天丸大了几岁。



尽管片仓小十郎被誉为米泽第一美少年，甚至伊达家家臣团里面对男色感兴趣的男武士还建立了亲卫队；不过她其实是个女孩子。



米泽城主兼伊达家当家的伊达辉宗为了不让重要继承人‧梵天丸被坏男人缠上，因此命令小十郎打扮成男性，随侍于梵天丸的左右。



梵天丸相当中意这位毫无私欲又有常识的小十郎，不仅吃饭、洗澡都要她和自己一起，就连晚上睡觉也常常拿她当抱枕用。



尽管小十郎在心里为自身的将来稍稍感到无奈（我究竟什么时候才能恢复女儿身呢……），但绝对不会让这位有著金发、异色瞳，宛如天使般可爱的梵天丸离开自己的视线。应该说，是因为梵天丸一离开她的视线就不知道会惹出什么麻烦的关系。



毕竟梵天丸是个闻一知十的早熟神童，脑袋构造和常人不同。



尽管她尚未成年，不过其父伊达辉宗已经看出「这个孩子是个天才」，并对梵天丸施予英才教育。让她早已通晓了古今东西的佛教、神道、儒学、数学、军事学、历法，而且最近还说出「我对日本的学识腻了」这样的话，转而开始吸收南蛮知识。



但也因为这样，梵天丸的宅邸如今已化为一栋南蛮鬼屋。



靠著听来的资料，她光凭妄想就打造出了自己从未见过的南蛮寺，而且寺内供奉的不是天主教的真神，而是南蛮的恶魔与山羊头骨，让此处成为了日本史上第一座反基督教会，还在浓雾笼罩的庭院中放了看起来像是南蛮坟墓的逆十字架，更以黑猫在南蛮被当成魔族使魔的理由养了一大堆猫。



一般来说，这个时代的日本人接触到南蛮文化后就会成为天主教徒；不过神童过头的梵天丸脑袋已经绕了地球一圈，还莫名其妙说出「南蛮魔族听起来还挺帅气的嘛。咯咯咯」这番话，并倾心于反基督这样的嗜好，最后竟说出了「我乃从南蛮被召唤来消灭日本的魔族」这种话。



这样的人说好听点是神童，但只要走错一步……不对，梵天丸现在的的确确就是怪人、奇人那种家伙。



喵──



喵──



房子四面八方都传来黑猫的叫声。



「喔喔。今天魔族的咆哮听起来真顺耳啊。咯咯咯。呜喵～～～～♪」



「请不要和猫共鸣啦。您有听到我说的话吗，公主？」



「有听到啦。对了，你刚刚说的开玩笑是什么意思啊？」



「您不是假装做梦来作弄我吗？」



「我在被小十郎拋出去前都在睡觉喔。」



「骗人。别看我这样，我可是很胆小的。请不要作弄我啦。」



「才不要。小十郎太好骗了，当然要好好玩弄啦。」



「那么我今天开始就不当抱枕了。」



当小十郎气鼓鼓地撇过头去时，梵天丸立刻就泪眼汪汪。



「呜喵～～不行啦！要是小十郎不当我的抱枕，我会睡不好啦～～！」



「那就找您的妹妹‧小爱大人当抱枕吧。小爱大人也很想当公主的抱枕呢。」



「唔。小爱虽然可爱，但是没胸部，抱起来没什么感觉啦。我至今已经拉过很多女生到这张南蛮床上，不过小十郎充满弹性的年轻胸部抱起来最舒服喔。咯咯咯。」



「不过是个小女孩，别说那种听起来像老鸨的话啦。真是让人不快耶。」



「说我是小女孩，真没礼貌，小十郎。我已经是大人了，只是稍微矮了一点而已。」



「大人不需要找别人当抱枕也可以自己一个人睡觉喔。」



「什么？如果自己一个人睡觉的话，晚上想尿尿的时候该怎么办啊？」



「就直接去啊！」



「呜喵？不可能啦，我怕鬼啊。那我要直接尿在床上！」



「把这间房子改造成南蛮鬼屋的人不就是公主您吗～～」



「要是庭院里的南蛮寺魔法阵跑出低等魔族的话该怎么办啊。我一定会站著昏过去，而且还会尿裤子的啦！」



「那就尿在床上吧。」



梵天丸轻身跳起、缠住了小十郎的脖子。



「呜啊啊啊！小十郎，不要抛弃我啦！！！呜呜……」



「好啦好啦，我一定不会抛弃您的。」



「真的吗？」



「不论公主是多么让人遗憾的小鬼头，我都不会拋下您的。」



「小十郎～～！能够当抱枕的人果然只有小十郎啊！我抱我抱！」



梵天丸这个时候的表现就像个与年龄相符的天真孩子。



小十郎一边叹气说：「唉……如果米泽这里有真正的传教士，公主就可以变得正常一点吧」一边开始帮梵天丸更衣。



「唔～～唔～～」



梵天丸两手高举，任凭小十郎帮她打理服装。



不知道因为她是神童，还是单纯个性使然，梵天丸是个懒骨头。



她早上特别难起床。



似乎有低血压吧。



「真拿你没办法。公主既然是大人了，就应该自己换衣服吧！」



「呵……早上的太阳光太强，害我的魔力降到只有十分之一了。」



「才不会降低呢。应该趁天亮的时候到外面走走才对，不然会弄坏身子喔。」



「才不要。要是白天在外面闲晃的话，大家会被我吓到的……」



天生有著金发、异色瞳的梵天丸对他人的视线很敏感。



特别是米泽这里位于奥州山区，有很多人终其一生都没有见过大海。



他们大多没见过南蛮人。



梵天丸小时候曾经偷窥到家臣们在背后说：「公主大人其实不是主公的亲生孩子。她真正的父亲其实是南蛮人，因此才会遭到作祟，一生下来就有那种怪异的眼睛」。



此后，梵天丸就感到害怕，并避免在人前露脸。



如果非得露脸的话，她就会用南蛮外衣遮住头，将脸完全盖住。



所以大多数家臣都不知道梵天丸的长相。



用现代话来说的话，梵天丸就是个家里蹲公主。



或许是足不出户的关系，她的想像力与妄想力相当丰富。



但因为太过于丰富的关系，导致她竟然说出「我乃南蛮魔族」这类的话。这恐怕是日本史上反基督型中二病的首例吧。



看著梵天丸长大的小十郎轻抚著她柔顺的金发，同时报告今日的行程。



「公主大人，今天用完早饭后是听虎哉和尚讲授佛法的时间喔。」



「佛教太老古板了，一点也不时尚。我想上南蛮传教士的课啦。」



「就算您这么说，米泽也没有传教士啊。」



「那就找传教士来米泽嘛。南蛮魔族军团的阶级、各自强度还有必杀技名称，熟知这些事情的人就只有传教士啦。」



想像著从世界另一端赌上性命远渡重洋而来的传教士被梵天丸追问那些南蛮魔族设定之类的枝微末节，小十郎就不禁为他们落下泪来。



大费周章跑到外国传播上帝教诲，却得被迫得不断讲述与恶魔有关的事情。



这样子传教士太可怜了。



「公主，我想传教士教授的东西大概不是魔族如何如何之类的吧。」



「那他们会教些什么呢？」



「这个嘛……爱之类的？」



「爱不就是我的妹妹吗？」



梵天丸妹妹的名字是爱姬，读音是「megohime」。



「说到爱，我比传教士还清楚喔。毕竟我每次洗澡的时候可是像舔遍全身一样帮她从头到脚洗得彻彻底底呢。咯咯咯。」



「就说你不过是小女孩，讲话的口气别像个老头子啦，公主！」



「差不多该上厕所了。呜喵～～」



「不行。公主一进厕所就会到中午才出来啦。」



「那里最能让人放松嘛！不会有客人打扰，是很适合思考今天菜单的好地方啊！」



令人意外的，梵天丸的兴趣是做菜。



因为她基本上都待在家里，所以久而久之就变成美食家了。



「公主常常会躲进狭窄的小地方，真的很像猫呢。」



「因为我和黑猫都是南蛮魔族啊。咯咯咯……喔喔，今天魔眼也在隐隐作痛呢。」



梵天丸让小十郎帮她罩上漆黑的南蛮斗篷，一边努力将脚套进南蛮鞋，一边露出邪恶的笑容说：「阳光是魔族的天敌……所以今天也要整天穿成一身黑啦」。



只可惜南蛮斗篷与南蛮鞋对身材娇小的梵天丸有点大，穿起来松松垮垮的。



「公主，不可以穿著鞋子在室内走来走去啦。」



「据说在南蛮的房子里是不用脱鞋的喔，小十郎。」



「这样会弄脏屋子的，不管怎么想还是别在室内穿鞋比较好。没有必要什么都学南蛮吧……」



就在有常识的小十郎准备开始说教时，梵天丸的妹妹‧爱姬晃了进来。



「姊姊，小十郎，大事不好了。」



比梵天丸小个一两岁的爱姬身上披著与敬爱的姐姐相同款式的南蛮斗篷，还用挂在脖子上的白布缠住一只手。



尽管爱姬的纤细手脚缠满布条，但不是因为受伤，只是她觉得这种打扮很好看。