一早醒来离开被窝后，发现空气冷到脸和手的皮肤都快冻僵了。凝结了露珠的窗户就像冷冻库一样，不停有寒风从外头灌进来。拉开窗帘一瞧，灰蒙蒙的天空下起了棉絮般的细雪。



十二月。将悟插班进入深流院学园很快就要满九个月的时间了。春夏秋三个季节转眼即逝，不知不觉来到了冬天。



做好早上的准备后，将悟出门上学。仅管还不到积雪的程度，不过天空还是依稀飘降着雪。于是将悟撑伞往学校出发。



一路上，将悟的心情十分沉重。



来到深流院学园的正门后，前来上学的学生们一如既往鱼贯地走进校门。形形色色的雨伞有如多色粉笔般五彩缤纷，在灰色的天空下构成了美丽的图案。由于期末考才刚结束，因此每个学生都带着从紧张中获得解脱的表情。



在这样的人群中，将悟发现了 一把眼熟的红色握柄的伞。



「心乃枝！」



将悟开口 一叫，她蓦地停下脚步，缓缓转过身子。



从伞后露脸的她，彷佛比转瞬间就融化的雪花还要虚幻飘渺。格子花纹的围巾看起来有些孩子气，十分可爱。



「将悟同学……」



心乃枝注视朝着自己跑来的将悟，脸上堆起笑容。



「早安，今天早上好冷喔。」



心乃枝开口说话的同时呼出了白色的吐息。



将悟也注视着她，那个眼神就彷佛是在看着什么摸不到的幻影般，同时内心涌现了一股想伸手触碰她的冲动。



「就是说啊。不晓得会不会积雪呢。」



不过将悟克制住那个苦闷的心情，露出轻松的表情投以微笑。



「天气预报有说雪在中午前就会停了喔。」



「真的吗？那太可惜了。」



「嘻嘻。只是下雪也那么高兴，将悟同学好像小孩子喔。」



「哪、哪里像小孩子啊。心乃枝你不喜欢下雪吗？」



「我没有不喜欢呀。想到街上变成一整片银色世界，就觉得兴奋起来了呢。」



两人一边闲话家常，一边并肩往前走。



两人之间的谈话，令将悟心中涌上了某种感觉——



一阵虚无。



乍看下，两人的感情似乎不错。然而将悟和心乃枝所交谈的内容，跟点头之交的朋友几无差别。互相问个安，聊聊今天的天气和新闻的报导，偶尔穿插几句玩笑，就只是这样而已。



两人绝口不提对彼此的爱、想要拥抱对方的冲动、以及几乎压得人喘不过气来的烦恼与不安。这份思念在心中持续膨胀，他们却无可倾诉，就像是被下了封口令一样，难受得令人几乎要窒息。



就快到校舍的时候，心乃枝停了下来。



「我有事去教职员室一趟，先走了喔。」



「那我们待会儿教室见了。」



心乃枝转过身子后，雨伞再次遮住了她的脸孔。将悟没能看见她藏于伞下的表情，就这么目送她往教职员室所在的校舍走去。



天知道她是真的有事要办，或者只是为了跟将悟保持距离。



现在的将悟只能眼睁睁看着心乃枝的背影离去。



只因为——两人是兄妹。



前些日子，将悟和心乃枝以男女朋友的身分前去跟她的养父母打招呼。



当时，心乃枝的养父鹤真诚二在两人的面前拿出了明确的铁证。



一是证实熊五郎和心乃枝是亲生父女的DNA鉴定书。一是托付诚二保管真相的熊五郎亲笔书信。



心乃枝的养父表示，他打算利用这两项证据让心乃枝和熊五郎的父女关系得到认可。



一旦父女关系获得承认，将悟和心乃枝在法律上就会被认定是亲兄妹。两人非但未来无法结婚，就连当下的男女交往也成了违反伦理的行为。



……于是，得知真相的心乃枝向将悟提出了分手。



她说，两人要是继续这样交往下去，前方也只有痛苦的未来在等着而已……



那一天，心乃枝在纷飞的雪花中哭了。她一双眼睛哭得又红又肿，就像一只蜷缩起来的小白兔一样。



将悟无法忘记她说的那一声「再见」。



好想紧紧拥抱努力挤出满面笑容说出「谢谢」的她。



因为两人共同的父亲熊五郎，将悟和心乃枝被硬生生地拆散了。



目送心乃枝的身影进入校舍后，将悟独自一人抬头看着天空。



「为什么……心乃枝是亲生女儿的事你要隐瞒这么久……」



他静静地，可是又语带气愤地喃喃说道。



熊五郎长年以来一直隐瞒他和鹭宫真由希之间生了心乃枝这个女儿的秘密。



因为他不想破坏现有的家庭，于是就连他的家人鹿野子和将悟也都被蒙在鼓里。



可是谎言终究有纸包不住火的一天。



名为真相的铁锤如今就重重地敲了下来。



那个真相就是——将悟和心乃枝其实是同父异母的兄妹。



「爸爸，当初你之所以会这么做或许是为了我好……可是由于你的鸡婆，结果反而弄巧成拙了啊！」



将悟的低声吶喊没能传到亡父的耳里，而是空虚地在冰冷的空气中消散开来。



在将悟心中，父亲曾是挑战世界的英雄。



然而，那英雄般的形象如今也幻灭了。



§



将悟怀着沉重的心情独自前往教室后，发现神风雅已早-步来到学校，正坐在自己的位子上心不在焉地眺望着窗外。



「雅，早安啊。今天你来得真早。社团有晨练吗？」



将悟边打招呼边坐下来后，雅转过头也回道了声早安。



她头上两条湿答答的马尾重重地垂了下来。



「我本来计划做个基础训练就好，不过难得泳池开放，我就下水游个一趟了。」



「真羡慕游泳社一整年都可以在温水泳池里游泳。」



雅眯起眼睛，用鄙夷的眼神盯着将悟。



「将悟?话说得那么好听，其实你是想看女生穿泳装吧。变态！」



「为什么我会被当成变态啊！」



「听着。将悟你已经有对象了，所以不可以再色眯眯地看其他女生了喔，知道吗？」



雅双手扠腰，态度彷佛是在命令将悟-样。



她个头娇小而且长相稚气，活脱脱就像个学妹。拚命装大姊姊说教的样子反倒使她看起来更加孩子气了。



「我知道。雅的叮咛我都会听进去。」



雅目不转睛地盯着将悟的脸猛瞧。



「……欸，将悟。最近你跟鹤真同学是不是处得不好？」



被雅一语道破，将悟差点整个身子缩成-团。



心乃知是将悟妹妹的事情，雅也知道。



即便如此，她还是力挺两人的恋情。过去曾深信自己才是妹妹，却依然死心塌地爱着将悟的雅，以过来人的立场支持着他们。



「没、没有啊，我们处得还不错……刚刚才聊过大呢。」



将悟用吞吞吐吐的语气回答。



「有任何烦恼尽管开口找我谈吧——我也不全然算是外人嘛。」



雅语气温柔地说道。



没能当上将悟的女朋友，也没能成为妹妹的雅，还是愿意以远房亲戚的身分陪伴在将悟的身旁。



「——有你这句话我就可以鼓起勇气了。」



将悟不禁又心生感叹，如果雅是妹妹的话那不知该有多好。



不是因为当不成男女朋友，所以希望她退而求其次当妹妹。将悟是真心认为如果家里有像雅这样的女孩子的话，一定能为生活增添欢乐，不但很可靠，又值得信赖。



个性不够坦率，甚至有些孤僻的雅，现在却尽己所能想成为将悟的心灵支柱。



心情多少轻松了些的将悟向雅投以微笑。



「干、干嘛啊，笑得那么贼。」



雅一下子就羞红了脸，没好气地把头别向一旁。



就在将悟从书包里拿出课本放在书桌上准备上课时，便听到有人向他打招呼。



「唷，将悟同学，早安。今天精神可好吗？」



抬头一瞧，发现水谷衣楠正朝自己的座位走来。



她身穿男生制服露出一 口亮晶晶的白牙，脸上绽放着爽朗的笑容。教室的角落有不少女生正用崇拜的目光注视着衣楠。



「唷，早安。衣楠每天都很有精神呢。」



「无论如何我至少得打起精神，否则可爱的小猫们岂不是会感到难过？因为再不久我就要离开这所学校了。」



听到衣楠若无其事说出的这番话，将悟忍不住反问：



「再不久……？这是什么意思？」



「就是字面上的意思啊——对了，能麻烦你告诉我要如何申办退学手续吗？」



「为、为什么！你要退学这回事我怎么都没听……」



衣楠伸手捣住了大声嚷嚷的将悟的嘴巴。



隔壁的雅似乎也无意间听见了对话，只见她露出不安的神情窥看。



「大呼小叫的话，可是会让小猫们骚动不安的喔。」



衣楠不改装模作样的本色说了句耍帅的台词后，向将悟眨了下眼睛。



午休，将悟和衣楠结伴前往了学生会社办。



「那么，你在这张单子上填好必要数据后，送交到事务室就可以了。」



人在学生会社办的会长爱菜，从书桌抽屉拿出单子递给衣楠。



「谢谢。当初我是透过特殊手续插班进入这所学校就读的。往后在手续方面可能会被找出不合理的地方，给你添麻烦也说不定。」



「衣楠同学，当时你来这所学校的目的是为了保护将悟同学吗？」



「是啊。我的任务是保护他不受谜之『妹妹』的骚扰。如今那个妹妹的身分也查出来了，我的工作也算告一段落。反正我也被轰出帝野集团了，只能说结束得正是时候吧。」



衣楠彷佛刚完成一项任务似地面露轻松愉快的表情。



不过将悟很舍不得她离开。当然道理上他可以理解她的决定。他知道衣楠继续留在深流院学园是没有意义的。



「你真的要离开学校吗？」



即便如此，将悟还是忍不住问出口。



「我还有其他目的。我要找出自己的父亲。」



「是吗……记得你父亲好像是不告而别？」



衣楠也有她的人生要过。将悟没有控制的权力。



「现在想想，衣楠这名字不是假名吗？我跟你都认识这么久了，可是连你的本名叫什么都不知道呢。」



「本名叫什么没什么意义。好比说吧，就算你真正的名字不是将悟，也不会影响我对你的印象。」



「话是这么说的吗……？」



将悟有种被衣楠那潇洒不拘小节的言论给耍了的感觉。



不过她说得也有道理。衣楠就是衣楠，到底叫什么名字一点也不重要。



将悟露出满面笑容和衣楠握手。



「真是不可思议。感觉我跟衣楠已经成了真正的亲友呢。跟任务什么的无关。」



「我很开心能听你这么说——不过将悟同学，假如当初我是以女儿身出现在你面前的话，不晓得现在情况会是如何呢？你会对我萌生男女之间的爱情吗？」



「咦，男女……？」



「说不定我们早成了男女朋友呢。」



衣楠露出鬼灵精的笑容。



将悟忽然感觉衣楠的手握起来就就跟女生一样细嫩，不禁心跳加速。



「呃，什么男女朋友啊……」



脸红心跳的将悟看着衣楠的眼睛，情不自禁地看得出神。



「将悟同学好受女生欢迎喔?」



听到爱菜在一旁揶揄，将悟赶忙放开衣楠的手。



「我、我没有受女生欢迎啊。」



三人说着说着，两个女生打开社办的房门走了进来。一人是头戴三角帽身披斗篷，打扮成魔女娘的嵯峨良芽依。



另一人是雅。她们两个似乎是结伴前来的。



「我听神姐说了。水谷，你要离开深流院学园吗？」



「哎呀，你是来跟我道别的吗？真教人意外。」



「我不是来道别，是来挖角的。」



芽依挥舞右手的星星魔杖，然后直指衣楠的鼻头。



「如何？有没有兴趣来『LYRICAL☆SISTERS』工作，开启崭新的第二人生？凭你的实力一定可以当上我们咖啡厅的顶尖SISTERS!」



「唔。刚好我也在打算找个工作来赚取生活费。先看你开什么条件我再来考虑考虑。」



「用不着担心。只要你表现够亮眼，我可以无上限地帮你调升时薪。你来我们咖啡厅之后，我会扎扎实实地从基础观念到进阶功夫通通都传授给你。如果能招慕到有潜力的明日之星加入，一般而言咖啡厅的营收也会提升三成?」



见两人自顾自地聊了开来，雅忍不住拉了拉芽依的袖子。



「学姊你也真是的，我们来不是为了谈那种事情的吧。」



「唔。什么叫『那种事情』，这可是攸关咖啡厅未来的business TALK啊。」



雅没理会芽依，环视了将悟和爱菜的脸。



「欸，要不要一起为水谷同学举办欢送会？大家约在『LYRICAL☆SISTERs』好好热闹一番嘛。」



将悟以手敲击掌心表示赞成。



「这主意不错耶！衣楠你觉得呢？」



「你们真的愿意特别为我办活动吗？——当作校园生活的回忆似乎也不错，我就恭敬不如从命了。毕竟昨日的敌人是今日的朋友啊。」



「我们是敌人吗？」



雅闻言直眨眼。



「你可别说你忘了喔。我来这所学校原本就是为了防范将悟同学受到『妹妹』的魔手荼毒。」



「原来如此?爱菜也曾利用过那支手机佯装将悟同学的『妹妹』，所以也是你的敌人呢?」



爱菜露出了缅怀的神情。



那些利用特殊手机的变声器机能，一个接一个假藉『妹妹』之名出现在将悟面前的少女。包含爱菜和芽依在内，大家都曾是其中一人。



「连神通广大的我都被你们玩弄在股掌之间呢。你们个个诡计多端，今后就有劳你们保护不怎么可靠的将悟了。」



「真没办法?谁教将悟一个人就是不成气候呢。」



雅点头如捣蒜地表示赞同。看来将悟在她心目中不是普通的不可靠。



「什、什么啊，竟然连雅都这么认为——嵯峨良学姊，我没有那么不堪对不对？」



见将悟向自己求救，芽依隐隐垂低了面孔。



将悟无意间发现，她的表情看起来显得莫名落寞。



「 学姊？有什么伤心事吗？」



「嗯？没有什么好伤心的啊。只不过，我以后恐怕无法继续守护不可靠的帝野了?」



「无法守护？」



将悟动了一下脑筋，马上理解了芽依话中的意思。



「原来如此……学姊你就快毕业了呢。」



「是啊。我也要跟这所学校说再见了。」



学生会社办顿时安静了下来。



连将悟也突然感到一股强烈的寂寞。



衣楠要离开了，芽依也即将毕业。



和爱菜、凛香、以及雅分道扬镳的日子迟早也会到来。



……天下无不散的筵席，总有一天势必得说再见。



一如要填补内心的寂寞般，将悟开始想念心乃枝。



可是现在连心乃枝也打算离开将悟的身旁。在将悟的心中，心乃枝的身影就像风中的烛火一样不安地摇晃着。



将悟选择了心乃枝做为唯二个伴侣。



如果心乃枝抛下他离开的话，或许将悟会变成孤伶伶一人也说不定。



这样的恐惧与不安几乎笼罩了将悟的心。



不过将悟把恐惧逐出心中，面露笑容。



「就这么说定了，大家到『LYRICAL☆SISTERS』办一场送别会好不好！没问题吧，嵯峨良学姊？」



「唔！尽管把大家找来我的咖啡厅热热闹闹地大吃大喝一顿吧。年关都快到了，我得狠狠敲一笔竹杠才行哪！」



「……别说想趁机敲竹杠这种话好不好。气氛都被你破坏光了。」



「好啦好啦?」



爱菜出面打了圆场。



「大家就呼朋引伴，让『LYRICAL☆SISTERS』可以高朋满座赚大钱吧?」原本气氛冰冷沉闷的学生会社办总算又再度热络了起来。



§



翌日，心乃枝对将悟的态度还是没有两样。换句话说，就像感情比普通还要稍好一点的同班同学。



她还是会跟将悟一起聊天，也会用微笑响应将悟的俏皮话，可是那样的微笑十分客套。过去那个只为恋人展露、洋溢着甜美与娇羞的表情已不复存在。将悟只觉得心乃枝的笑容就有如面具似的。



放学后，将悟约心乃枝来到校舍屋顶。



「你说有话想单独谈谈，是有什么事吗？等一下我还得出席班级委员会…」



来到屋顶后，心乃枝把嘴埋在围巾里面说道。她看起来像是有所警戒一样，刻意要跟将悟保持距离。那样的态度令将悟感到十分难过。



「抱歉——那个……我只是好奇关系认定的事情进展到哪了。」



等到心乃枝被认定为熊五郎的女儿之后，她和将悟就正式成了同父异母的兄妹。



将悟势必得放弃对心乃枝的感情。可是他到现在仍未完全死心。



所以一旦关系获得承认，或许自己就能自然而然产生「心乃枝是我的妹妹」、「心乃枝是我的家人」这种自觉而放弃也说不定。将悟是如此认为的。



「熊五郎先生的书信和DNA鉴定书都在我这儿。我跟爹地说再给我一点时间考虑，请他把文件交给我保管。」



「心乃枝，你不希望父女关系得到承认吗？」



「关系被承认之后，我一定会被鹿野子伯母讨厌。说不定到时也没办法像这样跟你说话 了……」



「我妈或许是会感到排斥没错，可是孩子为什么不能得到应有的权利呢？这象话吗？我会去说服我妈的！」



但心乃枝摇头拒绝。



「不、不然你要不要跟我做DNA鉴定？说不定跟雅那次一样，中间可能出了什么差错啊。」



「已经有那么多证据摆在眼前了，不可能会错……」



心乃枝用痛苦的口吻说道。



「就算我们被承认是兄妹，也只会觉得痛苦而已。还不如维持外人的关系，就这样把一切都忘记了还比较好……」



「我们就不能成为一家人吗？」



「就算成了家人，将悟同学你能接受这样的关系吗？」



将悟哑口无言。



如果心乃枝真的成了家人……妹妹的话，我有办法死了一条心，放弃对她的男女之情吗？有办法下定那个决心吗？将悟自己也不敢保证。



「我还得出席委员会，先走一步了……」



心乃枝掉头转身朝校舍内部走去。



原本那么温柔的心乃枝，如今跟寒冬一样冷漠。



是因为兄妹关系获得证实，所以失去了爱情吗？



她的心是不是不在我的身上了？我是不是被讨厌了?



如此这般近似恐惧的不安涌上将悟的心头……



将悟情不自禁地拉住了心乃枝的手腕。



心乃枝全身僵硬，惊恐地转头回望。



将悟定睛直视那双张得大大的眼睛，发现心乃枝的眼眸在动摇。见心乃枝露出充满惶恐的表情，将悟不禁心生难过，胸口郁闷得彷佛快喘不过气来。



多希望心乃枝能像以前一样，看到自己会双颊泛红，像女朋友般露出羞涩的模样。



将悟把脸凑向心乃枝。心乃枝动也不动，也有可能是想动也动不了。她整个人僵立在原地，看不出有丝毫想避开的迹象。



就在两人的唇瓣要贴合在一起的时候，将悟赫然回神。