Episode 41



赤兜的表情平稳依旧。



然而，他正发散的是某种杀气。锐利的视线正灌注在誓护的左手——魔书Aegis上。



“真是不可思议。”



明明自己才像是不可思议的化身，可他没有关注这一点。



“这荆棘是人类所催生的。和教诲师的魔性血很像，真是诡异的能力。现在，你也有着这种诡异的能力。这是偶然吗？”



确实，这是很诡异的事情。御子神的力量与教诲师的异能近似。这不是普通人类该有的力量。既然如此——那是谁赐予的吗？



“如果这不是魔性血的话，考虑成星帝藏书比较妥当吧。”



“要我直接帮你问吗？你的‘荆棘’是从谁那儿得来的。”



赤兜的眼睛眯了起来。



“……你不会是被星帝藏书的看守们利用了吧？”



誓护也曾考虑过这一点。



如果御子神的力量与誓护的是同一种类，那么这会不会也是从古书店得到的呢？



星为了弥补自己犯下的过失，才支使誓护——



然而。



“被利用也没关系。”



誓护毫不犹豫地断言。



“我感谢他们。感谢这些借给我力量的人。多亏他们，才能够去保护艾可妮特。从你这类‘敌人’的手上。”



“是的……我正是教诲师。带着灵庙的特殊命令。”



赤兜漆黑的双瞳，似乎聚集了街上的灯光，一闪一闪。



“将银莲花家的公主拘捕——无法实现时，将其处刑。”



发出一阵金属的呲嚓声后，赤兜的头发解开了。



它就像真刀真枪的白刃一般，绽放着冷淡的光彩。凶相让人不寒而栗。简直是漆黑的刀刃。横吹的冷风也越发冻人，誓护的背部都好像要冻结了。



下一个瞬间，赤兜的头发就延伸开了。



伸长了，只看到这一点。头发瞬时延长了，刺进柏油路面。仅仅是一个呼吸的间隙后，就从誓护的脚底飞刺出来。



锐利、迅捷，而且坚硬。



在这音速的攻击下，誓护真是凭本能察觉到了。他已经朝侧面一跃而起。然而，头发本不是一根。下一波攻击早已瞄准了誓护的落地点。



誓护的左手上，魔书自己打开了。誓护在空中把手伸向那一页，想要呼唤出造就盾的力量——



然而，比誓护的能力发动更早，有什么东西成为了誓护的盾。



在眼前现身的“那个”，将迫近的钢针横扫一空。



过于快速的行动，在誓护的视网膜上连残像都没留下。



注意到时，被切断的无数钢针飞舞在空中，刀身则反射着耀眼的光芒，在黑夜中映照出他银中带绿的头发。



“轧轧！”



下意识地喊出了这名字。名字的主人并没有朝向这边，而是依旧瞪着赤兜，叹了口气低声说道：



“我也差不多受够了。”



这声音，就像从心底感到厌烦。



“看样子是想早点死啊，你。”



“……开玩笑。我还打算一直活下去呢。”



“不动动脑筋就过来了——看来不可能是这样吧。”



“桃原誓护是现实主义者啊。不会参与没有胜算的赌局的。”



“哼……一点都没变。跟海蜇一样的混蛋啊。”



瘦小的肩膀微微摇动了下。看样子，轧轧是笑了下。



他把手臂向横方伸直，似乎是要保护誓护。



“走吧，混蛋海蜇。虽然挺麻烦的——”



他挥舞起刀刃，摆好架势。轧轧稍微侧了下头，用半个脸对着誓护。



“这里就交给我吧。”



他的笑容里带着自嘲。脸颊上，已经有一条汗珠滑落。



“可是，轧轧……”



“叫你先走了吧。我会追上来的。”



誓护犹豫了一瞬。



赤兜已经表明自己是刺客。是从冥府而来，要取艾可妮特性命的追兵。



也就是说，就算退除了荆棘的威胁，不设法除掉赤兜的话，也无法保证艾可妮特的安全。



应该和轧轧齐心协力，先打倒赤兜比较好吗？



还是说，应该尽早地，赶到艾可妮特身边呢？



烦恼过后，誓护得出的结论是——



“谢谢！会记住你的恩情的，轧轧！”



誓护警惕着赤兜的攻击，随后跑了出去。



看着飞跑着要穿越荆棘的誓护，



“哼……别叫的那么亲密砍死你啊。”



轧轧越过肩膀，用微笑目送他离去了。



Episode 42



面对跑远的誓护，赤兜只是用目光跟着，并没有攻击。



说不定是觉得攻击了也没有效果，也说不定是在警惕着轧轧的行动。他表面上作出一副对誓护失去兴趣的模样，把目光转向轧轧。



“会追上……呢。”



他的目光似乎觉得很好笑。



“还能追吗？”



“能啊。一定得救出我们任性的公主不可。”



“既然这样，要快点才行了。慢吞吞的话，他就要被‘荆棘’吞噬了哦。”



他远看着誓护跑远的方向。视线的尽头，是那个音乐厅——现在已经化为荆棘城堡的古老建筑。



“你一直在这里兜圈子，是没法靠近那里吧？”



“这么说来，你没进去给公主最后一击，也是同样的理由吧？”



轧轧挑衅似地笑了起来。赤兜耸了耸肩，没理会轧轧的挑衅。



“真的，很麻烦啊。越是靠近就越是凶暴，何况，再生能力也太高了。用我的‘钢’刚切碎他们，就又涌出了新的‘荆棘’。让人没法认真把它当成对手啊。”



随后，这次是反过来，赤兜露出了带有挑衅的微笑。



“你也看到了吧？银莲花的公主殿下现在在‘荆棘’的监狱中……不对，该说是茧吗。她被关在‘荆棘’里，正拼命地抵抗着‘荆棘’之毒。可是，如今她已经叛离，和冥府间的联系切断了，魔力也变的有限。就这样放着，马上就是‘荆棘’之毒的胜利了——要是如此，我不用动手便能达成目的。”



“会怎样呢。那公主，比你想象的要顽固许多啊。何况——刚才那人类像海蜇一样无从下手呢。区区荆棘，早晚会突破的。”



他低下腰，侧过半身，摆出随时可以砍杀的姿势。



“而且我也是。别以为可以轻易通过啊……”



轧轧全身冒出黑色的妖气。妖气连带着四周的寒风，缓缓地开始形成一个漩涡。要是懦弱的人，早就被这杀气给镇住了。轧轧如临大敌，紧绷神经，小心翼翼地和敌人对峙着。



赤兜凝视了轧轧一会儿。



意想不到的是，他很快解除了紧张的气氛。



蔓延着的黑发自然收束起来，恢复了三股辫的样子。



他解除了临战姿态。看到这漫不经心的变化，轧轧眉间的皱纹又加深许多。



“……想干什么。”



“你跟上去好了。只是要走的话，随你去哪。”



赤兜草草地回答。他就像驱赶小孩子一样挥着手。



“我也算是慈悲心肠，讨厌欺凌弱小啊。我明白你的实力。只是个连武器都没法放手的下级官吏，除了被碾压也没有其他结果。”



他转身就要走。轧轧踏了下地面，一瞬间就绕到了赤兜面前。



“就算你没这兴致，也不妨来陪陪我啊？”



“我可说过放你一马了哦？”



“我的报复心可是很强的啊。被人摆了一道又怎么可能忍过去！”



“要挑战我吗？要挑战身为丽王六花、罗比尼亚家的血族的本人？”



妖气从赤兜的脚底轰地一声喷涌而出。



带着青蓝的银白——铁色的妖气。四周的荆棘被切的七零八落，柏油路面也如蛛网般龟裂。轧轧的脸颊和手臂也顿时多了不少刮痕。



“……我确实是个下级官吏，没什么了不起的魔力。可是啊。”



轧轧脸上垂下冷汗，无所畏惧地笑着。



“我可是丽王六花笔头、作为炼狱之花传诵千古的——王者银莲花家的卫士啊！”



他再次架起长刀。从轧轧全身发散出来的，是与他发色相同，银中带着翠绿的妖气。接着，又和艾可妮特相同，放射出乌黑的妖气。两股妖气交混在一起，越来越强。



轧轧与赤兜，两人的妖气膨胀着，中央迸散出火花。



赤兜的气势更为强烈。轧轧的妖气渐渐被压制、侵蚀了。



在呼啸的狂风之中，轧轧苦笑着，自言自语道：



“实在是有缘啊，我和这下下签。”



轧轧深吸一口气。之后，就伴随着一声大吼，挥刀向赤兜斩去。



Episode 43



（我……是在睡觉吗……）



艾可妮特在黑暗中低语。



也不尽然。到底是不是在说话，连自己都不明白。简直就像身处深海，只感到寂静与寒冷。有种漂浮感。梦与现实的界限变得暧昧不明，对时间的感觉也不再确切。



实际上，她被荆棘捕获，处于一动都动不了的状态。从外面看来，可能就像是被荆棘之茧给包起来了吧。



从无数的针刺中，注入着呼唤睡眠的毒液。



现在，艾可妮特体内储藏着的魔力，还在与荆棘之毒对抗着。然而，好想睡。连扭动下身子都做不到。



这是等同于牢狱的束缚。感觉自己正渐渐地朝着更深处堕落。艾可妮特一边因心中的不安而颤抖，一边又劝慰着自己，独自忍受着孤独。



我的生命，还能，承受多久呢？



穷途末路的不安感。可是，作为王族，至少在生命的最后瞬间得保持高雅吧。必须得这样才行。就算是衰落了，也是名门中的名门，威震冥府的丽王六花笔头，古老眷属银莲花家的公主——这才是艾可妮特才对。



感到了魔力的欠缺。毒液的循环更快了，对比之下，心跳则更慢了。



很快，过不了多久，就会迎来极限。



父王过世，兄长出奔，已经过了几年呢？



银莲花王家，离没落也只有一步之遥。这次的叛乱事件，大概，也是打算击溃银莲花家的势力所干的好事吧。想从这危机中拯救一族，想夺回王室的荣光，就算再虚张声势、垂死挣扎，看来这里也是终点了。



（这也不坏吧……？）



心中自嘲道。出师未捷身先死，做个悲剧的女主角也未尝不可。



然而——



不可思议的是，心中尚有不舍。



有什么东西，揪住了自己的心。有什么东西，无法咽进肚子里。是什么呢。是什么……



第一个浮现在脑海中的，便是誓护。



在人界，唯一的合作者。



在此世惟一一个，掌握艾可妮特弱点的人类。



艾可妮特也同样，掌握着他的绝对死穴。



两人是共犯——‘曾是’共犯。



消除誓护记忆的，就是艾可妮特自己。他的那份微笑，和满溢着甜点香味的温暖日常，都被艾可妮特消除了。成了“未发生的事”。



那一刻，就舍弃了。为了守护这对兄妹。为了不牵连到他们。



尽管如此。



一想到两人不会再见，就觉得自己像是被抛弃在深渊的底部，再也无人问津。



为什么呢。明明没有被荆棘之毒伤到的感觉，胸口却不断传来阵痛。好苦闷。就像从里面被掏空一般，就像在心头开了个大洞一般，这份痛楚。



这就是悲伤？还是说，我寂寞了？



不明白。唯一明白的是，名为桃原誓护的人类，比艾可妮特一直认为的，要有着更重的份量。



（这算、什么啊……不可原谅啊……这种想法）



艾可妮特恼羞成怒。



这是罪孽哦，誓护。这是罪孽啊，是大罪。罪孽深重啊。区区人类，竟敢在我艾可妮特的内心……留下这么深的痕迹。



啊啊，可是。



虽然觉得自己幼稚，又觉得不像话，可还是停止不住这份思念。



至少再给我一次机会，就算是一眼也好。能让我看一眼誓护的笑容的话。



给我甜点时，向我投来的那温柔的眼神。



誓护，好想见你。誓护……



心脏像被揪住般，剧烈跳动。心口也堵得难受。鼻子的深处一下子就麻麻的，怎么回事，感到了不甘心。不想在这里就结束了。



誓护。誓护。我，还没有跟你说再见——



这一瞬间，艾可妮特的视野突然开阔了起来。



魔力超过了毒量，之前支配全身的倦怠感，就如退潮一般降下了。



飞入迷迷糊糊的眼睛的风景。昏暗。是微暗的黑夜。是一闪一闪亮晶晶的星星。从半毁的屋顶里，可以看到在这城镇很少见到的，满天繁星。



然后，就在眼前。



“您醒了吗，公主。”



青年的脸庞微笑着，如此说道。



温柔到让人觉得不可靠，然而有时又不可掉以轻心的，红茶色的双瞳。柔软轻盈的栗色头发。鼻梁高直，脸颊纤细。这容貌作为人类可谓标致。他就是——



誓护。是桃原誓护。



艾可妮特微微张开双唇，但什么也没能说。



是说不出话来。我是在做梦吗？



艾可妮特拼命挪动沉重的双唇，尽可能地说道：



“为什么……？”她低声说。



“这是什么话。不是理所当然的嘛。我是来帮你的啊。”



被这么一说，艾可妮特的意识苏醒了。



“我……我不认识你这种人！没有被你救的道理！”



“别说这种令人感伤的话了。我们是朋友。对吧？”



“————！”



她哑口无言。也就是说……



誓护就像是在肯定艾可妮特的疑惑，微笑一下。



“嗯，我全部，都想起来了哦。”



他的笑容一点都不紧张。这让见者为之安心的，柔和沉稳的笑容，却让艾可妮特瞬间超过了沸点。



“——笨蛋！”



注意到时，自己已经吼了出来。



“我是怀着怎样的心情……才把你记忆消除的，你不知道吗！把我的努力，把我的决心，全部都糟蹋了！”



勃然大怒。怒不可遏。难以容忍。不可原谅。可是——



可是，脸颊却传来了泪花的触感。



怎么办，好高兴。



好高兴。真的好高兴。



艾可妮特两手遮住了脸，扑簌簌的泪珠停也停不了。



“什么啊，笨蛋。事到如今，你还能做到什么……”



“能做到啊，艾可妮特。”



誓护温柔地说。艾可妮特感到奇怪，抬起了头。是啊。如他所言，誓护已经把艾可妮特从荆棘的监牢中救出来了。



不知何时起，周围异常安静。



就像是对猎物感到饥渴的捕虫植物般，压向艾可妮特的荆棘之群，无一例外都老实了下来，停止了活动。数量也减少了许多。现在只是覆盖住大厅墙壁的程度，地板上几乎已经没有露出的了。



艾可妮特愣住了，低声说道：



“……这算什么。虽然你有时候，也会聪明得让人吓一跳……可这不是人类的智慧啊。”



“是用了这本书啊。”



他打开红铜色的书本，啪啪敲了两下书页。



扑通，艾可妮特的心脏剧烈跳了一下。这种厌恶的预感，让人感到险恶。



“这个……难道是……”



“话说回来——”



不知是不是想起了什么，誓护突然忍不住笑了出来。



“在时钟塔你对我讲的话！不管哪句话，都是以前讲过一次的不是吗！你，其实是很想让我取回记忆的吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？”



“你再说下去的话，就把你变成焦炭哦……？”



“你不是已经在做了吧！现在进行时啊！”



刚被泪水打湿的脸庞又红通通的。艾可妮特让誓护沐浴在电击中。因为荆棘之毒的影响输出很不稳定，意外地生成了强力的电流，可誓护却不可思议地没有受到一丝烧伤，当然也变不成焦炭。



即便如此，誓护还是抵挡不住，摔倒在地上，用手在地上向后退去。



电击的哔哩哔哩的余音让空气震颤。誓护一边安慰着艾可妮特，一边单手拿书站了起来。



“等等吧，虽然还有好多话想讲，可现在似乎不是时候。”



“————？”



“打算偷听到什么时候？”



他向大厅的墙壁处呼喊。



艾可妮特吃惊地回过头去。大厅深处，茂盛的荆棘之壁左右分开了，一个身影出现在那儿。



那身影从黑暗之中，慢吞吞地爬了出来。



“……真是个肥皂剧啊，桃原君。”



那是御子神。



她比之前冷静了些。然而，似乎还未彻底冷静下来。她按着额头，充满痛苦的表情依旧扭曲。她头发散乱着，衣服破烂不堪，气势瘆人。



“回到这里的勇气……值得赞赏。这么……大的破坏、的正中心……居然还特地、连命都不要了……回来呢……”



“我什么都不打算丢掉啊。命也好。朋友也好。”



“朋友、吗……”



“呵呵”，御子神侮谩地笑着。她来回看了看誓护与艾可妮特。



“你们果然……是一起行动的……教诲师和人类……到底怎么认识的呢……？”



“也让我问你同样的问题吧。你在哪里认识教诲师的？还是说，并不是教诲师？给你这种力量的究竟是谁？”



“……没意义啊，这种问题。”



御子神向前，迈出一步。她四周的荆棘嘈杂着，尖刺互相摩擦，发出咔嚓咔嚓毛骨悚然的声音。简直就像猛兽在磨牙一般，艾可妮特想道。



“刚才的……继续吧。这次……让你进入真正的‘百年长眠’。”



荆棘之蛇在地上翻腾。艾可妮特下意识地低下身子，而誓护则像要保护她一般，张开双臂，站在了艾可妮特身前。



“已经够了吧。”



冷静的声音。不可思议，誓护的言语中并没有胆怯。



“不管怎么看，你状态都不怎么好了。一定，连心里也是。把荆棘收起来，我们谈谈吧。边吃点什么边谈也行啊。首先，你得告诉我你这力量是从哪里来的。然后，想想接下来出路。一起想想吧，去找正确的道路。”



他的言语宛如倾诉。然而，御子神却摇了摇头。



“……不可能了啊，桃原君。”



她充满自嘲地笑起来，看着自己的手心。



“我已经，杀了好几个人了。已经，没有退路可走了……”



眼球痉挛起来，视线也游移不定。



“而且……我还，搞错了……一件事。”



“搞错？”



“我……一直以为自己不恨你的。可是，我搞错了……忘了美砂的事情……现在，居然和这样的女孩在一起……我无法原谅……”



周围的荆棘一同蠢动着。新生的荆棘，宛如寄生植物一般，又从御子神的身体里长了出来。身为教诲师的艾可妮特凭肌肤就感觉到，漏出的正是与教诲师的异能相同的魔力、妖气。理应是人类的御子神，拥有与魔性血相同的力量，并能操持它。而且，也太过于庞大了！



“艾可妮特，闪电，还能发射吗？”



突然，身前的誓护问道。这句话，让艾可妮特从恐惧的束缚中解脱出来。



“……很可惜，正好还够一发。软绵绵，没什么力气就是了。”



“足够了。”



明明到了这种关头，誓护依旧笑着。艾可妮特已经到了一放松几乎就要颤抖的地步，誓护则像是给她鼓劲。



“不要从我身边离开。没关系，我会、保护你的。”



他的背影十分可靠。区区人类而已——艾可妮特很是不快。明明感到不快，可却不可思议地，露出了笑容。



没事的。和誓护一起的话，总有办法。



“大家——全都给我去死！”



御子神叫喊道，命令荆棘的毒蛇攻击。



Episode 44



切裂夜晚的黑暗的，是响彻云霄的剑戟之声。



离音乐厅约有数百米远的路上。茂盛的荆棘森林正中，可以看到艾可妮特的卫士——轧轧的身姿。



他巧妙地操持长刀，将反复射出的钢针切断、招架、格挡，正在战斗最激烈的时候。



钢与钢互相撞击着，剑刃刮破寒风、钢针撕裂大地的声音不断回响。



战斗双方的呼吸，一人激烈，一人平稳。两人的呼吸演奏着相反的旋律，然而却宛如舞曲一般，和两人的动作配合得天衣无缝。



钢针自西面八方瞄准了轧轧。轧轧击落了左右的两根后，翻了个跟头躲了过去。他在空中收刀入鞘，同时解放魔力。



“叮”地一声清澈的护手撞击声。魔力伴随着声音扩散。如波纹般扩散的魔力，一下子支配了空间。



赤兜的头发失去了控制，向着与轧轧相反的方向飞走了。突然赤兜的行动也变得沉重，就像重力被控制了一般。



这是轧轧的异能“咒缚”魔力。与艾可妮特的“雷霆”一样，轧轧也有这种人外之力。轧轧的异能是，把敲击护手的声音变换为不可视的枷锁，通过刺激对方的听觉，剥夺听到此声的人的自由。



然而——



“真脆弱。”



赤兜就像切断锁链一般挥舞手臂。单凭这一个动作，“咒缚”就轻而易举地被手切开，当场失去了效果。



攻防再度交换。赤兜的“钢铁”袭向轧轧。



轧轧机敏地反应。躲开逼近眉间的针，横扫瞄准心脏的针——然而，瞄准了脚部的针躲不了了！



一根针刺透了轧轧的大腿。轧轧的行动迟缓下来。就像早就瞄准了这一时刻似的，数十根针接连不断地涌上去。肌肉被搅得七零八落，骨头也翻露出来，很快大量的血液喷涌而出，把整个脚都染成了血红。轧轧实在忍不住，口中吐出呻吟声。



他单膝跪地。就像是要网住变弱的猎物，荆棘接二连三地爬过来。轧轧一边用刀横扫，一边毫不气馁，等待着赤兜的下次攻击。



“你做了最差的选择啊。”



赤兜并没有摆出最后一击的架势，而是悠然地俯视着轧轧。



“和他——桃原誓护联手的话，应该还能延续一会儿性命。和他分路行进真是失策啊。他那边，也差不多该被‘荆棘’的主人干掉了吧？”



环视四周。视野所能及，依旧是楼宇与荆棘的密林。



“这‘荆棘’对丽王六花血族而言，也是十足的威胁。明确点说，可与丽王比肩。真令人惊讶啊，高贵的丽王居然与低贱的人类会是同等程度。面对此等力量，即便手持星帝藏书，区区人类也是毫无办法。”



轧轧充满讽刺地咧了下嘴唇。



“……可别这么想啊，你这教诲师。”



赤兜满脸奇怪地紧蹙眉头，不理解轧轧的笑容是什么意义。



“确实丽王很强。然而，并不是绝对无敌。不管看上去多么具有压倒性力量，也一定在某处有漏洞。誓护是绝对不会放过这个漏洞的。出其不意，绞尽脑汁，耍点小聪明，也要按自己的想法蛮干到底。”



轧轧的眼睛中，突然包含着力量。



“不要太小看人类了啊。”



轧轧迅速回转刀柄，将刀刃插入地面，在全身集中魔力。骇人的压力。气压差造成了狂风，翻弄着一群群的荆棘。



带着无法理解的表情，赤兜呆然地望着轧轧。



“……炼成魔力……你事到如今还打算干什么？无论如何精炼也没有意义啊。你的魔性血只能对身份低下的人起作用。不用说，是无法攻击到我的。”



轧轧把这话当成耳旁风，蹬了脚地面开始突进。



“拼了命了？真愚蠢啊。”



赤兜立刻就用钢针回击。轧轧依旧储藏着魔力，靠敏锐的动作躲过钢针。这举动一看就是强忍住了伤痛。他变换轨道，开始以赤兜为中心圆环运动。依旧没有拔刀，尽可能地只保持擦伤躲过钢针。



随后，某一瞬间，突然绕到了赤兜背后。



把刀鞘收到眼前，一脚跳跃就拉近了距离。



必杀的距离。赤兜的眼睛因为惊愕而睁圆——又突然、轻松了。



无数飞出的钢针破开了柏油路面，把轧轧串刺在空中。