「祈祝是我的妹妹，对我来说真的非常重要……我不想再让她有不好的回忆了。如果你的提议是骗我的，我就会永远失去她了。」



这些话令人不得要领。在由宇眼中，他肯定显得狼狈不堪吧。



「……没有时间等你哦，桃原同学。盟主大人明天就会回来了。」



由宇叹了一口气，以严厉的声音叮咛道。



「我之后会再来的。」



他向后转，走出房间。



由宇也没有留下来监视他，脚步声马上就走远了，还让门大剌剌地开著。誓护发现附近没人后，就按捺不住地撞起墙壁。



（被摆了一道！）



事到如今才后悔也太迟了，然而他也不能不否定。



如果刚才那是铃兰的计谋，在誓护使用Aegis的时候肯定就会被怀疑了。虽然没有露出马脚──应该如此，但一定会失分。



（为什么！为什么没有完美演出，桃原誓护！）



他狠狠斥责自己。他觉得在这种极为重要的时刻都做不好事情的自己很可耻，无法原谅。



诚然──他不能认为这是「陷阱」。



应该要把它当作「这是要考验我的真心吗？」才对。



当心里出现「铃兰设下了陷阱」这样的想法时，无异于证明自己背叛了。如果誓护真心投降，就没有必要害怕「陷阱」。



但是，被Aegis的光芒保护因而放下心来也是确实的。



一加诸暗示，被强行收起来的想法便涌现出来。救出祈祝，救出祈祝，救出祈祝。我不能输。哪能忍受屈服于他人？绝对不能沦为的铃兰的手下。少骗人了。别开玩笑了。我要把祈祝带回来。带回来，一起回家。然后，回到艾可妮特身边……



充塞于胸口的感情突然扩大。誓护想起了数天前在银莲花家的王宫里，自己是如何对待艾可妮特的。



Episode 13



「誓护……」



艾可妮特细如蚊蚋的声音从门对面传来。



「把门打开，我给送餐来了。」



誓护没有回答，仅沉默地伫立在门前。艾可妮特或许是被这股沉默逼急了，她加重语气说道：



「你从早上就完全没吃东西吧？」



「抱歉……我现在……有些事得想。」



他虚弱地回答道。他的语调中带有非常露骨的「让我一个人独处」这层含意。



当然，艾可妮特似乎也明白了他的意思。她沉默了一阵，气息就离开门前。轻轻的脚步声渐渐远离，很快就听不见了。



誓护紧咬牙关扛住罪恶感。



那位艾可妮特，那位高傲、不坦率的公主，居然如此挂心他。我到底是多么恶劣的家伙啊？



一颗脑袋轻轻地从心情低落的誓护背上探出头来。



身高仅有十五公分的少女。不消多说，她就是伊诺塞茜娅。她粉红色的眼瞳透露出因悲伤而动摇的神情，



「……这样好吗，誓护先生？艾可妮特公主看起来很悲伤耶──啊！我这种人竟敢不自量力被打死算了！」



「现在这样也是无可奈何。等救出祈祝后，我会补偿她的，一定会。」



誓护一面说著，一面啃著金穗花的果实。这些是伊诺塞茜娅偷偷带进来的。清爽的甜味在口中化开，让脑袋彻底清晰起来。



是的，誓护不能不进食，如果不吃点东西，头脑就无法运作。



做出这种和欺骗没两样的事情，会感到抱歉也是理所当然，但誓护的作战早已开始。在艾可妮特的面前时，他一定要继续演下去。



「那么，我们继续吧，伊诺塞茜娅。」



誓护彷若斩断迷惘般如是说道后，离开门前。



他坐在床上，张开Aegis的结界包覆住自己。伊诺塞茜娅也轻轻跳下，伸直著脚坐在誓护面前。



接著，「作战会议」再次开始。



「关于仪式定理呢，很遗憾的，要注入魔力我是无法办到的……对不起都是我太无能了！」



「魔力那方面没关系的。那边应该有更厉害的使用者吧？」



「啊──」



「你做得出来吧？」



「是的，只需要构筑术式的话是可以的。以我所会的知识，我可以画出设计图。接下来，只要能借到油性笔就行了。」



「咦，要用油性笔画……」



该怎么说呢，神秘性都被糟蹋了。



「不，嗯，我明白了。然后，就是我刚才说的那个──」



「〈奥伯特‧弗莱施尔的骨髓〉。」



「靠那个没法让对方暴走哪……就像御子神同学的事件那时一样。」



「这是魔术的增幅器。可以强化，但没有使受施者暴走的效果。」



「是吗？之前看到的时候，艾可妮特似乎就暴走了。」



「那恐怕是因为敌人的魔性血（Figment）对精神产生作用的缘故。我认为艾可妮特公主是因为受到敌人『我强化了』的精神攻击，因而动摇了。」



「原来如此。增幅器吗……那么，就用来强化轧轧的力量吧。」



停止所有人的动作，趁此机会救出祈祝，这样如何？



不，行不通。万一无法作用──若遭遇「抵抗」──就完全没有意义了。如果有个闪失，便会只有身为人类的誓护和祈祝无法行动。



「那么，就不要用那个仪式，改用阿札莉亚公主……」



「隶属咒印（Virus）吗？确实，它是极其强力的〈精神支配〉魔术。」



若是使用它强迫铃兰从属，又是如何？



……不，这也是下下之策。阿札莉亚当初使用它的时候，艾可妮特就抵抗了。无法保证铃兰不能抵抗，而且就算支配了铃兰，也无法阻止她的其他同伙。



伊诺塞茜娅把手抵在下巴上深思一阵后，战战兢兢地说道：



「那……那么，要使用其他的术式吗？我的脑中储存了两百五十六种仪式定理，可以阻挡所有魔术型窥探的『完全欺瞒』、或是连所谓的〈变身（Metamorphosis）〉术式也能──啊对不起我这种死蟑螂竟敢多管闲事！」



确实如伊诺塞茜娅所说，也可以使用誓护不知道的魔术。



……但是，没准备就上阵很恐怖，然而要尝试也需要勇气。铃兰在人界是没错，但冥府可能也有她的间谍。如果被铃兰一帮人探出魔力的发动，一瞬间计画就会败露。找来有实战经验的人还是比较妥当。



「以现在来说『完全欺瞒』是很有吸引力……但还是用奥伯特什么的那个好了。」



誓护的脑海中已经大致建构出作战的计画。只要决定方针，就能找出问题。比如说，仪式定理要设置在哪里？如果设置在战场上，要如何做才好？这些问题也……没问题，每一个都有方法解决。



在这之后好几个小时，直到彻底入夜前，誓护都在仔细推敲著战略。



「……完成，就这样做吧。」



虽然在脑里模拟过很多次，但只要一次就好，谨慎起见还是再确认一下……OK，是很粗暴的手段，但这样就能救回祈祝！



誓护在床上用力伸展身体。



眼前的伊诺塞茜娅正打著瞌睡。看来是等得厌倦，便打起盹了。誓护不由得露出微笑，一边以手指戳她醒来。



接著，他解除Aegis的结界，对著天花板说道。



「你也听到了吧，阿札莉亚公主。」



他以衰弱，却十分锐利的语调呼唤。



「你可以下来见我吗？我有些事想拜托你。」



这些话语应该有传达给阿札莉亚听到吧。



而且──她听到后，应该也会回应他吧。



他和伊诺塞茜娅等了五分钟后。



一道身影如花瓣一般轻轻落在阳台上。



悄悄的不发出一点声音，宛若潜入的来访。阿札莉亚果真是个智者，即使誓护还没说明，她却已经理解他的意图了。



「居然把我叫出来，还真是个了不起的人呢？」



阿札莉亚一面非常嫌恶地说著，一面走进房内。



「我『看到』大致情况了。竟敢把我的艾可妮特打入冷宫，和人偶沉溺在忝不知耻的行为里。」



「噗！？别讲得那么奇怪好不好！」



「不好意思竟然是和我这种东西！」



「伊诺塞茜娅！？你说这什么让人误解的话！？」



誓护不由自主地脸红起来。其实他没有做什么亏心事──照理说应是如此。



阿札莉亚红色的眼眸清清楚楚的显露出厌恶的情绪盯著他不放，以打从心底讨厌的语气说道：



「那么，你有什么事情要拜托我？」



「……不用我特地说你也明白的吧？若是可以，我不想用说的。毕竟还有Fragment，我的记忆中也不想留下〈发声行为〉的痕迹。不过──」



他直直看著阿札莉亚，用些微暗示的语调说道：



「硬要说的就是，『成为艾可妮特的力量』。」



「不用你特地和我说。无论如何，我都是艾可妮特的伙伴。」



「那么……？」



「想当然尔，要拜托我都是扯淡，毕竟我和艾可妮特站在同一边。」



阿札莉亚果真明白。明白誓护的意图；明白「成为艾可妮特的力量」这句话真正的意义。



明白依靠阿札莉亚的智慧与异能，做出这项提议的本意。



「但是──唉，多么令人不愉快、不讲理啊！」



阿札莉亚仰头面朝天空，如悲剧的女主角一般哀叹。



「我可爱的主人，是个非常温柔的人，即使是你这种喜欢玩人偶的变态家伙，她也绝对不会拋弃你的，也就是说……」



她马上以再冷酷不过、且掺杂杀气的视线看著誓护。



「你接下来打算做的事情，会把艾可妮特卷入危险之中。」



「……这我明白。」



「我到底该做什么好呢？要为了保护艾可妮特，乾脆直接让你动弹不得吗……？」



杀气突然涌来，吓得伊诺塞茜娅直发抖。然而，誓护依旧面不改色，还噗哧轻声笑了笑，说「真矛盾呢」。



「……你这是什么意思？」



「我是指你现在讲的事情哦。艾可妮特就是个那么温柔的女孩子，若是祈祝出了什么事，她会很悲伤，而且她看到难过的我，就会更悲伤。」



「你还真骄傲啊。」



「虽然有一半是愿望就是了。不过，正是我才了解艾可妮特。她应该认为，她在和你的战斗中──得到了我的协助，而且她也不是愿意别人继续帮助自己的性格。所以，她一定会为了我而行动的。」



阿札莉亚叹了一口气。她露出无比厌恶的眼神瞪视誓护（不过气焰消长了一些），紧咬嘴唇，接著就像被惊讶到一般甩了甩头。



「哼……听到你说『了解她』真是令我惊讶。你连她的一半也……」



「咦？」



「先不说这个。为什么我要看著你？我可没有偷窥的兴趣哦，更对像你这样的人偶控变态没有兴趣。」



「我可没有这种兴趣啊！？都是你自己随便说的吧！？」



誓护笑得很苦，



「原因很简单哦。若你真的是艾可妮特的伙伴，就会担心她。我认为，若你担心艾可妮特，你就会偷偷看著艾可妮特所担心的我。」



「毕竟我可是艾可妮特的敌人呢。」



阿札莉亚的双眸闪过一道奇异的光芒。



「所以看著最大的威胁，也就是你──这种说法也行。」



这一刻，誓护「噗！」地笑了出来。



「你啊，居然让我看这么害羞的告白场景，到现在才使坏还真是──」



誓护之所以只说到一半，是因为阿札莉亚的手摀住了他的嘴巴。她的出力宛如台钳一般，紧紧掐住誓护的下巴，把他整个人吊挂起来。



弃王族威严如敝屣，脸红得教人直同情，



「我决定改变作法了，看来现在把你消失掉最好！」



「啊啊啊阿札莉亚公主！请冷静一下！」



伊诺塞茜娅死命拉著阿札莉亚的群襬。阿札莉亚或许是因此而冷静了些，她总算放开誓护，「咳咳」地清了清嗓子。



她转过依旧红通通的脸蛋，抱著胳膊装出很有威严的样子。



「确实如你所说，我的艾可妮特是通晓情理之人。她始终是明白情义的人，也因为拘于人情，所以也会前来帮助注重礼义的你吧。她一定不会听进我的谏言……」



接著，她「哼」了一声挺起胸膛看著誓护。



「既然无论如何都有危险，那么保护你们就是我的任务了。虽然让我很火大，但要我照著你的计划走也不是不行。」



「谢──谢谢你！」



「另外，我也是──」



阿札莉亚即将说出的话语如鲠在喉。她看向旁边，一点一点地低喃道：



「多少懂点情面的人嘛。」



她如是说完后猛然转身，在因为大吃一惊而摆出架势的誓护面前自阳台栏杆蹬起，飞向天空。



誓护张口结舌，只能目送她远去。



「──刚才那是什么意思啊？」



「阿札莉亚公主一定……」



伊诺塞茜娅开心地露出天真笑容说道：



「和誓护先生道了谢哦，因为你击败了她。」



Episode 36



誓护发觉现在不是沉浸在回忆中的好时机，赶紧把思绪拉回来。



Aegis的结界依旧维持著。光是被带有温度的乳白色光芒包围，内心就能沉静下来。



他深呼吸一口气并摒除杂念后，开始重整起思路。



他慢慢地、仔细地回想由宇说过的话，和自己说过的话，还有直到启动Aegis之前的过程。



就在刚才，他被由宇的话语打动，内心一瞬间产生了动摇。他认为对方背叛了自己的阵营。



但是，那并非决定性的。



被教唆做出违背本意的背叛，只会产生迷惘而已。



再来就是下一个。「陷阱」这个词汇在他脑中化为语言。



──这也没问题。铃兰视誓护为死敌，就算陷害誓护，或者想出伤害祈祝的藉口、猜忌他也完全不意外。



因为这层意思，用「陷阱」这个词汇来描述也可以。接著，靠直觉知道这个想法会让别人怀疑自己的誓护，在被人找麻烦之前连忙将它藏在心底。……这样子，逻辑全部都通了。



不论铃兰是否接受，自己都需要先想好一套说词。



用心倾听。走廊很安静，似乎也没有人攻过来。反正，看来是不会被马上处死的。



（──没事的，我还不会输。）



誓护放下心中的大石头。这是直到欺骗艾可妮特之前都再三琢磨的计画，绝对不允许失败。



如果还有一点缓冲时间，就冷静下来分析状况吧。只要解除Aegis的结界，就不会再有那样的自由了。誓护带著最后确认的动机，把已经想过很多次的计画再重新想一次。



说起来，千秋「以威胁」拉拢誓护为同伴是因为铃兰在背后指使，这点肯定不会错的。但为何前一次，千秋「靠说服」试图让誓护动心的时候，铃兰却说：「不可以擅自做主哦，刀真」？



也就是说，前一次是千秋独断独行。



千秋听从铃兰，甚至可说是盲从了。他应该不会违背铃兰的意志，拉拢誓护为同伴才对。



所以，这次是出于铃兰的意思。



绑架祈祝的人，十之八九是铃兰。



那么，铃兰是从何时开始把祈祝当作手牌的？



从责备千秋到绑架祈祝之间几乎没有多少时间，说不定铃兰自一开始便打算藉著祈祝要胁誓护。



说不定──千秋因为知道这件事，才拉拢誓护的？



若是如此，千秋是为了他……？



不，现在下此结论还太早。



将思考的丝线逆向推导回去。他现在还必须思考其他事情。



若这次是出于铃兰的意志，那么她是为何而威胁誓护？



……很简单。誓护最大的利用价值无非就是魔书Aegis。铃兰打算让誓护屈服，好得到Aegis。



但是，又为什么不直接提议拿祈祝和它交换？



是认为誓护拋弃了祈祝吗？还是害怕我方反过来发动救人作战？



她似乎隐瞒了什么企图。正是因为誓护想知道她真正的想法，才冒著危险执行伪装成投降的作战。如果能深入敌阵，就能从内部观察，从而及早对应事态的变化。



而现在，这「隐瞒的企图」其冰山一角似乎在眼前显露出来了。



就是刚才由宇的劝诱。



敌方的手法与誓护名为投降的策略相反。



若是铃兰设下的陷阱自不必说，即使是出于内心纯粹的由宇的意志，哪怕也有可能是铃兰事先安排的。



由宇的心意究竟是真是假？



如果是真心，他想帮助祈祝吗？真是如此，那又是为了什么？



是心境产生变化了吗？还是因为同情祈祝？



客观来看，祈祝是世界上最可爱的女孩──明明是非常主观──但说是这么说，由宇也未必会选择站在祈祝那一边。



对由宇来说，千秋这个人在他心中占了不少份量，不如说相当大。千秋在之前说过，海王「就像家人一样」。这句话对由宇和亚托莉应该也适用，当然，反过来也是一样。千秋之于由宇理应像家人一样重要，或许重视的程度如同誓护对祈祝一般。



（──不对，难不成正是因此才会有这样的行动？）



也可以认为因为觉得对方很重要才采取行动。比如说，不想让重视的人弄脏双手，这样的想法应该每个人都有。所以，由宇打算阻止千秋征服世界……？



誓护无力地摇摇头。



不行，不能随意下判断，情报尚未足够。



誓护并不了解他们，连他们打算做些什么都未彻底看透。因为他只顾著祈祝，忽视了对他们的调查──结果就是这种令人啼笑皆非的状况。



「千秋在过去究竟发生了什么？」



只要能知道这点……这股想法化为自言自语从他嘴里蹦出来。



或许是因为有Aegis的结界保护产生的安心感让他看不见周遭吧。



等他感觉到背后有人的气息时，已经太迟了。



他犹如被反弹回来似地回头，果然有个人站在那里。



（被听到了──！？）



他一面对刚才是否无意间讲了什么不恰当的话感到十分焦急，一面装出平静的表情观察眼前的这名少女。



亚托莉如人偶般空洞的眼眸盯著誓护不放。



是为了监视他而回来的吧。在大开的门外面，她双手抱著坏掉的娃娃，孤零零地站在那里。



突然之间，亚托莉的脑袋「叩咚」往旁边一斜。



虽然誓护吓了一大跳，但她大概只是略微歪头而已。



亚托莉保持这样的姿势，以完全没有气势的态度说道：



「要不要……我告诉你？」



Episode 07



他始终责备父亲，在内心某处责备逃避的父亲。



然而，真正逃避的人说不定是我。



少年一面奔下坡道，一面如此想著。



他害怕和父亲面对面，害怕知道事实，让自己受到伤害。



父亲憎恨没有保护好母亲的我。



照理说，他不会爱著这样的我。



他如此深信。把最坏的情况当成事实，假装接受它，却曾未试著了解真相。



但是，或许明天不会到来。



我，或是父亲，可能在今天就会死去。



所以，我想现在就传达给父亲知道。



真理惠给予他的的温柔和勇气充满了他的胸膛。



他在街上奔跑，脚步未曾停歇。他没办法悠悠哉哉的慢慢走到那里。少年汗流浃背，一面吐著炽热的气息，一面奔向父亲的事务所。



看见儿子气喘吁吁地冲进来，就算是他爸爸也惊讶地抬起头来。



「爸爸。」



少年把手抵在父亲的桌子上，宛如宣泄一般说道：



「我喜欢爸爸！」



亲情之爱化为言语。



「和妈妈一样喜欢……」



他讲不下去，才知道自己哭了。



即使已经国中三年级，还是哭得唏哩哗啦，眼泪停不下来。



真理惠给他的温柔病原体在少年心中不断增殖。



这是传染，和水一样是可以分出去的。



当然，父亲也被传染了。



思想的洪水自少年心中满溢而出，渗入父亲的心灵，产生的变化可以清楚看见。



证据就是父亲眼眶通红说道：



「……我对不起你。」



笔直的眼神。在母亲过世后，父亲似乎还是第一次正眼看他。



他抓住少年抵在桌子上的双手。



「你是我的宝物。」



父亲瘦骨嶙峋的双手意外用力，热得如同燃烧起来一般。



「和那个人一样……！」



空气似乎清澈起来。



原本还以为如果不倚赖言语就不能互相理解的。



但为什么现在明明没说什么，彼此的内心却相互连通了？



别人会不会说这只是幻想？



若这是幻想，他也不介意；若这是幻想，他就是毫无根据的坚信世界可以靠幻想得到和平。



父子经过了几年终于心灵相通，过著彼此都不好意思，但相当幸福的时间。



以数字来说，只过了几分钟。



他想要现在就把充满心中的这股想法传达给她，也想和她道谢。



少年把这份幸福怀抱在内心里，再次飞奔出事务所。



日已西垂，街道染上橘红色彩，路灯也逐一亮起。在这美丽的街道上，隔著车道的另一边站著一个高䠷的身影。



穿著修道服的假修女。



但是，说不定她是比真货更像真货的存在。



「真理惠小姐！」



少年带著笑容挥手。挥了几下手之后发觉这样实在不像自己，羞得满脸通红，红得连自己都能感觉到。



他就是如此高兴。真理惠在这里──就表示她会往我这边来，她一定很担心少年的。



真理惠看见少年开朗的神情，似乎安心了下来，脸上的表情缓缓地放松，露出和往常一样呆呆的笑容。



少年走到斑马线前面，好巧不巧碰上红灯。和刚才在事务所那时不同，这一小段时间在他眼里就像永恒一样漫长。但是，号志灯迟早会由红转绿的。转为绿灯的那一瞬间，少年再次往前飞奔。



真理惠带著满面笑容朝这里迈开脚步。



「你和爸爸说过话了呢，真是太──」



忽然之间，那副笑容消失了。



宛如陷入沉眠一般，真理惠的表情消失得实在太过唐突。



少年只能注视著慢慢倒下的她，什么都做不到。



突然倒下的真理惠，其身影和山口氏重叠──让少年发出惨叫。