手在发抖，我自己也心知肚明。



「请不要动……」



在我手中的，毫无疑问是件凶器。



当然——这并不是我第一次拿起武器，为了获得市民权而短暂加入神圣艾尔丹特帝国军的期间，我就学过剑与枪的使用方法，也学会了两种攻击用的魔法。



可是如今——我两手紧握的钢块，和那些东西有着天壤之别。



这是日本国的武器，美野里大人称它为「九毫米手枪」。



「缪……缪雪儿…………？」



爱比雅小姐楞住了。



她脸上一贯开朗的笑容消失了——在理解现下的状况后，她的表情慢慢变得僵硬，臀部上的尾巴大概也由于紧张，在她的身后直直地竖起，一动也不动。



若是轻举妄动，会被杀的——她似乎是这么理解了。



在这栋宅邸里一起生活，自然有机会一睹美野里大人持有的种种道具。现在对着自己的，无庸置疑是件凶器，这个情况，爱比雅小姐应该也明白吧。



我之所以特地把美野里大人的九毫米手枪拿出来，是由于对上身为半兽人的爱比雅小姐，我没有其他有效的手段。



面对力量强大、行动敏捷的爱比雅小姐，即使我手持刀剑，也没有胜算。



就算是使用魔法，要是在咏唱咒语或者摆出瞄准目标的动作时被发现，她也能轻易地避开吧。因为这些原因——爱比雅小姐也和我一样，能够即刻注意到这类攻击，所以剑与魔法实际上无法构成威胁。



因此，即使觉得这样不妥，我还是偷偷进入美野里大人的房间，借用了九毫米手枪。我从以前就知道，美野里大人除了平时配戴在身上的那把之外，还有另一把预备的九毫米手枪放在房里。



「请、请快住手啊……」



爱比雅小姐抽动着嘴角这么说。



「那、那个，是美野里大人的吧？擅自使用的话不太好吧……？」



当然——很不好。



或许不是遭受斥责就能了事的程度。



可是，如今我只能这么做……除了这么做之外，没有办法了。



「求求你——爱比雅小姐。」



不只是手，就连自己的声音都不像样的在颤抖着。



虽然说曾经从军，但我没有实战经验，没有手持武器、当真与谁正面交锋的经验。



更何况，九毫米手枪和剑不同。



之前仅仅是听说过，这似乎不需要像剑一样挥舞，只要稍微动动指尖，就能比用剑突刺更快速、更锋利地贯穿对方的身体。



这表示……只要瞄准头部、咽喉，或者是心脏这些要害，就有比剑刺更确实的、将人一击毙命的威力，恐怕就连要手下留情都做不到。



「我已经……只剩下这个办法了！」



「——缪雪儿！」



我听见房间入口传来呼唤我的名字的声音。



不需要回头也可以明白，是美野里大人吧？不对，脚步声有两个人，的场大人大概也一起。布鲁克先生或雪利丝小姐的话，脚步声又会不一样。



我甚至听到美野里大人和的场大人倒抽一口气的声音。



我的听觉很敏锐，遗传自精灵的尖耳朵并不是虚有其表。



「快住手！你在做什么！」



「请不要过来……美野里大人、的场大人。」



我为了不让两位大人靠近，伸长手臂将九毫米手枪抵近爱比雅小姐的鼻尖。



「呀啊啊啊——」



「再靠近的话，我、就要将爱比雅小姐……将爱比雅小姐……」



「住、住手……！」



插图　　爱比雅小姐大声尖叫。



脚步声停了下来，美野里大人和的场大人似乎都停在原地了。



「拜托你……爱比雅小姐。」



我再次请求她。



「请带我去巴罕拉姆吧……！」



「………！」



美野里大人发出震惊的声音。



「去……去巴罕拉姆？」



爱比雅小姐也睁圆了双眼。



这是那么吓人的要求吗？



要救出慎一大人——眼前只剩下这个办法了，这不是每个人都心知肚明的事吗？



日本国和神圣艾尔丹特帝国都不肯出手营救慎一大人，美野里大人和陛下也有她们的立场，无法帮上慎一大人的忙。那么，就只剩下我去救慎一大人这个办法了。



不是慎一大人的话不行。



我不要来代替的人。



因为是慎一大人，御宅文化才能推广到今天这种程度。因为是慎一大人，才能兴办学校、举办足球赛、拍摄电影。



因为是慎一大人，陛下、身为巴罕拉姆间谍的爱比雅小姐、美野里大人、布鲁克先生、雪利丝小姐、自卫队的人们、学校的人家、以及我，才能和陈融洽的一起欢笑，一起努力。



「爱比雅小姐的话，一定知道进入巴罕拉姆的方法吧……？」



没错，爱比雅小姐原本是巴罕拉姆的间谍。



那么她应该知道如何不被国境警备军发现，从神圣艾尔丹特帝国移动到巴罕拉姆王国的方法——像那样的近路或者路线之类，而且也一定对巴罕拉姆王国国内的地理非常熟悉。



在这几天内——爱比雅小姐的样子显然变得和以往不一样，用餐时叹气的次数也增加了，意志消沉显而易见，无事时便关在房里不出来。



恐怕是因为绑架慎一大人的，正是巴罕拉姆吧。



爱比雅小姐身为巴罕拉姆的间谍，同时也身兼慎一大人的专用画师，对她来说，慎一大人也是救命恩人。对于祖国绑走恩人这件事，想必她也夹在中间左右为难。



即使如此——也不保证她会因此协助我。



假使我的请求被她拒绝的话怎么办呢？



协助救援慎一大人一事——对爱比雅小姐而言，也代表着背叛自己的故乡。即使爱比雅小姐无庸置疑地感激慎一大人的恩惠，但她是否能够为此抛开自己的祖国不顾——我不知道，我没有把握。



所以——



「这……这个——」



「您应该已经听说了，慎一大人被巴罕拉姆绑架一事。」



我直视着爱比雅小姐的眼睛说。



「能够帮助慎一大人的，现在，只有我了……！」



我的声音由于紧张而变得嘶哑。



好难听的声音，我现在的脸想必很难看——表情也很丑陋吧。拿着凶器，要胁在同一个屋檐下生活，彼此感情日渐融洽的爱比雅小姐。



可是我已经无法忍耐了。



因为——



「不管是日本国，还是神圣艾尔丹特帝国，都不肯对慎一大人伸出援手！如果没有人可以拯救慎一大人的话，真的，就只能这么做了……！ 」



「……缪雪儿……」



爱比雅小姐的表情里，混入了害怕以外的困惑神色。



罪恶感在心中的角落蠢蠢欲动，我究竟在做些什么呢？



然而——



「缪雪儿。」



我听见美野里大人的声音。



「我确认一件事，你有拉滑套上膛吗？」



「……咦？」



连串不明所以的单字让我一头雾水。



美野里大人继续接着说！



「虽然九毫米手枪没有手动安全装置，只要把子弹装入膛室，扣下扳机就能发射，不过看样子，击锤并没有拉下来喔？如果没有拉滑套上膛，再怎么扣扳机也不会击发。缪雪儿你没有使用过枪栓的功能吧？击锤没有拉下来的话，无法操作滑套的可能性很高。」



「啊……？咦……？」



美野里大人究竟在说些什么呢？



「话说回来，缪雪儿，你装填弹药了吗？预备用枪的话，我想弹匣里应该是空的。」



「咦……那个？」



我一头雾水。



接下来的瞬间——美野里大人唰地接近，俐落地从我手上拿走九毫米手枪。



「啊……」



「呼……」



爱比雅小姐像是腿软般坐倒在地。



美野里大人把九毫米手枪转了个方向，楞楞的说。



「果然，弹匣原本就是空的。」



「那……那个？」



「缪雪儿。」



至今为止一直保持沉默的的场先生开口问道。



「你——果然听到我们前几天的对话了吗？」



「…………」



「啊啊，太大意了，你已经听得懂日语了？」



的场大人叹了口气。



「你听到多少？」



「……慎一大人之所以被绑架，是由于日本国的缘故，另外会有新的人来代替慎一大人这些……」



「……咦？」



爱比雅小姐惊讶地叫出声音。



这是理所当然的吧。就算曾听说巴罕拉姆王国的绑架事件，但这是日本国的阴谋之类的，就连陛下他们也不知情。



「所以日本国要对慎一大人见死不救……若是这样，那只有让我去……」



这是我在这三天以来，绞尽脑汁所得到的结论。



「只剩下我……只剩下我了不是吗！！」



我不禁激动的大叫，但是美野里大人只是平静的询问我。



「所以要爱比雅当向导？」



「……是的。」



事已至此，我只能死了这条心，实话实说。



然后——



「非常抱歉。」



我依次向爱比雅小姐、美野里大人、的场大人致歉。



「我不会再……给各位添麻烦了。」



「咦……？」



对着一脸意外的美野里大人，我这么说。



「我一个人去。」



「咦？等等——缪雪儿！？」



「承蒙大家照顾了……」



说完我低头鞠躬，准备走出房间。



艾尔丹特和巴罕拉姆接壤，虽然国界耸立着好几座地势险峻的高山，不过要是备妥工具和粮食的话，并不是无法攀越的吧。为了因应遭遇两国其中一方的士兵的情况，武器也是必须的。



我在脑中列着所想到的必需品，以及可以入手的物品——



「缪雪儿，等一下。」



美野里大人抓住我的肩膀这么说。



「请不要阻止我。」



「不是这样的，我叫你等一下。」



美野里大人说完后叹了口气。



然后接着说——



「我也一起去。」



「……咦？」



我惊讶地转头看美野里大人。



美野里大人——她的脸上浮现一抹苦笑。



「慎一被抓……我也有责任。」



「美野里大人有责任？可是——」



「毕竟我是担任他护卫的人。」



「可是，那是……」



日本国任命美野里大人担任的职务。



在日本国要舍弃慎一大人的情况下，美野里大人保护慎一大人的工作，也就变得没有意义了才对。



「反正我还没接收到解除慎一的护卫任务的命令啊。」



美野里大人这么说着，并耸耸肩。



「对吧，的场先生？」



「………恩，大概吧，原则上来说。」



的场大人也露出苦笑这么说。



意思是……



「美野里大人——」



「嗯，一起去接他回来吧。」



美野里大人对着我坚定的点头。



啊啊……我开心得全身发抖。



美野里大人是站在慎一大人这一边的，她要和我一起到巴罕拉姆去！仅仅是这样，我的心中就感受到数倍、数十倍的鼓舞。



「不过——」



美野里大人维持着笑脸不变，倏地——掏出了九毫米手枪。



不是我拿出来的那一把，而是她一直挂在腰后，随身携带的那一把。美野里大人以极度自然的动作，将它对准仍然坐倒在地上的爱比雅小姐。



「……欸！？」



爱比雅小姐吓得全身发抖。



「为了这个，果然还是需要个向导呢。」



「呀……！？」



我看见爱比雅小姐尾巴上的毛倒竖起来，并且变得僵硬。



「来找爱比雅，我认为缪雪儿的判断是正确的。听说慎一似乎是被巴罕拉姆王国绑架时——我也是第一时间想到了爱比雅。」



「我、我和这次事件一点关系都没有啊！」



「这点我当然明白。」



爱比雅小姐不断后退——不过很快就退到了墙壁，无处可逃。



美野里大人就蹲在爱比雅小姐面前。



美野里大人的九毫米手枪发出喀嚓的一声，再次指着爱比雅小姐的鼻子。



「拜托了，帮个忙，爱比雅。」



「哪、哪有人这样拜托的——」



爱比雅小姐看起来非常不情愿。



对于可能背叛祖国这点，她的心中果然还是有所芥蒂吧。



可是——



「我和缪雪儿都不清楚巴罕拉姆王国内的地理，况且，你作为间谍混进这里时，有潜入的途径吧？利用那个的话，就能够避开多余的纠纷进入巴罕拉姆，不是吗？」



「那、那是——」



「不想帮忙吗？」



「……就说了那个……」



「不想救慎一吗？」



「那个……那个……」



爱比雅小姐的眼神开始左右飘移。



「……嗯——」



美野里大人歪着头。



「这样啊，比起慎一，爱比雅比较重视祖国那边对吧？那就没有办法了，谁教爱比雅是巴罕拉姆的间谍嘛？」



「是……是这样没错……啦。」



「啊，承认了，你说自己是巴罕拉姆的间谍。」



美野里大人这么说，眼镜闪过一道光芒。



「——！？」



爱比雅小姐浑身颤抖。



的确——爱比雅小姐是巴罕拉姆王国派来的间谍，这件事我们每个人都知道，算是公开的秘密。不过大致上，在「没有确切证据，故不惩罚」的原则下，她处于免于刑罚的状态。



意即是……



「承认自己是巴罕拉姆的间谍，代表什么意思——你明白的吧？」



「啊……唔……？」



「可怜的爱比雅，要被处刑了呢？」



「…………！」



爱比雅小姐的脸色变得惨白。



该说是叹为观止吗——美野里大人用三言两语，瞬间就把爱比雅小姐逼上绝路。



先用九毫米手枪指着对方，再来进行游说，从旁看来，和我所做的并没有太大的差别才对……



「啊啊，不过爱比雅是女孩子，处刑前会被这样或者那样吧。总归都是要死的，被怎么样都无所谓吧？据说是如此。」



「这……这样或那样……？」



「像十八禁同人志那样，不太适合从嘴里说出来的，各种各样的……！被身强体壮的士兵们团团围住……-」



「——！？」



爱比雅小姐抖得不能自已。



虽然不太明白所谓的十八禁同人志是什么——爱比雅小姐大概也不懂——不过从美野里大人的语气和前后句来推测，大致上可以想像得出来。



「抱歉啦，爱比雅，虽然很想袒护你——话虽然是这么说，总需要有些『什么』可以用来说服陛下或克德巴尔卿吧！像是即使知道你是敌国的间谍，也不得不宽恕的明确『功劳』！」



「……」



就连害怕的力气都没了的样子——爱比雅小姐垂着头。



即使如此，她还是为难的呻吟了一会儿。



「知道了——」



「咦？什么？」



美野里大人歪着头询问。



爱比雅小姐恨恨地抬起头，看着美野里大人。



「啊啊，真是的，我知道了啦！」



她这么大吼。　　*　　坐在椅子上，把手支在桌面上撑着脸颊——我深深地叹了一口气。



昨日阿玛缇娜对我说的那些话，在脑里团团转个不停。　　『利用你的技术，将子民对王父大人的忠诚心提升几倍，让子民对于为了王父大人而劳动、作战之事，感到更加的喜悦。』　　我似乎是为了这件事被带来巴罕拉姆王国的。



阿玛缇娜——以及她周遭的人们，貌似从潜入神圣艾尔丹特帝国的间谍那里，收到了关于前些日子我们所拍摄的电影的报告。



自从那部电影公开后，国民对佩特菈卡的仰慕——以阿玛缇娜的说法来说是「忠诚心」——急速上升，对于这个事实，他们似乎很惊讶，并且认为这个作法「可行，我国也务必要用」。



总而言之，阿玛缇娜他们好像把那部电影，视为用来「支配国民」的产物。



这误会可大了——我想。佩特菈卡变成偶像般的存在这个发展，其中包含相当大的偶然因素，并不是我蓄意造就的。



但是只看结果的话，那部电影发挥了这种功效的确是事实。



在像巴罕拉姆这样的独裁政权——呃，虽然神圣艾尔丹特帝国也一样——的国家中，那被当成一项在政治上相当有用的工具。



「啊……真是的……」



可是被要求「在这个国家也同样那么做」，说实在的也很困扰。



大抵上，这里没有制作电影的器材。不过根据阿玛缇娜所述，她和她的上头长官们，并不特别局限于电影这种形式。



简单来说只要能提升巴罕拉姆国王——「父亲大人」在国民中的声望就好，不是电影也行。



比方说，像在我们的世界里，某些国家或者宗教所做的那样，为了赋予国家元首或宗教领袖权威，捏造一些天马行空的荒诞故事，像是「把雷电反弹回去」、「预知地震」等等，甚至是「穿越时空与过去的伟人交谈，并且获得认同」、「◆◆灵魂的附身转世」之类。



像这些荒诞无稽，为了宣传所虚构出来的故事，在我们的世界也不少见。



建国神话或传说等等，据说原本就有很多是为了赋予当时的统治阶级权威而创作出来的。因此与民间传说不同，其中之所以有许多言及「血统」以及强调其正当性的故事，也是这个缘故吧。



也就是说，这是很常见的。



可是——



「搞什么啊……」



首先，我本身毕竟只是个「传教者」，而不是「创作者」。



我并不擅长编造故事。



这是第一个困扰的理由。



还有一个理由是——



「打扰了，主人。」



声音从门后传了进来。



不是阿玛缇娜平常过来时连接外头的那扇门——而是连接着里头的厨房和浴室的门，与前者不同，后者没有上锁。



「我把茶端过来了。」



是克拉拉。



「啊，请进——」



我站起来开门迎接她。



端着托盘的克拉拉站在那里微微侧着头。



「怎么了？」



「……没有。」



克拉拉摇摇头，走了进来。



我这才想起来，之前，缪雪儿也有过类似的反应。



似乎是被我特地起身走到门口，亲自把门打开这件事情吓到的样子。由于在这个世界里身分差距分明，上位者如此顾虑底下的人，貌似非常罕见。巴罕拉姆虽然主张国民平等，不过单就一般国民与军人的衣装差别来看，也知道没有完全平等这一回事。



「请用。」



「谢谢。」



桌上摆着装满茶水的黄铜茶壶与茶杯，此外是类似蛋糕的烘焙点心。茶水可能是刚刚泡好的，热气腾腾，点心好像也是刚刚烤好的，散发香喷喷的香气，看起来非常可口。



然而——我没有伸手开动的欲望，我正苦恼着阿玛缇娜告诉我的事情，现在连一点食欲也没有。



「您怎么了吗？」



「咦，啊，不是……那个，该说是肚子不饿吗……」



说完后我又连忙补充。



「啊，你为我送这些过来，我很高兴的喔！」



「…………」



克拉拉又歪了歪头。



不知道是不是因为加入了兽人的要素，那个动作果然就像小鸟或者小花栗鼠一样，超级可爱超级萌，不过先不谈这些。



「若您高兴的话那就好。」



克拉拉说。



「在无法提供主人交配服侍的情况下，如果能在其他事情上获得主人欢心，对我来说便是尽到了职责。」



「……啥？」



我只能错愕。



为什么这孩子这么拘泥于交配，或者说和我发生肉体关系这件事呢？



大抵上，她目前似乎是相信我罹患了「和女性性交就会死疾患」（假的）这个说词，不再特意压上来或是脱得赤裸裸等等。



不进行这种「服侍」后，克拉拉转为一心一意想方设法地讨我欢心。



只是——这么做怎么说也总有些……比方说是和缪雪儿的付出感觉不同。



缪雪儿将我——说起来大概就是「视为主人」，发自内心的尽心尽力，这些表现在她言行举止中的每一处，况且她自己也明确地对我这么说。



可是，克拉拉的态度该说像是有什么义务吗……感觉是「因为非得这么做，所以这么做」，更极端的说，有种没有感情、机械性的感觉。不至于讨厌，只是看起来似乎对我并不特别抱持着好意。



正因为如此，我更加觉得不能和这女孩发生那种关系。



「克拉拉啊。」



我从正面直视着她的眼睛。



「你并不是特别喜欢我吧？」



「……？」



克拉拉再度歪了歪头。



「哎呀，所以说……」



我迟疑了一下，继续说。



「那个，交配什么的，那方面的事，克拉拉有经验吗？」



「没有。难道慎一大人是对这点感到不满吗？」



克拉拉倾着头说：「您喜欢经验丰富的女孩子吗？」。



「不对，不是那样的。第一次的话，不是更应该，就像一般所说的，包含接吻在内——要和喜欢的人做吧？」



「在艾尔丹特是那样的吗？」



「……呃，居然问是那样的吗——」



巴罕拉姆就不一样吗？



忍不住想吐槽，不过我勉强忍住了。



所谓的文化差异还真的是——相当大。



在巴罕拉姆，这些事情有可能不是恋爱结果下的产物。在战前的日本，婚姻也是由周遭的人们擅自决定，甚至到婚礼当天前都没见过对方的脸，这种事情似乎很稀松平常。



「慎一大人讨厌我吗？」



「就说了不是，没那回事。我是在问克拉拉你觉得如何？你并不喜欢我对吧？」



见到阿玛缇娜的时候，她的尾巴直直的竖了起来。



然而和我处在一块的时候，尾巴都是懒懒的垂着。



当然，她的尾巴不见得就像猫的尾巴一样，会忠实地反映出内心，不过——



「既然如此，那么又为何打算和我交配呢——」



「因为这是工作。」



克拉拉以极其理所当然的语气这么说。



「我被指示要让主人高兴，并且获得主人宠爱。」



「…………」



在同人志中，虽然常常有二次元的女仆提供主人夜晚的服务——之类的，不过那也只是故事还是创作吧，「不是现实」所以可以接受，实际上真的听到眼前的女孩子这么说，反而扫兴。至少我对「那么好吧」这种，自己送到嘴边的不吃白不吃的事情没有兴趣。



毕竟那是——



「那岂不是完全无视女孩子的感受吗？」



「…………？」



克拉拉又再一次倾首。



当然，世界上也有依照自己的意愿从事那种行业的人，那种状况不同，我觉得如果是在了解大略情况的前提下，自己做出的决定，那倒也无妨——可是克拉拉怎么看都不像是上述的那种感觉。



大概……是被那样教育出来的吧。



因此，对克拉拉而言，所谓的交配，与当事者——至少和她自己的意愿没有关系，那是工作，除此之外不代表任何意义。也正因为如此，她才会说是「为了让主人高兴」，却不管我的意愿如何就压上来之类的。



「…………」



我难以接受阿玛缇娜的请托，另一个理由就是这个。



那条街道的样子，那些人们的样子，那位国王的样子，还有克拉拉的这种思维。



造就这些的，是极度枯燥乏味的管理社会。



人们经过教育后，压抑喜怒哀乐或自然的感情流露，甚至就连自然萌生恋爱这种感情都不被允许，最严重的是．被期许要作为国家这个总体的零件来行动。他们的情感被刻意矫正，被引导为只流露出「对国王的忠诚」和「爱国心」的部分，因此，对于自己的思考是被束缚着的，甚至就连这个情况本身，国民们都没有自觉。



个人主义这种东西，在巴罕拉姆大概是未知的概念吧。



阿玛缇娜所说的，正是要我协助他们在这样的国家里加强国民支配。



对我而言——这种事我做不到。



我觉得，这是件比让我担任文化侵略的帮凶更加不人道、更为残忍的事。



正当我皱着眉头思索着这些时——



「——是我。」



有人敲了房间的门，我听到阿玛缇娜的声音。



不等我或是克拉拉回应，她就坦坦荡荡地迈步走了进来。



「在进行了吗？」



她这么问——问克拉拉。



…………啊咧？



不是问我吗？



我还想说她铁定是来问我「让子民为王父大人神魂颠倒（暂定）」计划进行得如何。还是说，是否有进展不是由我本人，而是交由克拉拉来判断？



「…………」



克拉拉的尾巴又竖起来了。



能见到阿玛缇娜，她果然很开心吧。



「怎么了？有在进行吗？」



阿玛缇娜再度询问。



「……是的。」



貌似是瞬间因为迟疑而停顿了一下——克拉拉这么回答。



啊，难不成—下令要她「讨我欢心」的是阿玛缇娜，或者是阿玛缇娜的上司，「在进行了吗」这句话，问的是服侍进展到什么程度了，最后是否有讨我欢心、获得我的宠爱吗？



克拉拉之所以在一瞬间有所迟疑，是因为我和她并没有发展到那样的地步。



虽然觉得她如果会因此遭到责难，那就太可怜了——不过若是要我讲出「所以说啦，真拿你没办法」之类的话，并且和她发生关系，这种事我果然还是做不到。



「嗯，这样啊。」



对于克拉拉的回答，阿玛缇娜满意的点了点头。



而我——



「阿玛缇娜。」



站起身来出声叫她。



「什么事？」



「可以让我看看外面吗？」



「外面？你昨天不是——」



「我想看这个国家的人是怎么生活的。」



我打断阿玛缇娜的话，这么推托着。



我很在意我从昨天「王父大人」对着国民挥手的景象，或者阿玛缇娜、克拉拉的言行中所得到的印象，究竟是不是正确的。



为了确保在通盘了解后保有客观的视角，呃，虽然觉得不可能——不过至少单看片面就下定论是很危险的，我不喜欢这样。御宅族这种人种，就曾经不断地沦为这种自以为是的判断下的牺牲品。



「……这是必要的事吗？」



「要打造出让国民能够接受的『王父大人』的神话或传说，如果不了解那些国民就不可能做得到喔，不是吗？」



「…………」



阿玛缇娜瞬间露出若有所思的样子。



然后——



「好吧。」



她点头同意。



「俗话说交战时，知己知彼才能百战百胜，做事之前要先了解对方，这点是很重要的。」



「…………」



我不禁眨了眨眼。



咦？这个叫做阿玛缇娜的人——脑袋其实很灵光吧？



她几乎是在一瞬间，将我的主张转换为自己能够理解的形式来吸收。



一般来说，将「洗脑国民」比喻为「战争」这种事……如果不理解其本质的话是做不到的。至少，她不是会光为了掌握表面上的语意就脑袋空白的人。



「你换件外出服，我在外头等。」



语毕，阿玛缇娜走出房间。　　*　　「关于慎一大人，有件事必须向您禀告。」



这么传达后，陛下很快地准许我们晋见。



我们被领到谒见室。不过这和数日前陛下赐准拜谒的房间不同——里头宽敞了好几倍，而且不只我们，还有目测约二十多人的大臣，以及有权势的贵族们的身影。



恐怕是在接见各位重臣的途中吧，然而陛下却特意抽出时间来。这几天来，陛下一定也一直牵挂着慎一大人的事。



「打扰了。」



我和美野里大人一同走向正坐于御座上的陛下御前。



克德巴尔卿与札哈尔宰相随侍于陛下两侧，此外，神圣艾尔丹特帝国的诸位重臣，成排列于谒见室左右。这些原本全都是即使获得陛下接见，我也不被允许与他们站在同一个场合的大人们。



当然，我能够感觉到大家像在说着「这些家伙到底是来做什么的？」的视线，这些视线刺在我和美野里大人身上……甚至是让人生疼。



「——美野里，还有缪雪儿。」



陛下从御座上开口唤道。



「听说你们有关于慎一的事情要禀告。」



「——是的。」



美野里大人恭敬的行礼后，这么回答。



「加纳慎一被巴罕拉姆王国绑架一事几乎已经确实，然而神圣艾尔丹特帝国无法出手营救——您曾这么说过。」



「虽然于心不忍，不过正是如此。」



开口的不是陛下，而是克德巴尔卿。



恐怕是要在陛下说些什么前先发制人吧。



「这件事，能否交给我和缪雪儿呢？」



「——什么？」



「或者说…… 」



面对满脸吃惊的陛下、克德巴尔卿和札哈尔宰相……美野里大人补充道。



「我和缪雪儿考虑要以个人身分前往巴罕拉姆王国，将加纳慎一救回来。虽然说我是名军人，不过不是神圣艾尔丹特帝国的国民，缪雪儿现在也不过是个单纯的女佣，万一发生了什么问题，只要表示一概不知情的话，就不会造成神圣艾尔丹特帝国的任何麻烦。」



「…………」



嘈杂声在谒见室里扩散开来。



在那之中——



「……嗯。」



克德巴尔卿皱着眉头说道。



「这样确实说得通……不过，古贺沼美野里，只有两个人，你们打算怎么做？只说人似乎是被巴罕拉姆带走的，但是没有确切证据，当然也不晓得在巴罕拉姆何处。我们神圣艾尔丹特帝国，可是具备着能够掌握事件的国力——这点绝对不容轻视，而你打算怎么找人？」



「让爱比雅当向导。」



美野里大人说。



「爱比雅——啊啊，之前慎一说要留在身边监视的那个半兽人间谍吗？前些日子也参加了御前足球比赛的那个女孩子是吧。」



「是的，考量到她原本的立场，是潜入神圣艾尔丹特帝国的间谍的话，应该多少可以从她身上得到一些有用的情报。」



「那倒——也是。」



克德巴尔卿像是陷入沉思般低语。



想必是很令人意外的请求吧——陛下和札哈尔宰相，都露出有点困惑的表情看着我们，其他诸位重臣大人们，也面面相觑窃窃私语着。



我——只是低着头，等待陛下批准。



然而……



「缪雪儿。」



陛下突然叫到我的名字。



「在、在！」



「你是怎么想的呢？」



「我、我吗？」



突然被这么问，我有点不知所措。



原本的预定，是将一切发言都交给美野里大人——要在这么多位大人的面前说些什么，这样的事情我想也不敢想。



我不由得狼狈地抬起头来……视线正好对上看着这边的陛下。



「那、那个……」



「…………」



我向美野里大人投以求助的目光，但是美野里大人什么也没说，只是用力的点了点头，像是在说「没问题的，照你所想的去说」一样。



「我只是——想救慎一大人而已，仅仅如此。那个，非常抱歉，我很笨，所以没有考虑过太复杂的事情，可是——那个……」



「——嗯。」



「只不过，缪雪儿•佛兰。」



在颔首的陛下身侧，克德巴尔卿说道。



「你以前曾经从军吧，像你这样的人潜入巴罕拉姆，万一被捕，恐怕会被认为是我国的间谍。」



「——！」



我不自觉地抚上手指上配戴的魔章戒指。



的确，我曾经在军队里待过一段时间。身为半精灵，又没有后盾，处境与孤儿无异的我，想要得到身为一个市民的待遇……为了要得到与一般人同等的生活，必须加入军队来被赐予市民权。



然而——



「魔章戒指作为身分证明，也记录着你的经历，既然如此，就不得不收回你现在所持有的魔章戒指。即使这样也无所谓吗？」



我不由得迟疑了——不过。



「…………没有关系。」



我为迟疑了的自己感到羞愧。



我的市民权，与慎一大人的性命。



原本就不是能够放在天秤两端比较苦恼的东西。



「可是，克德巴尔卿，如果缪雪儿不能流利地表达意思，将会对一同行动的我造成不便，难道不能赐与临时替代的魔章戒指吗？」



美婪里大人从旁为我多说了这些。



「当然，我正有此打算，若是没有魔章戒指，进入巴罕拉姆后也会很麻烦吧。巴罕拉姆的方言口音可是相当重。」



克德巴尔卿说。



…………咦？



这么说来——



「既然都已经下定如此决心了，即便是阻止，你们也会擅自前往吧。」



陛下说道。



「看来就是干枷万锁，也锁不住你的决心。缪雪儿，你的觉悟，朕确实见识到了。既然如此——朕也不能不为你们饯别。」



「…………咦？那个……」



原本之所以来到御前禀告，是为了不能由于我们擅自行动，而给神圣艾尔丹特帝国带来麻烦——然后，如果可以的话，还希望请求陛下安排穿越国境潜入巴罕拉姆时的移动方式、旅程中的粮食以及工具。



可是——饯别指的究竟是？



「陛下？」



札哈尔宰相诧异的出声。



大臣们也不知为何开始窃窃私语——反倒是克德巴尔卿，像是想到了什么有关于陛下所言之「饯别」的事，叹了一口气——接着把手覆上那双秀丽的眼睛。



「……也罢。」



克德巴尔卿重新看向我们说道。



「何时出发？」



「若是能尽早准备好……明天就走。」



「这样啊。」



陛下点头。



列席的大臣与贵族们——没有任何异议。



在陛下明白的允诺下，若是克德巴尔卿和札哈尔宰相也都不表示反对，那么其他大人们也很难有意见吧。



「美野里，缪雪儿。」



陛下再次叫唤我们的名字。



不对，不仅如此——陛下是从御座上站起来，这么说的。



「务必，要把那家伙带回来。」



凛然且坚定——然而也隐隐夹杂着焦躁与苦恼的，陛下的声音。



恐怕陛下的心情也和我一样，不，或许比我更想亲自前去援救慎一大人——陛下也许是这么想的。



然而，陛下有其身为皇帝陛下的立场。和我不同，她有她必须背负的东西，将那些抛下不管，单凭自己的意愿来行动——这种事，对陛下来说，是绝对不被允许的。



所以——陛下将她的这份心意，托付给了我们。



「是！」



我——和美野里大人一起，竭尽全力地用力点头。　　*　　绵延不断的相同房子，以相等的间隔排列着。



同样的形状，同样的颜色。我所居住的日本，也可以在公共住宅这类统一建造的贩售住宅中，看见相同规格的房子并列的情景——不过规模完全不同，从道路这头直到那端全部相同，而且，别条道路大概也一样。



还有就是……从鳞车车窗望出去的景色，看起来非常「干燥」。



我想也包含街上几乎看不到一丝绿意的因素，实际上的湿度大概也相当低。



而且我也体验到了早晚的剧烈温差。总归来看，巴罕拉姆这地方不只是服装，风土方面，或许也和我们那边世界的阿拉伯各国，有若干相似之处。



「…………」



街道上——没有人的踪影。



不对，虽然偶尔还是能看见，不过与其规模相较之下，实在太少了。



好安静，太安静了，总觉得有哪里不对劲，该说是没有生活感吗……凡是有人居住，就必然会产生的杂乱猥琐一概没有，我就像是在看着一条幽灵街道。



「这里……其实都是空屋吗？」



「嗯？」