咻咻咻咻。



「你在做什么啊！」



做好洗澡的准备后，抚子走出房间，脑袋因眼前景象出现短暂的空白。因为绫女将鞋拔放在胯下上下甩动。抚子回过神来，像以前对待故障的电器般，用力往绫女的后脑勺敲下去。



「好痛！？你问我在做什么，我在模仿因为要洗澡而站起来的男生啊！晃来晃去像在玩一样。」



「你还有脸讲那么大声！够了，快把鞋拔收起来！」



「过分！你怎么这样对待伤心中的我！就不能安慰我一下吗！今天我已经不能再让PM失效，所以只能用动作玩的说！」



「谁有那个鬼心情安慰做这么无聊的事的人啊！好了啦，快点去洗澡。」



抚子将手中其中一个提袋扔给绫女，拉起她的手。



「里面是毛巾和换洗衣物。久违地两个人一起洗吧。」



抚子将绫女拖到这几个礼拜和狸吉无数次被强制扔进去的混浴浴池。



「呼——工作后泡个澡，果然每天来一下都不会腻。」



「欸，我之前就这么觉得了，这个温泉水是浊白色的耶。是不是混入了你们夫妇的体液？」



「你这家伙讲话有分寸点！」



抚子的拳头爆发。



「好痛！干么啦抚子！每次都这样！每次我一讲下……每次我一讲猥亵笑话就使出铁拳制裁！你是怎样！不是肢体语言而是肢体检查！？好痛！」



「没办法吧，你的发言净是些在育成法上路前的时代也足够糟糕的东西。咱是在管教你。」



「……狸吉的话会露出吓一跳的眼神，再用其实他也没那么讨厌的感觉吐槽回来的说。跟他聊天比跟抚子开心多了。」



绫女鼓起脸颊。



抚子闻言，将脸凑近绫女的脸。



「关于那个狸吉……你打算一直让他这么没用吗？说实话第四战，咱都看不下去了。」



「……这个……」



或许也是因为抚子突然改变话题吧，绫女低下头。



「这样下去，第五战八成也会很艰辛……欸，绫女。你刚才也说过，你跟那个小鬼在一起很开心对吧？第一战结束后咱也问过你，你真的没打算在这间温泉旅馆悠哉度日吗？」



「没。」



绫女身上散发快要哭出来的气氛，但立刻做出的回答却违背抚子的期待。



「跟我那时候说的一样，事到如今，我不可能退让……如果你认真想阻止我从事恐怖活动，我也没办法抵抗……可是我想放手去做，直到极限为止。」



绫女坚定不移的话语令抚子叹了一口气，然后——



「那你就得想办法处理好狸吉。你不是说过吗？那个小鬼拥有将正确事物和错误事物一概接纳的力量。」



「……所以我明明讲过好几次，我要用我自己的步调处理这件事。」



「明天就全部结束了喔？你哪来的时间。」



这个事实绫女应该很清楚才对，她陷入沉默。



抚子像要抓住绫女害怕的这个机会般，语气严厉地逼问她：



「还是说怎么？狸吉果然不适合？」



「没这回事……！」



「是吗——？这几个礼拜，咱一直在注意他，咱怎么看都不认为你说得对，只觉得他是个没有自我的人。接纳一切的才能，是要具备骨气才会拥有的吧。那小鬼要说的话，不是比较像那个月见草胧吗？」



「……的确，狸吉现在受到特定人物的影响过大，才令他的自我模糊不定。不过，他确实有这个才能。他的本质一定能让他接纳一切要素，并维持平衡。」



「『特定人物』呀……」



抚子没有漏听这句话，她笑着将目光从绫女身上移开。



「你说的那个『特定人物』是谁啊？」



「……明知故问。」



绫女将嘴巴泡进热水，像在表示「我不会说的」，抚子则立刻用手臂勾住她的脖子。



「少在这种莫名其妙的地方害羞！喂，说！否则咱就把你按进水里！」



「等等——犯规！你犯规啦！是我！狸吉现在崇拜的人是我！」



抚子释放拼命抵抗的绫女，「哈！」一声笑出来。



「那小鬼嗜好还真不错。他会抓不到自己的本质也没办法。」



「……不是因为对象是我喔。」



或许是因为刚刚在浴池中大闹，绫女满脸通红，眯眼瞪向抚子。



「狸吉本来就对自己没什么自信，同时也拥有能准确发现对方优点的中立观察眼。可是一旦自卑过头，就会让他陷入完全否定自己、只追求唯一一个理想形象的盲信状态。他看起来会没有自我，就是这个原因。不过，只要把他的过度自卑除去，狸吉身上就只剩下看清他人魅力，并诚心接纳对方的力量。我想，他应该会变得能将身边和那些人的个性全数吸收，并加以省思才对……虽然我一开始只觉得他是个愿意听我讲猥亵玩笑、跟他聊天很开心的人啦。」



绫女眼神突然蒙上一层阴霾。



「所以我夸奖狸吉。我认同他的功劳、偶尔依赖他，也会把恐怖活动中重要的局面托付给他。我相信狸吉会找回他的自信。」



「可是你一直这么做，搞得他现在变成这副德行不是？」



「……」



绫女望着空中，不发一语。她看起来不是因为无法反驳，而是在犹豫要不要回应。不久后——



「……那是因为我没有发自内心夸奖狸吉。即使我依赖他、把事情托付给他，也总是在不知不觉间，避免自己跨过『可靠的理想学姐』这条界线。所以我的肯定一定没有满足狸吉。」



「为什么要做得这么不彻底？」



绫女又闭上嘴巴。跟刚才的沉默不同，她将嘴唇紧抿成一线，彷佛打死都不肯说。因此抚子用威吓般的语气问：



「你在害怕吧？」



「咦？」



「你怕狸吉找回自信后变得能看清四周，就不会再对你抱持犹如执着的憧憬，说不定会发现你的本性，慢慢离开你对吧？」



「你、你为什么会知道……」



「天晓得。你以为咱都照顾你几年了？不过啊，你什么都不说的话，咱可饶不了你。全都跟咱说了吧。面对咱你还有什么好害羞的？只有嘴上功夫厉害，大姨妈真的来那天却吓得脸色发青、依偎在咱身上哭的绫女小姐啊～？」



「等等，别说了啦！亏你刚刚还叫我讲话要有分寸点！」



「反正没人在听，咱们又都是女儿身，这点小事不算什么吧。好了，快说。」



「唔唔……」



抚子揉了揉绫女的头，让她缩得更小了。



她就这样被抚子抓着头，僵硬地开口说道：



「……对。我害怕不再把我理想化的狸吉注意到我的本性。我的本质跟善导课一模一样……是个深信自己的想法才正确的傲慢家伙。」



「亏你那时还发表了『正因为错误才有魅力』、『我们不会步上正确的道路』这么盛大的演讲。」



「所以呀！当时我不是一开头就宣言自己『想成为』下……猥亵笑话了吗……总之，我就是那种人。不这样做的话，我怎么可能一直被周遭的人否定，还能不断从事恐怖活动啊。假如不相信自己是正确的，我不可能维持得了自我……我没有狸吉他们想的那么坚强。」



绫女深深泡进浴池，像要遮住自己的身体。



「我担心狸吉注意到这点后，会不会像大家一样，不接受喜欢猥亵玩笑的我而否定我。狸吉明明愿意接受喜欢猥亵玩笑的我，他会不会因为注意到我的其他本质就抛弃我……我非常害怕。所以『布料成群』事件时，我没办法打从心底将任务托付给狸吉。刚才的第四战也是，害怕成长后的狸吉不知何时会发现我其实是这个样子，才虚张声势。」



「……什么啊。意思是咱的修行成了反效果吗？」



抚子耸耸肩，像在闹别扭一样。绫女急忙更正：



「没、没这回事！都是因为抚子在百忙之中抽时间努力锻炼他，狸吉现在真的有种只差临门一脚的感觉。第三战他也借助月见草胧的力量活跃了一番。」



「就是说啊，咱没错。只是你在那边拖拖拉拉摆烂。」



抚子态度骤变。



「……唔。我、我也不是什么都没做啊。」



「你吗？哈！咱完全想不到你做了些什么。」



「……狸吉他——」



绫女几乎快要整个人泡进浴池，她别过头，支支吾吾地说：



「狸吉从崇拜安娜时就是这样，他有……那个，把憧憬和对女性的好感混淆的倾向。」



「喔。所以呢？」



抚子性急地回问，彷佛在催促口齿不清的绫女继续说下去。



「呜呜……所以说！我也希望有个女孩能健全地对狸吉示好。只要狸吉的感情事前从我身上转移，我就能告诉自己，狸吉会离开我不是因为注意到我丑陋的本质。这样一来，我就能好好夸奖狸吉，让他有自信一点。所以我期待那女孩能做些什么……不过狸吉说，那孩子好像是庆介那边的人，然后不知不觉就到了今天……」



啧，看你一脸松了口气的样子。事到如今还在想什么蠢事。



抚子故意不耐烦地对绫女说：



「也就是说，你一事无成嘛。」



「唔……因为……」



绫女终于将身体泡到额头附近。



她「咕嘟咕嘟」在水中吐起泡泡，过了十几秒后——



「噗啊——！嗯。可是，既然到了这个地步，我也只能做好觉悟！像天真地决定结婚的智障男一样，只能由我负起责任！」



绫女一口气鼓足干劲，脸上带着无畏笑容，从水中跳出来。



「遮一下前面啦。」



「明天的第五战，我会想办法靠我的力量撑过去……毕竟狸吉和鼓修理似乎都还在依赖我！无论结果如何，我都不会给朱门温泉添麻烦，这样就行了吧？抚子。」



「哎，随你便。咱决定只要这条温泉街不会毁灭，都尽量对你宽容点。」



「明明我讲猥亵笑话时你会用暴力让我住口。」



「那单纯只是因为咱并不幽默。」



「是喔……话说回来，这些内情千万不能被狸吉他们知道。超丢脸的。抚子，你绝对不可以跟他们说喔？因为从浴池出来后，我就是『雪原之青』了。」



绫女将手指抵在唇上：「好，差不多该上去了，否则会被安娜怀疑。」之后便离开浴池，走向更衣区。



留在浴池中的抚子，将浴池边缘的毛巾放到头上，仰望夜空。



「……笨蛋。你可是咱的女儿——华城绫女啊。」



过了一会儿，抚子「哎呀哎呀」叹了口气，慢慢走出浴池。



她没有前往更衣区，而是走向用来遮住秘密神社兽道的板子，把它掀起来。



「啊、绫女大人的胸部、大腿、臀部……噗喔！」



身穿浴衣的鼓修理正在喷鼻血。



「啊——啊——啊——伤脑筋。偷窥是最差劲的人才会干的事。咱明明没有那个意思，跟绫女谈话的内容却被你听见了啊。」



抚子夸张地耸肩，轻而易举将鼓修理拎起来。



「你在说什么啊？命令鼓修理在这里待机的就是你吧。」



鼓修理按着鼻子动来动去抗议。



「咱什么都不知道耶。」



抚子随便应了一句后，将脸凑近鼓修理耳边。



「不过啊，咱知道你之前一直在跟那个飞毛腿女孩偷偷搞些什么。」



「唔咦耶！？」



抚子突然低声说出的事实，令鼓修理停止抵抗，抬头呆呆看着抚子。



「听到绫女刚才那些话，你应该知道为了你最喜欢的绫女大人，该去唆使谁、又该如何唆使那个人吧？」



抚子花时间仔细嘱咐鼓修理后，将她放到地上。



「……如果这样是为绫女大人好。」



她目送鼓修理跑向更衣区，一边喃喃自语：



「这家伙也好，那家伙也罢，都在莫名其妙的地方迷惘啊。哎，这样还不行的话就真的不行了，到时就把他们全都收作咱们家的员工。」



抚子搔着头皮，离开温泉。



●



「……鼓修理，你有什么事？」



被抚子释放后过没多久。尽管犹豫了一下，鼓修理还是将由都梨叫到清门庄其中一间房间。那里似乎是放工具用的，这个时间不会有人进出。



「亏你还敢来。明明这段期间动不动就把『会被当成背叛者』之类的挂在嘴上。」



「你还是一样惹人厌又爱装傻。明明是你要庆介把我叫出来的。」



十几分钟前，鼓修理用PM打电话给庆介。



在这之前，庆介的电话一直不通，不过看来他在第四战结束后就立刻解除了语音信箱状态，鼓修理第一通就打进去了。



庆介似乎在期待第四战会让鼓修理抛弃「SOX」。听见父亲恶心的装可爱声音，鼓修理拼命忍耐不要跪倒在地，一面对他说：



『「SOX」果然很没用。鼓修理对他们已经幻灭到想从内部彻底搞垮他们，所以想要一颗棋子用用。爸爸应该能通融一下吧？』



她用加上一堆爱心符号的台词笼络庆介。



鼓修理觉得自己的演技和耐力以生命为代价，提升了两个等级。



「所以呢？你有什么事？」



脸色比第一战还要憔悴的由都梨催促鼓修理，叫她有话快说。



「这个嘛……」



平常能轻易说出的诡辩，忽然卡在喉咙深处。



鼓修理犹豫了。



这样真的是为绫女大人好吗？绫女大人嘴上虽然这么说，但她的本意真的希望这样？



再加上，由都梨这张樵悴不堪的脸。



知道狸吉是「SOX」的成员，想必对她造成很大的打击。



无论有多么愚蠢，最能理解由都梨烦恼了多久的别无他人，就是鼓修理。只要把这点当成策略基础来利用……不，可是……



这样不会有错。什么都不做的话，只会让一切变得四分五裂，如果这个计策成功，就能斩断绫女大人和狸吉之间不可思议的关系。鼓修理就能成为绫女大人心中最重要的人。



而且，不管是以什么样的形式，只要能得到狸吉，由都梨应该就会满足才对。



因为爱慕之心是和错觉一样的东西，靠技巧和决心就有办法船到桥头自然直。



鼓修理将利用他人时第一次产生的犹豫咽下喉咙，开口说道：



「你似乎知道狸吉的真面目了。」



「……狸吉跟你说的吗？」



「鼓修理连问都不用问，看第三战结束后的情况就一目了然。不过，确切证据是召开怪物学生会长对策会议时，狸吉也有提到你。」



「然后呢？你是要利用喜欢上狸吉的我，让第五战进行得对你们有利一点吗？」



在讲话不如以往流畅的鼓修理换气期间，由都梨继续说道：



「没用的啦。即使我一个人从内部动了什么手脚，你们也拿以『罗武机器』为首的笨蛋们没办法。尤其第五战是内奸派不上用场的比赛。反正你们已经确定会输，干脆放弃比赛，找个能吸到美味汁液的位置待着不就得了？」



由都梨用黯淡无光的双眼俯视鼓修理，像在对她说「这样做才是明智之举」。



鼓修理回望由都梨。



「啊啊——竟然会跟由都梨这种人得出同样结论，真是耻辱。鼓修理也觉得『SOX』已经没胜算了。」



「……？」



由都梨似乎没想到鼓修理会这么回答，具有攻击性的气势一瞬间缓和了。



「所以鼓修理想至少让状况别那么凄惨。由都梨，鼓修理希望你趁现在对『雪原之青』大人宣战，把狸吉抢走。」



「……啊！？啥！？啊！？咦！？为何！」



啊——好久没看到这个跟白痴一样的反应。鼓修理觉得有点温馨，为脖子以上涨得通红的由都梨补充说明：



「鼓修理最喜欢『雪原之青』大人了。喜欢到离家出走加入『SOX』。可是『雪原之青』大人身边总是有狸吉在，超碍眼的。本来鼓修理会跟你接触、怂恿你去追狸吉，就是因为想抢走狸吉的位置。」