静奈首席辅佐官对我们说：「我想招待两位警护官来家里坐坐！」



也罢，毕竟说起来——



「我、我想应该已经有所准备，你、你们愿意来吃顿晚饭吗？」



的确没有拒绝的理由。



外交部要员的专属警护官，有着确实将警护对象送回家中的义务。



另外，为了让对方记住我们的长相，我们也需要尽快与静奈的双亲打声招呼才行。



即使在整个大陆上，静奈也是相当罕见的大规模破坏兵器指定〈布里安德〉。



是个理当受到国家保护的存在。



不仅她的个人情报被严密管理，在我们接任之前应该也有专属警护官跟随左右。



另外就一名〈布里安德〉来说，光是身为〈布里安德〉这点，政府便会支付薪水给她，不仅是她本人，连带她的家人也能够确保过着富裕的生活。因此，原先我曾想像过静奈一家人是住在怎样的豪宅中——



「这、这里就是我家了！我跟爸妈住在一块！」



抱持这种想法抵达的，是一间相当普通的民宅，没有想像中高级，是位于住宅区的其中一户人家。住家本身似乎同时也是工作场所，主屋面对庭院的方向设置着一座面包窑，踏上正门前的瞬间，刚烤好的面包香便不断刺激着我的鼻腔。



「我家是开面包店的！」



这么说完，静奈「嗯哼！」一声挺起了胸膛。



「咦，可是……」一向冷静的美纱难得地露出困惑的表情。「〈布里安德〉应该会收到国家提供的资金援助才是……」



「因为我家是三代传承的老店……！烤面包跟有没有钱并没有任何关系！住在这附近的人们当然都不知道我是〈布里安德〉。」



静奈的双亲拒绝了成为贵族的机会，过着一般平民的生活。



「是、是这样子啊……」



尽管开口附和了她，我仍有种「真是奇怪的一家人……！」的想法。



由于我家颇为贫困，这种事情还挺令人嫉妒的。



只要能说一次就好，我也想说说看「我不需要钱」之类的话。



「我回来了——」



跟在静奈身后，我们走进了她家门口。



晚饭已经准备好了，刚做好还飘着热气，看起来很美味的面包与西式炖菜排放在小制餐桌上。用来夹在面包中的蔬菜与肉类——培根与香肠——也盛放在另一个盘子里。



接着，我们见到了静奈的双亲。



「你们好，欢迎来到我们家。」



略有老态，看起来颇为和善的父亲，以及笑起来双眼会眯成一条线，身材矮小的母亲，用真诚的态度欢迎我们。



「不过，我们家也只有面包跟一些简单的料理而已……」



「哪里，这些看起来都很好吃的样子，我真的很高兴！我是警护官海塔裕也，请二位多多指教。」



我鞠了一个躬。



「我是月露美纱，同样也是警护官，还请两位多多指教。」



只有在这种时候，美纱才会不可思议地表现出很有礼貌的模样。



美纱面对「位高权重的人」态度很差，不过对方若是普通人，她的态度倒是很普通。



「这是我爸爸。」



「你们两位就是新任的警护官对吧……」



「这边这位是我妈妈。」



「我家女儿就拜托你们照顾了……」



「啊，好的。」



「那个……」



被他们用这种语气一说，总感觉有点奇怪，又不是要把女儿给嫁出去。



待所有人就坐之后，我们便开始享用晚餐。



我跟美纱决定简单地做个自我介绍。



首先是由我开始。



「虽然我才刚从警护官学校毕业……不过对身体的健壮程度相当有自信，对于上前作为他人盾牌的速度也是。关于这部分，静奈首席辅佐官应该已经确认过了。」



「不必用这么僵硬的语气也没有关系喔。」



静奈的母亲对我微笑说道。



「好的，相当感谢您。」



「你的父母……」她的父亲也对我开了口。「对于这份危险工作是怎么想的呢？」



「我的双亲都已经去世了，现在是跟姑姑一起照顾年幼的弟弟和妹妹。」



「这样啊，真是抱歉。」



「不会，都是过去的事了，请不用介意。」



「辛苦你了呢……」



「虽然我不完全是为了钱才做这份工作……不过成为大使的专属警护官薪水会提升，真的帮了我不少忙。」



「不完全是为了钱？」



「是的。不是为了钱，而是觉得唯有这份工作适合我，我才会以这份工作为目标。我是个除了健壮以外一无可取的人，能够成为比我优秀的人的盾牌，我认为是一件相当光荣的事……毕竟我就像是为了挨打而生的人。」



「……」



我的这番话，让整体气氛变得很尴尬。



每个人都沉默了下来。



使用餐具时发出的「喀锵喀锵」声音听起来特别响亮。



——唉呀呀，难道我搞砸了吗？



我说了什么奇怪的话吗？完全搞不懂，这还真是奇怪呐。



就在我感到困惑的时候——



「我是因为……」



美纱开口为我打破了沉默。



——太好了，这么一来不论话题或是气氛都会改变了。



「没有其他想要做的事情……」



「……」



「……」



——咦？这样就结束了？



气氛反而变得更加沉重了。



我拼命地思考着应对办法——



「那个……静奈首席辅佐宫，为什么你这么年轻就任职于外交部了呢？」



我反过来对她提出疑问。



这个时候，静奈刚好正咬着一块有点大的面包，听见自己突然成为话题而吓了一跳，「噗呼」一声稍微喷了一些面包屑出来。「喂，这样很不礼貌耶！」见到这个情况的母亲对她如此斥责。



「是、是在说我吗！」



尽管静奈表现得相当慌张，但她总算还是「咕噜咕噜」地喝着水，将嘴里剩下的食物也吞进肚子里。迅速地用餐巾拭去洒出来的面包屑，将桌面整理干净后，终于开口回答我的问题。



「我呢……那个……虽然是〈布里安德〉，不过注意到这点的时候已经相当晚了，因此像是施放力量的方法我完全不知道该怎么做……」



「你说的很晚……大概是在什么时候注意到的？」



「十二岁的时候。」



原来如此，那确实是相当晚了。



〈星之光辉〉是与生俱来的能力。



以平均值来说，会在五至七岁的这段期间觉醒并有所自觉。



「拜这个情况所赐……我得以在注意到〈星之光辉〉以前过着较为普通的生活……当时真的很快乐。」



静奈似是有些怀念地扬起了微笑。「当时很快乐」的意思是已成为过去式，如今她身处的是距离「普通生活」相当遥远的地方。



「虽然没办法说得很清楚……不过那个，呃……」



静奈拼命地寻找属于自己的字汇，并继续说了下去。



「也就是说，不想受到特别的待遇啦，家里还是经营美味的面包店啦……这类的事情相当重要……我觉得必须要守护这种生活。」



「所以你才会成为外交官吗？」美纱这么问道。



「我觉得这是这个国家最重要的事情！」



「这孩子啊，虽然很聪明不过很不擅长运动……」



「妈、妈妈！」



「不仅会在什么都没有的平地上跌倒，还很容易迷路……真的是多亏有你们警护官在她身边。」



「不、不要把这种事情说出来嘛，真是的！」



静奈满脸通红，有如松鼠一般鼓起双颊害羞了起来。



这个样子看来，她真的是个随处可见的女孩子。



吃完晚饭后，我们来到了静奈家的阳台。



今晚是个满天星光的不错夜晚，迎面吹来的风相当舒服。



我们坐在阳台的桌子旁边喝咖啡。



静奈的双亲说：



「接下来就让你们年轻人好好相处……」



说完这句像是陪同相亲的人会说的话之后，他们便先行离开了。



在这个家附近，有一处国防情报局准备的警护官住宿设施，在这之后，我跟美纱会到那里住宿一晚。另外，周遭还有伪装成民宅的骑士团警察值班室分散各处，可谓是「重点警戒地区」。



老实说，警备算得上是万无一失。



这么一想，高坂家这种不多铺张浪费的生活方式，以警护官的立场来看反而比较好做事，毕竟重要的是不引人注目。房子住得越大，进出的人数也会随之变得越多、越频繁，警备人数也不得不随之增加。



「你要在多拉克尼多执行什么工作？」



美纱对她提问。



由于突然就提出了相当重要的问题，我感到有些不知所措。



关系着这个世界的政治、文化、经济中心——多拉克尼多。



「我必须去那边帮助某个人。」



静奈露出与至今全然不同的认真神情回答道。



「那个人是？」



「先前反抗海伊盖尔特内部发生虐杀的人。」



——海伊盖尔特帝国！



听见这令人讨厌的名字，我很自然地施力于手脚上头。



在那个国家发生的严重歧视与虐杀。



一般来说，在新闻中听到的就只有这些。



——不过，难道静奈即将去积极干涉这件事吗？



该不会，我们到时候还得跟海伊盖尔特的暗杀者们战斗吧？



2



我们动身朝龙神族之国出发了。



最初的目的地，是驻多拉克尼多·亚波尼亚共和国大使馆。



我们使用船和车子移动，最近出现了那种能够直接装载车子的大船，这部分也是多亏了运用〈星之碎片〉的动力机关技术发达之故。



在船的两侧，装设着推动船身的水车型装置。



人们将这种船称为外轮船。



在亚波尼亚共和国的首都，从阿米基提亚开车约要一个小时车程的地方，有着一个密西西比河的登船处，我们要在那里连同车子一起搭上外轮船。



密西西比河是一条由阿米基提亚向北方延伸的大河，是这块大陆上重要的水运路线，并非由哪个国家所有，而是由世界各国共同管理。



为了防止偷渡及走私，河岸的警备相当严密，若是没有通行密西西比河的许可文件，恐怕就连稍微前进几公里都相当困难。而要取得相关许可文件，一般来说需要花费相当长的一段时间。



不过如果是外交官的话，不论是怎样的小国都是另当别论。



用来载外交官的船只很快就会发下许可，河岸警备的现场检查也会在最低限度下结束。虽然并不是没有滥用外交官特权的事件发生过，但是比起那种极为少数的例外，不管哪个国家都相当重视外交所带来的恩惠。



亚波尼亚共和国的政府用船「野波·樱花号」。



外轮船樱花号正顺着密西西比河北上。



河川上的船只比起在大海航行要来得鲜少摇晃，天气也不错，是一趟平稳的水上旅行。



特派大使高坂静奈走到船的甲板上，站在扶手旁眺望四周的风景。密西西比河的两岸上，每经过一段距离便会有一座监视塔伫立，从监视塔后方扩展出去的，则是田园、牧场、草原或是一整片的杂木林。



我和美纱两人尽可能地跟在静奈身边。



外交部首席辅佐官兼特派大使的身旁只有两名警护官，或许有人会觉得「真少」，不过国防情报局的预算也是有限的。姑且不论大规模使节团的情况，毕竟也有特派大使最重要的是机动力这种观点，现在可说是「两个人刚刚好」的状况。基于这种人数，能够小心不引起他人注目，也可以降低情报外流的机会。当然，特派大使在参加官方仪式的时候会增加警护官人数。



「你们是第一次去多拉克尼多吗？」



静奈对我们提出了这样的疑问。



警护官不应该在任务中跟警护对象亲近交谈，我们是如此被教导的，不过这是指在公开场合的情况。明明是执行长时间的专属任务，而警护官却一直沉默不语，警护对象可是会陷入精神疲劳的。因此我们得要时常警戒周遭状况，一方面也要在明白自己身分的前提下，陪同静奈进行能够让她放松下来的适度对谈。



「我是第一次去。」



我这么回答。



「那里是个好地方喔，相当进步，而且那个都市还有政治运作。」



「世界的中心。」美纱接了一句。



静奈点了点头，



「说得一点也不夸张呢。」



「不知是否方便请教一下，接下来要进行怎样的外交呢？」



我这么一说，静奈像是有些困扰地红了脸。



「请、请不要那样！」



我不解地歪了歪头。



「『那样』?」



「就是你那种像在跟高官说话的方式！这样我会很困扰！」



呃，我也很困扰啊。



因为实际上我确实是在跟一位高官说话。



「但是，虽说年纪相近，你却是重要人物兼我们的警护对象，我们必须对你表现出敬意才行。」



「但是……美纱小姐就是用相当不拘小节的语气在跟我说话喔！」



「嘿——小静奈，多多指教。」



「这也太过不拘小节了吧！」



我不禁大喊了出来。



现在美纱的语气与其说是态度差劲，不如说总觉得像是把静奈当作朋友似的——不对，就算是这样也不行吧。



警护官与警护对象之间可不能像朋友一样！



「那么，我也有一事相求。」



我反过来向她做出了提议。



「请静奈大人先改变自己的措辞。」



「……咦？」



静奈露出一脸呆愣的表情。



我将身体向前探出。



「面对我们警护官，说话不需要这么郑重，请用更为强势像是命令的语气。这么一来，我也多少能够配合你的措辞。」



「呃、那个……更为强势，像是命令的语气吗？」



「是的。」



「我、我知道了……！」



清了清喉咙后，静奈露出威风凛凛的表情说道。



「海塔裕也警护官！」



「在。」



「请、请听我的命令……！面对我的时候，麻烦用更加平常的态度……」



「不是，请听我的命令。而是『我命令你』。」



我纠正了她的话语。



「不、不好意思！」说着，静奈立刻对我鞠了个躬。



「不可以向我道歉。」



「确、确实是这样呢，那个，呃呃……！」



「也不可以在语句中加上『请』。」