灰色的山峦。



不是黑土，也不是红褐化的焦土，这片大地上面覆盖著岩石般的灰色岩盘。在稀疏的树木及高耸的群山全方位的包围之下——



通向秘境璃．应伐利艾洱的道路。



左右都是险峻的断崖绝壁，一行人走在这条漫漫长路上。



「虽说总算脱离阴暗的神殿……」



雷英仰望整整两日没见过的天空，低声说著。



「欸，克黎榭，这天气怎么好像随时都要下雨？」



「这里一整年都是这种天候。」



龙姬指著阻断阳光的厚实云层说著。



「由于周围被高山包围，云无法往外跑……这是人类的地理学者说的，实际上是为何我也不知道。」



「难道还有别的理由？」



「这里是个有灵力的命运之地。对龙来说。虽然不知道这是否也对天候产生影响，总之你可以不用担心下雨。即使是这种阴天，下雨的日子也是意外的少。」



「哦，这么说来应该就不用担心被雨淋湿啰。」



道路看不见尽头，两旁是近乎垂直的断崖绝壁。



除非走过这条路，又或者回到神殿所在的树海，否则想躲雨的时候也无处可躲，这就是雷英内心的不安。



「欸欸，克黎榭，最近龙之峡谷怎么样啊？还是有很多人类的旅团会来吗？」



艾利洁从后方追来，走在克黎榭身旁。



「听卡拉说，比起三百年前多了许多。」



龙姬答话时不改步行速度。



「三百年前旅团的数量与认知度还很低，主要是自称冒险者或开拓者的人类会来龙之峡谷。现在大概是受到世界录的影响吧。由于人类的旅团增加，闯进龙之峡谷的家伙好像也就变多了。」



「啊～果然是这样啊？前不久我才听说，想要探索冥界的人类变多了。嘿，不过有九成以上都会被冥界的自然环境压垮，不到一天就会撤退。换成这座峡谷，人类爱怎么侵入就怎么侵入，对龙种来说也许真的很烦吧。就这个层面来看，天界都不会有人类的身影，应该是最安静的吧？」



大天使走在旅团最后方，艾利洁转头看向她。



「状况如何，妃雅？」



「你说得对。就天界的状况来说，光是可以升上审门的人类就很有限。话虽如此，毕竟我也有四年左右都在地上的旅团培育机构念书，最近天界的状况我可说是情报不足。是吧，雷英？」



「嗯，妃雅学姊的状况的确是这样。」



妃雅在圣飞欧拉旅学园当学生的时候，真是一切堪当榜样。



她不只成绩优秀，也没听说有上课缺席的纪录。身在学园的时候，她应该没有闲暇返回天界。



「妃雅学姊在学园时不曾回去天界吗？」



「嗯。因为我很荐热衷于观察你。」



「……你这种说法会产生误解。」



被她以莫名娇媚的眼神盯著，雷英慌忙转移视线。



正面。



他再次看向一行人行走的道路前方。



「可是克黎榭，你刚才说的比现在少多了吧？」



「什么东西？」



「其他旅团。我是在想，如果有那么多人以龙之峡谷为目标前来，就算有我们以外的旅团走在同一条路上也不奇怪。」



通路左右被断崖包夹。



虽然道路蜿蜒曲折，却没有任何分歧。而旅团往往都是大团体。如果有其他旅团在，应该可从脚步声或身影察觉。



「不是一个也没有吗？」



「毕竟这是个有秘境之称的地方啊。又不是观光名胜，总不会每天都出现吧。一个月内都没出现也不稀奇。好像也有一天内反而来三个旅团的时候……嗯，算是有两个可能吧。」



走在前头的克黎榭抬起头来，看著绝壁的上空。



「可能是今天刚好没有旅团。又或者是卡拉知道我们来了，已经把其他旅团赶走了。应该是这其中之一。」



「咦？都还没到龙之峡谷，群龙就已经知道我们来了？」



雷英反射性的环顾四周。



天上笼罩著厚实的乌云，周围是树木稀疏的断崖绝壁。这里岂止看不见龙，就连貌似生物的影子也没有。



……虽说有龙之峡谷之称。



……但我们连一只龙都还没看见吧？



而且这里没有审门。



那是特殊的次元门，设置目的是做为通向天界、冥界的入口。雷英也曾听说，在龙的圣域里也有相符的东西。



所以龙之峡谷还在前方。



雷英一心这么认为，这时克黎榭的话令他惊讶不已。



「龙的栖息地还有点远，但我们现在踩著的地方早就是人称秘境璃．应伐利艾洱的境内了。」



「原来如此……」



「嗯。所以说呢，艾利洁。我们差不多该在这里休息一会儿了。」



金发大天使突然止步。



只见她伸手对眼前的前任魔王招手。



「啊～对耶。掰啰，雷英，再来就麻烦克黎榭带路了。我们会在这里等你们。」



「嗯？这是怎么回事？」



「盟约啊。三百年前，龙与天使与恶魔的抗争经由艾尔莱英调停。大家也因此约定了一件规矩。就是各个种族不得跨入他人的领土。」



金发少女竖起一根手指说著。



——三种高阶物种过去曾经抗争不休。



其中一个领土就是龙之圣域，如果不巧被发现是天界最强的大天使与前任魔王，群龙可能会认为是一种袭击，心存警戒。



盟约为了避免这点而设，不得侵犯。



「嗯，要是有什么不对劲，你就逃到这里吧。到时候我们也能做出反应，龙种应该不会轻举妄动。」



「被你先这么一讲，我只会有一种预感，似乎事情会往讨厌的方向发展……」



「别担心。有龙姬在，我的同胞才不会加害你。」



克黎榭从怀里拿出一颗小糖球，拆开包装放入口中。



「走啰，雷英。接下来是两人的旅程了。」



「知，知道了！」



妃雅与艾利洁在后方挥手，雷英对她们点头回应，然后在克黎榭背后追赶。



灰色岩盘与先前没有两样。



靴底只感觉得到岩石坚硬的触戚，两人默默在唯一的路上行进。



也不知这般走了多久。



「……那个。我可以问一件事情吗？」



「什么事？」



龙姬并不转身，只是侧过头看向雷英。



雷英静静注视著她那惹人怜爱的容貌，以及那神秘的绿玉色双眸——



「是有点遥远的事，我自己也觉得是否太心急了。」



「遥远的事？」



「如果我们找到世界录，你还是会……会回到龙之峡谷吧？」



「…………」



银发少女止步回身说道：



「为何要在此时此地问这个？」



「就是因为在此时此地我才要问啊。毕竟你说过的啊……」



『老实说我觉得回去龙之峡谷是很烦的。』



在祭祀土之始原精灵的地下神殿里。



克黎榭和雷英两人看著燃烧的营火，当时她确实这么说了。



「对吧？」



「……原来如此。的确是这样。还是我先发牢骚的。」



呼的一声，龙之少女微微吐露苦笑。



她纤瘦而高雅的站姿洋溢楚楚可怜的气氛，同时又充满著不像她个性的柔弱感与虚幻感。



「我直接告诉你结论……老实说，我还没想过。我的心声是不想思考这件事。之前我也说过了，今天我之所以返回龙之峡谷，并非为了返乡，这只是为了找寻世界录所需要的一个环节。」



为了取回自己因三百年前的封印而失去的力量。



另外也为了调查剑圣席翁率领的旅团「精灵曲调」何以前来龙之峡谷。



「不想思考是什么意思？」



「找到世界录以后，我还是会想要再看一会儿外面的世界。」



她站在原地不动。



不知道是自嘲或是微笑，克黎榭带著不像前者也不像后者的笑容摇头。



「我是龙姬。本来保护龙的同胞是我的使命，无论什么时候，我都有义务待在龙之峡谷。就好比冥界的现任魔王或天界的女神也是如此。」



「……这点我大概明白。」



在龙之峡谷度过一生。



在其他龙种的拥护之下，终其一生保护其他龙种。生为最强的龙，克黎榭必须承担身为龙姬的责任。



「可是，现在不同了吧？」



「因为我们相遇了。我和艾尔莱英。」



克黎榭仰望上方。



「受他邀请，我奔向外面的世界，然后知道了周游世界的乐趣。起初的旅程中我们时时在提防彼此，妃雅和艾利洁也一样。本来我总是疑神疑鬼的，生怕在睡梦中被砍了头，但这样的紧张感才几天后就烟消云散。第一次的体会所带来的快乐就是这么丰富。」



「嗯。我想妃雅学姊和艾利洁也是这样的。」



妃雅一直在圣飞欧拉旅学园等待克黎榭的封印解除。



她期望对方能成为旅途的伙伴。想来这是因为妃雅本人将克黎榭视为无可取代的伙伴，才会做出如此判断。



「可是，事实上也有很多龙的同胞认为这是错误的。他们会说，当龙姬在外界游荡的时候，同胞们又该由谁来保护。」



「…………」



「然而，我没有必要保护龙之峡谷。我一直有这个主张。」



她的视线由天上转向雷英。



克黎榭静静凝视著他的眼睛，然后往他身旁靠近一步。



她的表情严肃，眼皮一动也不动。



彷佛想要透过那眼神传达超乎言语的意念。



「天界的天使、冥界的恶魔、地上的龙种，三者的对立由那个男人独自平息。龙之峡谷已经不必畏惧会受到天使或恶魔的袭击。也就是说，龙姬保护同胞的时代早在三百年前就已经宣告结束。」



「……那么，为什么群龙会希望你回来呢？」



「那才不是期望。只因为『这是自古以来的规矩』。龙的个体数虽然少，寿命却很长。这点天使与恶魔也是一样，而相较于人类，这点就会导致世代交替的迟缓。」



「也就是人家说的年长者的立场啊。」



这在人类社会也不是不存在。



在大都市多少会有不同，但在小村落的层级间，人类长老所说的话往往拥有绝对的力量。而总的来说，人称长老的族群容易有坚守旧有习俗的倾向。



「但你不也是因为在峡谷内远远强过别人，才会被选为龙姬吗？你又不是年长者。」



「当然。但如果龙姬率先打破习俗，到时候就会很难当同胞的榜样。事实上，现在还是有同胞不认同我的行动。」



少女轻柔叹息。



「所以我还不想思考未来的事。如果除了回到龙之峡谷别无选择，我还不如不要思考比较好。」



「————」



克黎榭呆立在原地，怔怔低语。



看她这个样子，雷英同样向她靠近一步。



距离。



两人四目相接，雷英不只想缩短眼睛与眼睛的距离，也想拉近言词与心灵的距离。



他心里只有这个念头。



『我有无话不谈的伙伴。所以很快乐。即使是周游不曾见过的世界，旅途中若是只有我一个人，其魅力应该会减半。』



……她自己也是这样说的。



……三百年前也是因为有伙伴在身边才会开心。



「我愿意陪你。」



「什么？」



「我是说找到世界录以后。如果你想不到回归龙之峡谷以外的做法，就由我来思考。我看就陪你旅行到满意为止吧。」



「……可是，你的目的不也是世界录吗？」



「现在的目的是这样，但这并不是最终目的。」



雷英是为了找到世界录而成为英勇，才会跟著克黎榭她们行动吗？



并非如此。



他纯粹是向往。向往艾尔莱英还没被称为英勇以前的活跃，以及跟随他的三大姬所编织的冒险故事。



——想要看看未知的世界。



——我也想要站在同样的地方，眺望艾尔莱英追寻的大地。



所以才会跟随克黎榭她们。



他认为找寻世界录是实现这个梦想的第一步。所以那不会是最终目的。



「有伙伴找你。这样就够了吧？如果你想找个理由外出。」



「…………」



克黎榭眼睛稍微大张，似乎是感到惊讶。



但没多久后，少女的表情缓和下来，彷佛发现了有趣的事物。



「……也是。这点我会纳入考量。」



她噗嗤一笑，声音略显激昂的说著。



「真是让你费心了。」



「哪来的费心。」



「才不。我真的很开心。心情有点轻松了。」



克黎榭展现平常凛然的举止，再次迈步向前。



「虽然开心，但这个话题就先告一段落。马上就要到峡谷了。应该会有同胞来迎接我。」



开阔的空间。两端几乎垂直的悬崖彷佛门板似的往左右分开，路面渐渐变宽，前方景色豁然开朗。



在那前方——



「……这就是审门！」



巨大而高耸的门。



尽管几百年来风吹雨淋，这左右对开的门仍然绽放著美丽的琉璃光泽。而且其外型庞大，即便雷英仰望也无法看见天际。



这么离谱的巨大外型，可说正是为龙种而设。



「好厉害啊……这么巨大的建筑物，该不会是龙做的吧？」



「这就难说。毕竟这东西在我出生以前就存在。据说是一种太古的『失落的技术』。天界或冥界的审门也和这个相似，但这个审门和它们不同，根本没有意义。毕竟它也无法适切发挥门的作用。」



克黎榭以目光示意，只见她正看向审门的中央部位。



明明是对开的门，其中一边却被破坏得乾净彻底，导致门板无法关闭，现在处于谁都能通过的状态。



「话说破坏这门的是艾尔莱英？」



「是我。某天我心情有点不好，才轻轻一打门就坏了。」



「……竟然是这样！」



「这只是个古董。不必在意。更重要的是，一旦通过审门就回不去了喔。要做好心理准备。」



克黎榭直视著正前方通过审门。



雷英也无言追在她后头。



走过审门——



「…………这……这是？」



看到眼前景象，雷英喉头深处无意识的发出声音。



——几十只巨大而且种类不一的龙。



有地龙，其肌肤令人联想到强韧的铠甲。



有展开巨大双翼的疾龙。



还有水龙，全身上下有湿淋淋的水滴，想来是刚从湖泊深处浮上。



另外还有无数的龙种是雷英所不知道的。



古代龙平常不会在人前现身，如今却在眼前一字排开，而且队伍延伸不尽，连断崖上都有。



……这就是龙之圣域。



……难道它们都只为了迎接克黎榭一人而聚在这里吗？



「辛苦了。我不在的时候，有劳各位守护峡谷了。」



群龙静静注视著他们俩。



光是「存在」那里，那份压迫感便使雷英起鸡皮疙瘩，站在他身旁的银发少女却能一脸轻松的看著它们。



站在所有龙种顶点的龙姬。



「…………」



「搞什么？被你这不可思议的目光盯著让我很烦。」



「没啦，我是在想，你真的是个很伟大的人。」



大天使妃雅。



前任魔王艾利洁。



想来这两人在天界与冥界的立场也是这般，包括克黎榭在内，她们的强悍不在话下，但因为她们对待雷英太亲切了，使他实在难以感觉到她们的威严。



……不过，克黎榭真的是龙姬啊。



……好厉害啊。



统领地上霸者的龙姬。



偕同艾尔莱英平定终焉战争的传说三大姬——看到齐聚于此的群龙，雷英总算有真实感了，这才知道自己至今是和多么超群的美女们一路走来。



……好厉害啊。



……总觉得，该怎么说呢……好像胸中的某个部分快要变得空荡荡的感觉。



雷英不知道这份情感以「寂寞」来比喻是否正确。



但他只会这么表达。



他只觉得克黎榭可能就这么去到自己遥不可及的地方。



「克黎榭……」



「不用担心。我马上回来。我要和卡拉谈谈，还要解除我的封印。顶多两、三个小时就好。在那之前你先在这里等我。」



少女侧脸对著雷英，上面带著隐约的微笑。



但这仅止于一瞬间。在雷英说出第二段话以前，她便潇洒的背转过身，走向在她眼前等待的龙群。



「各位，这个人类是我带进来的。不准对他无礼。」



龙之峡谷。



克黎榭继续深入开阔的空地。几十只龙跟随在她身后。



现场只剩下雷英一人。



不对，大约在他二十公尺前方还有一只龙没走。其四肢前端进化为游泳用的鳍，澄澈透明的色泽——勿忘草色的巨大水龙还留在现场，只见它俯瞰著雷英。



也不知道它是否想招呼客人？或者是在观察？还是在监视雷英？



它也不主动靠近，也完全没有出声说话的打算。



寂静的空间。



只有雷英与水龙默默站在龙之峡谷的入口。



「……最多三个小时啊。」



雷英发现自己在无意识之间差点握住手边的剑柄，慌忙将已经碰到剑柄的指尖抽离。



剑的训练。克黎榭要求的特训还有后续。



雷英几乎是制约反应性的思考，身体跟著移动，不过人类若在这座峡谷挥剑，恐怕会徒然刺激到群龙。



「看来我还是只能空等。」



雷英低声对自己喊话，正当他打算靠在身后的断崖之际……



『你是……艾尔莱英…………？』



「咦？」



龙说话了。



默默看著雷英的水龙突然说话了。虽然只是只字片语，但龙的声带里发出来的无疑是人类的语言。



『大家，都很惊讶。你是……什么人…………？』



「我？不是，我不是艾尔莱英。」



第一次和克黎榭相遇时，她也弄错了。



雷英想起这件往事，同时轻轻摇手说道：



「在学园里……啊，这个嘛，在人类的都市里我也常被误认，我也知道自己很像他。但我们只是长得像，没别的关系了。你们没听克黎榭提过吗？」



『…………是喔。我搞错了啊。』



「喂，喂？」



水龙只是这么低声自言自语，然后连它也离去。



它失去兴趣。



无言的背影默默传来情感。



——不。



也许龙这种生物本来就是这样。



对于栖息在地上的其他各种生物都不感兴趣，纯粹在这个圣域度过漫长岁月。



『受他邀请，我奔向外面的世界，然后知道了周游世界的乐趣。』



……啊～我好像懂了。克黎榭。



……我知道你为何不喜欢来这里了。我好像也能稍微理解了。



同一时间，雷英似乎能理解她为何会向往外面的世界。



所以还是等吧。



待在这里，等到克黎榭回来。



「————」



他靠向背后的岩壁。



雷英无言，怔怔仰望头上密布的乌云。



╳ ╳ ╳



通向龙之峡谷的唯一道路。



左右被耸立的断崖绝壁包夹，在靠近道路中央处——



「也不知道情况如何，你觉得雷英会受到欢迎吗？」



「嗯～这个难讲。不过龙种一开始应该也会吓到吧。」



大天使优雅坐在一块大岩石上。



前任魔王则是双手抱胸站在她身旁。



「吓一跳……嗯，说得也是。搞不好还会受到警戒。」



「也是。毕竟他跟剑帝彷佛是同一个模子印出来的，偏偏就是剑帝在三百年前单枪匹马来龙之峡谷挑战群龙，结果接二连三的击倒几十只龙。」



地上的主宰者。



三百年前，龙种栖息于龙之峡谷的个体数多，偶尔会心血来潮袭击邻近的人类村落，极尽暴虐之能事。



力量暴政——



理由很单纯。为了对人类展现自身压倒性的力量。



压制这份暴虐的是剑帝艾尔莱英。



当时他已经平定天界与冥界的乱事，在龙种之间也是个私底下会谈论的话题人类。他单枪匹马前往龙之峡谷，让各类龙种屈服；更出乎意料的是，最后他竟然还带走龙姬克黎榭，让她加入自己的旅途。



「对龙种来说，他是史上最坏的警戒人物呢。不只被修理得很惨，最重要的龙姬大人也是被他带到外界的。」



「你说得对。但雷英毕竟是龙姬本人带进去的人类。他应该不会受到太过分的对待吧。」