1



「真无聊……」



少女穿著薄薄的睡衣在床上打滚。



「本来以为要即刻启程前往霸都，害我兴奋无比，结果竟然在迦南巡礼圣教船的贵宾室等了足足一个礼拜……真是闷死人了……」



这段唉声叹气的话语出自一名少女，她有一头闪亮而抢眼的银色长发。



绿玉色的双眸比海洋还要深邃，容貌犹如童话故事的妖精，梦幻中而带著可爱。她的肢体纤细，平时身穿旅行服，除了楚楚可怜再也没更适合的言语可以形容。



她是克黎榭——站在所有龙种之上的龙姬。



现在她躺在床上不时看著某人，群龙之首的威严不复存在。



「雷英。」



「什么事？」



「你能不能秀一手秘密才艺？再这样下去我都要无聊死了。」



「我对才艺根本一窍不通啊。我的美术跟音乐成绩都是不及格的。」



雷英对著克黎榭耸肩，摇头回应。



雷英＝E·麦斯威尔。



明亮的茶色头发修剪得随兴，茶色的瞳孔带有一点红润。这个少年五官还算端正，纯朴的表情仍然带有几分青涩。



「我要声明一点，这一个礼拜是很有意义的疗养期间。医生可是有吩咐我要好好的休养身体。」



「嗯，说得也是。」



「不过我还真有点意外。之前你不是问我会不会唱歌吗？那时我才知道原来龙种也喜欢唱歌。」



「拜托你别小看我们。成年的龙也是会享受歌唱的乐趣。」



克黎榭在床上盘腿坐起。



薄薄的睡衣顺著她起身的劲道掀了起来。纤细的腰身从她稍微掀起的衣服底下露了出来，肚脐隐约可见——



「雷英你怎么了？」



「没，没什么……！」



克黎榭疑惑不解，雷英则是慌忙别开目光。



尽管克黎榭春光外泄，却也不是严重到令人掩面羞愧的程度，只不过是腰腹的肌肤从掀起的睡衣底下露出一点而已，雷英却也不方便盯著她看，但又难以点醒她，真是尴尬到了极点的状态。



「话说龙种的歌是什么样的歌？」



「嗯。只要开口一唱，周遭的野兽就会纷纷逃难。在我们同胞之间，都是在捍卫自己地盘的时候唱的。」



「那根本是用来威吓别人的咆哮吧？」



「才没这回事呢。我们的歌声可是很美丽动听的！」



克黎榭昂首挺胸的说著。



「我的歌声在龙之峡谷特别有名喔。卡拉对我也是赞不绝口，她说『克黎榭大姐的歌声在同胞之中是演唱力最佳的』。」



「演唱力？」



「对，演唱力。也就是歌声的力量。以我的歌声来说，不出五秒就能将这栋建筑物分解为砂石尘土。」



「这叫做破坏力吧？哪是什么演唱力！」



「……不一样吗？」



克黎榭不明所以的反覆眨著眼睛。



「那我就唱一首来证明吧。」



「不准唱！你千万别在这里唱喔？」



雷英立刻使尽全力捣住克黎榭的嘴。



「……哼。人类的美感还真难理解。」



「我才搞不懂龙种的美感咧。」



克黎榭斜眼看著上方，似乎仍然觉得不可思议，这时雷英将手放开，大叹了一口气。



「别听她乱说。天使的歌跟人类的歌是大同小异的。人类写的曲子在天使之间颇为普及，有几首曲子在天界也是有人唱的。」



「恶魔也一样喔。我在心情好的时候也会哼歌。」



这些话出自两名少女，她们正坐在雷英身后。



大天使妃雅与前代魔王艾利洁。



她们和克黎榭在三百年前与英勇艾尔莱英共同平定终焉战争，三人合称为三大姬。



她们在人类世界是为人津津乐道的传说。现在且不多说那些佳话，猜猜这三个女孩在做什么吧——她们悠哉悠哉的聚在床上，似乎是在玩纸牌游戏。



之所以说似乎，是因为雷英一直没转头察看她们。



「艾利洁，我要抓你。」



「咦～？怎么每次都会穿帮啊。妃雅你是不是出老千？」



「我是看你的表情。因为你出假牌的时候总是超开心的。」



「……噢～这样会穿帮啊。」



妃雅成熟的话声穿插著艾利洁的感叹。



「好，这场胜负已分。现在时机正好，雷英你也来玩吧？」



「就～是说嘛。雷英也一起来玩吧。」



「不了，我……」



「唉唷，真是见外。打从离开圣飞欧拉旅学园就一直长途跋涉的，现在难得有机会休养休养，应该像我们这样促进情谊才对啊。」



雷英感觉有人悄无声息的靠到他的背后。



紧接著那个人不由分说的从雷英背后抱住他。



他闻到一股轻柔而甘甜的芳香。



又有一对柔软而极具分量的力道压在他的背上——



「欸，雷英。来玩嘛。」



「我，我说过了！妃雅学姐你如果换件衣服，我还可以考虑考虑！」



妃雅黏到雷英身上，雷英则是从椅子起身，迅即倒退数步。



他转身一看——沉稳的微笑与浅金色的头发自然衬托出她的娇媚，雷英目光偏移，尽量避免直视著她。



「瞧你这身服装……」



「这服装非常普通啊。」



大天使穿著睡衣，胸前开著深沟。



浅红色的深谷从领口露出，她的香肩、锁骨、纤颈勾勒出细腻窈窕的曲线。再加上那启人疑窦的微笑，这一身的艳丽与其说是天使，还不如比拟为妖艳的魔女。



「现在已经日正当中了，学姐你还不换衣服吗？」



「这是身心的解放。难得迦南巡礼圣教船提供了这高级的贵宾室，当然会让人想要放松一下，而且艾利洁也还穿著昨晚的衣服呢。」



「可是艾利洁她——」



「我才不像某个大天使穿得那么色情呢。」



这句话出自褐色肌肤的小女孩，爽朗的笑容是她的特征。



前代魔王艾利洁正以熟练的手势洗著手中的纸牌。她曾经是冥界之主，现在却穿著小狗造型的布偶装，全身包得紧紧的。



「威严是很重要的。现任魔王或五大灾看了会觉得可悲吧？」



「没问题的。我在冥界是出了名的爱狗人士。」



身穿小狗装的艾利洁双手抱胸说著。



就雷英所知，艾利洁打从两天前就一直是这身布偶装。好像是在圣地迦南当地的服饰店找到的，她看了一眼就喜欢，一时冲动买了下来。



「雷英你说呢？很可爱吧？」



「是啊。我大概回答你二十次了吧。不过我现在才知道，原来你喜欢狗。」



「因为很多高阶恶魔都会把魔兽当作魔仆使唤啊。」



克黎榭在床上滚啊滚的说著。



「譬如五大灾就都有各自的魔仆。毕竟部下都有魔仆可以使唤，艾利洁身为魔王，养几只魔兽也不奇怪吧。」



「……艾利洁，你的魔仆该不会就跟你身上这只狗长得很像吧？」



「哦，你很敏锐啊。其实就是这样！」



艾利洁开心得从床上跳起来。



「唉呀，好想念它啊。真不知道这家伙过得好不好。最近我都没去冥界露露脸呢。」



「你的魔仆是我也知道的种族？」



「是三头冥犬（刻耳柏洛斯）。」



「那不是传说级的魔兽吗？」



这种魔兽在广大的冥界是数一数二的有名。



据说它们是地狱及魔王城的看门狗，历史上曾经见过其身影的旅团也是屈指可数。正因为三头冥犬是危险无比的魔兽，尽管看过的人少却也赫赫有名。



还有一说认为高阶恶魔对三头冥犬也是忌惮三分，碰到它们的地盘会绕路通过。



「咦，你该不会是在……开玩笑吧？真的是人家说的三头冥犬吗？」



「真的是啊。我可是费了好一番工夫才抓到它的。可以强迫它签下魔仆的契约是很好，但只要它抓到破绽就会来攻击我。不管我怎么宠爱它，它就是不会沦为家犬。不过这也是它可爱的地方。」



艾利洁穿著布偶装在贵宾室绕来绕去。



这时她突然从窗边俯瞰外面，并且招手说道：



「欸欸，雷英，你快过来看看。外面好热闹啊。」



「啊，这点我也很好奇呢。今天一早就喜气洋洋的。」



雷英走到艾利洁身旁，一起俯瞰窗外景象。



迦南是世界上有名的精灵信仰圣地，但直到昨天为止都是一片宁静，户外也几乎不见人影。



但今天大马路上却是人山人海，摊贩及餐饮店前都是人龙，甚至延伸到各个巷弄。



「到底是怎么一回事啊。」



「是礼拜期结束了。」



铃声叮当一响。



过了一拍的间隔后，门板开启。



「这是精灵信仰的习俗，人们会有一段时间停止工作或外出，待在室内祈祷。在这段期间内，用餐与谈话都要尽量节制，户外也就显得静悄悄的。」



一名身穿金色僧袍的少女站在门的后方。



她十七岁，和雷英同年龄。



少女的表情惹人怜爱，深绿色的双眸却绽放著凛然正气。阳光隔著彩绘玻璃照在她琉璃色的秀发上，令人留下深刻的印象。



「原来是礼拜期啊。怪不得艾里耶斯你也不见了。」



「放著贵宾（你们）不管是我不好，但礼拜期在圣地是非常重要的节日。况且平常无法前来礼拜的信徒也会在这时前来祈祷……真对不起。」



她脸上带著歉意，难为情的笑著。



——圣艾里耶斯。



这名少女在圣地迦南备受尊崇，人人奉之为圣女。背后的因素是因为她生来就有能力召唤精灵，也就是能够施展名为失落的术式的古代召唤术。



「话说你们做好外出的准备了吗？」



「咦？」



「款待贵宾也是我的职责之一。若论及私情，你们都是我的救命恩人，总不能委由下属欢迎你们吧？」



艾里耶斯眨了一只眼睛，眉目之间透著调皮捣蛋的神色。



「意思是说你要带我们在圣地里走走吗？」



「正是如此。艾里耶斯大人过去从来不曾亲自为访客带路……你们可千万别失了礼数。」



一名光头壮汉侍立在圣女背后，迫不及待补了一句。



武斗家泰拉斯。迦南巡礼圣教船的团员结构以最高阶女性术士为主，这个男子却能因为一身卓越武功而受到青睐。



「不过现在确实是个参访圣地的好时机。礼拜期刚结束，圣地到处充满活力。大多数的摊贩和武器工房应该都有做生意。光是在户外走马看花也能见识到很多。」



「谢谢。那我赶紧请克黎榭、妃雅学姐，还有艾利洁准备外……」



雷英话才说到一半就打住了。



他转身看见三人，随即怔住叹息。



「……在出门之前，麻烦先让我请她们换一下装扮。」



克黎榭闲著没事便在床上不断打滚，身上睡衣显得衣衫不整。



艾利洁身穿小狗造型的布偶装。



至于妃雅则是令人血脉贲张的姿态，身上穿的已经分不出是睡衣还是内衣。



「妃雅你看看你。都怪你一身不修边幅的样子。」



「唉唷，我的睡衣可是万中选一的高级品啊。艾利洁你才该检讨，这么孩子气的装扮，可把我们的威严都丢光了。」



「啧啧……我看你是无法理解这身布偶装的可爱了。是说克黎榭又算什么？她的肚子和肚脐早就被人看光光了。」



龙、大天使、前代魔王互相推卸责任。



她们三人根本都有问题。



雷英强忍心声，再次转身面向艾里耶斯。



「欸，雷英。她们三个真的是传说中的三大姬吗？」



「……我才想这么问呢。」



艾里耶斯有点怔住了，雷英在回答她的同时指著门后说道：



「真没办法，看样子她们还得花一点时间，我看我就自己去吧。」



2



圣地迦南。



这座都市是精灵信仰的大本营，座落于阿卡靹大陆南海沿岸，同时也是一座繁华的都市，因此声名远播。



阿卡靹大陆——俗称『热砂大陆』。



这座大陆有四成的大地都是红沙滚滚的沙漠。在太阳的烤炙下，沙漠的热风吹入都市，因此迦南一年四季都是灼热的气候。



艳阳高照，甚至给人刺痛的感觉。



「走到户外果然很热啊。艾里耶斯，你这身服装不觉得热吗？」



「会热啊。」



艾里耶斯正走在雷英身旁，她听了立刻点头回应。



现在她穿的不是圣女的金色僧袍，而是朴素的土黄色巫师袍。另外她还用连帽大衣盖住了上半张脸。



虽然可以避免日光直射，巫师袍内想必是闷热难当。



「难得能有私人时间，我可不想被信徒发现，闹得沸沸扬扬的。」



「原来是为了掩人耳目啊。」



「嗯。但你看现在这人潮，想必谁也不会注意到我们。一个不留神恐怕就会在人群之中走散。」



杂沓的人潮填满了道路。



礼拜期刚过，道路两旁早被露天摊商挤得水泄不通。摊贩前有许多人在逛街，有举家出游的，也有观光客，还有身穿重装备的人，想来便是旅团了。



「啊……雷英等等。」



「怎么？」



「我买个东西。我发现了好东西。」



艾里耶斯挤开人群，小跑步奔向某个摊贩。说时迟那时快，只见她手上拿著两个纸杯，已经回到雷英面前。



「你还没喝过这种果汁吧？」



「……我想应该是第一次见到。这什么，红色的果汁？」



雷英看著艾里耶斯给他的纸杯，里面装著半透明的红色饮料。虽然猜得出那可能是某种水果的果汁，但这还是他第一次见到红色的果汁。



「你喝喝看。」



「那我就不客气了………………呃，好酸？」



才喝下一口，雷英随即被那呛人的酸味引出一声惨叫。



这是什么毒药？若非艾里耶斯亲手交给雷英，他嘴里那口果汁可要原封不动的喷出来了。



「艾里耶斯，这该不会是臭酸了吧？」



「这是北方沙漠才采得到的红色柠檬汁。你喝的还算是甜的呢。这对预防中暑跟消除疲劳很有帮助。以前的人好像会拿它来当兴奋剂呢。」



「兴奋剂？也是，这股酸劲可教人不得不清醒过来……」



艾里耶斯若无其事的喝著红柠檬果汁。对她这个地陪而言，这味道可能再熟悉不过，但对于雷英这个初体验者而言，毕竟是过度刺激的酸味。



……克黎榭或艾利洁应该会喜欢这个吧。



……毕竟她们曾说，只要是刺激性的东西都爱吃。



克黎榭与艾利洁表示，若以普通咖哩与剧毒咖哩做比较，因为剧毒咖哩有刺激性，所以比较好吃。



如此非比寻常的酸味，想来是很投其所好的。



「你不必勉强喝下去喔。」



「不，不行……这也是难得的体验，我就喝了………………呃咳！酸啊，酸死人了。」



「哦，好厉害。你第一次挑战红柠檬果汁，结果就全部喝光了？还记得普咪艾儿才喝一口就哭出来了呢。」



「我懂……」



少女的音调高昂，显得很开心。



她那纯洁的笑脸就罩在大衣底下。



「接著要品尝什么好呢？难得你来，还是尝尝这里才有的名产才好吧。这里天气热，食物很快就会腐败。为了让食物能长久存放，干燥后的果干可是自古有名的产物。不只好吃，也可以长久存放，所以适合送礼。但还得视店家而定，我得找间好一点的店家。」



「……你好像很开心，真是太好了。」



「我当然开心。毕竟我大概有一年没这么自由自在的在外面逛了。」



「一年？」



「除此以外，每次都有随从跟著。得在规定的时间经过特定的道路，买东西也只能走进特定的商店。而且如果没有聂彼丽姆的许可，我什么都不能买。简直像个小孩对吧？」



少女苦笑走著。



聂彼丽姆是一名最高阶的女性治愈士。她在旅团「迦南巡礼圣教船」的位阶是一等星，也就是最高干部。同时她也担任艾里耶斯的亲信。



——这就是圣女。



——生在精灵信仰之地的古代咏唱士命中注定如此。



这段话显示少女艾里耶斯对于圣地是何等的重要，另一方面也表现出艾里耶斯自身的苦恼。



「但相对的，我也很明白自由的可贵。所以我在两个方面诚挚感谢雷英你的到来。我认识了能够倾听精灵之声的朋友，现在又能带你在户外观光。这样的机会简直不可多得。」



「……这样啊。」



观光导览。



正如雷英对于游览圣地感到有趣，她的「欢喜」之言想必也是发自内心的真心话。



「看来要当圣女可不简单。」



「我习惯了。而且我也说过的，在我可以召唤精灵以前，任何人都不相信我听得见精灵之声。现在人人称我为圣女大人，比起孩提时代被当成怪人看待，算是好多了吧？」



「这，这倒也有道理……」



「接著带你去哪里呢……难得有这机会，我就带你去最古老的礼拜堂吧。那里可是精灵信仰的发祥地，是我们信仰的起源喔。」



「原来有这种地方？」



「嗯，了解一下包你不会吃亏。表面上虽然只是栋陈旧的建筑，却是个备受喜爱的地方。」



艾里耶斯又走又跳的前进著。



仿佛是个孩子，因为分享了隐藏已久的秘密场所而欢欣。



「那里有点遥远，我们走捷径吧。」



艾里耶斯说著走进日照微弱的巷弄。



两人深入建筑与建筑之间的缝隙，渐渐远离背后的喧嚣。



雷英紧跟在艾里耶斯身后，抬头一望发现眼前建筑都是圆顶型的屋顶。



两人远离都市。



穿过圣地中心的迦南大圣堂，继续往人潮的反方向前进。



「现在怎么安静了许多？」



「商业区就在我们后方。这里只有一些老旧无人使用的礼拜堂。虽然是受到保护的文化遗迹，但就算是精灵信仰的信徒也鲜少来访。就连我也只有一年一度的正式节日才会前来参拜。」



两人从巷弄走向马路。



先前路上是何等的杂沓，如今却犹如止水般的一片宁静。



不仅是表面上的宁静，这里还透著一股庄严而紧张的静谧。



「就是这里。」



艾里耶斯仰望一座古老寺院，正好座落在道路的终点。



这是一座石造礼拜堂，使用的是人为裁切的石材。墙壁由砖块拼成，有一大半却已经崩塌，寺院内杂草丛生。



「站住！这里是特别管制——」



「是我。」



身穿甲胄的守卫还没说完，艾里耶斯便已俐落脱去大衣。



守卫看见她的脸庞。



「艾，艾里耶斯大人？」



「我在巡视各处，于是也来看看老旧设施。可以让我们进去吗？」



「遵，遵命！请恕小的失礼！」



守卫慌忙从半毁的门前让开。



少女也不正眼瞧他，若无其事的走进寺院。



两人走向石造礼拜堂的入口。空气中微微弥漫著灰尘与霉味。雷英走在礼拜堂的通道上，感觉空气有点冰冷，又充斥著湿气。



「……这里比我想像的还要明亮呢。」



「是啊。阳光是从屋顶的大洞照进来的。几十年前好像还有花窗玻璃，后来全都破了，只留下空洞，里面也就变得比较通风。」



艾里耶斯将连帽大衣拿在手上前进。



礼拜堂。



昔日有色彩鲜艳的花窗玻璃点缀，如今却只剩下空洞。也许以前曾经摆设著桌椅与祭坛，如今也都随著时间的流逝而风化殆尽。



一切不复存在的礼拜堂。



唯一还存在的，是一尊人类般的尺寸、布满灰尘的石像。



这尊石像伫立于礼拜堂正面的墙边，雷英正抬头看著它。



——长著翅膀的少女像。



——右手高举，手里拿著的好像是某种果实。



「这是一尊受人供奉的精灵像，人们称之为精灵公主。既是少女，又长著翅膀，看起来是不是很像天界的天使？有一说认为人们把她称为『真天使』，以便跟天使做出区别。」



艾里耶斯同样仰望著石像。



「她是令所有精灵臣服的公主。有些学者甚至夸大其词，将她比喻为世界均衡的象征。」



「原来精灵之间还有君王般的人物啊……？」



精灵至今仍是谜团重重的存在。



人们只知道所谓精灵就是纯粹的灵性波动体。



尽管天使、恶魔、龙种有高阶物种之名，仍摆脱不了肉体的枷锁，倘若肉体消灭自我也就消灭，但精灵却不然。



他们是世界上唯一的例外，是得以超脱肉体束缚的纯粹灵性波动体。



谁也不知道他们如何维持自身存在、如何诞生、如何消逝。



……这石像竟然是精灵的君王。



……我对精灵信仰并不了解，这种事情更是闻所未闻。



「真是这个女孩？」



「精灵信仰最古老的圣书也有记载她喔。你看，石像脚下是不是有一小段碑文？那就是『她』的名字。」



「这个吗？可是看不清楚了……」



碑文刻著名字。但就算雷英睁大眼睛观察也看不出端倪，只觉得名字的部分似乎被人用刀剑凿掉了。



「这个名字你也听过的。」



「是吗？」



「现代人说到精灵信仰，就属圣地迦南最有名吧？但以前在世界各地都有精灵信仰的礼拜堂。当时的教义至今仍对各个都市留下些许的影响。所以这名字你应该也曾经听过。你以前就读的旅团培育机构——」



艾里耶斯说到一半……



突然有阵旋风吹入礼拜堂。



「风之始原精灵（西尔芙）——？」



这个精灵的特征是有著碧绿色的翅膀。



精灵毫无预兆的出现在艾里耶斯的头上。她几乎是透明的，简直是和大气融为一体，即使凝目细看，也只能看见热气腾腾般的矮小身影。



「我不是说这里备受喜爱吗？但那说的并不是人类，而是精灵喜爱这个地方。大概是因为这里的气氛跟精灵的栖息地很相似吧。」



「这里是……」



雷英抬起头来，几乎在同一时间，视野的角落冒出一团朦胧的红色发光体。



「火之始原精灵（沙罗曼达）。土之始原精灵（诺姆）也来了？」



『我来了！』



土之始原精灵披著茶褐色的连帽大衣，欢欣雀跃的攀上雷英的脚踝。他的样子活像只爱捣蛋爱撒娇的小猫，却也是个实实在在的精灵。



另一个精灵则是停在雷英肩上，身体凑向他的脸颊。他是个长著翅膀的火蜥蜴，一身灼热色调。



「你们也喜欢这里吗？」



『我喜欢这里！』



『……喜欢。』



两个精灵一致点头。



虽然身体贴在雷英身上，火之始原精灵与土之始原精灵所注目的，却是位于雷英正前方的少女石像。



难道他们是对这尊石像有感情，所以才会现身？



「欸，艾里耶斯，这尊少女像真的跟传说里的长得一样吗？」



「现在还没人确定精灵公主是否真的存在。」