1



「……真奇怪。这是怎么一回事？」



汗水从下巴滴落。



来到这里才过了一个小时左右。



强烈的日光从高空直射下来，肌肤仿佛火烧般的发热，汗水不住滚出。



「我刚才明明还在灰烬城镇啊。」



『嗯……是啊。雷英大人刚才还说那里冷得不得了呢。』



「我的确这么说过。」



『那太好了。在这里可不必担心寒冷。』



「是啊……相对的，这要命的热天却害得我意识开始模糊了。」



不管走了多少路都看不见尽头。



这是一片奇特的沙漠，红沙与黑沙掺杂在一起。红沙黑沙高高堆积，形成一座必须抬头仰望才能看清全貌的巨大沙丘。



沙漠。



现在他究竟站在沙漠的哪个位置？



雷英甚至不知道这片沙漠究竟位于世界上的哪一座大陆。



「好奇怪啊。」



雷英又说了一次。



他这次开口是为了让飘在眼前的小不点儿听得仔细。



「我为什么会迷失在这片沙漠啊？」



『嗯……』



「『这是通往神性都市的门。来吧，雷英大人，现在就是开启这扇门的时候了！』——也不知道是谁自信满满的这么说了，我才伸手去摸的。还真没想到那扇门竟然设有诡异的机关呢。」



『哇～～啊～～！？』



飘在半空中的少女全身紧绷。她的身材极小，可以坐在雷英掌中。



「结果没成功打开那扇门，还从灰烬城镇被强制传送到这里。害得我身陷这片大沙漠的中央，连自己在哪一座大陆都搞不清楚。」



『唉唷～～……』



小矮人少女表情尴尬，向后退开。



——世界录的居民娜丝达夏。



她的穿着轻便，只有一件薄薄的洋装，身后景象隔着半透明的肌肤若隐若现。



她是个可以飞天的少女，外貌独特。蓝色长发在背部化为羽翼般的形状，拍动这对翅膀使她得以在空中漂浮。



也是她夸口说想去神性都市尽管请她领路，想不到事到临头却碰上连她也摸不清楚的机关。



『欸，雷英大人，我想请教一件事情，你可别笑我……』



「嗯。」



『请问这里是哪里啊？』



「我才想问你呢。」



雷英抬起有一半埋在沙子里的鞋尖，沮丧的说着。



没错。



这件事要从灰烬城镇，也就是隐者城镇迦南说起。



『来自新时代的访客啊——



想要前往神性都市的人啊，我们先给你个警告。』



隐者城镇迦南。



这座不为人知的城镇，是精灵信仰的人们在逃离神性都市以后兴建的。在这座城镇深处有一座直冲天际的堡垒。



传说中的神性都市楔拉芈浬偲就在这道墙壁之后。



错就错在雷英不该因此毫无警觉的碰触城墙上的门。



……都怪娜丝达夏要我去开门一探究竟。



……当时我也真是完全放心照办啊。



世界录的居民（娜丝达夏）毕竟不是万能的。就算她是在神性都市诞生，并不表示她明白神性都市的全貌。



「娜丝达夏你也有不知道的事情啊。」



『这，这是误会啊，雷英大人！』



娜丝达夏展开双臂极力辩驳。



『我的确说过神性都市的事可以全都交给我处理。可是……』



「可是什么？」



『通过那扇设有机关的门才是神性都市的领地。可那扇门是设置在灰烬城镇的东西，和神性都市却没有关联。也就是说就算我没注意到门上有机关也完全没有问题。』



「根本就一大堆问题吧！？」



瞧你干的好事——雷英无奈叹息，抬头望向高空。



「啊～……我先是在大陆长途跋涉，抱着死也要成功的决心寻找克黎榭，然后越过海洋来到圣地。接着为了找出艾利洁而潜入海底神殿，然后传送到灰烬城镇，总算找到了艾利洁。心想最后只要再把妃雅学姊找出来，旅团就能全体回归。想不到现在竟然得要横越沙漠，真是活受罪啊……」



『也，也许妃雅大人就在这片沙漠里啊？』



「……真是这样就好了。」



雷英勉强举起沉重的双腿，爬上沙丘顶端。



若能站上视野较良好的地方，居高临下或许能有什么发现。然而雷英微小的期待轻而易举的破灭了。



除了沙还是沙。



雷英身在陌生的大沙漠中，完全无法掌握现在位置。



「雷英～雷英～」



沙丘下方突然传出一阵开朗的呼声。



「怎么样？有什么发现吗？」



「完全没有……我看只能等克黎榭回来了。」



「是喔是喔。没差，反正这点程度的热天我在冥界是很习惯的。」



热沙犹如点着火的铁板，褐色肌肤的小女孩却能平心静气地蹲在上面。



前任魔王艾利洁。



她有一张纯真可爱的脸庞，还有一双天真烂漫的大眼睛。外表大约十岁，其实曾经是主宰冥界的魔王。



「唔……我先休息一下吧。」



艾利洁蹲到一半顺势躺了下去。



「我还有点头晕呢……」



「您消耗了许多精力，会头晕也是正常的。」



艾利洁才刚躺下，冰之将魔露露便将她抱起。



相较于艾利洁黝黑的肤色，她的肌肤却是透亮而白皙。沉稳的举止与深邃澄澈的青发令人印象深刻。



她是魔王宫的女佣总管，效命于现任魔王。可是雷英知道露露有个秘密，其实她是初代魔王，真实身分在几次的转生后已经不为人知。



「请您抓好。」



「……嗯。」



露露将艾利洁背在身后，爬上沙丘。



「您真的衰弱了不少啊。时之始原精灵（迦南）真的那么厉害吗？」



艾利洁默默点头。



「这样啊。那真的必须好好感谢雷英大人。毕竟他为了找出艾利洁大人，特地横跨大陆，最后还救您脱离险境。」



「我只是一心想要找回伙伴而已。」



露露低头致谢，雷英则是摇手回应。



灰烬城镇——



那座城镇的天空会飘下灰烬，灰烬附在精灵身上会使其疯狂。雷英也因此与时之始原精灵展开一场激战。



……真是非常可怕的对手。



……想不到精灵发起狂来会那么厉害。



雷英与艾利洁都还没从战斗造成的疲劳解脱。



艾利洁的状况尤其严重。



她先前施展了魔王重生禁咒，现在仍然疲惫困顿。



「可是真正厉害的不是时之始原精灵，而是时之始原精灵变身后的精灵。」



「嗯。你是说精灵楔拉芈浬偲吧……真的那么厉害？」



「根本是不同境界的强大啊。就我的感觉，她和沉默机关的女君王（飞欧拉）恐怕不相上下。」



即便是号称天下无敌的英勇艾尔莱英，当初和沉默机关的女君王交手也只是打得平分秋色。



然而雷英在对敌时亲身感到一股威胁，似乎精灵女王（楔拉芈浬偲）的力量与沉默机关的女君王并驾齐驱。



「可是雷英大人？」



露露背着艾利洁，皱着眉头，不解说道：



「既然精灵女王这么强大，怎么还会被囚禁在神性都市？」



「……就是说啊。这点我也觉得很奇怪。」



雷英将灵剑处女座插在沙丘上。



剑身有一半插入沙中，雷英将手放在剑柄上，眺望地平线。



『就在这条路上——』



『听得见我的声音的人类啊。拜托你……救救我被囚禁的朋友（楔拉芈浬偲）……』



这是时之始原精灵恢复理智后所说的话。



精灵女王位在神性都市。女王应该是最强大的精灵，如今却还是被囚禁在那座都市。



……在精灵之森，许多精灵都显得惴惴不安。



……因为精灵女王不见了。



「不过这倒是让我们厘清了精灵女王的所在。」



但也有些事情让雷英无法释怀。



在精灵信仰兴盛的时代，神性都市对精灵女王应该是万分敬重的。



这个精灵怎么会被抓起来？



为什么？



而且要怎么样才能将她抓起来？



「我还是无法置信。这种强得不像话的精灵到底要怎么抓起来关？」



「……不论真相如何，总要前去一探究竟才能明白。」



露露表情恭谨的回应。



说到这边，雷英头上漂浮的小矮人突然打起精神。



『对！就是这样啊，雷英大人！有太多谜题得去神性都市才能解决。所以我在灰烬城镇做的判断是理所当然的吧？』



「哪里理所当然了？」



『就是得要去试试看打开那扇门会怎么样啊！』



娜丝达夏挥动双手大声说着。



『所以我——』



「你怎么样？」



『我没有错……吧，应该……不，不是啦。我是有点自责的喔。毕竟是我提出思虑欠周的意见。嗯……就……』



娜丝达夏越说越没有自信。



『说真的，我也是很惊讶的。毕竟直到碰到那扇门以前都没有感觉到任何力量……如果我有感觉到诡异的力量，起码会察觉上面设有陷阱。』



「说得也是。我刚才已经听过这个理由了，心里也还可以接受。」



通往神性都市的门并未施加法力。



相反的——



想打开那扇门，就必须有庞大的法力提供动力。



『想不到那扇门会将三大种族的法力当作开关的动力。那种启动型的门我还是第一次看见。』



「那么做是为了避免被人随便打开？」



『对。那个机关可能是要避免三大起源走出都市之外。』



这点可想而知。



「异物」被召唤到神性都市，导致灰烬城镇持续飘下绵绵不绝的灰烬。



三大起源则将神性都市引向灭亡。他们是最初被召唤的龙种、天使、恶魔，也正是三大种族的始祖。



……沉默机关和这四个对手。



……他们多半是前去神性都市的路上会出现的威胁。



尤其要小心三大起源，这几个怪物是导致神性都市灭亡的直接原因。倘若没有设下机关封印，他们早已冲向外界。



「想打开门就要靠三大种族的法力提供动力。这就表示除非龙种、天使、恶魔齐聚一堂，否则无法开门。条件真是严苛……」



「雷英大人这次真不走运。」



露露接口说着。



她平常谈话的时候话声也很文静，但现在可能是不想吵醒背上熟睡的艾利洁，音量比起平常又放得更低。



「想进入神性都市就必须有三大种族的力量。如果是一般人类的旅团，想开启那扇门是极其困难。不过雷英大人有艾利洁大人代表恶魔。也有龙种同行。」



没错。



三大种族之中，龙种及恶魔有克黎榭和艾利洁出面。至于天使，倘若是在一个月前，根本完全不成问题。



「对雷英大人来说，要开启通往神性都市的门并不困难。只要知道大天使的下落就没问题。」



「妃雅学姊啊……」



自从大伙儿在终焉之岛断绝消息以来，大天使妃雅的动向一直无从知晓。



克黎榭和艾利洁都有同种的伙伴知道她们的所在。然而妃雅却连女神莱斯芙列洁都无法掌握其所在。



「看来得去大都市打听妃雅学姊的消息，还有——」



雷英才说到一半。



「……呃，咦？」



突如其来的晕眩。



雷英的腰间突然没力，单膝跪在沙地上。



「雷英大人？」



「真奇怪，这是怎么一回事……」



诡异的无力感。



视线一下子模糊，想站起身却使不出力。



「是受到沙漠影响吗？毕竟天气又热，阳光又强。」



「不。其实……雷英大人我一直想问你。在我们传送到这里以前，你的脸色就已经很差了。」



露露忐忑不安的开口，话声透着不安。



「我也不确定这状况是什么时候开始的。」



「是在灰烬城镇开始的？」



「不是。」



她稍微犹疑一下。



「我们在圣地（迦南）碰面的时候，你的脸色就不是很好。」



「……有那么久了？」



「在我看来，你是不是太勉强自己了？」



露露也在沙地上跪下。



那对犹如火红满月般的眼睛近距离注视着雷英，雷英这时沉默了。他仔细想想，觉得某些事确实就像露露所说的。



……我的精神一直处于紧绷状态啊。



……或许我真的太勉强自己了。



想想克黎榭、妃雅、艾利洁都在的时候。



四人一起行动的时候，即使露宿也可以轮流休息，探索世界录的旅程不管碰到任何强敌都不必担心。



后来却不然。



雷英必须靠自己找出她们三人。



「听说你来这里以前还曾经遇到神话猛兽。就我所知，雷英大人从那时开始就几乎马不停蹄的前往海底神殿和神殿兽（提阿玛特）交战，接着又在灰烬城镇和时之始原精灵交手。」



「……嗯。」



这一路上没有时间养伤，也没多花一点时间恢复体力。



一直勉强支撑至此，也难怪肉体会到达极限。只不过是刚好在这个时候表现出来而已。



「你的运气果然不好。要不是被传送到这里，待在灰烬城镇起码还能在废弃的民房休息。偏偏现在身处这片沙漠……都怪那个没用的东西，说是在神性都市诞生的，结果连神性都市区区一个陷阱也感应不到。」



『对，对不起啦！？』



「好好反省。」



『对不起～～！』



娜丝达夏被露露一瞪落荒而逃。



真不愧是初代魔王，对这方面完全不讲情面。



「总之我们得找个地方休息。」



「希望克黎榭和魔王能带回一些成果……」



这里只有雷英、娜丝达夏、艾利洁、露露四人。



另外还有两人。克黎榭与魔王巍尔萨垒姆也一起从灰烬城镇被传送至此，他们都出去探索了。



「克黎榭说要变回龙形在沙漠上面飞一回儿，可是到现在都还没回来……」



「可见这片沙漠有多么宽广。」



克黎榭说要找出沙漠的出口。



在克黎榭和魔王回来以前，要一直忍受这种要人命的气温和日照，对人类而言实在太过严酷。



……露露和艾利洁都是恶魔，感觉不受影响。



……在我们四个之中，怎么想都是我会先被酷暑击溃。



嘴唇干燥破裂，喉咙也因干渴引发疼痛。偏偏饮用水都已经喝光。



「露露。我随口问一下，你能不能变一些水给我？」



「很抱歉，这已经是我能做的极限了。」



露露举着右手。



她的手上产生冰晶，凉爽的冷流从雷英脸颊滑过。



「我的冰是用法力产生的。随着时间流逝只会消失，不像自然的冰会变成水。顶多只能帮你舒缓一点暑气……」



「哪里，谢了。这样舒服多了。」



令人昏厥的热气渐渐平息。



然而头顶直射下来的阳光依然势不可当。就算露露创造一堵冰墙，阳光仍能穿透冰墙。



突然间——



『欸欸。』



有人触碰雷英靠在地上的膝盖。



『没有，精神？』



「……哦，是土之始原精灵（诺姆）啊。」



是个身穿茶褐色大衣的精灵。



这个小矮人的身长和小型的猫儿相似，连帽大衣盖在眼睛上面。



『没有，精神？』



「嗯。没什么，别担心。」



雷英坐在沙地上展开双手。他可没想过自己的身体状况还会让精灵担心。



「你看，我这不是很有精神？」



『…………知道了！』



精灵轻轻跳了一下。



雷英和露露看着他，正在猜想他是不是想做些什么。只见土之始原精灵抓起脚边的沙子往空中一撒。



『我来做吧。要做很多！』



「唔哇！？」



雷英所在的沙丘大幅晃动。



原本高高隆起的沙丘一下子变得低矮平缓，少掉的一大堆沙子却聚集在一起，形成一个巨大的人像。



「砂巨人……？」



「雷英大人，这是墙壁。我猜他是想要做砂巨人当作墙壁遮掩阳光。」



露露马上就察觉到精灵的用意。



六个砂巨人彼此勾盾搭背，静止不动。宽大的背部遮住阳光，形成一大片昏暗凉爽的阴影。



紧接着——



『感受水的声音。』



哗啦啦的，雷英脚下溅出水花。



蓝色澄澈的水在沙上形成水洼，变化为少女的身体。



「水之始原精灵也来了？」



这个精灵和艾里耶斯关系亲密，原本应该是待在圣地（迦南）。



在雷英将要出发寻找艾利洁的时候，她自愿跟着出发，一路从海底神殿、灰烬城镇跟到这里。



『地底流动的水。倾听那静谧的声响。』



雷英思考精灵所言。



「……难道是地下水？」



『没错。即使是这片干涸的大地，水的力量依然深入其中。』



雷英眼前的沙子仿佛火山爆发似地稍微隆起。



起初只是细沙在半空中飘散，又过了几秒钟后，沙子里开始出现水花。



原本还是水沙交杂的状态，转眼间却变成美丽洁净的喷泉——



喷泉形成一人份的绿洲。



「这是……」



露露伸指沾了水滴，小心翼翼的舔了一下。



「好厉害。雷英大人，这水好干净啊。看样子是在地层之间被过滤了，想不到在沙漠也能取得如此适合饮用的水源。」



「……这是为了我而做的？」



水之始原精灵微微一笑。



土之始原精灵站在她身旁。拥有烈焰双翼的火蜥蜴——火之始原精灵（沙罗曼达）也在半空中现身，身上带有点点火花。



『这是我的回报。』



「……给我回报？」



『我要感谢你帮助时之始原精灵解脱。』



水之少女行礼致意。



在她两侧的两个精灵也频频用力点头。



『你拯救了精灵。所以我会用对待精灵（伙伴）的方式对待你。』



派出砂巨人遮掩阳光。



从地下水脉挖出涌泉。



精灵的本性是随兴而善变的，就这点而言，很难想像精灵会做出如此贴心的行为。



「可是我也一直得到精灵的协助……大家互相帮忙而已。」



说起感谢，正好符合雷英的心情。



帮助时之始原精灵解脱也是当然的。那也算是报答那份无以回报的恩情。



『还要感谢你一件事。』



水之始原精灵凝视着雷英。



『你曾经答应要找出楔拉芈浬偲。』



「……这个嘛。你是说在精灵之森的时候？」



我会去寻找下落不明的精灵女王。



听了雷英的话，精灵们如此说道：



『如果你能为我们实现精灵构思的世界。』



『精灵（我们）也能成为你的助力。』



『在你拯救时之始原精灵之后，你比之前更靠近精灵理想中的世界了。你和承诺之间的距离缩短一步了。』



言下之意是精灵也会保护雷英。



三个精灵纯真无暇的目光如此诉说着。



『也许你已经不再需要精灵给你指引了。』



「……咦。这什么意思？」



向精灵拜师。



雷英向土之始原精灵学习如何感受大地的脉动，向水之始原精灵学习水镜的境界，也曾向不在现场的风之始原精灵学习判读风的流动。



不再需要这些指引是什么意思？



「请问……？」



『请你加油。』



『加油！』



『喏！』



精灵们突然消失了。



地下水涌出的绿洲、遮掩日光的砂巨人仍然留在现场。



「雷英大人，你和精灵说了些什么？」



「他们说这是要感谢我拯救时之始原精灵。另外就是……怎么说呢？我自己也是一头雾水。」



雷英掬起绿洲里的清水含进嘴里。



涌泉出乎意料的冰凉，沿着干涸的嘴唇沁入周身。



「之前艾里耶斯跟我说过，精灵不擅长用言语表达。而且精灵很随兴的，或许我听不听得懂精灵说的话都没有关系。」



「不仰赖语言，而是借由态度表达感受。这么说来，这口泉水不正是象征精灵对于雷英大人的好意？」



露露双手掬起清水。



「真是好水。这下可以泡壶美味的红茶了。」



「红茶？」



「是的。我这里有一套茶壶和茶杯。」



「这打哪儿拿出来的啊！？」



露露在沙地上展开餐巾，拿出一个又一个的红茶用具。



「身为女佣总管，随时都不能忘记准备红茶与点心。」



「……拜托你下次也准备一点水。」



雷英将背部靠在砂巨人腿上。



日光受到阻挡，热铁板般的热气有露露的寒气中和。充足的泉水滚滚涌出。



有这么良好的条件，正好可以趁克黎榭和魔王回来以前好好休息。



「对了。」



雷英从脚边抓起一把沙子。



那是色调红润的细沙。其中含有大量的黑色细粒，却不知这究竟是什么。



……这不是土吧。



……矿石？但沙子里怎么会混入这么多矿石？



雷英突然想起一件事情。



依稀是在圣飞欧拉旅学园的课堂上。记得教官好像说过什么，偏偏现在怎么样也回想不起来，真是令人焦虑。



「雷英大人。」



露露位于几个砂巨人之间，她指着外面说道：



「她好像回来了。」



「……克黎榭？」



银色闪光划破火红的天空。



一头龙展翅飞翔，在天上留下美丽的银白轨迹。全身上下都是纯白的羽毛，庄严肃穆的外貌绽放着苍蓝的光芒。



天银龙克黎榭。



统领龙之峡谷所有龙种的龙姬——



『下去。』