沙尘漫天飞舞，我们驾驶著M九九八A一悍马车（近似款），持续在魔物大陆奔驰。



现在在开车的人是席雅。



我坐在副驾驶座，协助还不熟练的她。



其他所有人就坐在后面的货架上。



类似长凳的长长椅子放在两边，因此彼此面对面坐著。由于这种姿势意外地耗费体力，因此我们在移动时不断安排休息时间，一路停停走走的。



我在悍马车上摇来晃去，同时回想著在阿巴塔发生的事件。



几天前，魔人族中恶魔族的弥夏遭某人杀害，发现了尸体。



由于她遭到斩首，不可能会是意外。



阿巴塔的卫兵起初怀疑的当然是我。



我嘱咐亚露小姐工作的妓院老板，目前不要将弥夏卖给其他人。知道那件事的卫兵专程来到旅馆找我。



我被带到卫兵的值勤室问话。



因为我没有杀她，我便老实回答问题。



起先卫兵知道我被她卖身为奴的事，脸上便多了几分警戒。然而弥夏被杀的那晚，我在旅馆一楼的酒吧吃晚餐喝酒。



我只在亚露小姐介绍的旅馆里住了一晚，之后立刻就换到中上等级的旅馆了。



那里有浴室，外加一楼还是酒吧。



是以乾净的住房和菜肴、酒类为傲的旅馆。



菜肴和酒类的价格尚可接受，但相当美味。



那天我偶然跟大家一起喝著酒和果实水聊天聊到深夜。主要是聊执事时代的事。因为人数多还带个女仆似乎很醒目，所以立刻就得到了店员的证词。



尽管也有怀疑奇奇先生和白雪她们，不过和我同样因为有第三者的店员证词，便立刻洗清嫌疑了。



就某种意义上而言运气很好。



既然物理上不可能犯罪，也就不能继续束缚我这荣誉贵族，于是当天就释放了我。



我姑且有告知对方，若需要我帮忙我会尽力而为。



也许是这缘故，我们自卫兵那边似乎彻底洗清了嫌疑。



他们虽然继续进行搜查，不过卫兵们的努力仍是徒劳，到了我们离开城市那时，还是没有关于犯人的头绪。



（为什么弥夏会遭到杀害？）



是偶然间牵扯进毫无相关的事件了吗？



不可能。世上没有那么碰巧的事。



只能认为是某人盯上弥夏把她给杀了。



然而是谁，又是为了怎样的目的杀了她？



杀害毫无判断能力、有如孩子一般的她其中的原因是？



（……那种事不直接问杀人的犯人，就不可能会知道犯罪动机吗？）



尽管我很恨她，但听到弥夏的死讯，我最初的想法比起喜悦，更多的是不知所措。



如今我感到一股挥之不去的不是滋味的感觉。



离开阿巴塔要去的地方，并不是下一个城市。



接下来要大大偏离正规道路。



奇奇先生上次来到这里的时候，为了拜访买下老爷的少女和初老男性，以下个城市为目标前进。但即使在下个城市打听少女和初老男性的事，却连个影子也没有。



详细调查一番后，知道少女和初老男性的踪影似乎消失在大大偏离正规道路的地方，因此奇奇先生也追了过去。



据说多亏如此，到达了老爷所在之处。



现在我们正在前往那个地方。



为了稍事休息，我们停下了悍马车。



白雪她们下了货架尽情伸展身体。



「明明光是坐著也好累喔。」



『就是说啊，腰好痛。』



白雪伸了下腰，克莉丝表示同意，拿著迷你黑板露出浅浅苦笑。



「那么为了消除疲劳，我们来吃甜食吧。」



「不错耶。丽丝小姐，我来帮你呀。」



梅亚赞成丽丝的提议，随后丽丝从「无限收纳」中拿出收起的椅子和甜点、茶水，梅亚则帮忙摆好。



白雪、克莉丝也很开心地帮忙。



奇奇先生独自一人一言不发地对周遭保持警戒。



我们现在所在的地点，姑且是全无死角的一片荒原，就克莉丝的双眼所见，似乎并不存在魔物，但维持戒备也不会吃亏吧。



而且更稀奇的是席雅不打算帮忙准备休憩的茶会。



如果是往常席雅会制止她们准备，并从丽丝那边接过椅子、桌子、甜点和茶水等等做好准备。



然而这次她却跟奇奇先生一样，用认真的神情注意周遭。



她握紧手上的枪盒。



我毕竟还是很在意于是开口一问。



「席雅，怎么了？发生了什么问题吗？」



「……不，不到问题的程度……」



她很稀奇地回话含糊不清，究竟是怎么了？



「难不成是车开太久觉得不舒服吗？」



「抱歉让您担心了。在下只是有些在意的事……」



「在意的事？」



即使在对话的期间，席雅依然东张西望环顾四周。



「从离开阿巴塔后就一直有，连在驾驶的时候在下也觉得有谁跟在后头。」



从离开阿巴塔之后，我们就始终乘坐悍马车移动。



由于是地面未经整顿的荒原，为了安全考量，时速只能开到三十公里左右。



马车最快速度应该是时速二十公里。



跟马车不同，悍马车的话直到魔力用尽为止，可以在一定时间内维持速度。



会有能在我们没察觉的情形下跟踪悍马车那样的存在吗？



无法想像席雅会说谎。



此外她察觉气息的技巧出类拔萃的高。



忽视她的意见是愚蠢的行为。



我也环顾周遭。



想到或许会像拉雅拉那样从空中俯瞰，于是仰望上空。



我将魔力集中在双眼提升视力，然而好像也没有类似那样的东西。



「……抱歉失礼了。恐怕是在不知不觉间在下也累了，所以太激动了而已。少爷，抱歉给您添麻烦了。」



「你用不著道歉吧。况且这里是魔物大陆，说不定会有能用意想不到的方法跟在我们后头的魔物对吧？多留心一点是最好的了。」



我拍拍席雅的肩膀安慰她。



「总之跟大家一起同心协力加强警备吧。席雅也没问题吧？」



「是的，没问题。」



席雅好像恢复精神了，她恭敬地行了个礼。



那之后她一如既往勤快地照顾丽丝她们。



话虽如此，在据说魔王尚且存活的魔物大陆上，丽丝目击到本应几十年前就失踪，像是菈菈•艾诺尔•美美亚的人物。



弥夏遭到杀害、可能被人跟踪，还有丹•盖特•布莱德伯爵跟我们敌对的原因……



打从来到魔物大陆就持续发生各式各样的问题。



把这些全都用「偶然」来解释，实在有些困难。



不过事到如今，我们也不可能不去迎接老爷，就这么回去兽人大陆。



（虽然希望就这样一路平平安安……）



尽管怀著不安，但我也为了参加白雪她们召开的茶会走了过去。



▼



从阿巴塔出发以后过了大约半个月。



中途还遇上了龙之中很有代表性的一只会喷火的红龙，和一群蝶蜘蛛等。



我们用铁拳解决红龙，面对一群蝶蜘蛛则是搭悍马车逃走了。



其他也曾遇上并打倒魔物们，有时候则是逃走，就这样，我们终于抵达了目的地。



「老爷就在这里吗？」



出现在眼前的是深深的谷底。底下有著水流湍急的河川。



在山谷间有像是无齿翼龙的魔物发出叫声飞来飞去。



倘若是冒险动作片，一旦掉进这条河川，接下来等著我的想必是瀑布吧。



「这里充其量只是出入口之一。」



奇奇先生说道，当时他为了寻找老爷，调查少女与初老男性的行踪。



他找寻时脱离正规道路，在途中也曾遭到魔物袭击。



最让他感到性命有危机的是遇上一群红龙的时候。由于遇上一整群被追著跑，奇奇先生便不管三七二十一跳进流过谷底的河川。



那些红龙似乎把目标从奇奇先生改成在山谷间飞翔的无齿翼龙开始捕食。



奇奇先生用身体强化术辅助身体，从急流之中脱身。



由于恰巧有个洞穴，他遂在那里休息等外头的骚动平静下来，然而红龙群却迟迟不飞走，他无可奈何之下，为了调查洞穴有没有联系到哪个出口，或是有没有捷径而往深处前进。



听说老爷就在他前往的地方。



换句话说要见到老爷，就必须爬下这座山崖。



这座山崖几乎是垂直的。



「可是这下子我们要怎样下去下面？」



当我丢出问题后，奇奇先生便双手抱胸斩钉截铁地说。



「只能钉桩用绳索垂降了呢。」



「绳索啊……」



我再次探出身子看著山崖。



看起来有够恐怖的……



可是不从这里下去就见不到老爷了。



看来只能做好觉悟了。



我们从山谷垂降，移动到奇奇先生发现的洞穴。



尽管途中遇上几只以山谷为住处，类似无齿翼龙的魔物袭击，但我单手抓著绳索，用空出的手拿AK四七对其开枪。



魔物吃了子弹掉进水流湍急的河川。



尽管遭到袭击，我们还是平安地抵达了洞穴。



由于有突出的岩石的缘故，从上面看不见洞穴。



正因如此如果没有掉进河川随波逐流，就不会发现吧。



洞穴的入口很小，但是里头意外宽广。



手往上伸碰不到顶，宽度足以让三个人并排行走。



奇奇先生用魔术点亮光芒。这样一来即使在黑暗的洞穴里也能毫无问题地行走。由奇奇先生带头，接著以我、白雪、克莉丝、丽丝、梅亚和席雅的顺序列队前进。



走了一会儿道路分成左右两边，奇奇先生选了右边。



接著出现无数次的岔路。



「岔路还真是多呢。简直就像是迷宫。」



「我也迷路迷得很惨。大致上都是遇到分岔点，然后走了好几次回头路。在途中我发现气味边走边找，就到了老爷在的地方了。」



「气味吗？」



我回头看走在后头的白雪。



她摇摇头表示还没有闻到任何气味。



奇奇先生则是一脸严肃地说：



「……到了你们就知道了。」



奇奇先生没再继续说话，默默地向前走。



再继续前进就看到了楼梯。



我们用力踏著楼梯，向下走进宛如通往地狱的深洞。



我很不合时宜想到了前世的地下铁。



即使以车站来说，那里的楼梯也是深到会让人思考「究竟还有多深？」那样的深度。



有楼梯就代表这个洞穴是人工的，是由某个人或是复数的人做出来的吧？



在下楼梯的途中，白雪停下了脚步。



丽丝向止步的白雪搭话。



「白雪小姐，怎么了吗？」



「……大家小心一点。这前面有魔物。」



听见白雪的话，除了一个人以外，大家都摆出应战态势。我自己则是解除AK四七的保险装置。只有奇奇先生一个人态度丝毫未变。



「不要紧的，没有危险。」



「为什么您能说得如此笃定？」



「……抱歉，我还不能说。但我也还无法相信自己亲眼所见的东西。最重要的是比起用言语传达，我想你们没看到实物不会相信我。」



「奇奇先生？您在说什么呢？」



很难认为他在骗人，可是白雪闻到前方有魔物的气味也是事实。



在我们为奇奇先生的态度感到手足无措之际，他接下来什么都不说，一个人向前走。



我们面面相觑，事到如今没道理直接回去，于是继续跟在他后头走。



十几分钟后，终于到了目的地。



「……这、这里是怎么回事？」



穿过洞穴后，那里是一整座城市。



由于我们所在的地点，正好是类似高台之处，可以把整个城市尽收眼底。



把石头削块盖成的建筑物，似乎是加工巨石制作而成没有任何接缝的柱子。另外外观相当讲究，墙壁、门扉等处都有细致的加工，建有各式各样的建筑物。



不光是建筑物，地面有埋石头便于行走，城市的正中央有喷水池。可饮用的乾净淡水毫不吝惜地涌出。



更令人值得惊讶的是，有许多魔物在此生活。



魔物们并没有像野兽一般聚集成群、吃生肉、以骯脏的地面或地窖为床。



而是开路边摊烤肉，用类似金钱的东西购物。



状似鸵鸟的鸟类拉著货架搬运货物。



他们穿著衣服，在水井前愉快地开口做出欢笑的举止。



状似欧克、哥布林、蜥蜴人、狗头人、独眼巨人的魔物们，简直就像是住在普通城市的居民那样过著生活。



不光是我，白雪她们也对眼前不可思议的光景感到目瞪口呆，另外还发现某个令人惊愕的事实。



「稍、稍等一下……他们在说话，也就是说待在这里的所有魔物们，全都是灾魔物吗？」



灾魔物拥有高度智慧，能率领其他魔物、使用简易魔术，可谓是魔物的突变种。据说多数栖息在魔王如今尚在隐居的魔物大陆，但是也会跑到其他大陆。



我在孤儿院时代，曾经从艾露老师那边这么学过。



实际上，在即将从孤儿院毕业的时候，我有过和甚至有名到拥有「双牙兽」这个绰号的灾魔物交手的机会。



如同艾露老师所教的，他拥有高度智慧，其他魔物会听他的话做出袭击。



由于他与一般魔物不同会思索对策，尽管手边有AK四七，还是勉勉强强才获胜。



眼前存在许多那样穷凶极恶的灾魔物，让我顿时起了鸡皮疙瘩。



我不禁质询带路到这里的奇奇先生。



「这究竟是怎么回事！居然存在这么大量的灾魔物。为什么事前没有告诉我们呢！」



「抱歉，琉特。但我在龙人大陆那时也提过了，要用口头说明很困难。我自己仍然无法置信魔物们能像普通居民那样生活。虽然老爷对我说明过这种情况，但别说是一半，我连一成都无法理解。但我想如果是琉特或许能懂……」



奇奇先生衷心感到抱歉似的回答。



带路的本人如今仍未能接受眼前的情况。



可是老爷似乎能理解这异常的情景。说不定他坚持留在这个地方的原因就在这幅光景中？



「总而言之，我们要怎样才能到老爷在的地方……」



「你们不用担心，只要直接走过去就可以了。」



「咦！奇、奇奇先生！」



奇奇先生没有特别迟疑，便走下附近的某个楼梯。



我们面面相觑，但还是乖乖地跟了过去。



「是奇奇先生！」



「奇奇先生，又来了？」



「是奇奇先生！」



一走下高台，似是三只欧克的小朋友发现奇奇先生的身影就跑了过来。我差点就要举起手中的AK四七，然而奇奇先生出手制止，我也就乖乖听话了。



「好久不见，你们还好吗？」



「很好喔！」



「很好！」



「奇奇先生，可以再跟我们一起玩吗？」



「要玩等之后再说。老爷他人在哪边？」



「在祭坛喔！」



「大家在愉快地举行仪式！」