「呜……」



喝完酒以后的隔天早上。



奇奇先生宿醉到隔天都没办法从自己床上爬起来的地步。



他在高谈阔论「女人心是什么」的同时，没有吃下酒菜一直咕噜咕噜喝着类似威士忌的酒。



喝得那么猛，隔天也宿醉得厉害。



克莉丝表示「他是因为跟琉特哥哥喝酒，所以非常高兴喔」。简直就像是阔别许久见上一面的亲戚叔叔。不过要真是这样，我觉得挺高兴的。



我把水拿来，奇奇先生按着头向我道谢。



那一天直到中午过后，奇奇先生都没从自己房里出来。



几天后，我决定兼当训练，出门到城市外头狩猎魔物。



这次的成员有──



「大家，今天要一起努力喔！」



『也请诺拉你多多指教了。』



「是、是的，为了不扯克莉丝你们的后腿，诺拉想好好努力。是的。」



我、白雪、克莉丝，还有原「Noir」的诺拉。



这次在名义上虽说是训练，但真正的目的是为了让诺拉克服对于克莉丝的惧怕。



诺拉暂时跟PEACEMAKER一起行动，已经过了一个月以上。



但感觉她完全无法跟大家打成一片。



尽管也有对于克莉丝的心理创伤，但问题在于没有能跟她好好相处说话的对象吧。



就算只有一个人，只要有能让她敞开心胸说话的人物在，以此为契机让她跟其他团员打成一片，也并不是那么困难的事。



虽说大家只一起行动到「Noir」的下级组织解散为止，但现在在同一个组织里。



比起大家互相保持距离，和睦相处肯定比较好。



虽然诺拉会对我敞开心胸，但那是经由莎娜迪亚而来的扭曲的信赖。



从诺拉的角度来看，我算是「Noir」的自家人，因此无法成为她跟PEACEMAKER团员变得感情要好的入口。



因此这次就找基本上跟谁都能很快打成一片的白雪。



尽管是造成心理创伤的对象，但年纪最相近的克莉丝。



计划是透过这些成员，一同进行打倒跟我们组织毫无关系的魔物这种敌人的工作产生出团结感，变得感情融洽。



如果还能消除诺拉对于克莉丝的心理创伤，就是一石二鸟了。



「首先到冒险者中介公会接委托吧。」



我走在前头，后头是白雪、克莉丝，在更后头的则是诺拉。



我跟白雪、克莉丝提过这次的目的，因此她们两人很积极地找诺拉讲话，但她的反应却不怎么好。偶尔会用像在跟我求助那样的视线瞥向我。不过这时候要是替她帮腔就前功尽弃了。



虽然很对不起诺拉，但我就假装没察觉吧。



进入冒险者中介公会以后，我一如往常拿了烙印有数字的木牌。



我们等待叫号，大约五分钟就叫到我手拿的木牌号码了。



大家一起移动到柜台。



「欢迎光临，请问您今天要办理什么样的事务呢？」



「！」



我不由得因为讶异而坐在椅子上灵活地向后倒退。



不光是我──



白雪、克莉丝也发出轻声尖叫躲在我的身后。



要说我们为何会怕成这样……因为这次负责接待我们的，是以往的那位柜台小姐。



她面露难以想象是职业笑容，宛如圣母一般的微笑，对着由于惊讶而后退的我歪了歪头。



「您怎么了呢？」



「不，呃，问我怎么了……为什么在阿巴塔当柜台小姐的你会在这里？」



「其实是海丁格斯菲尔德的冒险者中介公会突然有缺人，因此就临时将我调来当支援人员，也是因为我来到这里的时日尚浅，容易调动的关系吧。」



她沉着地应对我所说的话。



这、这种不协调感是……



我最后一次见到她，是她实际上被奇奇先生给甩了而感到绝望的身影。



以往明明会溢发出甚至能凌驾于魔王的黑暗气息，现在却从全身散发出宛如圣母的慈爱光芒。



在这种状态下的柜台小姐面前，比起安心，我只感受到深不见底的恐惧。



柜台小姐可能是从我的脸色中解读出来，于是开口说：



「琉特先生您会害怕也情有可原呢。以前的我会在情侣、恋人和已婚者面前，表现出可爱的嫉妒。」



不，那已经超越「可爱的嫉妒」的范畴了吧。



我现在只能感受到令人怀疑是不是邪神即将降临那种程度的恐惧。



我硬生生忍住想要吐槽的嘴，而她继续说下去：



「不过被奇奇先生甩了以后，我发现了。比起让一名男性得到幸福，我更适合带给大家笑容的『柜台小姐』这份工作。所以我下定决心今后要放弃婚姻，投身工作之中。」



看样子是被奇奇先生甩了以后，柜台小姐由于打击过度精神崩溃，想到风马牛不相干的方向去了。



既、既然本人说要投身工作之中，我也没有权利阻止她。



实际上，虽然个性是那样，但她工作很仔细又可靠。我也很明白她看透冒险者的实力推荐委托的本事。



总而言之，我重新在位置上坐好，再次表示要接受委托。



「这个嘛，因为最近魔物都一直不靠近这附近，所以做讨伐类委托的人数也大幅下降……」



是因为老爷跟奇奇先生不停狩猎的缘故呢，我明白。



「不过最近魔物似乎又在集结呢。不过集结的是怎样的魔物，目前还在调查中，因此在弄清楚以前不要接委托，或许比较安全。」



「没关系。如果感觉太勉强，我会逃的。」



「那么不要接狩猎特定魔物的委托，而是接调查委托，您意下如何？如果是这样，即使没有魔物，虽低但仍会有报酬，要是琉特先生等人这种级别接下的话，冒险者中介公会也会放心不少。」



尽管说是调查，但也并不是什么难事。好像只要把目的地的状况变成什么样子，在回来之际做个报告就行。要是在当地驱除魔物带回素材，当然也会买下。



若冒险者等级太低的人去，有可能会对上超越自己等级的魔物，要是变成那样几乎必死无疑。



所以某种程度上让冒险者等级高的人去做，冒险者中介公会那边也会安心许多。



由于这次的目的不是钱，因此即使接这个委托也没问题吧。



「我明白了。那我就接下了。」



「谢谢您。那么借用一下各位的牌子。」



我、白雪和克莉丝将牌子递给柜台小姐。



诺拉似乎没有注册成冒险者。



即使没有注册也能一起战斗，所以没关系吧。



「还有，这是过去出现在这附近魔物的种类，还有剥取部位的一览表。方便的话还请您参考一下。」



结束承接委托之后，柜台小姐递给我一张纸。



上头简单写着在港口都市海丁格斯菲尔德附近观察到的魔物名称、特色、注意点和剥取部位。



我们每一人各向冒险者中介公会借一匹马到了市外。



目的地是距离城市大约两小时路程的森林旁。我怀着即使平原上没有魔物，但森林里总该有的企图，故而选了这个地方。



在骑马移动的途中，我跟白雪和诺拉聊了很多事。



「诺拉你很擅长应付马呢。是向谁学来的？」



「诺拉是魔物使，因此某种程度上能跟马心意相通，所以光是『让我骑一下』的话并不困难。不过诺拉曾经受过菈菈姐姐大人……不，是叛徒菈菈的指导。因为紧要关头不会骑的话，不光是莎娜迪亚姐姐大人的性命，连自己都无法保护。」



诺拉骑着马遥望远方。



糟糕，我从一开始就踩中地雷了。



你在做什么啊，琉特！──白雪用视线表示愤怒。我明明不是故意丢出这个话题的啊……



为了转换气氛，这次换白雪抛出话题。



「话、话说我从以前就很在意，诺拉你的衣服很可爱呢！是你自己做的吗？还是委托店家制作的呢？」



「这全都是诺拉自己缝的。因为委托店家耗时又花钱。况且自己缝可以加上许多自己的喜好，马上就能重做也很方便。」



「的确是自己缝比较能随机应变呢。不过我的手不怎么巧，不擅长做衣服，所以很羡慕你手巧呢。」



白雪以诺拉穿的衣服为突破口展开话题。



不愧都是女孩子！还有能用这种内容当话题的优势。



男人毕竟是办不到呢。



「不，诺拉一开始也很不灵巧，完全不会缝，老是扎到自己的手指。」



「这样啊。那么是怎样才变成现在这么会缝的呢？」



「当时菈菈姐姐大人──菈菈一直陪在身边教诺拉。菈菈明明原本是公主，但不光是裁缝，连教法也很高明。诺拉一边受她教导一边练习缝好一件之后，立刻就进步了。」



与菈菈的回忆掠过脑海，诺拉再次遥望远方。



白雪跟我一样似乎也踩中地雷了。



诺拉她们跟菈菈一起相处的时间很长，她曾一直敬爱着菈菈。



纵使菈菈伤害、背叛了莎娜迪亚，但也无法立刻就能恨她。憎恨会跟痛苦、欢乐一起掠过脑海。



因此不管丢出什么话题，最终还是会提到背叛了的菈菈。



这样一来跟诺拉要好好相处，也许会超乎想象困难。



「…………」



别说要靠话题炒热场子了，现在弥漫着一股尴尬的气氛。



迟迟炒不热气氛，之后也只是些不痛不痒的问答，当发觉之际，我们已经到了目的地。接下来要驱除魔物，若这能在回程路上成为话题就好了……



我下了马，把缰绳固定在附近的岩坡上。



我跟白雪手拿ＡＫ四七，克莉丝拿ＶＳＳ，诺拉由于使用攻击魔术所以两手空空。



「……如同柜台小姐所说的，这里连一只魔物也没有呢。」



『之前光是奔驰悍马车都能引过来了，真是的，爸爸跟奇奇先生做得太过火了啦。』



身为女儿的克莉丝由于父亲跟部下的所作所为气呼呼地鼓起脸颊。她并不是真的在生气。



这是为了缓和场面所做的姿势。



「琉特，怎么办？什么都不做就这样回去吗？」



「不，我们暂且移动到森林旁边吧。说不定会有隐藏的魔物，被我们的味道或气息钓出来也不一定。」



『那就重新上马走吧？』



我跟白雪看着克莉丝的迷你黑板，发出同意的声音。



诺拉提心吊胆地举起手。



「那、那个，如果可以，能让诺拉找一下附近有没有魔物吗？」



「你办得到那种事吗？」



「是的。诺拉已经告诉过琉特大人了，其实诺拉的体质……特异魔术是『魔物会对诺拉的魔力有所反应聚集过来』。只要利用这种体质，就能确认周遭有没有魔物。」



我在魔王的洞穴听过这事。



让魔物对魔力起反应之类的并不困难，她光是让魔力在体内循环，魔物就会起反应靠近。诺拉自己似乎不清楚为何光是魔力循环魔物就会靠近。



虽然是麻烦的体质，但根据用法也能变得很有用处。



实际上诺拉就是利用这种体质驱使魔物。



总之事不宜迟，我便请她确认周遭有没有魔物。



诺拉闭上双眼，让魔力在体内循环。为了慎重起见，我们对周遭保持警戒以防偷袭。



「呱。」



过了一会儿，魔物从森林中现身。



一群「呱」、「呱」、「呱」叫着的巨大蛙形魔物出现了。



大小约为一名成人男性，体色是绿色的。跟体格一点都不搭，速度意外地快，似乎有很强的跳跃力。



呱呱叫的有将近一百只。



我核对柜台小姐给我的一览表之后，从特征得知这是称为「气球蛙」的魔物。



在城市周遭出现的魔物中，大概是最弱的。



恐怕是因为老爷跟奇奇先生打倒了城市周遭的魔物，所以气球蛙的数量才增加了吧。



据说需要注意的地方是会喷出毒液，还有不可以在膨胀起来的时候攻击。



「说是『一旦在膨胀起来的时候攻击，毒液就会四散，因此不能这么做』。毒的种类则是……咦？没写？」



我再一次确认拿到的魔物一览表，但真的没写毒的种类。



「不清不楚的……即死毒或麻痹毒那些是致命的东西，可不能开玩笑吧。」



『是呀。不过幸运的是我们是以远距离攻击为主，所以在毒喷到我们身上之前，应该就能打倒了。』



「克莉丝说得对。况且只要不是即死毒，身为魔术师的我或诺拉就能医治，所以用不着担心，对吧，诺拉！」



「是、是的，诺拉会加油的！会拼上性命加油。」



白雪忽然把话题丢给自己，使得诺拉肩膀抖了一下。



似乎还要花上一段时间才能相处融洽。



我们跟气球蛙的前锋集团距离不到五十公尺。不得不选择要战斗还是逃走。



我尝试用ＡＫ四七开枪。子弹穿透好像很柔软的肌肤，轻易地打倒了气球蛙。这样的话应该就能依克莉丝指出的，在接近到能喷毒的距离以前打倒它们。



顺带一提，气球蛙能剥取的部位似乎是「毒腺」。



「那么就各自注意毒液，只以远距离攻击打倒对手。」



白雪、克莉丝和诺拉各自做出回应后，我们便展开攻击。



白雪跟我一样拿ＡＫ四七，克莉丝是ＶＳＳ，诺拉用土系初级攻击魔术陆续打倒气球蛙。



虽然得注意数量众多，但是敌人体型大，又没有远距离攻击的手段。相反的我们这边能从远距离单方面进行攻击。



这完全是一面倒的比赛。



我们没有特别费多少力就顺利地不断打倒，但不知道是谁的子弹贯穿了气球蛙。打中膨胀到简直快喷出毒液的气球蛙。



转眼间气球蛙名副其实就像是被针刺中那般粉身碎骨弹飞出去。那样子倒还好，然而紧接着有股刺鼻恶臭袭来。



最早有反应的人是白雪。



「好臭──！琉特，这太臭了！」



她双手松开ＡＫ四七，整支枪只用枪背带挂着。



她用双手压住鼻子向后退了一大步。



那臭到连身为人类的我眼睛都会冒出泪水。



兽人族中白狼族的白雪当然会受不了吧。



克莉丝和诺拉，虽然不到白雪那种程度，但也是压着鼻子后退。气球蛙们判断这是个机会，于是呱呱叫向我们发动突击。



「可、可恶！」



我用左手压住鼻子，只用右手以ＡＫ四七对着气球蛙们开枪。



虽然是从最近的开始射，但因为臭过头，我无法聚精会神在手臂的肉体强化术上，连膨胀的气球蛙都射穿了。



想当然耳，爆了。



「呕～～～～～～！」



「泥在做省么！牛特！」



白雪用双手压住口鼻的奇怪声音，表现出更甚与「Noir」对峙时的怒气。我自己也受不了臭味，简直快吐了。



克莉丝也在迷你黑板上写「琉特哥哥！你在做什么啊！」大表抗议，我在视野一角看见诺拉「呕～～！」地在呕吐。



原来这就是不能攻击膨胀的气球蛙的原因啊！



这确实是跟毒液同样需要注意的地方！



「我受不了了！」



在场鼻子最灵光的白雪，无法忍耐恶臭，竭尽全力朝后方躲避。



我们也放弃回收打倒的气球蛙，竭尽全力逃出那里。



在逃走之际，由于我们骑马逃跑，恶臭加上搭乘交通工具的晕眩感连击，结果我在途中就吐了。白雪、克莉丝和诺拉等女孩子们则因为头发和衣服等等都沾到气球蛙的臭味，沮丧得不得了。



虽然距离回去的时间还很久，不过我们受不了身上沾染的恶臭，决定回到城市里。



尽管是由于驱除魔物有了团结感，但在回程路上，大家以没有半个人开口的守丧模式回去了。



我所策划的「诺拉跟PEACEMAKER打成一片企画」就这样以失败告终。



回到城市后，为了去还马我们回到冒险者中介公会。



当我进入室内，只见冒险者们、员工们纷纷压着鼻子跟我拉开距离。其中甚至还有人直接走出建筑物。



我知道啦。



全身上下沾染上气球蛙的臭味非常臭。



此时柜台小姐面露笑容接待我。



那种姿态仿佛是真正的圣母，实在太过耀眼以致于我快迷上她了。



不行、不行，只是对自己温柔些就被打动，是哪来的轻浮女主角啊？



迷上谁都好，唯独那个柜台小姐不行。



一旦出手就会一辈子被夺走。



我带着坚强的内心，向柜台小姐报告目的地的情况。



「请问出现气球蛙了吗？」



「是的，大概是因为天敌的魔物们都消失，所以就繁殖起来了……」



「气球蛙就魔物大陆的魔物来说并不强，但毒液意外很棘手呢。说不定把这一点尽可能告诉其他冒险者们会比较好呢。」



「魔物一览表里也没有写，但究竟是哪种『毒』呢？」



「？琉特先生你们不就实际上中了那种『毒』吗？」



我听见柜台小姐的回答歪了歪头……然后察觉到答案。



「难不成这种臭味就是毒吗！」



「是的。气球蛙喷出的毒臭到连魔物也不会接近。只是很臭，对身体无害。因而可以用来躲避魔物喔。」



我终于明白魔物一览表上没写毒液种类的原因何在。只是很臭但对身体没有影响的话，会判断成即使不写也没关系吧。



可以的话还是希望能写上去……



这比不怎么样的毒还恶劣。



我归还魔物一览表收下报酬。



由于气球蛙的毒腺姑且有可能用在非致命性武器上，因此我提出大量搜集的委托。但我没打算自己搜集。当作小小的报复，我将达成金额设定稍微高了点。



离开冒险者中介公会后，我们前往旅馆。



奇奇先生在一楼大厅等我们回来，但──



「呜！」



奇奇先生察觉到我们身上的臭味，随即发出短促尖叫声，压着鼻子跟我们拉开距离。



然后逃命似的回到了自己房间。



奇奇先生平常都会在克莉丝面前异常稳重。



现在的我们到底有多臭啊！



总而言之我们回到房间就立刻冲洗身体。



衣服也委托旅馆拿去洗，但因为实在太臭，所以向我收取了额外费用。



真可谓是祸不单行。



▼



「那么，到底该怎么办呢……」



我在旅馆的咖啡馆里边喝香茶边考虑。



结果在上次的委托中，白雪和克莉丝没能缩短跟诺拉之间的距离。



不是她们的错，只是因为太倒楣而已。



现在我们边喝香茶边考虑着下一次的计划，不过完全想不出好主意。



有点想太多以致于陷入僵局。



「哎呀，琉特大人。您看起来面有难色，是发生了什么事吗？」



正好经过的梅亚，看见在思量的我开口搭话。



她坐在我对面的位置上，向侍者点了香茶。



在等梅亚点的东西送来的期间，我告诉了她自己在烦恼的事。



她向送上香茶的侍者道谢，然后浮现出一记温柔的笑容。



「原来如此，所以您从刚才开始就一直在烦恼呢。」



「就是说啊。梅亚你有什么好主意吗？」



「既然如此就请交给我这身为琉特大人首席徒弟、左右手、心腹、正室首席候选人的梅亚．甘史密斯（暂定。这个『暂定』很快就会拿掉了！）！只要是您的要求，大约一小时，我就能跟诺拉小姐变得感情要好给您看呀！」



虽然梅亚增加各式各样的自称令人在意，但是她所说的「一小时变得感情要好」让我很感兴趣。



「一小时……你相当有自信呢。」



「不如说因为琉特大人的脑袋太天才，所以想得太困难了呀。要跟正值妙龄的女孩子感情变得要好，并没有如您所想得那么困难喔。」



梅亚优雅地啜饮香茶说道。



虽然她的言行举止有点问题，但她是妙龄女子。



比起身为男性的我，她更能理解女孩子内心的幽微之处吧。



「既然如此我可以将诺拉交给梅亚你吗？」



「嗯，如果可以的话我很乐意！」



「真是帮大忙了！那事不宜迟，我就把诺拉叫来喽。」



我暂且离开咖啡馆，去叫独自待在自己房间的诺拉。



大约十分钟后，我再度回到梅亚在等待的咖啡馆。



诺拉在我身后，依然异常乖巧、不安地站立着。



梅亚带着笑意向她搭话：



「抱歉，百忙之中还叫您出来，我无论如何都想跟诺拉小姐您说话，所以就拜托琉特大人了。」



「不，不会，诺拉并没有事情要做，很有空……」



她一边东张西望，一边回答梅亚。



唔～我并不是在怀疑梅亚，但她跟这种状态下的诺拉只一起相处一小时，真的能变得要好吗？



梅亚面露笑容催促诺拉。



「来，一直站着也不太好，请坐下吧。这间咖啡馆的饼干相当好吃喔。」



「那、那、那个，感谢您如此费心。」



诺拉瞧瞧我又瞧瞧梅亚。



当我催促她坐下之后，诺拉便老实地坐在梅亚对面。



梅亚擅自给诺拉点了香茶和饼干。



「我还有点事先离席一下。过一下子我就会回来了，在那之前就麻烦你跟梅亚聊聊了。」



「咦？好、好、好的。诺拉会加油……」



听见我所说的话，诺拉流露出「明明听说只是要喝茶！从来没听说要一对一交流！」的神情，不过很快地她便顺从了。



我尽管心里担心，但现在应该让她们两人单独相处，因此离开了咖啡馆。



──一小时之后。



我一面担心梅亚跟诺拉会不会气氛变得很尴尬，一面出现在咖啡馆，结果──



「不愧是梅亚姐姐大人！诺拉超级感激！尊敬！」



「哎呀呀，诺拉小姐真是的，这并不是什么了不起的事喔。」



究竟发生了什么事？



诺拉跟一小时前截然不同，用开朗的表情在跟梅亚说话。



连座位起初应该是面对面，但在不知不觉中两个人已经移动到沙发席去了。



诺拉坐在梅亚旁边，用闪闪发亮的双眼在跟她对话。



差别大到就算对我说「只有精神层面跟别人交换了，所以很亲近人」我也会相信的级别。



究竟她们两人之间发生了什么？



「琉特大人，怎么了吗？您怎么站在那里。」



梅亚发现到我便中断愉快的对话，向我搭话。



当我犹豫着该如何回答──



「琉特大人，要是事情办完了，要不要喝杯茶呢？」



「啊，嗯，是啊。来一杯好了。」



「诺拉小姐，可以麻烦您点杯茶给琉特大人吗？」