1



游乐都市朱乐克。



这是不隶属于帝国和涅比利斯皇厅的中立都市之一，以坐拥世界首屈一指的大型赌场而闻名的高级度假胜地。



而在这座大都市的赌场一隅——



骨碌碌、骨碌碌——



伊思卡坐在赌场里的拉霸机前，看着不断以高速旋转的三道图案。他凝视着这随着回转而变化的图案。



「……就是现在！」



伊思卡出手如电，依序按下了三颗按钮。



原本回转的图案蓦地停住，显示出「7」和「7」两个数字。



只见最后的第三个图案也在「7」的数字上停住——岂料，图案却冷不防向下一滑，呈现出下一个小鸡图案。



「呜哇不是吧？刚刚明明就该在7上面停住的啊！」



在失去以本月薪水换来的最后一枚代币后，伊思卡发出了惨叫。



「这台机器感觉就是有动手脚啊……」



伊思卡是有着黑褐色头发的十七岁少年。



他在帝国境内出生，隶属于帝国军。若是说得更精确一些，那便是帝国军人类防卫机构麾下的机构第三师·第九○七部队。



他曾拜帝国最强的剑士为师，继承了世上绝无仅有的一对星剑。



他也曾刷新最年轻的纪录，被提拔为「使徒圣」。经历如此辉煌的伊思卡，如今却在赌场里鬼混的理由是——



「啊——原来你在这里。阿伊，你的成果如何？」



随着一阵小巧的踏步声——



一名娇小的少女穿过了由万紫千红的卤素灯所构成的赌场走道，跑了过来。



她有着稚气而可爱的容貌，及肩的蓝发向外带了点卷度，血色丰沛的双唇也与少女娇怜的身姿十分相配。



「玩得如何？应该『磅磅』地赚了一大笔吧！」



「这……」



「已经中奖了吗？」



「不，我刚刚才用掉最后一枚代币呢。」



「……哎呀。」



少女哀叹了一声，抬头仰天。



「米司蜜丝队长呢？」



「人家也是连连吃瘪呢。刚刚在玩牌的时候呀，人家就差一张！只要再凑到一张同色的牌，就能拿到三十倍的赌金呢！」



少女吁了口气，看似遗憾地交抱双臂。



米司蜜丝·克拉斯——虽然怎么看都是十五岁上下的年纪，但她其实已经二十二岁了。她是帝国麾下的第九○七部队队长，也就是伊思卡的上司。



同时也是将伊思卡带至此地的始作俑者。



「唔唔，阿伊，你这样可不行。不能沉浸在消极的思绪里啦！」



在周遭满是其他赌客的赌场之中，米司蜜丝高声说道：



「才输了这么一点点而已，只要中个头奖就能赢回来的！像我们这种一般人若是想追要求一夜致富的梦想，就只能在这座赌场里实现了喔？换句话说——」



「换句话说？」



「人家这就再去换一次代币！下次一定会中奖的！」



「队长等等！这是赌到倾家荡产的典型思维啊！」



米司蜜丝握着纸钞，朝着兑币窗口冲了过去。



但她才没跑几步，随即就在打磨得光亮的地板上一滑，随着小狗般的「呀呜？」惨叫声摔倒在地。



伊思卡愣愣地望着她的身影，重重地叹了口气。



「虽然说是假日，但来这里赌博真的好吗？」



「作战名称是『无怨无悔』，所以也没办法吧。毕竟部下的任务就是听从队长〈老大〉的命令啊。」



「……就算是叫我们赌博也一样？」



「就配合她的突发奇想这点来看，也和平常的命令差不多啊。」



伊思卡朝着声音传来的身后望去。在他所坐着的拉霸机后方，银发狙击手正凝视着轮盘的盘面。



阵·修勒冈。



这名有着倒竖银发和锐利灰眸、面容精悍的男子，是伊思卡的同僚。



虽然他只比伊思卡大一岁，但那锐利的五官搭上粗犷皮夹克的便服打扮，看起来显得比伊思卡来得成熟许多。



他凝视着素有赌场女王之称的轮盘说道。



阵以明显提不起劲的动作，随手将代币压在赌盘上头。



「无怨无悔地把这辈子的份都玩完……真是的，这次不晓得又是被谁灌输了奇怪的想法。难道是被骗去信了主张『世界会在下个礼拜毁灭』的宗教吗？」



荷官扔出的球，在旋转的板子上平滑地滚动着。



球最后的落点，位于阵所赌的格子再往左两格的位置。虽然失去了一整叠的代币，阵的表情却是文风不动。



「你看起来还满老神在在的啊？」



「格子的总数有三十，但头奖的倍率只有二十八倍，这本来就是庄家会赢的设计。要是认真去赌，只会让自己一肚子气而已。」



「啊，原来是基于这种理由才会如此冷静啊……」



首次造访这座赌场的赌客们，每个人都怀着一获千金的大梦。阵却是其中的例外，甚至完全没有想靠赌博赚钱的念头。



「阿阵！」



这时，兑完代币的上司朝着毫无干劲的部下跑了过来。



「如何如何？有中头奖吗？」



「比起这点小事，我差不多想听听你的解释了。」



阵站起身子，朝着人潮较为稀疏的方向走去。



周遭全都是赌上兴头的赌客，虽然他们应该没有偷听的打算，但阵仍是为防万一，将身子靠上了赌场的墙壁。



「不仅把我们带到这种度假胜地，还对我们说『就玩到无怨无悔为止吧』，这怎么看都有鬼啊。」



「呜咕？」



「是吹了什么风啊？」



「因、因为……」



女队长小心翼翼地张望四下。



那可爱的脸庞深深皱起，看起来随时都要哭出声来。



「因为璃洒说过，我们很可能会没办法活着完成任务嘛？所以人家才觉得得无怨无悔地玩过一次才行。」



「……啊——」



「……真是的，偏偏是出于这种理由啊。」



听到米司蜜丝队长细若蚊鸣的话语，伊思卡和阵不禁面面相觑。



起因是——



大约两周前的事。



「下一次出任务时，米司蜜丝的部队会归在咱底下指挥。」



「下周会先召集你们，下个月则会开始联合训练——」



由使徒圣——璃洒·英·恩派亚指挥的「特殊任务」。



而伊思卡等人所属的九○七部队，被选为这次任务的候选队伍。



璃洒和米司蜜丝是士官学校的同窗好友，而伊思卡和阵则曾向帝国最强的剑士拜师学艺。



而说起来，璃洒那飘忽不定的行事风格也可以说是不幸的要素。



被直属于天帝的干部招揽——虽然也可以想成是受到青睐，不过被选到由璃洒直接指挥的任务，「当然不可能开心得起来」。



……虽然连米司蜜丝队长都还不晓得作战内容。



……但肯定是风险极高、回馈也极高的内容。



帝国与涅比利斯皇厅的抗争已有百年之久。



两国侵略彼此，让憎恨之火蔓烧至今。而此次的作战肯定会对两国的战力均衡造成莫大的影响。



一旦失败，就是战死或是遭俘的下场。这样的风险实在是太大了。



「我记得还有五天吧？」



「不是喔，是四天。璃洒和人家说过会提前一天呢。」



队长竖起四根手指说道。



「然后呢，她还说『要好好享受最后的假期』呢。除了我们之外的部队，似乎也把劳军旅行做了提前，跑去其他的度假胜地呢……」



「那个使徒圣居然把话说得这么明白啊。」



银发狙击手似乎没有要掩饰叹息的意思。



「她应该早就料到咱们老大〈老大〉听了会大为混乱吧。队长〈老大〉，你仔细想想，这其实根本没什么大不了的。」



「嗯？」



「因为不管是什么作战，会死的时候就是会死啊。」



「这根本没有安慰到人家呀？」



「谁理你啊。我想说的是，不管是特殊任务还是其他的作战，比起在这种地方玩物丧志，还是多做点训练才更有帮助啦。」



「……啊呜呜。是、是这样没错啦……可是……」



米司蜜丝缩起身子，像是感到尴尬似的垂下肩膀。



她的手里捧着刚兑换完成的代币。



……不过，阵的说法也很有道理啊。



……就算是要出来玩，应该也有队长喜欢的其他都市能去才对。



这座游乐都市朱乐克是上流人士的社交场所。不仅是伊思卡，就连米司蜜丝也是初次造访。



总觉得，这很不符合米司蜜丝队长的作风。就算做好了要做最后一次度假的觉悟，应该也还有别处能挑才是。



「队长，我问一下，您挑这里的理由是？」



「……弗兰切克出品的梅卡瓦MI62式。」



「什么？」



「这是最新型的战车型号。」



从队长的口中道出的，是一串出乎意料的片语。



「听……听人家说喔？」



娇小的她畏畏缩缩地抬眼看向两人。



「人家想在中头奖后，自掏腰包去买这台战车呢。人家觉得不管出了什么事，只要大家能躲进战车里面，应该就能平安生还了。」



「……原来如此。」



伊思卡完全没这样想过。



身旁的阵也露出了半是傻眼，半是钦佩的神情。



「你还是一样，是个思路特异的天才啊。算了，既然不是为了纸醉金迷而来，那确实是值得称赞。」



「真的吗？」



「我们能一夜致富的可能性就先姑且不论了。」



「阿阵，没那回事喔！这座赌场呀，可是充斥了像我们这种市井小民翻身成富翁的传说喔！」



她大概是振作起来了吧。



只见精神奕奕的米司蜜丝队长，将双手的代币高高举起。



「我们今天要大赚一笔，跻身有钱人的社会！目标是以城立国！过着有豪宅、名车和管家伺候的生活！」



「您的出发点是不是有些变调了？」



「算了啦，伊思卡。说起来头奖这种东西哪有可能——」



哪有可能会给人中。



就在阵要把话说完之前，绑着马尾的少女从他后方跑了过来。



「伊思卡哥、阵哥、米司蜜丝队长！听我说听我说，好厉害喔！」



音音·艾斯卡托涅。



她今年十五岁，将丰沛的红发扎成了马尾，有着大大的蓝色双眸，快活的笑脸让人印象深刻。音音的身材纤细，那身薄衬衫搭配热裤的轻便打扮显得相当合适。



她是米司蜜丝队上的通讯专员。虽然年纪尚轻，却已经是名震帝都的一流机工士，有着多才多艺的一面。



「伊思卡哥，你看我这里！」



那是双手几乎要捧不住的大量代币。



看到这一幕的伊思卡、米司蜜丝和阵全都瞪大了双眼。



那肯定不是花钱兑换所能获得的分量。不对，说起来赌场要年满十六岁才能入场，今年十五岁的音音应该没办法兑换代币才对。



「音音小妹，难道你未成年却赌博了吗？这、这样不行啦！会被抓的！」



「呣——？米司蜜丝队长不也被怀疑是未成年，还被要求出示身份证吗！音音我也想玩一把嘛！——开玩笑的。」



音音眨眼送了个秋波。



「这些代币是别人给的，说是请吃红呢。」



「……吃红？」



「嗯。有人在那边的拉霸机中了头奖呢。那人说要把好运分给大家，所以我就收下啦。」



顺着音音的视线看去，确实可以看到一大批的人群。



大概有三、四十人左右吧。除了赌客之外，就连荷官们都露出了好奇的神色，不时将视线瞥向拉霸机，可见声势之惊人。



「喏，阿阵？怎样怎样？头奖确实是存在的喔？」



「为什么是队长〈老大〉你露出一副得意洋洋的表情啊？等你中了再说吧。」



队长以手肘顶了顶阵的侧腹。



被戳的部下〈阵〉虽然仍是一副傻眼的神情，却也像是感到稀奇似的，侧眼看向中了头奖的拉霸机。



「因为音音我没办法玩，所以这些代币就给大家吧。」



「音音小妹……！你居然这么好心。好，人家绝对不会让这些代币白费！等人家变成有钱人后，就一起去吃烧肉吧！」



米司蜜丝队长以感激涕零的神情收下了代币。



就在伊思卡侧眼看着这幅情景时——



「伊思卡哥，怎么了？你不要代币吗？」



「嗯？喔，不是啦……谢谢。」



赌客和荷官们都享受着赌博的乐趣。伊思卡细细环顾着欢呼和惨叫声此起彼落的赌场。



——这里实在是太吵闹了。



老实说，他希望至少能在休假的期间远离喧嚣声。



不是置身在这种人声鼎沸之处，而是能让人静下心来的美术馆，静静眺望着喜爱画家的画作——这正是伊思卡的嗜好。



而且还有一个人。



伊思卡知道，有另一名少女和自己有着相同的嗜好。



……就算说是上流人士的度假胜地。



……爱丽丝也不会来这里玩吧。



冰祸魔女。爱丽丝莉洁·露·涅比利斯九世。



她贵为涅比利斯女王的千金，拥有王位继承权，同时也是受到稀世罕见的强大星灵寄宿的星灵使。



伊思卡是在战场上与她相识的。



伊思卡是帝国兵，爱丽丝则是星灵使。既然互为敌对的国家，那这样的邂逅可以说是理所当然的吧。只不过——



问题在于，两人也偶然地在不是战场的地方相会了。



「你为什么会出现在这里啦？」



「……爱丽丝？」



不仅在紧邻的座位上一同欣赏歌剧。



还在同一间餐厅并桌，而两人更是点了同一道菜。



同样拥有欣赏美术的嗜好，甚至还喜欢同一名画家。



究竟要出现多么稀有的星象，才能让这么多的偶然交叠在一起？



「……不过，她再怎么说也不会来这里吧。」



之所以会环顾四周，也是抱持着碰运气的心理，看看能不能遇见爱丽丝的关系。



自己与她交织的偶然终究有其极限。



之所以为此松了一口气，是因为自己和她乃是敌对的立场。既然已经挑明对方是自己的敌人，那就算相遇也只会徒增尴尬。



……但也不晓得为什么……



……我居然冒出了有些遗憾的心情。



她固然是不折不扣的敌人。



然而——



无论是在战场还是中立都市，在与那名冰祸魔女共处之际，总觉得自己的内心涌现了一股从未体验过的澎湃之情。



为何会萌生出那么高昂的情绪？



他无法将那澎湃的情绪转化为言语。



在连自己都不晓得为何会闪过这种念头的状态下——



「阿伊，快来这里！轮盘空出位子来了喔，和人家一起玩吧！」



「……我知道了。」



在米司蜜丝队长的引领下，伊思卡低头看向眼前的轮盘。



2



将时光倒回约一个小时之前——



在游乐都市朱乐克的入口处……



两名少女抬头仰望着游乐都市朱乐克的大门。



「好啦，爱丽丝大人，我们到了哟！这里就是游乐都市朱乐克，自古素以贵族的交际场所远近驰名，是最适合爱丽丝大人的尊贵度假胜地喔！」



随从少女为主人打着阳伞。



少女将明亮的茶色头发扎成两条发辫，年纪大约是十六、七岁。



虽然绝大多数的观光客都穿着上等的外出服，但少女所做的是朴素白衫搭上及膝素色裙的低调打扮，宛如一般的家庭主妇。



看起来没有任何的装饰——



然而实际上，这位随从兼护卫在衣服各处都藏了短剑、金属针和钢丝等暗器。这名少女名为磷·碧士波兹。



「请看呀，爱丽丝大人。在那条大道上矗立的双子星大楼，正是都市的地标——『洁尔内查·A』大饭店呢。这栋三十层楼高的旅馆高塔，据说将地下二楼至地上五楼打造成举世罕见的大型赌场呢。很厉害吧！」



「…………」



「至于左手边走到底的巨蛋则是古代竞技场。过去名震天下的剑奴们曾为了名声和自尊而战，远观的贵族们则是在赌盘上预测谁将胜出，也有人说这是赌博这种娱乐的起源呢。至于到了现代，则是被视为珍贵的文化财产——」



「…………」



「爱丽丝大人？」



磷挪开阳伞，窥探主君的表情。



「您意下如何？」



「……没什么如何不如何的。」



在刺眼阳光的直射下，爱丽丝扠着腰这么说道。



爱丽丝莉洁·露·涅比利斯九世——



她是当今涅比利斯八世的女儿，是寄宿了强大星灵的十七岁少女。



在阳光的照耀下，少女的金发发出的淡淡的光彩，红宝石色的双眸同时蕴含着英气和优雅的气质。



那端正的五官惹人怜爱，血色充沛的红唇带着尊贵的色泽。这身便服连身裙虽然尚不能以奢华来形容，但路过的观光客们全都不禁驻足回望，她所散发的气场之高尚可见一斑。



可惜的是……



与娴静的外表背道而驰，爱丽丝正像个小孩般鼓起双颊。



「磷，本小姐不是说过，因为处理完这个礼拜的工作，所以我想稍稍喘口气吗？」



「是的，爱丽丝小姐。请在这边好好地舒展身心吧。」



「……我对赌博一点兴趣也没有呀。」



爱丽丝用力鼓起了脸颊，将脸撇了开来。



她喜爱的行程是鉴赏美术。



置身在安静的场所，慢条斯理地欣赏绘画或是聆听音乐。



沉溺赌博向来在她的选项之外。说起来，她身为世界第二大国的公主，也没有透过赌博大赚一笔的必要。



「本小姐不是一直说去艺术都市艾茵就好了吗……」



「这可不行。」



「为什么？本小姐只是想去看看画——」



「『您打算和那名帝国兵再次不期而遇吗』？」



心虚。



优秀的随从没漏看爱丽丝扠着腰僵在原地的反应。



「喏，我就说吧。」



「又、又没什么关系！本小姐的目的是很正当的。以涅比利斯公主的立场——」



「爱丽丝大人，您的声音太大了。」



「……以涅比利斯公主的立场来说，这么做一点错也没有。」



街道的正中央。



在人潮熙来攘往之处，爱丽丝挨近身为随从的磷，低声说道。



「本小姐下次一定会与伊思卡分出高下——」



「那在战场上见真章即可，没必要在中立都市会面。」



「有必要呀。因为本小姐……想和伊思卡在一对一的状态下做个了结嘛。」



没错。



来到这座都市的爱丽丝，还有另一个让她感到不开心的理由。其原因便是「在这种地方绝对遇不到伊思卡」。



……因为本小姐总是在艺术都市艾茵与他相遇呀。



……来到这种地方，哪有可能和伊思卡不期而遇呀。



帝国的前任使徒圣——伊思卡。



他出现在战场上的目的虽是活捉纯血种——



然而爱丽丝知道，他真正的目的，是想让帝国和涅比利斯皇厅坐上谈判桌协商和议。



他虽然是帝国出身，但不仅以「星灵使」这种正确的方式称呼爱丽丝，还曾以掳获的魔女没有力量为由，协助对方逃出帝国的监狱。



这个名为伊思卡的少年，对爱丽丝来说是首个「有对话价值」的帝国兵。



若是和他齐心协力——



说不定能与自己一同实现统一世界的梦想——



爱丽丝对伊思卡的评价就是如此之高。