1



奥瑞刚监狱塔——



在第十三州厄卡托兹矗立的众多监狱塔中，这间监狱是专门用来收容穷凶极恶的囚犯。而监狱的腹地，如今正染上一层黑与红的混色。



阵阵刮起土烟的「黑色」。



帝国烧夷弹洒出的火柱四窜，轰出大量火星的「红色」。



不须凝神倾听。



火星爆溅的声响之中混杂帝国兵的枪声，也能听见星灵部队与之对峙的怒吼声。



「……帝国剑士？」



爱丽丝的随从被强大的「音」之冲击波击倒。她咬紧牙关维持住意识，勉强开口说话。



「……你明知道……这个魔人是谁……却仍然这么说吗……！他可是连王室都胆敢挑战的男人啊……」



「若不这么做，我就回不了帝国。」



「……咦？」



光是从磷的反应来看，就能推测出许多事情。



将钥匙藏在手帕里的行动，是爱丽丝的独断之举。爱丽丝肯定是怀着苦涩的心情，才会在未告知随从的情况下采取行动。



「我希望你能答应我。」



解开手铐的方法，是他和爱丽丝之间的秘密。



现在伊思卡该向磷传达的是——



「我会打倒这家伙。而作为交换条件，在我和部队〈同伴〉穿越国境之前，你不能出手干扰。我虽然没看到爱丽丝，但她应该就在这附近吧？」



少女没有回答。



「看来你是接受了。」



「我、我什么都还没说……」



「反对的话，你应该会立刻开口才是。」



「————真难以理解。」



在磷支吾其词之际——



魔人带着焦躁的嗓声震荡大气。



「你是帝国士兵？我难以理解帝国人何以会袒护那个魔女，也不明白你为何要向我挑战。回答我…………不。」



他看似烦闷地甩了甩头。



在蓝色月光的映照下，超越的魔人萨林哲打了个响指。



「算了。没有一听的价值————粉碎吧。」



大气急遽扭曲。



巨大的冲击波朝伊思卡的背部直扑而来。宛如烈风般的这道波动，能将任何触及之物尽数打成碎片。



然而——



「『是音波吗』？」



伊思卡手持星剑一扫。



与此同时，星灵术所产生的音浪也被斩成两半。



宛如分开海水的奇迹一般，理当直扑伊思卡和磷的冲击波往左右分开，自两人身旁掠过。



「唔。哦……」



「他将声音斩断了」。



魔人萨林哲不为所动，但稍稍抬起了眉毛。



「『轰歌』。这个星灵术过去并不是没人挡下过，但我不记得有人能以物理性的手段斩断。那边的剑客，你用了什么机关？」



「并不是我特别厉害，只是这把星剑的性能特殊罢了。」



「……星剑？」



萨林哲皱起一边的眉毛。



然而，魔人随即以夸张的动作耸耸肩，以傲然的笑容作为回应。



「少和我装蒜了。我问的不是那把剑，而是你的能耐。『轰歌』是不可视的破坏能量，因此和剑无关，而是你个人的本事吧？」



人类是看不见「声音」的。



要像伊思卡那样挥剑劈开理应是不可能的事。因为在「听到声音」之前，冲击波就会先传遍全身上下。



「虽说是不可视，但刚才并非如此。」



「————是火焰的摇晃吗？」



倒卧在地的茶发少女睁大双眼。



为何没注意到那个地方？这里是监狱塔的腹地，如今已被帝国军放的火给包覆，大量的火星正四下飞舞。



伊思卡是观察火焰的摇晃，才察觉到这些攻势的。



「火焰忽然消失——这就代表那边有东西存在。」



「……帝国兵……你居然连那些细节都提神戒备着吗？这怎么可能……」



「我也不是一开始就能做到。」



这并非归功于伊思卡的剑术才能——至少他本人没有剑术方面的才能。



他必须锻炼百次才能有所收获，亦即所谓的「百炼自得」。



在数年的修练之中，他锻炼的次数远远超过了数以百计。以修练之心将任何事情都做到极致，才让他的剑法升华到无人能及的境界。



「这究竟是杂技抑或神技，是偶然还是实力？」



在蓝色月亮的照映下。



超越的萨林哲举起一只手——那是他的右手。将水镜的星纹高举向天后——



「识破你的身法似乎也有点意思。好啦，剑客啊，你还能撑几回？要是能挨过三招，我就承认你具备神技吧。」



「帝国兵！」



磷大声吼道。



「别轻忽大意了！这人的星灵并非声音，那只是他窃得的星灵术之一！」



「唔？」



「这名男子的星灵乃是水镜————咕……！」



空气迸裂开来。



在磷的眼前炸开的空气炸弹，将倒地的少女轰向更远的后方。



「磷！」



「女佣，少来碍事。现在可是我和这名剑客的游戏时间啊。」



那并非声音的冲击波。



火焰完全没产生晃动，直接在磷的面前爆炸开来。



「唔——！」



他收回原本要向前踏出的脚，蹬地往旁一跳。转瞬之后，伊思卡原本站立的空间毫无征兆地炸开了。



「反应不错。你刚才是怎么判断的？」



「直觉。」



「我想也是。但直觉能仰赖的次数也有限。你承受不住的。」



「承受？你错了。」



伊思卡纵身一跃。



接着，便轮到萨林哲僵住表情。



「已经结束了。」



「……唔，你这家伙！」



那速度之快，几乎让人误以为是残像。



伊思卡冲破了煤灰飞扬的虚空，杀进距离魔人两公尺的距离——仅一足一刀的位置。只要再踏近一步，就会让这场战斗划下句点。（注）



注：一足一刀为剑道用语，指「向前跨步并挥剑」即可击中对手的距离。



——先下手为强。



对上纯血种等级的强敌，他不认为自己有办法躲过每一招星灵术。他能挡下的顶多就是两招，得在对手使出第三招之前逼近怀中，分出胜负。



「你这家伙——是披着剑客外皮的野兽啊！」



超越的萨林哲高声呐喊。



伊思卡的剑尖浅浅削过了魔人的鼻头。风之障壁——从旁侧袭来的强风将伊思卡的步伐推了回去，使其身形难以站稳。



「哈哈，刚才那招着实让我捏了把冷汗。」



「……在你的预料之内吗？」



他收回劈下的长剑，瞪视向后飞退的白发男子。



风之障壁。



让人讶异的是其发动速度之快。假使已经看到伊思卡出脚，那就不可能来得及发动。在拉近到能一击必杀的距离时，伊思卡就几乎已经赢了这场对决。



然而————



这名男子却早就作好发动风之星灵术的准备了。



……喜好以强大星灵术蹂躏对手的作风只是伪装。



……他其实是个准备了种种战术的策略家吗？



这名男子并没有小看对手。



他装作瞧不起眼前的剑士，但其实城府深沉，精于算计。



「真是惊人的身体能力。不过，你错过了千载难逢的好机会啊。你的刀刃已经不会再招呼到我的身上了。」



「我也有同感。」



伊思卡反拿起右手握持的黑色星剑。



他做了一次呼吸，再次蹬地冲刺，使得绿草飞扬。



「同一招对我已经没用。下一次会连同障壁砍了你。」



「趴倒在地吧，野兽。」



伊思卡脚下的大地裂开了。



那并非裂缝，而是凹陷。以伊思卡为中心、半径约十公尺的重力场蓦地下压。被重力场逮到的一切物体都会被碾成碎片。



「这是连空中的飞龙都能打下的重力结界。对人类来说——」



「没有我砍不了的星灵术。」



剑光一闪。就在伊思卡的长剑划过虚空的同时，原本即将闭阖的重力场发出了「啪」的一声，就此碎裂开来。



他并不是胡乱挥剑。



伊思卡在出剑时，以不失分毫、宛如机械般精确的动作劈开结界的接缝处。



只要稍稍偏离一公厘——



只要再慢上一秒钟——



他肯定就会被重力网逮住，落得粉身碎骨的下场吧。



「居然连重力的牢笼都能识破啊？」



萨林哲向后跳去。



但在试图后退的刹那，某个坚硬的东西将他推了回去。那是监狱塔的墙壁——而魔人并没有发现。



受到伊思卡一再追击的他，已经被逼到了无路可退的窘境。



「地爆的星灵。」



超越的魔人萨林哲。



那个男人放声大吼。



「——喷发吧，用你的怒火让大地化为焦土吧！」



「帝国兵，快点离开！」



身为地之星灵使的磷察觉到了。



伊思卡的脚下。



灼热的能源从地底下涌出。在这星球的各种自然现象之中，属于等级最强的能量即将于此刻破土而出。



「会被岩浆吞没的！」



喷火——



伊思卡的脚下发出了深红色的光芒，下一瞬间，大量的砂土和火花一同喷窜而出。



疾喷而出的岩浆无疑是这星球的自然产物。



就算以星剑劈砍也无济于事。



「唔……！」



伊思卡从监狱塔的墙边向后用力一跳。



被滚滚岩浆碰触的监狱外墙逐渐熔化，草坪也受热起火，朝监狱塔的外侧延烧而去。



「得救了。」



「我只是两害取其轻罢了。仅此而已。」



嘴唇还渗着鲜血的磷猛喘着气起身。



「帝国兵，就这样把他逼上绝路吧。我虽然感到不甘，但你人在此地确实相当走运。虽然不晓得那个男人还藏有多少手牌，但还是尽快解决他吧。」



「嗯？这是在开什么玩笑？」



监狱塔的二楼屋顶上。



监狱塔如今已扭曲变形。男子站在硕果仅存的立足点上，在让白发受风吹拂的同时，投以睥睨的眼神。他眯细双眼，以蕴含冷笑的视线低头看来。



「你的说法活像是我已经展露手牌似的。」



「……有什么好笑的？」



茶发少女直直地回瞪这道视线。



「你终究只是一名窃贼。而能窃取的星灵也并非全数，最多只有一半。既然如此，便无从发挥星灵术原有的威力。」



他缺乏决定性的绝招。



像是始祖〈涅比利斯〉的「天之杖」、爱丽丝的「大冰祸」，或是琪辛的「棘龙」——



一流的星灵使肯定会握有一张王牌；然而这名男子却没有。从水镜星灵的特性来看，他无从修得相当于奥义的招式。



「我会让你在这里展露所有的手牌。」



「手牌啊？原来如此……」



超越的萨林哲轻声叹息。



「是我的坏习惯。我虽然没打算放水，但总是会感到舍不得。三十年前的王宫对决，也是因为我吝于出招，才会被她们逮到破绽。」



「……什么？」



「说我还留有手牌？说起来，我从三十年前至今，可是一次也没摊开手牌给人看过。听好了，女佣，还有帝国的剑客啊。」



超越——



这名魔人自诩其名的由来。



「那可是很深奥的喔。星灵之力的精髓深度，远远超乎你们的想象。我就揭露这深渊的一小部分，借此碾碎你们吧。」



在强烈的星灵之光过后。



伊思卡和身旁的磷亲眼目击了那一幕。



2



奥瑞刚监狱塔——



腹地东侧——帝国军所发射的烧夷弹让草坪染成一片殷红，再加上风势吹拂之下，火星朝外头的大厦群吹去。



「镇压部队继续搜索魔人萨林哲！警备队立刻去救助伤患！这场火势就由本小姐挡下！」



烈火之中有一道喊声。



汗珠接连滑过脸颊的爱丽丝扬声大喊。



「所有狱卒也都去协助搜索魔人萨林哲，绝不能让他走出第十三州厄卡托兹之外！尽全力寻遍他的踪迹————」



『没用的。』



声音从爱丽丝的背后传来。



从红莲之火中跳出的人影，对着皇厅公主举起拳头。



『那家伙不会停下脚步。因为没人能挡得住他。』



「……你以为自己在对谁说话？」



她以自地面窜出的冰柱挡下刺客的拳头。随着「啪叽」一声，冰柱先是歪曲变形，随即化为千缕碎冰消散于空中。



彼此都没有受伤。



这名男子现身还不满十分钟，但两人交手过的回合早已不计其数。



『刚才的指挥真是出色。我还以为你只是个虚有其名的公主，但着实是个优秀的指挥官啊。要是你不在场，监狱塔早就失陷了。』



「能受你称赞可真是荣幸。」



『称赞？我整句话都是在嘲讽你啊。』



「嗯，我想也是。」



诡异的电子嗓声穿透鼓膜，像是纠缠在心脏上头。那名男子的说话声让爱丽丝咬紧牙关。



「使徒圣无名……这里是本小姐的国家，你这下贱的刺客还不快速速离去？」



『居然被魔女以下贱称之，这可真是滑稽。』



男子从头到脚都被浅灰色的迷彩紧身衣包覆。



体型不明，讲话也仰赖电子语音。世间甚至谣传紧身衣底下的并非人类，而是由人工智慧驱动的机械士兵。



——使徒圣第八席，无名。



距离争夺星脉喷泉的那场大战还不到两个星期，想不到他居然已经侵入了皇厅的领土。



「你刚才突然现身时还真是吓了本小姐一跳。能告诉我是怎么穿越国境的吗？」



『当然是用蛮力硬闯了。』



「骗人。若是如此，本小姐肯定会接到相关报告。」



帝国的刺客撒着明显的谎。



虽然不晓得这名男子带了多少名部下潜入，但这肯定是一起有计划的入侵行动。



「是你在暗中搞鬼？袭击监狱释放魔人萨林哲的也是……」



『现在有必要聊这些吗？眼前的现实就是一切。监狱塔遭到焚毁，超越的萨林哲将再次袭击王宫。就只是如此而已。』



「本小姐会阻止他。」



『就凭你这点本事？』



大气为之冻结，数十支冰之标枪凭空产生，朝着使徒圣〈无名〉袭击而去。但就在命中的前一刻，帝国刺客便消失在火焰中。



……又躲起来了。



……下次会从哪里出现啦！



吐烟、摇曳的火焰，以及飞散的火星。



这里的环境已经整顿成最适合无名这名男子躲藏的环境了。爱丽丝若想确实击中他，就得使用全方位的——在大范围内不分敌我、冻结全数的攻击。



但现在的状况不允许她这么做。



『以为在皇厅交战就占了地利吗？』



话语声混杂在烈火之中。



『这里有你的部下、你的同胞与你的国民。来啊，把你的星灵术使出来看看。』



「唔！给我住口！」



若是在这里使出全力战斗，会波及到自己的同胞。



这名男子比谁都清楚自己所顾虑的事情。



「使徒圣无名，你之前的那股气势上哪去了？认真和本小姐一战啊！」



『认真对决？当然可以了，等超越的萨林哲离开这腹地后，我再来认真吧。』



「唔！」



何等狡诈的说法。



但这确实是有效的作战方式。



……磷，交给你了。



……我只能交付给你了。你要趁本小姐牵制住帝国军的这段期间，击败那个魔人！



搜寻并追踪魔人萨林哲的下落。爱丽丝很明白这是非常危险的任务。若不是情非得已，她也不想对自己最疼爱的随从下达这项命令。



……要是能再有个帮手。



……若是有「他」出手……不，不对，我不能奢望这种事发生。



不能对这种一厢情愿的可能性抱持期待。



爱丽丝确实对帝国剑士抱持着这种心愿，希望他能帮忙逮捕魔人，并以此作为交换，将他释放回国。



但她说不出口。



这样的念头实在太过一厢情愿，而且太不单纯了。就连对伊思卡抱持的「劲敌」印象也会因此遭到污蔑。就只有这件事她绝对做不到。



「无名！」



她抿紧嘴唇，环视起熊熊燃烧的烈焰。



「快给本小姐滚出来！再躲藏下去，我就不再和你奉陪，而是直接——」



火柱蓦地窜起。



那并非在爱丽丝周遭燃烧的火焰。



在奥瑞刚监狱塔的门口处窜出一道宛如火山爆发、夹杂着岩浆的骇人火柱，将夜空染成了一片赤红。



灼热火光照亮四周——



促使她看见站在监狱塔的二楼屋顶上，身上大衣随风飘扬的白发男子。



「……萨林哲！」



同时——



爱丽丝看到黑发帝国剑士与那名男子交手的身影。



3



水镜的星灵——



其能力为窃取他人的星灵。由于相当危险，因此世人对这样的星灵观感极差。



只要萨林哲右手的星纹与他人的星纹交叠，就能至多夺取该星灵百分之五十的力量。



而这就是——



「错了。这可真是天大的误会。从他人身上窃取？哈！这正是对星灵一无所知者才会作出的判断。」



奥瑞刚监狱塔二楼。



白发美男子从外墙上睥睨地面，高傲地宣言道。



「水镜是『能让星灵一分为二』的星灵。」



「……胡说八道！」



与之相对，站在地上的磷大声驳斥。



「这不过是在玩文字游戏罢了！被你夺走星灵之人，其星灵术的威力确实会减半。你这样和窃贼又有何不同！」



「『正因为变成了一半，才有能做到的事』。我的意思一直是如此。」



魔人秀出两只手掌上的双色光芒。



右手是红色星灵光，而左手——是蓝色的星灵光。



「『扬弃』、『废弃并发扬光大』。」



「……唔，这怎么可能？」



磷登时哑口无言。因为绽放在魔人手上的双色星灵光，代表这名男子能够「同时」命令两种星灵。



就连始祖涅比利斯也无法同时使用两种星灵术。