1



「阿伊！这里、这里！快点跟上！」



「米、米司蜜丝队长，请别这样！我会去对面等的，您和音音一起进去就好了吧！」



「没——关系啦！这只是在陪女生购物而已，很好玩的喔！」



「这是骗人的吧？」



位于帝都咏梅伦根。



这是版图最大的国家——「帝国」的首都，同时也是受地表最强军事力量守护的钢铁之地。在设置于这个国家商业区的购物中心里——



伊思卡正被队长米司蜜丝拽着手臂前行。



「别这么害羞嘛。不过就是挑件衣服而已，阿伊你也太夸张了啦。」



「……我不是说过您的好意我心领了吗？」



由于米司蜜丝队长丝毫没有放手的意思，他也只能被乖乖拉着走。



伊思卡是一名有着黑褐色头发的少年，今年十七岁。



他隶属于帝国军方的人类防卫机构。正如机构之名所示，他负有保护帝国人民、免于敌国「涅比利斯皇厅」魔女侵犯的使命。



然而，理应是一名军人的他——



现在却不知为何来到了购物中心。



「阿伊，人家现在的身心灵，可是强烈地渴望着度假胜地喔！」



娇小的女队长转过身子，握紧了拳头说道。



队长——米司蜜丝·克拉斯。



她的个子比伊思卡矮上一个头，称得上是相当娇小的身材，而且还有一张稚嫩纯真的容貌。虽说她的外观怎么看都还只是个小朋友，但其实已经是一名二十二岁的成年女子。



「咱们部队总是得赌上性命战斗；不过，有时也该放下使命，好好让心灵放松下来喔。人家说得没错吧？」



「您说得是。」



「既然如此！部下<阿伊>陪队长<人家>共度休假日是理所当然的事！」



「那我的休假日怎么办！我也想抛下使命慵懒度日啊。」



「哎呀～阿伊在这方面还是个孩子呢。身为社会人士，可不能罔顾自身的立场喔。就算是放假期间，阿伊也还是人家的部下哟。」



嘻嘻——米司蜜丝看似开心地仰望伊思卡。



正如队长所言，两人正在放长假，而且有整整六十天之多。伊思卡也是头一次放到这么长的假期。



「快点跟上呀，阿伊。音音小妹也在等我们呢。」



「…………」



「人家也很久没穿这种服饰了呢，好期待呀，该选哪种款式好呢？阿伊，你怎么看？」



「……不，您这样问，我也很难回答啊。」



伊思卡小声回应，有些害臊地垂下脸庞。



身旁全是女性客人。虽说还是少年的年纪，男性客人在这种服饰店里仍然惹人注目，周遭尖锐的视线刺得他隐隐生疼。



「哇！阿伊，你看，这件泳装好大胆呢，根本就只是几条绳子呢！」



这里是女用泳装的专柜。



米司蜜丝虽然喜孜孜地指着壅塞地陈列在一起的泳装，伊思卡本人却是处于连头都不敢抬的状态。



周遭女性客人们的视线扎得厉害。



整间店里只有伊思卡一名男性。「他来女用泳装的专柜做什么？」——总觉得能听见女性顾客们的这般心声。



「阿伊，你一开始不是很有兴趣吗？现在是怎么了？」



「因为您只和我说是『去买衣服』，我哪知道是要买泳装啊……」



「呵呵，你还真是口是心非呢！」



上司这回拿起充满女人味的豹纹泳装，刻意拎到伊思卡的面前秀给他看。



「阿伊，你就从实招来吧。」



「……我有什么能招的？」



「当然是『身为部下的我能见到队长身穿泳装的模样，实在是幸福至极』啦。」



「不不不不。」



「欸欸，你喜欢那件有绳子的，还是这件豹纹的？嗯？都喜欢吗？原来阿伊是这种积极主动的个性呀。呵呵，姐姐我真伤脑筋呢。」



「……队长您开心就好。」



伊思卡看着开开心心地眺望泳装的队长，深深地叹了一口气。



自己为什么会在这种地方？



而且被机构司令部「强制命令」放长假一事也是不寻常的状况。



不过——



能确定的是，他们说什么都得利用这次的长假，立刻把米司蜜丝队长带出帝都才行。



因为现在的她<米司蜜丝>是帝国之敌。



是为帝国带来灾厄的魔女。



起因是在十天前——



就在一度沦为冰祸魔女爱丽丝俘虏的伊思卡逃出魔女乐园，回到帝都不久后……



2



单一要塞领域「天帝国」——俗称帝国。



这个国家被称为机器运作的理想乡，在高度机械化的军需发展下，如今已是拥有最强军事力量的国家。



发展军需是为了战争吗？



若是这么询问帝国司令部，他们肯定会严正否决吧。



——这是为了净化世界。



为了歼灭魔女和魔人。进一步来说，就是为了守护这世上的人类。受此号召的帝国军也是日渐精强。



而位于帝国中心的帝都，军事区设置的检查哨里——



「受检体伊思卡。」



「由内科医师进行全身检查。检查有无感染症状。根据精神科医师进行的精神鉴定——结果无异状。」



军用医疗中心的体检室——



随着空气排出的「噗咻」声传来，原为密室的房间门扉被打了开来。



『检查结束，请离开房间。』



女性的声音从天花板发出。



这阵嗓音缺乏抑扬顿挫，感觉像是机械借用人类的声带发声似的。



『您辛苦了。本院核可您进入帝都。』



「……检查结果的报表呢？」



『本院已通报司令部。』



——你无权阅览体检报告。



伊思卡觉得自己被暗酸了一把，苦笑着点了点头。



「除了我以外的人呢？」



『队长米司蜜丝和其他两名人员的检查结果皆无异状。请在本院一楼的大厅会合。』



「我知道了……谢谢。」



他脱去看诊时着用的白衣，换上穿惯的战斗服。



就在他循着广播的指示，准备前往一楼大厅时，随即便发现三位熟人已经在不远处等候了。



「啊，伊思卡哥出来了！呐呐，你没事吧！」



音音率先出声。



看到伊思卡后，她随即晃着发量丰沛的红色马尾，看似开心地跑了过来。年仅十五的她不仅是通讯技师，也是极为优秀的机工士，是一名才能出众的少女。



「检查应该没出什么意外吧？没有吧？」



「当然了。」



「啊——太好了！」



音音按着胸口松了口气。



虽然她的反应乍看之下有些夸张，但就连伊思卡本人也是在检查过程中狂冒冷汗。



……沦为皇厅俘虏的帝国士兵<我>生还归国。



……在帝国司令部眼里，会怀疑我并非「平安」归来也是理所当然的。



涅比利斯皇厅以「魔女乐园」的恶名为人所知。



直到数天前，伊思卡都还是被留置在境内的俘虏之身。



「我会打倒这家伙。」



「而作为交换条件，在我和部队<同伴>穿越国境之前，你不能出手干扰。」



从皇厅国境离境后，他们先是行经几座中立都市，随后抵达帝国军的起降机场，再搭乘运输机，终于在八小时前平安归国。



事情总算告一段落了？



就在众人冒出这般念头时，机构司令部随即下达以安检为名的全身检查命令。



「音音，你做了什么检查项目？」



「嗯——果然还是这个吧。他们都在调查这个图样有没有变化。」



音音以秀出手表般的姿势伸出手臂。她的手背上随之浮现出散发着朦胧红光的图样。



——星纹。



那是受到星灵寄宿的魔女证明。这若是正牌的星纹，音音恐怕会被当场逮捕吧。



「音音我的这个，颜色是不是变淡了一点啊？」



「嗯。璃洒小姐也说过，这效果顶多只能维持一个礼拜。」



音音的星纹其实是冒牌货。



原理应该与人工助晒的方式相近吧。这是将强大的星灵能量照在皮肤上，只薄薄地浮现出一层星纹的技术。



……这只是受到星灵能量的照射，并非让魔女化的元凶星灵寄宿己身。



……所以这还不至于让人转化为魔女。应该是这么回事吧。



伊思卡虽然隐约能明白其中的原理，但从不觉得这种能化为可能的技术真实存在。



「阵的检查呢？」



「我这边还没什么变化耶。看来状况会因人而异。」



狙击手阵一派轻松地躺靠在大厅的休息椅上说道。



他比伊思卡年长一岁，今年十八岁。



这名青年有着向后梳的银发，同时拥有锐利的灰色双眸和精悍的面容。他身穿灰色的战斗服，将放了狙击枪的防震箱搁在腋下。



虽然现在被鞋子遮住，但他的脚踝部分如今应该也浮着人工星纹的图样。



「我是还有鞋子挡着所以没差，不过音音，你最好戴双手套把星纹<那玩意儿>遮起来。要是被不晓得我们特殊任务内容的士兵看到，那可就难办了。」



「好、好的。」



「和我们一样接受『星灵手术』的有十二支部队，合计五十一人。这代表帝国军有超过百分之九十九的成员都不晓得特殊任务的存在。」



「咱要四位<大家>侵入涅比利斯皇厅。」



「特殊任务的内容是『入侵皇厅』，然后活捉现任涅比利斯女王。」



使徒圣璃洒所下达的作战指令——



是要利用这个人造星纹闯越皇厅的国境关卡，进而活捉涅比利斯女王，是极为机密的任务。



……我们部队虽然回到了帝都。



……但剩余的十一支部队恐怕仍潜伏在皇厅的州内等待时机吧。



绝大多数的帝国士兵都不晓得特殊任务的存在。



浮现在阵和音音身上的星纹，最好还是别让人瞧见为妙。



「那么伊思卡，你又如何？」



「我吗？」



「你在检查时花费的时间最多，肯定比我们调查得还要详细许多吧？」



「但我进行的也都是些意料之中的检查。先是由内科医师和精神科医师进行诊疗，再来是检疫有无感染皇厅的流行疾病，以及透过X光扫描检查身上有没有被嵌入什么装置。」



一度沦为俘虏的帝国士兵生还归国。



对于帝国而言，这不见得是百分之百的好消息。毕竟生还的士兵，有可能被魔女的手下作过「改造」。



「我也做了星灵能源方面的诊疗。」



「咦？伊思卡哥和音音我们不一样，没有施加人工星纹吧？那应该不会有星灵能源的反应才对呀？」



「因为有洗脑型的星灵术存在啊。虽说案例相当稀少就是了。」



操控内心的星灵——



涅比利斯皇厅可是魔女们的领土。在沦为阶下囚的期间，自然有可能被能操控人心的星灵动过手脚，因此才会进行相关的诊断。



「还有，我一直被追问是否曾受到拷问和审问。」



「伊思卡哥是怎么回答的？」



「就和我先前和大家说的那样——我是被下了安眠药后遭拐，而在清醒前的这段期间，对方并没有对我动手。」



这话其实半真半假。



他确实没受到拷问或是刑求。而虽然铐上了手铐，但伊思卡一直待在旅馆顶层的贵宾室，被赋予了相当自由的活动空间。



而敌国公主爱丽丝也在身边——



「本小姐会直接监视你的一举一动，你可要感到光荣呀？」



若要说伊思卡的证词之中有说谎的部分——



那就是他确实没受到拷问或审问，但对方并非「什么也没对他做」。



想必就连帝国司令部也不认为那位「冰祸魔女」爱丽丝和帝国士兵<伊思卡>会是在战场上见过面的交情吧。



……就算真的照实说了，也不晓得司令部会不会相信我的话。



……要是轻率地开口，我只会被怀疑是皇厅派来的间谍。



毕竟伊思卡去年才犯下了协助魔女逃狱的罪行，这起事件甚至使他失去了使徒圣的头衔。



虽说对阵和音音保密让伊思卡有些良心不安，但部队的同伴恐怕会因他的一席话，以共谍罪嫌遭到法办。



况且进一步来说——



「……那个……你差不多该穿衣服了。至少也该穿个内衣裤。」



「呀啊——！伊、伊思卡！你也太下流了！你刚才是盯着哪里瞧呀！」



「是爱丽丝你自己露给我看的吧？」



不，还是别想了。



少女<爱丽丝>那刚出浴的赤裸身体，对于正值青春期的少年<伊思卡>来说实在是过于刺激。光是稍作回想，就足以让他面红耳赤。



……是说，还是把那件事忘了吧。就这么澈底忘掉。不忘掉可不行。



……不然我会睡不着的。



「伊思卡哥？你脸好红耶？」



「没、没什么啦，我没事……话说，现在问这个好像有点晚了。」



在阵的身后——



一名蓝发少女正躺在会客厅的椅子上。不对，不能称她为少女。要是把她当孩子看，可是会惹她生气的。



虽说她蜷曲着身子横躺的模样怎么看都是个可爱的小女孩；但是这一位确确实实是一名成年女子。



「米司蜜丝队长，您在做什么呀？」



「…………」



「队长？」



「她在逃避现实啦。」



代为回答的阵向后转身，用下巴比了一下遮着左肩星纹躺在椅子上的女队长说道：



「喂，队长<老大>，起床了。收到再次回诊的通知也不错啊，多了一个礼拜的犹豫期呢。」



「呀啊啊啊！拜托你别说了！」



队长宛如弹簧般坐起身子。



「阿伊阿伊，这回轮到你啰。人家已经赌命闯越皇厅救了你一次，所以这一次轮到阿伊来救我了！」



「队长，请冷静一点。发生了什么事吗？难道检查出了状况？」



他嘴上这么问，但仍记得刚才广播说过四人都是「没有异状」的结果。



「虽然没有异状，但音音我们还要复诊呢。」



「为什么要复诊？」



「你看，音音我们的星纹还没消失吧？」



音音摸了摸自豪的马尾说道：



「他们说在星纹消失之前，我们都要作追踪检查。所以一个礼拜后还要再来复诊呢。」



「……原来是这个意思啊。」



这和晒黑的皮肤会在隔一段时间后恢复原状是同样的道理。



以目前的技术来说，附着在皮肤上的人工星纹顶多只能维持一周。若是超过这个期间，据说星灵能源就会从皮肤剥落。



「我和音音的图样会在一周后澈底消失，只要确认过这一点，复诊就告一段落了。问题在于队长的星纹——」



「阿阵！拜托你别说了！」



米司蜜丝队长像是在阻止阵把话说完似的，从他的背后抱了上去。



「要是被别人听见了……」



「我不会说啦。哪可能在这种设施里说出口啊。」



阵也压低声音回应。



——不能公然宣之于口。



和阵与音音的星纹不同，米司蜜丝队长左肩上的星纹乃是「正牌货」。



魔女化。



由于坠入了喷发星灵能源的星脉喷泉之中，使得米司蜜丝队长遭受星灵附身。



……就算音音和阵的星纹消失了，米司蜜丝队长的星纹也仍会存在。



……换句话说，下礼拜的复诊会让「正牌货」一事曝光。



单就外观来说，要隐藏星纹并不困难。



只要贴上肤色贴纸盖住星纹即可。也有像医疗用绷带这类能巧妙地遮掩肌肤伤口的工具。



「不过令人感到棘手的，是图样渗出的星灵能源啊。光靠贴纸是藏不住这种能源的。要是拿检测器靠近，马上就会露馅了。」



「……该、该怎么办？」



「队长，冷静点。这和执行特殊任务之前的状况完全一样。无论如何，我们都要想办法应付星纹的问题，而时限则是在这一周之内。」



「……要是找不到对策呢？」



「交给我吧。」



娇小女队长战战兢兢地凝视着阵，而银发狙击手则是接下了她求助的视线，毫不迷惘地点了点头。



「我会在你被逮捕前把你送出帝都的。我这就去规划逃亡路径。」



「阿阵！你认真点啦！」



「我可是非常认真的。欸，你别这么大声讲话，要是这阵叫嚷被人听见的话——嗯？」



远处传来了坚硬的「叩叩」脚步声。



只见两名女子来到了医疗中心的入口处。其中一人身穿帝国军的战斗服，另一人则穿着黑色套装。



「璃洒，你这样做是违法的喔。这件事我会向帝国议会呈报。」



「所～以～说～米卡卡，咱不是和你道过歉了吗？是咱不好，所以原谅咱嘛？好嘛？」



「请称我为米卡艾拉。我应该拜托过你，上班时间要用全名称呼我吧？」



「机构司令部整合医疗团队高阶医官米卡卡。」



「我没有要求你完整称呼我的职称；而是要你称呼我的全名。别说废话了，走快点。」



「好痛、好痛！」



身材娇小、身穿套装的女子，正拖着高挑女子朝着这里走近。伊思卡认识其中一人，另一人则是初次见面。



「啊，璃洒！」



「嗨……米司蜜丝，你看起来很有精神，真是太好了。」



女使徒圣垮着肩膀，举起一只手打起招呼。



——璃洒·英·恩派亚。



她有着一张聪颖且端正的面容，带有知识感的黑框眼镜与她很是匹配。



由于身材高挑窈窕，就算穿着普通的战斗服，看起来也仿若正装。让伊思卡感到吃惊的，是她居然会出现在帝都这样一个小角落。



使徒圣第五席——



她身为天帝的直属武官，除非有任务在身，不然不会离开天帝的身侧。按理来说，她应该不会跑来这种帝国郊区，而是待在帝都才对。



「璃洒，怎么了？」



「啊……呃，该怎么说呢，哈哈哈……」



「请别打马虎眼了，璃洒。」



身穿套装的女性，抓着璃洒的手接话道：



「幸会，第九○七部队的各位，我名为米卡艾拉。」



她彬彬有礼地行了一礼。



「我隶属于司令部的整合医疗团队，主攻医疗相关的法律，主要的职责是为现场医疗团队进行指导。」



医官——



这是隶属于帝国军的特殊技能兵之一，是拥有医师执照的士兵。



……既然隶属于机构司令部。



……那么阶级恐怕比米司蜜丝队长更高。



司令部是囊括了机构第一师至第六师的中枢组织。尽管她看起来还很年轻，但既然能在其中任职，想必地位应该不低吧。



「初、初次见面。呃呃、那个，您找我们有什么事吗？」



「有很严重的事。」



「请、请问是什么事呢！」



不会吧……



人家掉入星脉喷泉变成魔女一事曝光了吗——米司蜜丝脸色铁青，如实呈现出内心的呐喊。



「璃洒要向各位道歉。」



「…………什么？」



「司令部控管着帝国全军的战斗状况。特别是在我专攻的医疗法方面，更是为了让伤患尽速回归战线，而提议了为各员量身定作的医疗制度。」



「……呃，所以呢？」



「我拜见了第九○七部队<各位>的勤务纪录表。」



她腋下里挟着的应该是资料板夹吧。



只见米卡艾拉医师翻阅起由数十张影印纸构成的文件，同时说道：



「所有人都确定呈现过劳的状况。根据军法规定，机构第三师的连续战斗时数上限，原则上是三十天，在特殊状况下则是四十五天。不仅实战时数计算在内，也包含了承受同等负荷的演习时数。而司令部核定各位已然超过了法定时数——」



「等等，我们队长跟不上状况。」



阵拍了拍米司蜜丝的肩膀，她表现出一脸茫然的模样。



「麻烦请精简一些。」



「各位『工作过度』了。」



女医师将一张画有红圈的纸张展示给众人。



「这已经违法了。」



「咦？可、可是我们只是依照命令出动的呀！」



「没错。问题出在上司，也就是使徒圣<这个人>身上。」



她指向站在身旁、正把脸撇开的璃洒说着。



「是这样没错吧，璃洒？」



「……什么嘛……稍微多出勤一点又不会怎样……」



「什么叫不会怎样？」



「对、对不起啦！是咱不好，所以别这样瞪咱啦！」



璃洒有些尴尬地露出苦笑。



「但那也是攸关帝国上下的重要任务，所以没办法吧？」



「不。我军麾下的优秀部队多不胜数，若是过度操劳其中一支部队，最后落得无法上阵的状况，可是会引发国民舆论的。」



女医师用板夹指着璃洒的胸口。



「在和名为冰祸魔女的怪物交战后，你又下令他们搜索星脉喷泉对吧？这两次任务的目的都是和纯血种交战——我没说错吧？」



「……大、大概是吧？」



「换作一般的部队，就是『足以覆没两次』的状况了。」



她用板夹的边角抵着璃洒的胸部。



「更糟糕的是名为『涅比利斯女王活捉计划』的特殊任务。在结束搜索星脉喷泉后，你只隔了仅仅四天，就又将第九○七部队派往涅比利斯皇厅的国境对吧？在不到两个月的时间里，你就将一支部队三度派往极度危险的地区，这实在是太过火了。」



「…………」



「这足以让部队覆没三次了。由于无人牺牲，所以消息还传不太开；但要是被其他部队知道了，是会让他们对司令部的判断产生疑心的。」



「放～心、放心，没曝光的话就没事啦。」



「这、很、严、重！」



米卡艾拉吊起眉毛，朝使徒圣逼近。



「璃洒，你因为有使徒圣这个有点高高在上的头衔，所以心态就太过散漫了。这是司令部的全体意见。而身为朋友，我也不能放任你继续玩火自焚。要是没有医疗法界权威的我出面，你也弄不到『那种药』——」



「好了，米卡卡，就聊到这里吧？」



「唔！」



璃洒的指尖轻触女医师的嘴唇。



这妖艳的动作，让猝不及防的米卡艾拉医官微微脸红。



「就是这样，大家抱歉啰～」



女使徒圣合起双掌，假惺惺地低头致歉。



「被米卡卡提醒之后，咱也吓了一跳呢。唉呀～想不到各位会是过劳状态，真是超乎意料的事实呢。」



「璃洒，你好过分！」



米司蜜丝队长立刻就杠上了若无其事的使徒圣。



「人家一直觉得司令部老是把困难的任务丢给我们做，原来都是璃洒的个人指示！星脉喷泉的任务也是，害得人家都变魔——」



「队长。」



「啊，好痛！啊、啊哈哈哈哈哈……没事。」



被阵从身后踢了屁股一下的她立刻安分下来。



「那、那我们该怎么办？」



「依法办理。」



米卡艾拉敛去脸上的红晕，清了清嗓子说道：



「在超过连续战斗的时数上限时，司令部会发放特别休假作为疗养之用。各位至少可以获得六十天的假期吧。」



「六十天！」



「容我重述一次，璃洒所下达的三次出击指令，就算让部队溃败三次也不奇怪。根据医疗团队的判断，各位若是继续战斗下去，将会背负相当严重的风险。」



夹在板夹上的，是一张公文。



有司令部签名的纸交到了米司蜜丝的手上。



「我在此下令，第九○七部队将进行六十天的特别休假。这是司令部的决议。除了天帝阁下的直接命令之外，这项命令的重要度将凌驾于其他命令之上。详情会在今天之内通知各位，若眼下有问题的话不妨提出。」



「从我开始问吧。」



「请说。」



「你说下令是怎么回事？一般来说，应该会用『准予休假』一类的字眼吧？」



「这是个很好的问题。」



点头回应的米卡艾拉医官，对着身旁的璃洒露出耐人寻味的微笑。



「这并非权利而是命令。并非『可以休假』，而是命令各位『一定得休假』。」



「言下之意是——」



「六十天——在这段时间内，司令部将禁止各位进行自主训练或是参加任何演习。比方说，我就能预期某个使徒圣会跑去这么搭话：『欸欸欸，米司蜜丝，反正你现在很闲对吧？』」



她瞪着将脸别开的璃洒继续说：



「倘若是使徒圣的『请求』，那么各位也不好拒绝吧？也能预期某人会用自主研修或恳亲会一类的名义要求各位参加训练。」



「感觉挺有可能的耶。这很像是某位使徒圣大人爱用的手法。」



「为了澈底阻绝这类请求，我们才会下达这样的休假命令。」



整整六十天的强制休假。



在这段期间，可以不用遵守任何命令。换句话说——



「最好的方法就是出个远门呢。我特别推荐各位离开帝都——甚或是离开帝国。这么一来，就连璃洒<这个人>也没办法抽空找你们商量。不妨前往帝国周遭的同盟国家作静养吧？」



「不过，我们下礼拜还得回来这里复诊。」



「那也一并延期了。」



「————」



阵和音音轻轻颔首。这名女医师肯定没发现米司蜜丝队长的双眼闪过了一丝光彩吧。



「关于各位的星纹，我们司令部也已经掌握了大致的资讯。由于实验数量已经十分充足，所以才掌握到星灵能源会在七天左右消散的结果。为此，各位于六十天后重回帝都时再重新检查即可。不过，届时星纹应该已然消失了吧。」



「明白了。对吧，队长？」



「咦？啊、嗯、好！」



米司蜜丝连连点头。



「交代事项就到此为止。好了，璃洒，我们回去吧。接下来该工作了。」



「米卡卡，咱也好想休个假呀。」



「你是使徒圣，所以不归司令部管辖。请向天帝阁下交涉吧。」



「怎么这样……！呜呜，各位再见啦，要好好享受长假喔。咱会在休假结束后让你们好好工作一番的！」