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「本小姐只能再待十五分钟。若是逾时未归的话，会让同行的部队起疑的。」



「我知道。」



独立国家阿萨米拉——



在巨大购物中心里的休息区一隅，伊思卡正和爱丽丝坐在同一张长椅上。



看在周遭路人的眼里，两人说不定像是一对情侣。然而，两位当事人的脸上都烙印着深深的忧虑。



「……我想确认一下你刚才提过的事。」



爱丽丝就在几乎要碰到彼此肩膀的距离。



宛如丝绸般的柔软金发披散在自己的肩上，这陌生的触感让伊思卡感到很是心痒难耐。



……真是的，要认真一点啊。



……我可是在谈论攸关自己人生的重要话题。



他尽可能不看向爱丽丝的侧脸，开口问道：



「你说，希丝蓓尔的房间里藏了八卦杂志，内容和我一年前的事有关？」



「没错。那孩子一直在怀疑我和你之间的关系。她肯定怀疑身为公主的我有通敌之嫌。」



两人并没有私相勾通连系。



如果这里不是独立国家，而是某个战场，那么伊思卡和爱丽丝肯定会不说半句话地使出全力开战。



这是两人的宿命。



彼此既是敌人亦是劲敌，不存在和睦相处的选项。



「……但到底是怎么回事？本小姐总会在这种地方和你相遇呢。」



「……我才想问这个问题啊。」



他们都没有背叛自己的国家，两人都是打从心底为母国而战。



要是这方面的决心招致误解，那麻烦就大了。



「所以本小姐才要再次和你确认。在皇厅人士在场时，我希望你能装作不认识我——就算是在妹妹<希丝蓓尔>的面前也一样。」



「我想，希丝蓓尔只差没有直接说破了吧。」



「但还是得装下去。无论是对本小姐还是对你而言，一旦在中立都市艾茵发生的事情曝了光，状况就会走向最糟的局面。」



「……我知道了。不过，我能问一个问题吗？」



「可以。」



「那孩子不是你妹妹吗？」



既然是血缘相系的姐妹，那么只要如实将迄今的一切说明清楚不就好了？



这就是伊思卡想不透的部分。



「是我妹妹没错。不过……」



「不过？」



「能当上女王的只有一个人喔。」



「唔！」



「本小姐也为此很是烦恼呢。昨天晚上，我虽然着了魔似的寻找那孩子的下落，但还是有那么一瞬间……差点萌生后悔的念头。我为什么要救她？如果见死不救的话，下任女王的候补就少掉一人了呀。」



爱丽丝的眼里充斥着纠葛之色。



但在伊思卡的面前，她很快将之转换成愤怒的眼神。



「真是丢人现眼，我对闪过那丝念头的自己感到窝囊。因为那种念头并不可取吧？女王的宝座，岂是能用这种下流手段强抢而来的东西？能获得民众和王室的全面支持，才算得上是——————啊…………」



把话说得如连珠炮般的公主蓦地回神过来。



原本看向伊思卡的她，有些害臊地挪开了视线。



「对、对不起。这不是该对帝国兵的你抱怨的事……」



她随即站起身子。



并俯视还坐在长椅上的伊思卡。



「这是一场交易……虽然本小姐认为这样的机会并不多，但还是希望你能为我俩的关系保守秘密。」



「就算被星灵部队抓去拷问也一样？」



「这是当然。作为交换——」



金发少女弯下身子。



将视线变得和伊思卡同高。



「作为交换，本小姐会帮你隐藏另一个天大的秘密。」



「什么秘密啊？」



天大的秘密？



对伊思卡来说，他实在想不到能有哪件秘密能比自己和爱丽丝有所接触一事更为严重。更何况，如此重大的秘密居然还是由爱丽丝主动开口？



「『你的队长变成魔女了』。我没说错吧？」



「……唔！」



他不禁站起身子。



「契机是坠入了星脉喷泉。而本小姐就连星纹的位置也知道喔。是在左肩对吧？」



「……你居然连这都查到了啊？」



她究竟是在何时何地知晓这一切的？



不过爱丽丝可是「魔女乐园」的公主，和身为帝国人的自己相比，应该对于星灵的存在更为敏感。



……居然还特地用上「魔女」这个词。



……是要我设想在帝国境内遭到曝光时会有什么下场吗？



帝国军的队长化为魔女——



这事一旦外泄，第九○七部队就会澈底崩溃。



「你这下懂了吧？本小姐和你都握有彼此的秘密呢。」



「……我知道了。」



伊思卡耸了耸肩。



「包含这次的对话在内，全都是只属于我俩的秘密是吧？」



「没错。让我们为彼此秘密吧……嘻嘻，总觉得这种约定让人心跳加速呢。这很有对等的感觉，真不错呢。」



「你为什么这么开心啊？」



「本、本小姐才没有感到开心呢！真是的，你还真是没礼貌呢！本小姐可是在谈论一件很严肃的事情！」



爱丽丝拢了一下刘海，清了清嗓子说道：



「本小姐还得和希丝蓓尔聊聊，就先走一步了——」



「嗯，『改天再见』。」



魔女公主转过身子。



金色的长发随着她的步伐左右摇曳。而在目送她离去后——



「我也该走了。可不能让队长等太久。」



伊思卡也离开了休息区。



「……真伤脑筋啊，到底该继续留在这个国家，还是该换个地方呢？」



2



在与伊思卡道别后——



爱丽丝踏出了购物中心的入口。



「呼，外面可真是炎热呢。早知道就该带阳伞出门……」



从头顶上方照耀而下的璀璨阳光，让爱丽丝眯细了眼。