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涅比利斯王宫──



宛如直冲夜空的高耸「月之塔」。这是始祖后裔佐亚家的官邸，而在此工作之人，全都是醉心于佐亚家思想的随从。



月之塔四楼。



在由四层墙壁所围绕的密室「月阴」，一共六名男女正站在室内。而除了六名人类之外，地上还躺着一只野兽。



星兽卡邦库尔。



这头有着狐狸外型的石榴色野兽，原本是栖息在星球深处、绝对不会出现在地表的生物，而且也有着人类无法驯养的凶悍野性。



至少世人是这么认知的。



「很好、很好，真乖。真亏你能嗅到味道呢。原来如此……看来女王谒见厅的爆炸案，十之八九是休朵拉家引起的呢。」



就只有佐亚家麾下的「驯兽师」是个例外。



这里存在着饲养星兽的老妇一事，是连女王涅比利斯八世都不知情的佐亚家最高机密。



──星兽卡邦库尔能够追踪星灵能源的气味。



就和警犬一样。



而这头星兽已然嗅出了几天前爆发的女王暗杀计划的主嫌为何人。



「小家伙，你难得栽了跟斗呀。居然被当成暗杀女王的嫌疑犯了。」



「呵！婆婆，您这话说得言重了。」



假面卿背靠着墙说道：



「我只是觉得在那个情况下，还是乖乖上铐比较好过一点。只要有星兽这玩意儿在，马上就能追查出真凶了。虽说真凶人选本就在我的意料之内。」



「塔里斯曼卿，你认为该怎么处置佐亚家的嫌疑？」



「此事事关重大，就由我出面处理吧。我会前去侦讯佐亚家。」



休朵拉家当家──「波涛」的塔里斯曼。



那个墙头草理应会在露家和佐亚家之间恪守中立的立场，但他却做出了强出头的行为。在那个当下，假面卿便识破了暗杀计划的全貌。



「看来休朵拉家要有所行动了呢。近百年一直藏身在台面下的派阀，想必会取得女王圣别大典的敲门砖吧。」



假面卿开口说着。



而他说话的对象，则是位于六人站位的中央处，坐在轮椅上的老人。



佐亚家当家──「罪」之葛罗乌利。



──他寄宿着极为特别的反击型星灵。



他年逾七十，双腿因过去和帝国军交战而瘫痪，但其目光依然炯炯有神。



「诸君，这是对我等发起的挑战吗？」



沙哑的声音回荡在房内。



「让我等怀抱怒火发愤，抱持沉默报复对手吧。我等一直以为，待米拉蓓尔•露•涅比利斯八世退位后，女王圣别大典的敌人便是那一家的三姐妹，从未将休朵拉家视为竞争对象。」



「正如您所言。」



假面卿接口道：



「休朵拉家下出了一步险棋。他们将暗杀女王的嫌疑推到我等头上，企图把佐亚家我等踢出女王圣别大典。这是非常有效，同时也背负极大风险的手段。」



他们肯定很有自信吧。



「即便女王暗杀计划失败，他们也依然胜券在握」。



「下一届的女王圣别大典，想必是前所未有的一场激战。竞争女王大位的第一候补，无疑是露家的第二公主。但若休朵拉家不按牌理出牌，那对我等来说也会是大好机会。」



假面卿伸出了手。



他以掌心抚摸着娇小少女的黑发。



「对吧，琪辛？」



「…………」



棘之纯血种──琪辛•佐亚•涅比利斯。



少女穿着宛如洋娃娃般的华丽服饰，过去与伊思卡交手所着用的眼罩，如今依然遮蔽着她的双眼。



「摘下你眼罩的时机很快就要到来了。」



「……可以摘吗？」



「嗯，当然。我会让你尽情施展力量的。」



假面男子柔声说道：



「在将帝国毁灭之前，倘若有必要，就让我等净化星星和太阳吧。这将会是月亮大放光明的时代。」



2



天色渐亮。



很快就要进入第四十个年头了。



米拉蓓尔•露•涅比利斯八世俯视着皇厅不变的景观，看着朝阳为井井有条的中央州市容染上一层金色。



涅比利斯王宫「女王谒见厅」──



室内在经过一晚后变得相当冷冽，虽然还不到呼出白烟的程度，但只罩着王袍终究还是有些寒冷。



「……当时也不曾有过这种反应呢。」



畏寒的肌肤起了鸡皮疙瘩。



她知道这是自己衰弱的证据。而这是她不曾想像过的事。



就在自己米拉蓓尔还未满十五岁的时候。



当时的她无所畏惧。对那时的少女而言，她是一名在战场上战无不克的顶尖星灵使，只为了祖国投入战斗。



若要说到唯一的例外──



「『米拉』，你不适合当女王。」



「为什么！萨林哲！你为何……你难道是为了说这件事才来的吗！」



「你只是虚有其表，没办法变得铁石心肠。『你无法成为魔女』。」



「……不，还是算了吧。」



已经是三十年前的事了。



自己不再是少女，而是成了人母，更成了女王。



那一天，在女王谒见厅──



无论是与魔人萨林哲交谈过的话语，还是在这里所爆发的死斗，都不该再去回忆了。



重要的是现在。



身为女王，她该全心投注在两件事上。



第一，与帝国军交战。这与迄今的方针没有不同。



第二，让女王圣别大典以「爱丽丝莉洁当上女王」的结果获取胜利。



关于后者，她还未透露给任何人知情。



但她已经下定决心这么做了。



「对不起，伊莉蒂雅、希丝蓓尔。我知道你们都很优秀，但都不具备女王的资质……」



女王必须拥有强大的力量。



在帝国军派遣的刺客现身时，必须要有足以自保的实力。满足这项条件的星灵使，在三姐妹之中唯有爱丽丝莉洁一人而已。



无论是长女伊莉蒂雅或是三女希丝蓓尔，拥有的都是不适合战斗的星灵。



长女的星灵更是被称为「最弱」。即使是在王宫之中，众人也会毫无顾忌地嗤笑，认为那已经超过了「弱小」的范畴，是「无能」的力量。



「但没问题的。你们都是出色的淑女，我希望你们能以女王辅助官的身分支持着她……」



为此，必须排除碍事分子。



得找出在女王谒见厅引发军事政变的恶徒，并将之逐出王室才行。



「…………」



喀啷。



喀啷喀啷──



在涅比利斯八世所伫立的大厅各处，传来了瓦砾弹跳的阵阵声响。这不是刚刚才传出，而是已经响彻了整整一晚的声响。



能自行修复的墙壁。



这座城堡乃是百年前借助星灵之力所打造的「星之要塞」，每一道墙壁上都寄宿着微小的星灵，只要星灵能量汇聚起来，就能自行修复损伤之处。



「然而，这也会抹去爆炸的痕迹。」



凶手很清楚这一点。在自行修复之后，就无法判断出凶手所采取的手段和爆炸的种类了。



……根据爱丽丝的报告，盯上我女儿希丝蓓尔的乃是碧索沃兹。



……那试图对我下手的主谋，难道就是休朵拉家吗？