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图源：海



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魔女的乐园「涅比利斯皇厅」──



在王宫之中──



和煦的朝阳正照亮着广大的大厅。



这里是由绿意盎然的观叶植物和葡萄酒色的地毯所点缀的空间，其雍容华贵的景致，足以否定「魔女」这种毛骨悚然的蔑称。



……「理应是这么回事才对」。



第二公主爱丽丝莉洁所知的「女王谒见厅」，乃是受到星灵之力祝福的神圣场所，亦是这个国家的象征之一。



然而……



「……居然真的发生了这样的大事。」



铺在地板上的地毯被烧得面目全非。



侧面墙上的彩绘玻璃碎了满地，挂在窗户上的半透明窗帘，如今也被烧成了焦黑的薄布。



女王暗杀计划。



这是试图狙杀涅比利斯女王，属于军事政变的痕迹。



「这里既是涅比利斯皇厅历任女王所居住的房间，同时也是深受国民喜爱的大厅。为何会发生这样的事情……」



爱丽丝咬紧嘴唇，拼命压抑着从心底涌上的愤怒。



爱丽丝莉洁•露•涅比利斯九世──她是堂堂涅比利斯皇厅的第二公主，在国内可说是无人不晓的存在。



柔亮动人的金发闪烁着淡淡光芒，红宝石色的眼眸显得气宇轩昂。



她的五官凛然和清纯并蓄，虽然年仅十七岁，早熟的胴体却已经勾勒出女性应有的曲线，而美丽的容貌更是与公主的头衔十分相称。



「…………」



爱丽丝不发一语地环视惨剧过后的现场。



这是一起企图颠覆国家的军事政变。而被盯上性命的女王，正是爱丽丝的母亲。



……虽然作好了心理准备，想不到会被破坏得如此惨烈。



……若不是母亲大人及时压制了爆炸，后果恐怕不堪设想。



女王的性命无虞。



而就爱丽丝所知，事发当时待在现场的部下们，也仅是受到了一点轻伤。



这是因为女王发动了星灵术，将爆炸的威力压制到最低限度的关系。



「意图狙杀母亲大人的人，肯定是王室成员呢。想不到嫌犯竟会在自己人之中……」



「辛苦你了，爱丽丝。」



女王谒见厅的大门缓缓开启。



在两名护卫的陪同下，母亲──涅比利斯八世走入大厅之中。



「母亲大人，您没事真是太好了，女儿真的很担心您。」



「……你居然这么担心我？」



被女儿这么一说，女王登时露出了五味杂陈的神情。



「别看我现在这样，年轻的时候也是个身手不凡的星灵使喔。帝国军一看到我现身就落荒而逃的事迹可是多不胜数────罢了，旧事就别再重提了。实际上，当时的状况也确实堪称千钧一发。」



女王轻叹了一口气。



也许是睡眠不足吧，只见她的眼睛一带因疲劳而冒出了黑眼圈。



「军事政变发生在三天前。虽然凑巧发生在女王谒见厅，但我的个人房也可能成为攻击的目标。就连在洗澡的时候，也得处处提防是否有敌人袭击的可能性，所以有些睡眠不足。」



「那个，母亲大人，现在有女儿在，所以已经不要紧了！」



「也是呢。我确实也为你返回王宫一事感到安心。」



女王微微一笑，如此回应爱丽丝。



然而，她随即板起脸孔，将视线投向失去了玻璃窗的天花板。



「而你也表现得相当杰出。在这种情况下，能活捉袭击希丝蓓尔的歹徒便是最为有效的反击。那个人极有可能和实行军事政变的人是同一伙的。」



「是的……可是，母亲大人，袭击希丝蓓尔的凶手是……」



「我听说是休朵拉家的碧索沃兹。」



「……是的。」



「希丝蓓尔，我就让你看点好东西吧。」



「你在王宫看到的『怪物』，是不是和这个很相像呢？」



「这个女人不是人类」──



在爱丽丝抵达现场后，帝国剑士伊思卡是这么说的。



爱丽丝抵达的时候，碧索沃兹已经精疲力竭，变回人类的模样；但据说在袭击希丝蓓尔的时候，她的样貌确实与怪物无异。



……本小姐没有亲眼目睹，所以实在难以相信呢。



……但磷也说看到了同样的光景。



希丝蓓尔、伊思卡和磷都看到了所谓的「魔女碧索沃兹」。



在将她押解至王宫所在的中央州途中，爱丽丝也多有提防，担心她会变身成骇人的怪物。



「母亲大人，那休朵拉家的反应为何？」



「他们当然不打算认罪，反复主张着『这与我们家族无关，完全是碧索沃兹恣意妄为』这样的说词。在查清罪行之前，我没办法将休朵拉家打入大牢，现在光是向他们发布禁足令，就已经让我绞尽脑汁了。」



爱丽丝也向女王回报了碧索沃兹化为怪物的消息。



尽管如此，由于她没有在现场目睹整段过程而只能作出含糊不清的说明，因此这点也让她相当懊恼。



……可以确定的是，休朵拉家肯定和军事政变有所关联。



……然而，休朵拉家却宣称这是碧索沃兹一人所为，和她划清了界限。



就像断尾求生的蜥蜴一样。



休朵拉家打算将行凶的责任全数推到碧索沃兹一人头上，借此保全家族的颜面一事，其实并不难想像。



「母亲大人，那佐亚家呢？」



「佐亚家也尚未摆脱嫌疑。就现阶段来说，军事政变的嫌犯共有三种可能性。」



女王依旧仰望着天花板说道：



「起初佐亚家是最有嫌疑的。而就袭击希丝蓓尔的凶手为碧索沃兹这点来看，休朵拉家也同入嫌疑犯之林。这就是其中的两种可能。至于第三种，爱丽丝，你应该也已经猜到了吧？」



「……您是指有人同时勾结佐亚家和休朵拉家的状况吗？」



「没错。但这样的可能性确实不高呢。就我目前看来，军事政变的主嫌应该是佐亚家或是休朵拉家其中之一。一想到我们是血脉相连的大家族，我就为此感到难受，但这同时也是让露家欣欣向荣的大好机会。」



女王想必是在暗示女王圣别大典的局势吧。



决定下一任女王的选举之战。



只要能揪出军事政变的真凶，就能提升大众对露家的信任，而佐亚家和休朵拉家的声望则会跌入谷底。



「可是，母亲大人，我们尚未获得决定性的证据……」



「只要希丝蓓尔回来，这个问题就能迎刃而解了。透过那孩子的力量重现事发当时的状况，就能明白一切。」



女王口中所说的，是不在现场的三女希丝蓓尔的名字。



她拥有将过去的事迹以影片般的形式进行播映的「灯」之星灵。那是一种被归类为能干涉时空的稀有星灵术。



「爱丽丝，那孩子还待在第八州黎世巴登对吧？」



「是的。在受到碧索沃兹的袭击后，她为防相同的事件再次发生，决定暂且藏身。我派了磷跟在她身边，因此也能锁定她的行踪。」