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涅比利斯皇厅中央州──



这里是都市的郊区，眼前是一片绿意盎然的田园风光和森林景色，还能远远窥见与地平线相连的广阔雪溪。



……已经快三小时了。



……从中央车站上车后，车子就一直没停过。



这辆金属烤漆的高级轿车，载着伊思卡一行──亦即四名帝国部队和希丝蓓尔。至于第一公主伊莉蒂雅，则是坐在行驶在前方的车辆之中。



如今，窗外的天空已经缓缓染上了橘红色。



很快就要入夜了。



就这样坐上别人的车，真的是正确的选择吗？不只是伊思卡，坐在身旁的阵、音音和米司蜜丝，想必都惦记着同样一件事吧。



「要到啰。」



一直沉默不语的希丝蓓尔，在这时抬头说道。



两辆车开进了由老旧石墙围起的草原。米司蜜丝队长在下车后回头张望，随即出声说道：



「咦？这里不是普通的草原，难道说……」



「这里是前庭喔。」



「前庭！可、可是……这里大到像是一座操场耶？」



「这也没什么了不起的。」



站在广大草原上的希丝蓓尔云淡风轻地说：



「我的祖先是在一百年前来到这里的，当时这一片还是无人开垦的荒地。据说那时的大地寸草不生，不过土地倒是想圈多少就有多少。」



「……是、是这样呀。」



以帝国军队长的立场来说，她应该不知道该怎么反应吧。



毕竟当年迫害星灵使、将他们逼出帝国领外的人，正是帝国军方。



「难道说，这座美丽的城堡就是……」



「是我家的别墅喔。」



那是一座被草坪包围的白色古堡。



虽说作为一国堡垒来说小了一些，但以提供一个家庭居住的别墅来思考，那格局或许是超乎寻常吧。



「……这比我的房间不晓得大上几百倍啊。」



「哎呀？那是因为伊思卡的房间太小了啦。但我倒是很想看看呢。」



希丝蓓尔久违地露出笑容。



就在不远处。



「各位，辛苦你们强忍舟车劳顿之苦了。欢迎来到露•艾尔兹宫。」



翡翠色长发的公主转身说道。



带着青草味的微风吹拂着鲜艳的长发和连身裙。她背对着淡红色天际微笑的模样之美，就连顶尖的电影女星都相形失色。



「这间宅邸就是各位的住处。若有任何需要，还请不吝提出，希望各位能在这里尽情享受长假生活。」



「那我倒是有个问题想问。这间宅邸是你名下的吗？」



「家主是我母亲喔。」



对于阵的提问，第一公主瞬间作出回应。



「母亲虽然也是王室的成员之一，但目前不在此地。就由我、希丝蓓尔和宅邸的佣人们款待各位。」



伊莉蒂雅站在门口处。



还以为她会敲响门铃，但想不到大门居然自动敞开，让伊思卡内心着实吃了一惊。



……是机械式的自动门吗？



……难道古堡只是表象，内部装潢已经都改为自动化了吗？



还以为腹地的警备不严，但实际上并非如此。



恐怕各处都装设了最新型的监视器和保全装置。



「来，各位请进。」



在伊莉蒂雅的催促下，一行人踏入城内。



这是一间有两尊巨大石像迎接访客的大厅。



就在伊思卡踏上被打磨得宛如明镜般光亮的地板时──被吊灯照亮的天花板，回荡起嘹亮的男人嗓声。



『嗨，各位帝国士兵，有劳你们自投罗网了。』



『纳命来吧。』



──是假面卿的声音！



那是将米司蜜丝队长踢进星脉喷泉的元凶。而在独立国家阿萨米拉的时候，也是因为有这名男子从中作梗，希丝蓓尔才会身陷险境。



可以说是排名仅在爱丽丝之后的大敌。



「我们中埋伏了吗！」



察觉此事的瞬间，伊思卡立即向后一跳。走在最后方的阵将大门一脚踹开，音音和米司蜜丝队长则是看向中庭。



与此同时，伊思卡环顾大厅，寻找假面男子的存在。



然而──



一个人也没有。



城堡的大厅只有两尊石像，并无任何人影，也找不着假面卿和其部下的身影。



「前、前庭也……没看到人耶？」



窥伺外头状况的音音这么大喊。



还以为外头已是大批人马团团包围的阵仗，但只看到停在偌大草坪上的两辆车而已。



……这是怎么回事？



……明明听到那个男人的声音，却感受不到袭击的氛围。



冰冷的寂静充斥现场。



在气氛紧迫的空间中，有着粉金色头发的魔女蓦地睁大双眼。



「姐姐大人，刚才的声音是您的星灵所为吧……」



「呵呵，是不是有些太刺激了呢？」



伊莉蒂雅像是忍俊不禁似的笑出声来。众人同时将目光集中到她身上。



到底是怎么回事？



「真是抱歉，帝国部队的各位，刚才那是我自导自演的独角戏。我一不小心……就犯了爱捉弄人的坏毛病。」



美貌的魔女看似开心地露出陶醉的神情。



「不过，由于接下来得在『魔女』的宅邸度日，各位应该也很在意魔女我具备什么样的星灵吧？毕竟我若是拥有强大星灵的魔女，就可能会在各位就寝之际发起袭击呢。」



「…………」



第九○七部队沉默不语。



他们无法理解伊莉蒂雅的思路。这名魔女难道主动向帝国部队揭露了自己的星灵？



「那道『声音』就是你的星灵术吗？」



「您真是明察秋毫。那就像是鹦鹉学舌一般的星灵术，堪称是『王室成员之中最派不上用场的星灵』呢。」



对于阵的提问，伊莉蒂雅坦率地点了点头。



「这弱小的星灵术连作为余兴节目都不够格，因此还请各位安心度日。在这段长假期间，我绝对不会对各位做出加害之举。因为我的星灵术甚至连小婴儿都伤害不了。」



「……你这是在自嘲吗？」



「自嘲？唔……我从来都没这么想过呢。因为我可是打从心底觉得『有这样的星灵真是太好了』呢。」



伊莉蒂雅按响了大厅的招呼铃。



待轻快的铃声止歇后，看似佣人的少女们随即从里面的楼梯快步走了下来。



全部共计五人。



所有人都穿着与磷非常相似的女佣服。



「她们都是露家的佣人，请各位放心。」



看到伊思卡的反应后，希丝蓓尔小声地附耳说道：



「她们分别是尤米莉夏、艾雪、诺叶儿、西诗提尔和娜弥。她们虽然都是星灵使，但拥有的星灵都不具攻击性。」



「也就是说，这些佣人不用兼任护卫的意思？」



「你如果指的是爱丽丝姐姐大人身边的磷，那我只能说她是特例。一般来说，贴身侍从是没办法兼任护卫职责的。」



说到磷的去向。



她应该搭乘了同一班火车抵达中央州才对；然而在列车到站之后，她就不曾在伊思卡面前现出身影。



……她躲起来了吗？



……凭借磷的本事，应该早就知道我们会来这里了吧。



爱丽丝应该也已经得知来龙去脉了才是。



「……难道说爱丽丝也会来这里吗？不，这再怎么说也……」



「伊思卡？」



「啊，不，我什么都没说！」



被希丝蓓尔这么一唤，伊思卡才连忙回过神来。



自己最近的状况实在不太对劲。明明不打算放松戒备，但只要一想到和爱丽丝有关的事，自己就会忍不住分神，这究竟是为什么？



……不行，我放太多注意力在爱丽丝身上了。



……首先应该对这间宅邸多加防范才对啊！



伊莉蒂雅和五名佣人。



虽然她们的星灵都不具攻击性，但宅邸恐怕还安排了其他护卫，也可能整间宅邸都设置了威力强大的保全装置。



己方的立场终究还是敌国士兵，这一点说什么都不能忘记。



「各位贵客，我们已将客房准备好了。」



佣人少女恭敬地行了一礼。



「虽然是可恨的帝国士兵，但既然收到了伊莉蒂雅大人的命令，那我等便会在这段期间将各位视为宾客。请往这里走。」



「…………好、好的。」



气氛火爆至极。



五名少女都散发着只要一有破绽，就会掏出藏在暗处的匕首袭击而来的凶悍气息。



「哎呀哎呀，真是抱歉呀，伊思卡先生。」



伊莉蒂雅愉悦地说道：



「由于太久没招呼客人了，所以佣人们看来也很紧张呢。」



「那真的是因为紧张的关系吗……」



「艾雪，邀请这些人上门作客的可是我，所以不能失了礼数喔。再怎么说，也不能将泥浆混进泡好的咖啡里──」



「这是在煽动吧？你这是在拐个弯教唆她这么做吧？」



「若真的要在咖啡里加料，好歹也得用上洗洁剂呢。」



「居然还提出更过分的建议！」



「────那么，请跟我来。」



四名佣人少女分别来到了伊思卡、阵、音音和米司蜜丝队长的身旁。



他们踩着大厅的阶梯前往二楼。



在一楼的伊莉蒂雅面带微笑的目送下，伊思卡进驻了露家的别墅。



═══



涅比利斯王宫的中庭──



这里种植了郁郁苍苍的林木，以及散发着宜人芬芳的缤纷花朵。而此时，有一辆王室专车停泊在此处。



那是安装了防弹玻璃、厚实装甲板，甚至做了反毒气设计的气密型箱型车。



这是用来防范各式奇袭的特制专车。



「磷，要出发啰！」



「请、请等一下呀，爱丽丝大人！小的才刚刚回到王宫没多久耶！」



爱丽丝身穿外出用的连身裙。



而磷扛着两个大型包包，慌慌张张地追在她身后。



「爱丽丝大人，小的也知道这样询问实在不大得体，但您难道没能预测到伊莉蒂雅大人会这么做吗？」



「办不到呀。因为姐姐大人对外声称身体欠佳，一直待在房间里呀。本小姐和母亲大人则是为碧索沃兹的事忙得不可开交。」



「请恕小的失礼，声称身体微恙也是……」



「现今回想起来实在古怪呢。」



所谓身体不适云云，有很高的机率是在诓骗众人。



但想不到她居然能躲过女王和爱丽丝的目光，悄悄地溜到中央车站埋伏希丝蓓尔。



「磷，我再作一次确认，出现在中央车站的就只有伊莉蒂雅姐姐大人而已对吧？」



「是、是的！」



她和磷一同跳上专车。



负责驾驶的男子同样是露家的佣人。在这封闭的空间里可以毫无顾忌地畅所欲言。



「……姐姐大人究竟在想些什么？」



王族专车驶出中庭。



爱丽丝透过防弹玻璃看着窗外流逝的景色，咬紧双唇。



「磷，伊思卡也跟着希丝蓓尔一起进入别墅了对吧？」



「是的！对于将帝国军人邀入露家别墅一事，爱丽丝大人想必深感不快，而小的对此也感同身受。」



「…………也是呢。」



爱丽丝嘴上搭腔，但浮现在脑海中的却是别墅里的个人房。



该怎么办？



房里的衣橱里收纳着爱丽丝不敢拿出来见人的内衣──那是洋溢着成人情趣的精品，换作是在人多眼杂的王宫里，她是绝对不会穿上那种内衣的。



都是基于少女的好奇心──



以温室花朵的身分长大的少女爱丽丝，也曾有过想变得成熟的时期。



「……说什么都不能曝光。」



爱丽丝悄悄握紧拳头，坚定地发誓。



2



露•艾尔兹宫的东厢房二楼──



「记得这间是叫做『射手居』吧。」



套房客厅富丽堂皇的程度，让人联想到高级旅馆的客房。而伊思卡则是慎重地检查着打理得整洁干净的寝具。



「虽说枕头里面没有暗藏玻璃碎片，开水壶也没有下毒，然而一旦起了疑心，怀疑的念头就会没完没了呢。毕竟我们是帝国士兵一事已经曝光……」



被领入房间后，已经过了将近一个小时的时间。



虽然目前尚未查出被动过手脚的痕迹，但还不能就此松懈。



「阵应该不需要我担心，但不晓得米司蜜丝队长和音音要不要紧。还是先通讯……啊，对了，通讯机被没收了啊。」



各式各样的装备都被对方没收了。



包括通讯机、阵的枪枝和伊思卡的星剑都落入了对方手里。根据伊莉蒂雅的说法，这些装备都会在拘留的最后一天还给众人。



「…………」



和平的街景映照在二楼的窗户上。



虽然看不见疑似涅比利斯王宫的建筑物，但可以在地平线的彼端隐约窥见林立于中央州的高楼大厦。



……若是想要逃跑，只要跳出窗外就能脱身。



……我们就像是被关进笼子的笼中鸟，只不过这笼门完全是敞开的。



就算能逃出宅邸，这里也是敌国领地。



就算能闯过国境回到帝国，一旦己方当过魔女保镖一事被帝国司令部知晓，那就玩完了。



──若觉得有地方能逃的话，还请自便呀？



总觉得就是闭上眼睛，也想像得出第一公主笑吟吟的模样。



咚……



「伊思卡。」



宛如悄悄话一般的细语，从门的另一侧传了过来。



「你没事吧？」



「希丝蓓尔？」



「这里原本就是招待客人的房间，我认为应该是不会做出不恰当的安排，不过……」



有着粉金色头发的少女，轻巧地滑进房间之中。她就像刚才的伊思卡一样，仔细地确认起床铺和桌子等家具。



「看来客厅里似乎是没有呢。」



「……你是指整人的机关吗？」



「是窃听器喔。」



「…………」



「怎么了？为什么会露出这种惊愕的反应？真不符你平时的作风呢。」



「……不，我只是没想到你会说出那个词汇罢了。放心吧，我刚才也清查过一遍了，但什么也找到。」



伊思卡也对此多加防备。



他在进入房间之后，首先就是搜索窃听器和监视器。在花了将近一个小时仔细调查后，他并没有找到类似的装置。



……希丝蓓尔贵为王族，这栋别墅对她来说也与名下的不动产无异。



……原以为会对此有所提防的应该只有帝国军我们而已。



「提到可能下手的人选，那自然就是伊莉蒂雅姐姐大人了，我当然也会为此警戒。」



公主在沙发上坐下。



对伊思卡而言，她这般发言着实令人吃惊。



「她不是你姐姐吗？」



「是呀。但就这个时间点来说，最有可能将我的行踪泄漏给假面卿的也是她。至于排行第二的嫌犯则是爱丽丝姐姐大人……就怀疑的比例来说，伊莉蒂雅姐姐大人是七至八成，爱丽丝姐姐大人大约是三至四成吧。」



「我以保镖的立场问个问题，我们最该提防的是哪个部分？」



「就是窃听器喔，还有就是监视器。幸好这里似乎都没有呢。」



希丝蓓尔仔细打量着天花板说道。只要在天花板找到小型的洞孔，就可能代表对方在墙壁里藏了监视器。



「她能借此采集到露家的公主和帝国军同谋的证据。简单来说，她想逮到我将皇厅的秘密泄漏给你们的那一瞬间──或是相反的状况。」



「你是指……她打算拍下我们将帝国的秘密泄漏给你的证据吗？」



「这是绝对必须再三严防的状况。也要设想伊莉蒂雅姐姐大人已经背叛露家的可能性。」



她这么做肯定有什么目的。



毕竟涅比利斯皇厅的第一公主居然会亲自出马，还在软硬兼施之下将希丝蓓尔及伊思卡一行人带到这间大宅。



「还有，我不晓得身为帝国人的我是不是该问这个问题，但她伊莉蒂雅的星灵……是类似让声音重现的录音机吗？」



「那不是录音机，而只是单纯的声线模仿。」



这位妹妹毫不迟疑地揭露姐姐的星灵内幕。



「她本人也展示过了，所以我讲开了应该也不成问题才是。伊莉蒂雅姐姐大人的星灵能够创造『声音』，也就是重现她曾听过的说话者的声音，就像刚才模仿假面卿的声线说话那般。由于只是在模仿声调，所以也能自由地编辑说话的内容。」



「也能捏造他人没说过的话？」



「是的。但反过来说，因为她有随意改变的能力，所以无法作为证据使用。」



「啊……这样啊。」



希丝蓓尔的「灯」能映照出过去的景象。



正因为其内容无法窜改，所以在搜证方面的可信度甚至受到了王室百分之百的信任。但长女伊莉蒂雅的能力却没有这项优点。



……那确实是单纯在模仿他人的声音而已。



……就和中立都市的街头艺人的模仿秀没什么太大的差异。



「没有可发挥的余地」。



「若只是皇厅的平民百姓倒还无妨，但姐姐大人贵为第一公主，若是在女王和家臣面前表演这种小伎俩，也只会惹得他们愕然吧？」



「与公主这身分地位不相称的力量啊……」



坦白说，这样的力量完全联想不到她是始祖的后裔。



……我以为纯血种的星灵都无一例外地强大。



……不只是我而已，帝国司令部也有着这样的认知，所以才会对纯血种多加防范。



像是冰祸魔女爱丽丝莉洁和棘之魔女琪辛那压倒性的战斗能力──



或是假面卿能穿透空间的暗杀能力，都属于极为危险的范畴。



而透过希丝蓓尔的「灯」之星灵所获取的资讯，也可能会震撼迄今的均衡状态。



……没想到也有这样的例外。



……而且偏偏还是让第一公主伊莉蒂雅得到那样的星灵。



伊莉蒂雅之所以会展示自己的星灵──



也是在嘲弄自己，表示这种能力连隐瞒的价值都没有吧。



「她刚刚好像说过『王室成员之中最派不上用场的星灵』对吧？」



「是的，而这样的说法恐怕是八九不离十。我虽然不能向你透露其余王室成员的星灵，但家臣们都私下议论过，认为伊莉蒂雅姐姐大人的星灵是最为『派不上用场』的存在。」



希丝蓓尔轻声苦笑。



「真讽刺呢。说话技巧、礼仪、气质和那惊为天人的美貌……伊莉蒂雅姐姐大人拥有人类所冀望的一切，若能加上与之匹配的星灵，那姐姐大人无疑就是下一任女王的最佳人选。」



「……她真的有那么厉害？」



「是的。就公主应有的表现来说，我和爱丽丝姐姐大人都远远无法和她比肩，就连佐亚家和休朵拉家恐怕也只能卷起尾巴俯首称臣呢。」



上天赐予了伊莉蒂雅两个礼物。那些分别是美若天仙的容貌和过人的智慧。



但却没将「星星」赠予她。



寄宿在她身上的星灵实在过于无力，让她没有问鼎涅比利斯女王的资格。



「你既然是帝国军人，那应该也知道，要当上涅比利斯女王的首要条件，就是成为一名强大的星灵使。」



「应该说，我以为每个始祖后裔都是实力超群的存在啊。」



「就这层意义上来说，伊莉蒂雅姐姐大人确实是例外呢。但即使屏除掉这一点，她仍是相当难以应付的存在呢。因为很难预测她究竟布下了什么样的策略……」



希丝蓓尔吁了一口气，蓦地站起身子。



「来，我们出发吧，伊思卡！」



「嗯？去哪？」



「那还用说。既然要在这间别墅度假，那身为露家的一员，就该带你好好参观宅邸了！就由我带你导览这间宅邸的每一个角落──」



第三公主伸手指向门扉的另一端。



「然后翻出隐藏起来的监视器和窃听器！伊莉蒂雅姐姐大人肯定在这里设下了某种圈套，首先得揪出她的目的才行。」



露•艾尔兹宫，东厢房二楼──



铺设的地毯虽然略显陈旧，但不仅质地高级，还绣有几何图案；而走廊的角落也摆设着巨大的花瓶，仿佛美术馆的回廊一般。



「虽然知道这座宅子很大，但佣人的数量会不会太少了一点？我刚才在走廊上闲晃了一阵子，但连一个人影都没看到啊。」



「因为这里是别墅啊。」



听到阵的低喃后，走在前方的希丝蓓尔停下脚步回头解释：



「这座别墅是为了消除勤务压力而设置的休息处，基于不与人相见较能放松的理由，这里只安置了最低限度的人手。」



「就只有刚刚那五个人而已吗？」



「是的。除此之外，就只有几名园丁和厨师而已。就是在宅邸里漫步，我想能撞见他们的机率恐怕也不高。」



帝国部队能在宅邸里自由参观，也是相当古怪的经验。



「然而，就如我事前说明那般，我会让各位积极地撞见那些佣人们。请在她们的目光所及之处展开行动。」



希丝蓓尔压低音量说道。



「人家只要随便找些地方探险就好了吗？」



「当然。既然是来度假的，在宅邸里四处走动也是理所当然的。在我们顺利找到东西之前，就有劳各位争取时间了喔？」



听到米司蜜丝队长小声询问，希丝蓓尔再次于她的耳边说道：



「那么，接下来就如同我们事前规划的那般，请各位在一楼做些惹人注目的行动吧。」



作战开始。



阵、音音和米司蜜丝队长默默地走下楼梯。而在目送他们的背影离去后，伊思卡和希丝蓓尔对看了一眼。



「那么，我们走吧，伊思卡。」



目的地是宅邸的另一侧。



与伊思卡等人留宿的东厢房遥遥相望的西厢房。



不过，屋内也没设下什么阻碍，只要走过中央走廊，就能抵达目的地。



……监视器或是窃听器。



……表面上是请希丝蓓尔带路，实际上则是不动声色地搜索──



走廊的角落或是花瓶底部。



根据希丝蓓尔的推测，伊莉蒂雅有可能会在这些地方动手脚。



「我的房间也位于西厢房，请待日落后再由我带路。」



「总觉得你话中有话……」



「是你多心了。比起那些小事，还请你找出先前提及的那些东西。既然是帝国军人，应该也受过那方面的训练吧？」



「话是这么说没错……」



他环顾起走道。



就伊思卡眼下所见，他没看到类似的仪器，但要断定完全不存在却又过于困难。



……要是架设的窃听器和监视器是帝国所没有的款式，那可就麻烦了。



……连我也可能会漏看。



「真头痛啊。我是打算从看似可疑的地方下手啦。」



他敲了敲走廊的墙壁。



接着走了几步路，再次敲起了墙壁。



「你这是在做什么啊？」



「如果墙壁有偷偷开洞的话，就能透过声响找出大概的位置。」



首先能想到的手法，就是在墙上开洞架设窃听器，并用薄隔板藏起仪器。若是帝国军方的谍报部队出马，只需要半天时间就能完工了吧。



「还有就是地毯底下了。若是厚度仅有几厘米的窃听器，就不会那么引人注意了。」



「……你有把握能找到吗？」



「只要能目视或是踩到就能发现。但这得集中精神，会有点累。」



「真是太棒了！」



走在身旁的希丝蓓尔，像是机不可失似的握住他的左手。女孩软绵绵的指尖，紧紧吸附住伊思卡的手指。



「真不愧是我的部下，真是值得信任呢！」



「我不是说让我集中精神了吗？还有我不是部下，只是保镖……」



然而，最后却一无所获。



看过城堡门扉的机械化装潢后，伊思卡原本以为宅邸里也安装了保全设置；但就他调查的结果，走廊上并没有找到任何仪器。



……若真的有装的话，会是集中在房间吗？



……我的房里没有，而阵、音音和米司蜜丝队长的房间也一样。



「这间宅邸这么大，想要进行地毯式搜索实在有点不切实际啊。看来只能在力所能及的范围进行搜索，至于没空搜索的地方就只能谨言慎行了。」



「是呀。若是这样的话，我想请你进行搜索的地方就是……」



希丝蓓尔交抱双臂，看向半空中稍作思忖。



「我先作个确认，若是我『隔壁』的房间，也可能会安装那一类的机关吗？」



「你是指从隔壁房进行窃听吗？嗯，那还满有可能的。」



值得庆幸的是，第九○七部队的房间都是彼此相邻的。



伊思卡房间的隔壁是阵的房间，而阵早已将整间房间澈底搜查了一番。如此一来，剩下的疑点就是──



「我左右两侧的房间很可疑呢。我们前往三楼吧！」



希丝蓓尔蹬着阶梯向上跑去。



那显然不是给客人使用的房间，因为房门前方装饰着一幅巨大的希丝蓓尔肖像画。



「还真是一眼就能看出这里是希丝蓓尔的房间呢。」



「这幅油画是我的自画像。是我两年前画的。」



「你骗人的吧？」



「我哪里骗人了？」



「咦……因为从精致的程度来看，这显然是找了专业级画家绘制的油画吧？」



即使身为军人，伊思卡也对绘画有一定的了解。



而希丝蓓尔在这幅自画像所展露的用色和光影水准之高，甚至会让伊思卡误以为是出自名家之手。



「居然在两年前就有这层水准，你拥有很厉害的才华呢。」



「────」



扯、扯。



神情古怪的公主拉了拉伊思卡的袖子，将他带到了数公尺远的另一间房，并指向挂在门口的肖像画。



「这是伊莉蒂雅姐姐大人的自画像。」



「咦？这是照片吧……？」



是十四岁？还是十三岁？



不晓得是何时画下的，不过画像里的伊莉蒂雅看起来比现在的希丝蓓尔更为年幼。



不仅每一根头发都仔细地描绘出来，甚至连汗毛都描绘得栩栩如生，是一幅超级写实派的自画像。



这真的是人类亲笔绘制的画像吗？说是将高画质的照片直接贴在画布上还更能教人信服。



……真是神乎其技。



……究竟得用上多么惊人的集中力和技术，才能完成这么一幅自画像啊？



伊莉蒂雅•露•涅比利斯九世。



拥有「星灵之外的一切」降生的第一公主，将一小部分的才华化为结晶展露在此。



「她似乎将房门上锁了呢。」



在伊莉蒂雅的房间门口，希丝蓓尔试着轻轻推门，但装饰得庄严十足的房门却是文风不动。



「不过，这间房离我的房间较远，要提防的应该还是爱丽丝姐姐大人的房间呢。」



「这里连爱丽丝的房间也有？」



伊思卡下意识地回问一句，但仔细想想，这里是现任女王家族的别墅，会有爱丽丝的房间也是理所当然的。



「在我房间的右手边喔。」



两人返回走廊，走向底侧的房间。



虽然这间房前也装饰了类似肖像画的画作，但在抬头看去后，伊思卡不禁愕然地停下脚步。



「…………呃……」



「那是爱丽丝姐姐大人的自画像，也同样是在两年前绘制的喔。」



「爱丽丝有三只眼睛吗？」



「不，就我的记忆，她似乎是觉得第一只眼睛没画好，所以才会补上一只呢。」



伊思卡仰头看向肖像画。



上头描绘的并非那位可爱的金发少女，而是……被看似两岁左右的孩童随笔涂鸦所画下的类人生物。



「而且还有十条手臂。」



「那是头发的发束喔。」



「嘴巴怎么会裂到耳朵那边去……」



「她表示那是想画口红，结果不小心画过头了。」



「……这样啊，这是超现实主义派的表现手法。这不是在描写爱丽丝的外貌，而是以融合心底的呐喊和理想的──」



「这不是什么意境高超的画作，单纯只是她的绘画技巧糟糕透顶罢了。」



站在身旁的希丝蓓尔无奈地苦笑。



「爱丽丝姐姐大人虽然喜欢艺术，但却不具备创作的技巧，是所谓的美食家类型呢。这世上也有那种能尝出百般滋味，却对烹饪一窍不通的人不是吗？」



「哦哦，你这样说还真有说服力……」



「先别提她的事了，我们进房看看吧。正好爱丽丝姐姐大人的房间目前没人使用。」



希丝蓓尔招了招手。



她已经打开房门，踏入房间之中。



「话、话说，我也得进入爱丽丝的房间吗……？」



「这不是当然的吗？若不进入房间，岂不是没办法寻找监视器和窃听器吗？还是说……」



在爱丽丝房间的入口处。



有着粉金色头发的少女，直直地抬眼看了过来。



「你果然和爱丽丝姐姐大人有着不可告人的关系……」



「没有没有什么都没有！我和她在独立国家阿萨米拉是第一次见面！」



「……也是呢。你是帝国的前任使徒圣，而爱丽丝姐姐大人则是皇厅的第二公主。立场敌对的两位，应该不会做出什么共谋之举吧？」



「当、当然不会啦。」



「那不就没问题了吗？喏，伊思卡，进来吧。」



伊思卡被拉进了爱丽丝的私人房间。



他起先还以为会看到气派奢华的装潢，但实际上却与一般客房差不了多少。虽说桌子和沙发等家具用的是可爱的颜色，但也成功地让客厅营造出朴素的风格。



「我很少走进女孩子的房间，总觉得有些不习惯……」



「我倒想问，你之前进过哪些女生的房间呀？」



「就是音音和米司蜜丝队长的房间啊。毕竟依照惯例，我每年都会去帮她们做年末大扫除。但这间房似乎完全没有做大扫除的必要啊……」



房里的摆设都是些书架、桌子和沙发等标准配置。



搜索窃听器之类物品的行动似乎能轻松完成的样子。



「若是以窃听希丝蓓尔的房间为目的，那窃听器应该会安装在客厅的墙边才是。」



隔着墙壁偷听隔壁房间的声音。



若是以此为目的，那仪器能设置的位置也相当有限。



「呃──总之得调查墙壁和天花板。对了，希丝蓓尔，时钟的背面呢？说不定会有奇怪的仪器贴在那里喔。」



「没有呢，我完全找不到可疑的东西。」



「窗户和窗帘的阴影处也没有异常……一无所获呢。是我想错了吗？」



「不对，这里一定被动过手脚。这是我的直觉！」



希丝蓓尔将地毯翻起来大声喊道：



「那个深谋远虑的伊莉蒂雅大人将我们带来这里，肯定是有所图谋！首先就该怀疑她安装了监视器和窃听器！」



「但就是找不到啊……」



「我们还有一些地方没翻过，像是这里！」



她跑向客厅的另一头。



只见希丝蓓尔闯进爱丽丝的寝室。



「伊思卡，快点过来这里！」



「那边不是寝室吗！」



「不管是寝室还是厕所都要搜！我若是下手之人，就肯定会在这里动些手脚！」



希丝蓓尔跳上了姐姐爱丽丝寝室的床铺。



她将打理整齐的枕头和床单翻了个遍后，接着盯上位于房间角落的衣橱。



「就是这个，不会错的！我的直觉表示那个有问题！」



「……真、真的吗？」



「请看好了，我一定会找到不得了的东西！」



她打开衣橱──下一瞬间，希丝蓓尔瞪大眼睛。



「这、这是！想不到她居然藏了这等物品……！」



「希丝蓓尔，你找到东西了吗？」



「是呀。看来我似乎是开启了禁忌之匣呢。请看这个！」



希丝蓓尔回过身子，她手上拿着的似乎是一条黑绳。



不对，那不是普通的绳子。虽然材质确实是薄得像细绳一般──



「好、好厉害……这种薄如蝉翼的内裤，我也是头一次看见。」



「你根本没认真找吧！」



「这可是重大发现呀！」



第三公主高举双手，将那件内衣高高举起。这是放在姐姐衣橱里的东西，换句话说，这肯定就是爱丽丝的所有物。



……原来爱丽丝也会穿这种内裤啊。



……不对，我是在想像什么啊！



伊思卡虽然拼命摇头，试图把想像逐出脑海，身旁的希丝蓓尔却没停下搜索的动作。



「这块布料像细绳一样轻薄，而且还略具弹性，抚摸在手上的触感更是上等。伊思卡，你对此物有什么感想？」



「哇──！别拿着靠过来！为什么要拿给我看啊！」



「这、这就是世人俗称的『成人的阶梯』吗……」



希丝蓓尔呼吸紊乱，将视线牢牢钉在首次瞧见的成人世界上头。



「这、这真是太不知羞耻了，想不到姐姐大人居然会暗藏这种东西。这是非常严重的状况呢！得再多找一些出来！」



「窃听器呢！」



「这是露家的危机……！唔，这个是！」



三女希丝蓓尔又从衣橱的深处掏出一块珍珠色的布料。



这回就连伊思卡也看得出来，那是一副胸罩。问题在于胸罩的布料，是通透得连希丝蓓尔的手指都清晰可见的材质。



不知为何，希丝蓓尔将这副胸罩抵在自己的胸口处。



「……唔！伊莉蒂雅姐姐大人姑且不论，想不到连爱丽丝姐姐大人也变得这么丰满……不、不过我也还在成长期呢！」



她在测量些什么之后，像是感到苦恼似的咬紧下唇。



「总、总之，既然连如此可疑的东西都找到了……就代表这里散发着阴谋的气息！爱丽丝姐姐大人究竟在盘算些什么呢！」



「这算哪门子的气息啊！」



「伊思卡，把这个搜集起来。我要继续搜索下去！」



「你给我只会让我徒增烦恼而已啊！」



他战战兢兢地接下从空中抛掷过来的两件内衣。



虽然手指碰到了宛如羽翼般轻柔的触感，但伊思卡闭紧双眼，说什么都不去直视。



……集中、集中！不对，错了，不能集中精神！



……不能一直抓在手里，得找个地方放才行。



「可以交给本小姐吗？」



「我知道了！拿去！」



「……你好像紧抓着……本小姐的内衣呢……这摸起来真的有那么舒服吗？」



「你、你误会了！因为这布料太柔软了，我怕会抓不住────」



在喋喋不休地说到这里之后。



伊思卡这才回过神来。



奇怪？自己刚才究竟是在和谁对话？



那是语气平稳的可爱嗓音。然而那不只有可爱而已，其话语声中也能感受到她所富含的坚强意志。



「…………」



他缓缓睁开眼睛。



只见──



挑起眉毛、肩膀发颤的金发少女就站在眼前。虽然已将伊思卡交还的内衣藏到了身后，但她似乎还是感到十分害羞，脸颊染上了绯红。



「咦？爱丽丝？」



「你在本小姐的房间里做什么啦──────────！」



惊天动地的尖叫声。



爱丽丝呐喊的音量之大，甚至让玻璃窗震动了起来。闻声回首的希丝蓓尔，也像是被结冻一般僵住身子。



「姐、姐姐大人？」



「希丝蓓尔────────！」



「不要呀啊啊啊啊啊啊！」



次女爱丽丝以身为敌人的帝国军都鲜少见过的凶狠样貌，朝着三女希丝蓓尔直扑而去。只不过一转眼的时间，她就将猎物追到了床铺角落。



那灵敏的动作就像是捕鼠的猫儿一般。



「……你看到了吧。」



「不要啊啊啊啊啊啊！请、请住手，请别把我做成冰雕……！对、对了，这一切全都是伊思卡在背后教唆我的！」



「你别乱说话啊！」



姐姐以背对伊思卡的姿势，朝妹妹步步进逼。



他实在不愿想像爱丽丝此时脸上会是什么表情。倒不如说，伊思卡实在很想现在立刻逃出这个房间。



「希丝蓓尔。」



「是、是的！姐姐大人！」



妹妹泪眼汪汪地抬眼看向姐姐。



「你在这里什么都没看见。没看见本小姐基于好奇添购的成人世界。听懂了没？收在这个衣橱里的，只有端庄正经的高雅服饰喔。」



「……啊、啊呜呜……」



「回答呢？」



「遵命────！」



「──还有，伊思卡，你应该也明白了吧！这件事绝对禁止泄露！」



「我、我知道了……」



「那就好。就当作这件事没有任何目击者吧。」



呼──爱丽丝擦去额头上的汗水。



就在这时，抱着行李箱的磷跟在第二公主之后现身。



「我说爱丽丝大人，请别跑得这么慌张呀……真是的，这不是害小的得花更多力气才能追上您了吗？唔，帝国剑士！」



「不用理会他没关系。重要的是，我们得去找伊莉蒂雅姐姐大人了。她肯定待在这间宅邸的某处。」



爱丽丝做起深呼吸，缓缓调息。



但过没多久，她马上转头看向妹妹。



「希丝蓓尔，我们要回王宫了。不仅女王在担心你，也有重要的工作在等着你去做呢。」



「…………」



「希丝蓓尔？」



「……我办不到。」



妹妹像是在呕血似的，从喉咙挤出话语。



「我聘用了帝国部队作为护卫──我迄今都不觉得这么做是错的，毕竟我甚至受到了休朵拉家的碧索沃兹袭击……我很清楚，以毒攻毒才是唯一的答案。」



「这点本小姐也知道，也晓得之后发生的事。」



这么回应的爱丽丝一脸严肃。



「伊莉蒂雅姐姐大人握住你的把柄，将你强行带往别墅的来龙去脉，都被磷看在眼里，而女王也知晓此事。所以本小姐来到此地的任务有二，一是确保第三公主你的人身安全，二是将第一公主姐姐大人带回王宫。」



「…………」



「我要立刻请伊莉蒂雅姐姐大人返回王宫，而你则是由我贴身保护。」



「──哎呀，那可真教人头痛呢。」



喀嚓。



门把轻轻转开，又有一道人影轻手轻脚地踏入爱丽丝的寝室。



「打扰到你们了呢。」



公主露出不带一丝傲气的微笑。



翡翠色头发的美女在依序看过爱丽丝、希丝蓓尔、磷和伊思卡之后，动作夸张地红着脸庞轻呼了一声。



「四名年轻的少男少女，居然挤在这么一间寝室里？真是好不浪漫呢。」



「姐姐大人，请别装蒜了。」



在长女做出抵着脸颊的反应后，爱丽丝随即转过身子，直直地瞪了过去。



她以斩钉截铁的语气开口说：



「请立刻返回王宫吧，这是女王下达的命令。」



「哎呀？你不问我为何要将希丝蓓尔带来这里吗？」



「那会由女王亲自审问，与本小姐无关。」



不参杂一丝无谓的互动。



爱丽丝像是在这么宣示似的，向前跨出一步。



「好了，和我一起返回王宫吧，姐姐大人！」



「好呀。」



「这样啊，若您不打算回去的话，本小姐也有打算…………咦？」



「好呀，我们回去吧，爱丽丝。」



「呃……咦？」



爱丽丝眨了眨眼。



自己明明摆出了气势汹汹的架子，但对方却过于顺从，反而让她有种扑了个空的感觉。



「不过呢。」



伊莉蒂雅淘气地伸手指向爱丽丝的鼻尖。



「我要等明天再回去。毕竟厨师们已经在准备晚餐了，而且明天早上的食材也买齐了，而可爱的佣人们更是费心将房间打扫干净，要是让她们的苦心白费，岂不是太扫兴了吗？」



「……您说明天吗？」



「是呀，我赌上自己的尊严发誓，一到明天早上，我就会返回王宫。这样可以吗？」



爱丽丝皱起眉头稍作思考。



而磷则是先颔首行礼，随即代替沉默的主人发言：



「伊莉蒂雅大人，请恕小的僭越。」



「怎么了吗？」



「您刚才的说法，并没有提及希丝蓓尔大人。敢问伊莉蒂雅大人返回王宫的时候，希丝蓓尔大人是否也将一并同行？」



「不，因为这么做有违约定喔。」



美丽的长女缓缓地摇了摇头。



「希丝蓓尔和我之间作过约定了……对吧，希丝蓓尔？」



「…………是的。」



希丝蓓尔垂头回应，就这么呆站在地。



她们约好了十天的期限。



倘若希丝蓓尔在这段期间返回王宫，伊莉蒂雅就会揭发她与帝国部队的勾结关系。



……但我不懂。



……第一公主为什么要特地将这个妹妹囚禁在这座宅邸之中？



找不到窃听器和监视器的踪迹。



伊莉蒂雅如此拘泥这座宅邸，其中必有缘由。首先能想到的，就是她打算再次派魔女碧索沃兹那样的刺客袭击。



……不对，这样的可能性已经变得很低了。因为现在有爱丽丝在场。



……敢向爱丽丝正面对决的刺客，就只有被倒打一顿的下场。



伊思卡也因此感到不太对劲。



这位第一公主到底打算把希丝蓓尔困在这里做什么？



「爱丽丝，你去联系王宫，说我明天就会回去；至于你则是在这之后，将继续陪在希丝蓓尔的身边。」



「……我明白了。磷，将我的通讯机拿来。」



爱丽丝从磷的手里接过通讯机。



而就在这个时候──



「对了，爱丽丝，与女王结束通讯后，就来迎宾室一趟吧。」



「嗯？现在距离晚餐不是还有一段时间吗？」



「不是要用餐喔。你今天也要在这里留宿吧？既然如此，就有件要紧事得完成才行呢。」



长女伊莉蒂雅对爱丽丝送了个秋波。



「你还没做过自我介绍吧？」



3



露•艾尔兹宫，迎宾室「余晖居」──



第九○七部队被叫到这间晚餐的用餐场地。虽说出面接待的是伊莉蒂雅，但也能看到匆匆到场的爱丽丝在旁。



「我向各位介绍，这是舍妹爱丽丝莉洁，各位请叫她爱丽丝。」



「本……本小姐是次女爱丽丝莉洁，『初次见面』……」



这自我介绍的内容实在是让人感到浑身不自在。



然而这也是无可奈何。毕竟伊思卡就在爱丽丝的眼前，而他的身旁也坐着知晓彼此底细的米司蜜丝队长。



「关于我妹妹爱丽丝，平时都在中立都市担任经纪人，管理着众多知名的偶像呢。还请各位多多指教。」



「……姐姐大人？那个，本小姐并没有做那种工作……」



「但那只是表面上的身分。每逢假日，她便会亲自上阵，一举变身为少女流行杂志的神秘美少女模特儿，其粉丝有十万人之多呢。」



「姐姐大人！」



爱丽丝慌慌张张地打断姐姐。



虽然就旁人看来，这是一幅姐妹嬉闹的温馨光景，然而看不出这些到底是不是伊莉蒂雅的真心话。



而伊思卡更担忧的，则是部队同伴们的反应。



……阵应该是第一次和爱丽丝见面。



……音音虽然莫名歪起脖子，但这应该也是她首次与爱丽丝直接碰面。