到底是什么时候，又是基于什么样的原因。



我和你的命运齿轮才会像这样出了差错？即便我们互为敌对，我也深信彼此存在著超越立场的共识。



现在也一样。



为了夺回被魔女碧索沃兹抓走的公主（希丝蓓尔），我一路追赶到了这里。



「我们会去救她（希丝蓓尔），你们就离开宅邸，找个安全的地方藏身吧。」



「……我明白了。」



「如果这么做能让希丝蓓尔大人获救，那我们愿在今晚听从各位的号令……」



少女随从们离开了宅邸。



伊思卡让米司蜜丝队长、阵和音音看守崩塌在即的宅邸，单枪匹马追踪魔女（碧索沃兹）。



然而──



「爱丽丝，听我说！」



伊思卡在扎人的寒风之中扯开嗓子吶喊。



星灵产生的大量寒气，将田园地带和车道都覆上一层冰，化为宛如溜冰场般的巨大银盘。



「我是为了营救希丝蓓尔才跑来这里的，我没有说谎。」



「我不听！」



金发少女的回应，是混杂了抽咽声的嘶吼。



「本小姐……本小姐亲眼看见伊莉蒂雅姊姊大人遭到砍杀！而且女王陛下也受伤了！」



「……你说什么？」



「这是一场战争，会有人受到伤害是理所当然的事。然而，本小姐既然身为公主，就有必要为王室承受的痛苦展开报复！」



不能挟带任何私情。



第二公主爱丽丝莉洁，不能听信帝国人的话语。



「是你们帝国军跨越了那道不该跨越的底线……战争已经无法阻止了，在其中一方化为一整片的火海灭亡之前，我是不会停手的！」



「…………」



仅仅过了几个小时，一切都变了卦。



在听到她（爱丽丝）嘶吼的当下，伊思卡便本能地明白，皇厅与帝国的战争不止陷入了最糟糕的状态，甚至连「起源」都跟著恶化了。



这和一百年前──



始祖涅比利斯反叛的状况相同。



而这也牵扯到两人之间的关系──



甚至能追溯至首次见面的立场。



「你说要抗战到其中一国灭亡为止？爱丽丝，这真的是你想要的吗？」



「这是皇厅的总体意志。是本小姐一个人无法改变的结果。」



以冰墙隔开两人的少女擦去泪水。



「我原本的最终目的是打垮帝国，但不打算做得如此澈底。我根本不想杀光帝国人，也不想将帝国变成一片火海……因为，这样做不就变得和佐亚家一样了吗？」



爆发全面战争，并让帝国灭亡──



就算真能达成目的，涅比利斯皇厅想必也是死伤惨重。无论是王室还是投入战场的星灵部队都不例外。



然而，命运的齿轮已经无法停下了。



「自从与你相识之后，本小姐明白帝国人之中也有明理人存在。即便是要打垮帝国，我也希望能尽量透过最少的冲突加以实现──可是！这一切都被你们帝国军搞砸了！」



从爱丽丝全身上下窜出的星灵能源，在夜空中开出鲜艳的花朵。



这是决战开打的信号。



「伊思卡，你最好要有杀死本小姐的心理准备，因为我没有留手的念头！」



黑钢后继伊思卡和冰祸魔女爱丽丝，展开了第二次决战──



叽嚓！



在伊思卡脚底闪烁光芒的银盘，此时迸出了裂痕。



有东西要从裂缝中飞出来了？就在伊思卡摆出架势后，打磨得宛如宝石一般的巨大冰「镜」浮现于眼前。



矗立的八面冰镜包围住伊思卡，井然有序地占据了八个方位。



「冰做的镜子？」



「我再说一次，本小姐这次绝不留情！」



这是首次看到的冰之星灵术。



……爱丽丝的力量固然出类拔萃，但冰之星灵的能力大都极为单纯。



……不是用冰块砸人，就是把人冻结起来……但这好像不太一样？



这些镜子的功用为何？



很难想像镜子能具备多么特殊的能力。镜子终究是由冰所制成，既然能具备的力量只会与冰有关，那用星剑全数击破才是上策；然而──



──「冰祸•沙尘埃渺光扇舞」。



光芒闪烁。



虽然只有短短一瞬，但伊思卡的眼角确实捕捉到镜面发光的异状。这和路灯的光芒不同，而这道散发著魔幻光彩的淡淡光晕正逐渐收拢。



星灵的光芒正被压缩著？



音音和希丝蓓尔的交谈片段，于这时浮上了心头。



「这是怎样……那不是电力，也不是燃料。如此强大的能量究竟……」



「『是星灵能源的光芒呀』！」



狩猎魔女的机兵「歼灭物体」。



他想起了机兵发动星体分解炮的前置动作。



「原来是这么回事！」



闪光从八面镜子中激射而出。



那并非冰块，而是将星灵术的来源──星灵能量本身发射出去。



一道笔直的光芒撞上镜子，反射成两道光芒，并接连经由其他的镜面反射、分裂，增幅光线的威力。



超过了一百道闪光，烧穿位于中央的标靶（伊思卡）。



──理应如此。



「你的直觉还是一样敏锐呢。」



爱丽丝的赞赏绝非违心之论。



这也是在自我警告──提醒自己正在面对强大的敌人。



「这是本小姐的新招式。这个术式才开发到一半，连磷都没见过呢。」



「……是我运气好。」



以神速向后一跳的伊思卡，其脸颊垂落起红色血珠。



就只差连一秒都不到的时间。



完完全全是比剎那更快的瞬间──伊思卡以沙尘埃渺（注：沙、尘、埃、渺皆为数量单位，渺为千亿分之一，十渺为一埃，十埃为一尘，十尘为一沙）之差，先一步逃到八面镜子的外侧，躲到了闪光的攻击范围之外。



「要是打破镜子的话，我就来不及躲了。」



「没错。本小姐以为，你一定会先选择打破镜子，因为这就是用来引诱你出手的陷阱。」



「……听起来是专门用来设计我的招式啊。」



「我就是这个意思。对其他人来说，这种术式根本毫无意义。」



爱丽丝睁著红肿的双眸，笔直地看向伊思卡。



「在尼乌路卡树海初次和你交手过后，本小姐就特别为你研发了这个术式；但在开发到一半的时候就放弃了。因为我觉得这种作法太过卑鄙……」



完全是用来反制伊思卡的战术。



被这种诡异的冰镜包围时，其他帝国兵肯定会心存怀疑，选择转身逃跑吧。



但伊思卡不一样。



他不仅不会逃跑，还会选择深入敌阵。他肯定会仰赖惊人的机动力，将冰镜一一击碎。爱丽丝便是利用他的战斗习惯，待他靠近镜子后，释放出闪光将之烧杀。



无论是再优秀的剑士，也快不过光的速度。



……实际上确实如此。



……这若不是半成品，而是澈底完成的术式，那我可就危险了。



这个术在发动之前，有闪烁光芒的预兆。



所以伊思卡才得以察觉到星灵术的机关。若是精心调整过的术式，肯定不会留下光芒闪过一类的破绽。



「这和设下陷阱给你跳没两样。既不能光明正大地打败你，也不属于本小姐原本的星灵术。我一直期盼，在决战的时候，本小姐能使用本属于我的一切进行战斗。可是，现在已经不是说这种漂亮话的时候了。」



「……你真的变得不择手段了呢。」



「我已经没时间了！帝国军现在也持续展开侵略，我必须守护皇厅才行！」



当面对不可饶恕的敌人──



那就不须在乎手段是否骯脏。就算是再不人道的战术，爱丽丝也会毫不犹豫地执行。



只要是为了应当守护的王室和国民──



不论结果如何，第二公主爱丽丝莉洁或许都愿意成为残忍暴虐的化身吧。就算那并非自己的本意，她也义无反顾。



「伊思卡，用全力迎战本小姐吧。就像在尼乌路卡树海交手时那样。我也会把你当成无名的帝国士兵，毫不留情地战斗。」



「唔，可恶──」



握住星剑的手加强了力道。



让肌肤生寒的杀气已经不容质疑。眼前的人物并非爱丽丝，而是帝国军最为强大的威胁──冰祸魔女爱丽丝莉洁。



……这可不是在开玩笑的，我明明得赶去救出希丝蓓尔。



……却偏偏得在这种情况下了结与爱丽丝的决战吗！



这是何等扭曲的命运。



第二公主爱丽丝莉洁挡在他面前，成了营救第三公主希丝蓓尔的障碍。



「让开，爱丽丝！我现在还得赶路！」



「本小姐说过了，想通过的话就把我砍倒再说！就看你有没有那个本事了！」



爱丽丝的身旁出现了冰之巨人像。



是打算增加棋子吗？



就在伊思卡感到疑惑之际，巨人像抱起倒地不起的爱丽丝部下。与此同时，少女用力甩动王袍，张开了双臂。



……巨人像是用来保护部下的。



……是打算使出大范围的无差别冷气攻击吗！



能联想到的术式只有一个。



既是冰祸魔女这个俗称的由来，也可以说是象徵的星灵术。



──「大冰祸」。



夜晚的空气发出了哀鸣声。无论是田园、路树还是路灯的灯柱，全都被散发著魔幻色彩的白雾覆盖。



「不妙」。



在夜色的掩护下，白雾变得极其难以辨识。爱丽丝便是看准这一点。即便这个术式曾被伊思卡躲过，爱丽丝现在也有「夜晚」作为同伴。



「唔！」



在不明白冻结范围的情况下，他孤注一掷地向上一跳。



劈啪！



随著冻结的声响传来，前所未有的强烈寒流席卷肆虐。



「…………」



伊思卡在「冰块」上著地，而这里位于地面约五公尺高的冰墙上头。



再次过招之后，伊思卡又一次感受到全身发毛。



这简直就是冰河时期。无论是田园、路灯还是翻覆在车道上的车辆，全都平等地冻结起来。这里倘若是战场，恐怕连战车和据点都会化为冰雕吧。



「果然被你躲过了呢。」



话语声自身后传来。



在挟带冰雪寒风的另一侧，站著被星灵光芒照耀的金发少女。



「在尼乌路卡树海被你躲开的时候，本小姐其实不怎么惊讶。因为我内心深处一直抱持著『你只是运气好』的念头。」



少女站在冰之丘陵上。



那艳丽的嘴唇迸出雪白的吐息。



「到头来，还真是被磷说中了呢。她老是对我唠叨，说名为伊思卡的帝国剑士肯定会成为本小姐的威胁，所以绝对不能对你敞开心房。」



「就『威胁』这方面的意义上，我们是彼此彼此吧。」



「…………欸。」



冰之结晶缓缓地堆积在少女的肩膀上。



昂然而立的冰祸魔女爱丽丝莉洁继续开口说道：



「你不斥责本小姐吗？」



「嗯？」



「你要称呼我为魔女也无妨。因为本小姐对帝国军来说是敌人呀。而我已经向你宣战了，所以就算你称呼我为魔女，我也会坦然接受。」



「…………」



「已经无所谓了。就算被你这么称呼，我也──」



「爱丽丝。」



伊思卡出声截断了她的后半句话。



「你的声音在发抖。我不想听你故作刚强地嘲弄自己。」



少女睁大眼睛。



她的肩膀轻轻打颤，嘴唇也微微发抖。



「────」



「这样做对谁都没好处。我也……」



「别说了！」



这时，少女狂甩著头发高声喊道。



她像是呕著鲜血般，以嘶哑的嗓音喊著：



「求求你别这样！别对我……别对我用如此温柔的口吻说话。本小姐已经……已经没有资格当『你』的劲敌了！」



少女强忍著屈辱。



浮现于眼角的小小水珠，在寒气的吹拂下化为闪耀的冰粒散去。



──那是有如泪珠形状的冰之结晶。



在风儿的吹动下，结晶一粒粒地向下坠落。



结晶滚滚落下，未有止歇的一刻。



「本小姐说什么都得贯彻身为涅比利斯公主的身分！说什么都得毁灭帝国！所以别再说了！忘记一切，和我一决死战吧！」



少女咆哮。



悲伤的少女朝著伊思卡吶喊，表明了自己的战斗意志。



──「冰祸•千枚棘吹雪」。



在伊思卡的上空，无数冰剑在寒风中接连成形。



虽然同是在尼乌路卡树海见过的术式，状况却大相径庭。在深夜之中，要以视觉捕捉到冰之剑可说是极为困难。



……不行。虽然有心理准备，但这下真的没办法手下留情了。



……对手可是拿出真本事的爱丽丝啊！



他喝斥著自己。



要是不全力以赴的话就会没命。对手就是如此强大的星灵使。



「伊思卡，放马过来吧！」



像是在回应她的喊声似的──



伊思卡冲向冰剑满天的夜空。



冰剑从全方位袭来。不只是头顶上方而已，就连前后左右都有如骤雨般飞来的冰剑，闪躲完全不是这个情况下能做的选择。



在自己被击败之前，非得先一步打倒对方不可。



为了让伊思卡作出这样的抉择，爱丽丝刻意选用了这个星灵术。



「喝！」



伊思卡握紧黑之星剑，将飞来的剑刃悉数扫开。



他跳过冰上的裂缝。



伊思卡如同猫儿一般，在没有立足点的空中旋转身子。他侧眼看著剑刃擦过衣角贯串的光景，惊险地穿过剑阵。



「下面吗！」



他一脚踢碎从脚下长出的冰之荆棘。



然后往前冲刺。



即使身在暴风雪之中，伊思卡也是眼睛眨也不眨地向前硬闯，像是在溜冰似的发足疾奔，前往被湛蓝光芒包覆的她身边。



「来吧，伊思卡，让我们作个了断吧。」



冰祸魔女爱丽丝莉洁向前伸出了双手。



「无论是谁获胜，都会让这一切结束。我们的战斗将划下句点，『并痛恨著强逼我们这么决斗的命运』！」



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混杂著冰雪的疾风四下狂吹。



第二公主爱丽丝莉洁的星灵所造成的大规模寒流，不容分说地将周遭一带的景观转化为冰河期般的景色。



「…………」



超越的魔人萨林哲毫不在乎地承受著这股寒流，俯视著眼底的光景。



这是一座能遥望田园的小丘。



即便脚下的青草都被寒流覆上一层白霜，白发壮汉仍然面不改色地稳稳踩著大地。



「星之命运啊，这就是你期盼的世界吗？」



第二公主爱丽丝莉洁与帝国剑士伊思卡的决斗。



目前帝国军和星灵部队依然在王宫上演著激烈的攻防战。而两人在台面下所爆发的战斗，就只有自己在一旁观看。



「……还是说，这也是你赐予人类的考验？但这种鱼死网破的战斗，根本无法缔造出新的未来啊。」



萨林哲不明白两人有著什么样的过节。



但他一眼就看出发生了什么事。一模一样──那是三十年前米拉蓓尔在女王谒见厅看著自己时所露出的表情。



「王室会重蹈覆辙……吗……」



──为什么我们只能以如此残酷的方式结束彼此的关系？



即使对著星星带来的命运重重叹息、感到不知所措──



少女还是不被允许在公主的身分上止步不前。怀著「守护皇厅」的命运诞生的少女，无论是在过去还是现在，都遭受著星之命运的戏弄。



「……看不下去了。」



他转身背对眼底下方的战斗。



即将分出胜负。



最多不会超过几分钟的时间──两人赌上性命的神情这么宣告著。然而，无论是哪一方倒地，又是哪一方站到了最后，结果还是不会有任何不同。



在这一战存活下来的，并不是赢家。



幸存者亦是输家。



因为结果是一无所得，残存下来的只有无尽的空虚感。换句话说，在这场战斗开打的瞬间，双方就等于都成了输家。



「输给了命运」。



就像三十年前的公主和自己一样。



「……看不下去了。」



他在感到有些焦躁的同时出声低喃。



超越的魔人萨林哲，转身背对起两人即将分出胜负的决斗。



＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝



──这就是最后一回合了。



冰之剑撕裂漆黑的夜色，无尽地倾注而下。



剑刃的数量多达一千。



在死亡骤雨的追赶下，伊思卡笔直地朝著金发少女冲了过去。



「『冰花』！」



爱丽丝打直双臂吼道。



她脚下的银盘崩裂，宛如植物般长出一朵巨大的冰花化为她的盾牌。这是少女星灵的象徵「冰花」──就连始祖涅比利斯的星灵术都能挡下的无敌盾牌。



她打算在挡下星剑后进行反击？



就在伊思卡寻思之际，花朵的中心处大大地隆起。



「那是花朵的种子」。



种子约有拳头大小，美丽得宛如通透的水晶。唯一的一颗种子受到了冰花花瓣的包覆，其散发的光芒正不断加剧。



光芒正是来自于种子内部。



「这光芒是！」



「唯有在展开冰花的时候，星灵会跃出人类（本小姐）的肉体，转移到这颗种子上头。」



以两手架起盾牌的爱丽丝这么回应：



「因为这颗种子就是我的星灵。」



「……原来如此。」



就连伊思卡的星剑都曾被冰花挡下过。



星剑能斩断的，终究仅限于星灵能源。由于爱丽丝的冰花是星灵本身，因此星剑无法将之一刀两断。



「本小姐没打算隐瞒你任何事情。因为这真的是最后一击了……！」



种子散发出光芒。



冰花──也就是星灵本体所能产生的能源极为庞大，想必不是八面冰镜所释放出的能量能比得上的。



光芒剧烈膨胀──



伊思卡高举星剑；而在同一时间，冰花射出了惊天动地的强烈光束。



那是一秒、一瞬或剎那等时间单位都无法比拟的「同时」。



然后──



冰花的闪光，射穿了伊思卡斜后方的遥远黑夜。



…………



……………………咦？



别说没命中了，甚至连衣服都没擦到一点，完全是胡乱瞄准的光束射击。



难道说第一发只是虚晃一招，第二发才是来真的？