1



在帝国军发起袭击后，如今已过了三天。



各家外派媒体聚集在涅比利斯皇厅，其数量可说是空前绝后。



这是因为即将召开记者会──受到直接袭击的王室，终于要发布官方宣言的关系。



记者们齐聚一堂。



在他们面前走上讲台的，是宛如知名平面模特儿般将白色高级西装穿得笔挺的壮年壮汉。



「本人是这场记者会的代表塔里斯曼，请多指教。」



『还请告诉我们王室目前的状况为何。』



「为了守护我们的国家，王室全体成员都凝聚了向心力，今后想必也会冷静地应对帝国军的野蛮行径吧。」



『中立都市和其他国家似乎都在忧虑贵国会为了报复帝国，而准备发动全面性的战争。』



「──还请各位放心。本人能在此断定，我国绝不会报复，也不会发起报复性的战争。」



休朵拉家当家塔里斯曼。



听见他胸有成竹的回答，记者们登时都松了口气。



「我们该做的，乃是手握正义之旗，向帝国提出抗议。我国涅比利斯皇厅诚挚地希望，全世界都能与我们站在同一阵线。」



『下一个问题，关于纵放帝国军入侵一事，现任女王该担负何种责任？』



「女王已然负伤，向她咎责未免太过残酷。我等王室成员打算与女王同心协力，为世界和平出一份力。」



他以极为温和敦厚的口吻强调著正义与和平。



对于他的这番回答──



「……开什么玩笑。」



爱丽丝在个人居所的客厅里咬牙切齿地说。



那个大逆不道之辈。



不仅勾结帝国军袭击王宫，还抓走了我妹妹。



「什么正义？什么与女王同心协力？你到底有什么脸敢这么说！」



她压抑不了内心的怒火。



爱丽丝要是也出席这场转播的记者会，说不定会在众目睽睽之下对塔里斯曼使出拚尽全力的一击。



……真教人火大。



……明明知道他就是背叛皇厅的幕后主使，却不得动手。



塔里斯曼虽然展露出极具绅士风范的微笑，内心却潜藏著凶暴的魔人本性。就现状来说，除了抢回希丝蓓尔之外，他们没有其他反击手段。



「唔！」



一瞬间，近似晕眩的疲惫感窜上来，使得爱丽丝伸手撑住桌面。



自帝国军发起袭击后，已经过了整整三天。



从袭击的第一晚开始，爱丽丝就从未阖眼。



她代替受伤的女王向部下们发号施令，也在妹妹遭人掳走后拚命思索著反制的对策。



「还不行……本小姐得再努力一下……」



桌上放著一只玻璃瓶。



爱丽丝倒出瓶中几粒提神剂（咖啡因）药锭，一口气将之咬碎。虽说爱丽丝不喜欢残留在舌尖上的苦味，也讨厌残留在鼻腔里的古怪气味──



但现在的她需要这些药锭。



「……磷到底是怎么了？昨天虽然收到了她在秘密藏身处和伊思卡会合的报告，但那之后的整整半天都没再捎来讯息……」



最后一次收到通知是昨天的事了。



虽说露家别墅的五名随从应该也和她待在一起，不过身为主君的爱丽丝还是担心磷是否出了什么意外。



──哔！



就在这时，搁在沙发上的通讯机发出了来电铃声。



「磷！本小姐可担心死你了，你那边情况如何？」



『真是非常抱歉。露家的随从们全都平安无事。小的打算确认过她们的健康状况和说词后再向爱丽丝大人回报，因此才有所延误。』



「我明白你的判断，但现在局势险峻，你还是要记得传个讯息给我啦……」



毕竟就连女王都成了会被人痛下杀手的狙杀目标。



磷现在也不全然处于平安无事的状态。



「…………」



『爱丽丝大人？』



「……幸好你没事。要是连你也有个万一，本小姐可真不知道该如何是好。」



堵塞于胸口的满满不安此时才终于烟消云散。



总觉得就连睡意也跟著一扫而空了。



「他们呢？」



爱丽丝没将帝国部队一词说出口。



毕竟这段通话也可能正遭到某人窃听。



『我们移动到都内的旅馆了。一直待在秘密藏身处，难保今后的行动不会出现问题。』



「也是呢。要是让他们在那里待得太久，我们也是会很头痛的。」



那是连月亮和太阳都不晓得的秘密基地。



建筑物的所有楼层都在监视器的拍摄下被记录下来，而露家的直系成员则是能自行调阅这些纪录来确认。



……本小姐是不觉得伊思卡会做什么奇怪的事啦。



……反而是会难以向母亲大人交代呢。



光是借用秘密藏身处一事，就有向女王报告的义务。



进一步来说，爱丽丝还得彻查他们在秘密藏身处里做了哪些事。



「啊，对了。磷，关于这个的用法──」



爱丽丝将目光投注在携带型的萤幕装置上。



秘密藏身处的监视器所拍摄的影像，会自动传输到这台萤幕之中。



「这之前都是由女王大人（母亲大人）进行确认的，本小姐还是首次操作呢。」



『啊，这个很简单喔。请您按下红色的电源键开机，再按下蓝色的方形按钮，就能从头开始观看影片档了。』



「啊，开始播了。」



萤幕上映照出秘密藏身处的正门玄关。



这是在随从少女们的引路下，黑发少年走进秘密藏身处的影像。当然，这名少年是爱丽丝相当熟识的人物。



「啊！伊思卡进门了！呵呵，他马上就注意到监视器，表现出充满戒心的模样呢。」



『爱丽丝大人，是小的多心了吗？总觉得您的口吻有些雀跃……』



「才没这回事呢！本、本小姐可是正经八百地在检查影片喔！」



她快转影片。



「磷，要按哪个按钮才能切换到其他镜头呢？」



『是三角形的按钮。其他房间的影片也都记录在…………啊……』



磷突然打住了话语。



然后下一瞬间──



『啊！不、不可以！爱丽丝大人！请千万不要按下那个按键！』



「咦？你突然说些什么呀？」



『那、那个……其他镜头拍到了一些不堪入目的东西！那绝对、绝对是爱丽丝大人看不得的东西──』



「嗯？你在说些什么呀？之所以设置监视器，不就是为了捕捉那种可疑的影像吗？」



『小、小的不是那个意思……那、那个……我说的影像是！』



「既然你无法直说，本小姐就只好亲眼确认喽。」



影像换了个场景。



那是位于秘密藏身处底侧的一间小房间。而映照在萤幕上的身影是──



「……我才刚淋浴完……」



是刚冲完澡的伊思卡。



他正打算穿上衣服。



少年一丝不挂的湿溽肉体就这么呈现在爱丽丝的眼前。



从骨骼的构造就与爱丽丝的身体不同。



那是结实精壮、让人忍不住凝神注目的异性胴体。



理应熟识的少年（伊思卡）首次展露的裸体，令爱丽丝看得目不转睛──但对于还是个纯洁少女的爱丽丝来说，这样的光景实在太过刺激。



「唔咕……」



她发出了连自己都不明所以的声音。



纯洁的爱丽丝红著脸庞，就这么昏了过去。



『爱丽丝大人！爱丽丝大人，请回答！请把持住意识……！真是的，所以小的不是提醒过您千万不可以看吗！』



2



中央州──



在距离涅比利斯王宫不远的市中心旅馆的其中一间客房里──



「磷，我们一直待在这里没关系吗？你不是说爱丽丝会来，要我们先出去迎接吗？」



「爱丽丝大人要静养一个小时。」



「咦？」



「她昏过去了。她终究是个从未接受过相关教育的千金小姐，那种东西对她来说似乎太于刺激了。」



「……刺激是怎么回事？」



听到磷的回应，伊思卡不解地歪起了脖子。



从秘密藏身处移动至市中心的旅馆。



他们理应在这里与爱丽丝会合后召开夺回希丝蓓尔的作战会议，但关键人物爱丽丝却似乎会迟到一个小时。



「爱丽丝昏过去了？听起来状况好像挺严重的耶。」



「伊思卡，这都是你不好。都怪你露出了骯脏的东西给她看。」



「所以到底是怎样啦！」



「还不是因为你的那个……算了，还是别说了。要是回想起来，反而是我会比较害臊。」



磷将脸撇向另一边。



虽说隐约觉得她的脸颊泛红，伊思卡自然不晓得理由为何。



「那该怎么办？大家都到隔壁房待命了，是不是该把他们叫回来啊？」



「让他们继续待命吧。」



磷在这间旅馆订了三间客房。



分别是帝国部队的房间、露家随从们的房间，以及用来开会的房间。目前除了伊思卡和磷之外，其他人都在第三间房里等待。



「爱丽丝大人还是会来。我得先做好泡茶的准备。」



「话又说回来……」



伊思卡愣愣地望著磷忙进忙出的侧脸。



她的眼皮底下有著浓浓的黑眼圈。



而她的脸色也相当苍白，有时还会停下动作做起深呼吸，这样的举止显然是──



「我说磷，你该不会──」



「我已经三天三夜没睡了，但这是理所当然的吧？在女王大人倒下、其千金爱丽丝大人也分身乏术的现在，我自然有辅佐她的义务。」



没错。这名随从看起来已经疲惫不堪。



伊思卡在秘密藏身处的浴室冲过澡，昨晚也在这间客房里补充了睡眠。



然而磷不同。



除了辅佐爱丽丝，她还一肩担起所有和帝国部队之间的交涉，没有丝毫的休息时间。



……磷该不会是最累的那一个吧？



……别说休息了，我从昨天开始就没看她好好吃饭过。



「我虽然没什么立场建议，但在爱丽丝抵达之前你要不要先休息一下？」



「唔？」



磷露出了尖锐的眼神转头看来。



「真失礼。我看起来有那么疲惫吗？」



「你的气色明明就很差啊。」



「就算勉为其难地承认你是对的，但爱丽丝大人可是在不眠不休地奋战著，身为随从的我自然没有休息的道理……但我确实无法否定眼皮有点沉重……」



磷这么说到一半──



她的身子蓦地向前一倾。要不是及时伸手撑住桌面，她恐怕就会直接摔倒在地了吧。



「喏，你光是站著就很吃力了吧？」



「唔……这、这点小事不算什么！只要喝上一杯加满糖的咖啡，马上就能提神醒脑了！」



「我记得你光是昨晚就喝了七杯咖啡吧？」



「哎哟，真是的！帝国剑士，你少啰嗦！少对我指手画脚的！」



她取出了高级的磨豆机。



不愧是王室的随从，她似乎连咖啡都是从磨豆的步骤开始泡起。她准备将咖啡豆倒入磨豆机上的咖啡豆槽。



正当伊思卡这么想，却想不到──



不知为何，磷掏出来的竟是苹果和香蕉。在看傻了眼的伊思卡面前，磷将苹果和香蕉扔进了咖啡豆槽之中。



「……很好。」



「一点都不好吧！我、我说磷，你是怎么了？你不是要泡咖啡来喝吗？」



「你在说什么傻话啊，帝国剑士。」



磷伸手指向挤出咖啡豆槽的水果。



「这怎么看都不是咖啡豆以外的物体吧？」



「这是苹果和香蕉啊！」



磷显然失去了平时的冷静。



积累下来的睡意和疲惫，肯定让她的脑袋变得不灵光了。



「唔？」



磷启动磨豆机，而最后泡出来的，是和咖啡相去甚远的苹果汁。



磷将这杯果汁倒进杯子，一脸讶异地低喃：



「……这杯咖啡的颜色和平时不太一样。」



「因为那是苹果汁啊。」



「别说蠢话了。你觉得我连咖啡和苹果都分不出来吗？」



「你这不是已经澈底搞错了吗！连看错东西都没自觉，就代表你已经困到神志不清啦！」



「……才没有……这回事喵……」



「你是不是连个性都变了啊！」



「少啰嗦，帝国剑士。都是你大吼大叫，害我头都痛了……」



磷拿起咖啡杯。



将散发著果香的果汁一饮而尽。



「…………」



「怎样？如果尝得出味道有异的话，应该就能恢复──」



「啾呜……！」



「昏过去了！喂，磷？真是的，就说你累垮了吧。作战会议要怎么办啦。爱丽丝很快就要到了吧？」



伊思卡抱起眼冒金星倒卧在地的磷，同时叹了一口气。



═══



涅比利斯皇厅星之塔──



爱丽丝跟在随从的身后，从位于塔后侧的一扇小门走了出来。



两人前往中庭。



虽说现场还留有许多涌进王宫的采访记者和护卫，没有一个人察觉到爱丽丝的身影。



「往这里走。请千万不要放开我的手。」



握著爱丽丝的手向前走去的，是留著齐耳短发、身穿套装的高挑女子。



她手背上的星纹正散发著微弱的光芒。



「对不起，梓……那个，我没事先通知，就晚了一个小时才出发……」



「您的身子可有恢复好些？」



「呃……好、好很多了。都是托你的福……」



虽然脑海中险些就要窜过「某位少年的影片」，不过爱丽丝仍拚了命地将这段记忆从脑袋里驱赶出去。



……不、不行，不行！



……现在不是忆起伊思卡那副模样的时候！



她像是在说服自己似的点点头。



「得忘掉才……啊，不对，不可以忘记。本小姐也曾被他看过裸体呢。没、没错，这是高次元的资讯战，说是彼此毫无隐瞒也不为过！」



「爱丽丝大人？」



「不，没、没什么，我没事！」



听到随从一脸困惑地询问，她连忙清了清嗓子。



「我们要直接前往停车场吗？」



「不。属下将车子停在王宫外围的一般车道旁。要是从王宫腹地开车离开，会引起月亮和太阳的注意。」



「谢谢你，这是精明的判断呢。」



不愧是女王的亲卫队。



她是专属于涅比利斯王室的护卫，人称「王宫守护星」。为了从发布了戒严令的王宫之中悄悄脱身，爱丽丝特地拜托她挪出半天一同随行。



──她拥有「穿透」的星灵。



其匿踪能力之强，甚至凌驾在帝国最新的光学迷彩科技之上。只要与这名护卫处于接触的状态，爱丽丝就能在无声且透明无形的状态下迈步。



两人乘上停在王宫外围的寻常轿车。



「磷已经先一步行动了。她带著别墅的五名随从躲进中央区七号街的卡密黎许大饭店。」



「只需近乎一小时的时间便能抵达。但为了甩开跟踪的耳目，我得稍微绕道而行。」



「交给你判断了。」



载著爱丽丝的车子向前疾驶而出。



路上交会的车辆并不多，大概是国民现在还不敢外出的关系吧。



「关于希丝蓓尔大人的营救计画──」



女王的护卫在驾驶座上开口说：



「请恕属下无礼，我有一事想询问爱丽丝大人。属下已经听闻前些日子意图暗杀女王陛下和安排帝国军入侵，皆出自于太阳的阴谋；而只要能救回希丝蓓尔大人，就能让他们的阴谋全部付诸流水……」



「你想问的，是执行营救计画的人选吧？」



「是的。在尚且不明白希丝蓓尔大人所在之处的状况下，若是要潜入太阳的据点，想必会背负相当大的风险。」



要派谁去营救？



首先必须拥有足以信任的实力。但若是与露家关系匪浅之人，就会在失风被抓的时候使得露家的立场陷入危险。



「梓，换作是你的话，会如何安排？」



「上上之策便是由属下亲自出马。然而身为女王护卫的我只要遭到对方抓捕，露家的声誉定会毁于一旦。至于中策，就是派遣『逢魔时刻』吧。」



「……真是意外的提议呢。」



「只不过得支付相当高额的代价。毕竟这等于是要他们杠上涅比利斯三大王室之一，也不晓得会勒索多少非法加给。」



「不是喔。我不是指这一点，而是──」



跨国犯罪组织「逢魔时刻」。



所谓的「逢魔时刻」，原本指的是日落后白天与黑夜交接的时间带。



──魔物和灾祸横行的时刻。



这些以灾厄自居的人们在世界各地暗地活动──关于这类传闻，感到半信半疑的爱丽丝也有所耳闻。



「本小姐听说那边是国际通缉犯的大本营。」



「所谓毒与药系出同源。只要支付足够的报酬，他们也愿意从事慈善活动，或是前往研究人员从未踏足的密境捕捉新品种的生物。简单来说，他们就是非法的代理业者……当然，就表面上来说，我方不能主动向他们提起合作。」



若能完成委托，就能夺回希丝蓓尔；就算行动失败，他们也不会吐露委托方的名字。



虽然情非得已，但他们确实是最合适的对象。



「不过，梓，这次就交给本小姐和磷负责吧。」



「……您有逢魔时刻以外的人选吗？」



「无论是实力还是可信度，都比那个组织强好几倍喔。我的伊思卡比较──……啊……」



「伊思卡？」



「……没事。那是本小姐委托的护卫名字，但没什么深意。」



这下糟了。



因为聊到兴头上，一不小心就把他的名字说溜嘴，这已经成了自己最近的坏习惯，而且还有每况愈下的徵兆。



……不太妙呢。之前就是和磷聊天的时候，也只会在一时疏忽时喊出他的名字。



……然而本小姐现在居然连对磷以外的人都会说溜嘴。



她暗自叹了口气。



当然，别墅的五名随从都知道伊思卡的帝国军人身分。



看来，她们恐怕得做好女王召见的觉悟。不过，届时立场最为尴尬的，莫过于雇用第九○七部队的妹妹了。



「是深得爱丽丝大人信任的组织吗？」



「是的。本小姐曾听说他们是在中立国家活动的佣兵。说起来，那还是希丝蓓尔在独立国家雇用的一支队伍，但其中一员的身手相当不凡。」



「敢问那可是爱丽丝大人提及的『伊思卡』？」



「……嗯。总之，就是这么一回事啦。」



该说是她思路敏捷，还是直觉敏锐？



虽说有个优秀的亲信著实教人安心；但现在的爱丽丝内心却是冷汗直冒，不希望她在这个话题上追根究柢。



毕竟若是谈及他的战绩，光是爱丽丝所知就是一连串的丰功伟业了。



──在尼乌路卡树海和自己打成平手。



──将觉醒的始祖再次封印。



──击败佐亚家私藏的王牌琪辛。



──活捉魔人萨林哲（虽然事后被他逃了）。



──将袭击妹妹的魔女碧索沃兹击败。



而最耀眼的战绩莫过于三天前。



自己拿出十足十的杀意，化为舍去一切私情的魔女朝他挑起战端──然而直到最后一刻，自己都无法击毙他。



爱丽丝已经不再抱持怀疑。



他有著货真价实的实力，同时也不是会毁弃营救妹妹约定的男人。



「总之，这件事本小姐会想办法处理。」



「既然爱丽丝大人都这么说了。不过营救希丝蓓尔大人不只是露家的大事，也是攸关国家未来的急务，还请您尽管与属下开口商量……噢，在我们闲谈之际，已经快要抵达旅馆了。」



中央区七号街。



若是从这间旅馆的高楼层望去，想必连涅比利斯王宫的尖塔也能尽收眼底吧。这是用来筹划希丝蓓尔营救计画的极佳地点。



「属下会伴您前往旅馆客房。」



「谢谢你。不过，梓，你还是陪在女王大人的身边吧。她才刚动过手术，要是她有什么勉强之举，还请你立即制止她。」



在轻轻点头后，爱丽丝便走向旅馆玄关。



她戴上乔装用的彩色墨镜。



穿过饭店迎宾大厅走向电梯。磷早已事先打点好卡片型的旅馆钥匙，并且收在爱丽丝的包包里头。



四十一楼。



她走向磷告知过的旅馆房号。



「……仔细想想，本小姐才刚在那场战斗中见过伊思卡呢……」



说实话，她现在的心境有些复杂。



曾经拚上性命打个你死我活的决斗对象，隔没几天又再次相见。老实说她希望能为这次的重逢安排一个更为合适的场面，但以现在的局势来说，实在由不得爱丽丝夹杂私人的情绪。



「呼……好啦，伊思卡、磷，让你们久等啦！赶快召开说好的作战──哎、哎呀？」



她走进豪华客房中。



然而满怀干劲的爱丽丝却扑了个空──客房里一个人也没有。



客厅的角落散落著疑似装了帝国部队私人物品的包包，桌上也还搁著没喝完的咖啡杯。



「啊，对了。我记得磷好像说过她订了两三间房的样子。」



这一间是用来开会的客房。



至于另外两间则是用来安置帝国部队和别墅的随从们。伊思卡和磷他们恐怕还在隔壁的房里休息吧。



「本小姐已经事先告知过抵达时间了，只要稍等一下，他们应该就会来了吧。」



她深深坐在沙发上头。



两人应该很快就会过来了吧──但爱丽丝的想法却没能成真。别说是伊思卡了，就连磷也迟迟没有回房。



「……真是的！那两人在摸什么鱼呀，居然让本小姐等这么久……假如一直坐著不动，睡意不就涌上来了吗…………」



她迄今已经不眠不休地忙了超过四十个小时。



尽管这段时间她将神经紧绷到了极限，藉以维持意识的清醒；但这里是旅馆。她既不用面对士兵们，也不须与大臣们召开会议。



什么也不用做。



只要静静等待。



这样的气氛稍稍舒缓了她的内心，让压抑许久的疲劳一涌而上……



「唔！不、不可以呀，爱丽丝。怎么可以睡在这里！」



她虽然想从沙发上挪开身子，但屁股就像生了根似的，腰部紧紧地贴附在沙发上头。



只是稍作休憩罢了。



在磷赶来的这几分钟时间里就算稍稍闭眼休息，应该也没什么关系吧？──心中的另一个自己这么轻声说道。



「本、本小姐怎么可以打瞌睡呢！…………可、可是在磷还没来的这段空档……稍微……小躺一下的话……应该不会被骂吧…………」



没错。



自己只是躺在沙发上。



只是因为阳光太过刺眼，稍稍闭目养神罢了。



「…………呼……」



几秒钟后。



横躺在沙发上的爱丽丝，随即发出了惹人怜爱的鼾息声。



═══



几分钟后。



在静悄悄的豪华客房外。



「队长，集合的时间要到喽。」



「好好好～阿伊，你先进房间做准备，人家这就去叫音音小妹和阿阵过来喔。」



「请别来得太晚喔。」



这么回应米司蜜丝队长后，伊思卡打开了用来开会的豪华客房房门。



他的左手握著一大把资料。



这是磷为了营救希丝蓓尔，在短时间内火速制作的报告。



「不过爱丽丝还真慢耶。说起来，她原本就说过会迟到一个小时，难道是受到了休朵拉的妨碍吗……？」



他推开房门走进客厅。



理应空无一人的大厅之中，却能在沙发上看见一名躺卧的金发少女──这让伊思卡怀疑起自己的眼睛。



「爱丽丝！」



魔女公主懒洋洋地横躺著。



虽然对伊思卡来说，她是二度与自己展开死斗的对手，但更让他为之震惊的，还是冰祸魔女爱丽丝莉洁倒卧不起的身姿。



实在难以置信。



那个战无不克的爱丽丝究竟出了什么事？



──顺带一提。



虽然爱丽丝本人只是不小心睡得有些香甜；但对于三天前才和她爆发过一场死斗的伊思卡来说，自然猜测不到如此可爱的理由。



「爱丽丝，振作一点！你究竟是怎么……不对，到底是谁对你下的手！」



难道有刺客？



这间房里有敌人潜伏？



他虽然提高了警觉查看，但客厅里并没有其他人的气息，也看不出爱丽丝曾与某人打斗过的痕迹。



「……看起来性命无虞的样子。」



帝国人（伊思卡）没有照料魔女（爱丽丝）的义务。



但眼见状况如此，仍执意在一旁冷冷旁观，终究还是会让伊思卡涌上少许罪恶感。



「呼吸似乎没什么问题，也没有外伤……不对，这样下定论未免过于武断。」



或许伤势就藏在身上某处。



在确认过爱丽丝的背部之前，都不该如此轻忽大意。她也可能是遭人从背后砍了一剑，因而昏迷不醒。



「……稍微帮她挪一下位置吧。」



他抱起失去意识的少女。



少女轻得教人讶异。而指尖所触碰到的少女肌肤，也柔嫩滑顺得令他吃惊。



──为什么呢？



为什么光是托抱著她，自己的脸就会热得发烫？



「呃，我干嘛这么紧张啊？我不是早在托抱女性的救护活动中做过好几次训练了吗……」



「……嗯！」



失去意识的爱丽丝发出了娇艳的吐息。



「爱丽丝？」