走过十字路口后已经可以看见人群。参拜的队伍排满了步道。



别说是正殿，连鸟居都看不见。而且这样还没有进到神宫的境内。



「呼……今年也排很长呢。」



「……茄子小姐，你每年都会来排这个？」



「是啊。」



「问一下……大概要排多久？」



「去年大概两个小时左右吧。」



「啊哇，啊哇哇……」



神绘明显感到畏缩。



爱澄觉得自己搞砸了。



「对不起……你联络我的时候，应该要好好说明一下才对。」



那是今天早上的事情。



神绘约她「要不要一起去新年参拜？」。



爱澄则回答——我每年都会去明治神宫参拜，今天也预定要在中午过后出门。



当她一派轻松地回答说「我也要去～～」的时候就该察觉到了。



「明治神宫的新年参拜要等非常久，而且最后那段路会变得像挤满人的电车一样喔。」



「嘎嘎嘎……」



「我是有先准备好要给神绘小姐的暖暖包跟饮料……但是不用那么勉强也没关系……」



看着几乎没在移动的队伍，神绘感到很疑惑。



「茄子小姐为什么会来这里呢？」



「一开始只是纯粹有点兴趣……毕竟我们的工作，最后还是得看运气不是吗？」



「嗯，也有那种情况呢～～」



很顺利完成的工作，会有很多让人觉得运气很好的事情不断发生。但也会有完全相反的情况。



「去年发生了许多很好的事情。如果因为人群太拥挤就不去新年参拜，总觉得会有点毛毛的。」



「嗯——……我今年也有作品要改编成动画——」



即使是原作的插画家，在整部动画中也几乎没有可以插手的余地。毕竟这是靠众人的力量做出来的东西。



进展到一定程度后，除了向神明祈祷也没有其他事情可以做了。



神绘猛地挺起胸膛。



「好！那我也要排！」



「真的好吗？」



「都来到这边了还跑回去，感觉很不畅快嘛！而且比起一个人排队，不觉得两个人一起排队会比较好吗？」



「那是当然。」



爱澄放心地松了口气。



如果她就这样回去，那会比从一开始就只有自己来排还要寂寞。



她们一起排在队伍里，爱澄看着神绘的侧脸。



然后小声说：



「果然很灵验呢。」



「嗯？是有捡到钱包了吗？」



「不是那样啦！真是的……能像这样跟神绘小姐两个人来新年参拜……那个，总觉得很开心。」



爱澄很自然地绽放出笑容。



不只是神绘，就连周围那些不认识的男性，也都看她看到出神。



这时神绘突然握住爱澄的手。



「我们结婚吧？」



「咦！你在说些什么啊！」



「啊……抱歉，忍不住就……」



「请不要突然开这种玩笑，这会让我有点难以理解。」



「哈哈哈……」



「真是的，吓我一跳。」



「虽然那只是玩笑，但我有件事想拜托你～～」



「是什么事呢？」



神绘拍拍波士顿包。



「没有啦，算是才刚新年就跟父母吵架吧？」



「哎呀，怎么了吗？」



记得她的双亲很能理解女儿的创作，甚至是连十八禁的同人志都能允许。



神绘抓抓头。



「他们叫我去相亲啦。」



「咦……！」



「对象是我爸爸朋友的儿子，好像是个二十八岁的律师。还算是个帅哥啦。」



「这个……就一般来说，算是一桩不错的婚事吧？」



「不不不，我对那种小伙子没兴趣啊。感觉至少要再早生个十年。」



「看来真的是这样呢。」



之前神绘就有说过，大概四十岁左右的年长者才是她喜欢的类型。



她耸了耸肩。



「可是啊……当我老实把这些事情说出来，爸爸就生气了，根本谈不下去嘛～～」



「……也是呢。」



「你能体会吗！真不愧是茄子小姐！」



「不管是什么样的事情，自己的心情没办法受到理解，都会很难过呢。」



她点点头。



「就是这样！所以这阵子要麻烦你了！」



「嗯？嗯？」



跟刚才这段话还有波士顿包有关，然后拜托我的事情是什么？爱澄感到十分疑惑。



神绘向她露出闪闪发光的眼神。



「哎呀～～人生该拥有的果然是能理解自己的好友！而且是要拥有两房一厅的！」



「你要离家出走吗！」



「才不是呢～～是已经离家出走了。」



哈哈哈，她笑了起来。



——天啊，神明大人。这也是神明大人赐与的吗？爱澄向已经可以看见的鸟居问道。



†



在被窝里就能听见音乐声。



是梦中传来的邀请？但实际并不是这样，使得她从梦境中被拉了出来。



音乐坚持要继续响彻下去。



玛莉放弃抵抗，把手伸到床下把智慧型手机捡起来。



是没看过的电话号码。



「…………」



『哈啰，我们可爱的玛莉！Happy New Year～～♪』



「妈妈？」



『不对不对，是最爱的妈妈喔！』



「嗯……干嘛？」



『哎呀呀？为什么我们会知道这个电话号码，你都不感到奇怪吗？Wonderful！』



「……你们是看到账单了吧。信封有被打开过，然后再封起来的痕迹。」



『不愧是玛莉！真亏你会发现。』



「我没发现喔，只是随便说说而已。」



『嗯，这也很有玛莉的风格呢！』



「……所以说……Happy New Year？」



『嗯，Happy Happy♪』



（高歌一曲后）



『啦、啦、啦啊啊啊啊～～～～！拍手拍手！』



「…………唱完了吗？我想睡觉……还有，日本在十三小时前就已经过新年了。」



『也是呢～～不过，祝贺不管来几次都是好事喔。』



「呼～～噜～～……」



『哎呀，睡着啦。换爸爸听电话喔。』



严肃的男性声音从手机里传来。



『玛莉，你的新书我有读过了。结构虽然很妥当，不过后半的文章有些杂乱。是写得很匆忙吗？虽然我很喜欢这个文体啦。对了，《猫奏》第十二集中一○二页第八行的「推倒」改成「偎靠」会不会比较正确？你有没有斟酌过呢？』



「呜咪……不行喔，那样会没气势。」



『我认为这一页应该要以诱惑般的气氛为优先才对，不过最近的年轻读者……』



（暂时讲了一阵子）



『对了，包裹有送到吗？我们买到初版的约翰·济慈诗集，想必玛莉一定会很喜欢。』



「嗯……封面很漂亮的话，我就会读看看。」



『玛莉还是老样子，都用这种奇妙的选择方式呢。』



再稍微聊一阵子后，双亲轮流说声「爱你喔」就结束通话。



玛莉注视着手机。



上头只显示着通话时间跟电话号码。



「人家很想睡的说。」



她这么说着，嘴角浮现些微的笑容。



玛莉就这么拿着手机，把脸埋进枕头之中。



†



一月二日的傍晚——



这里是池袋淳久堂隔壁的星巴克。



在这摆着朴实的圆桌与木制椅子，不会显得很装模作样的店内，有柔和的暗红色阳光照进来。



白砂把插进芒果吉利星冰乐的吸管含进嘴唇里。



设置有电源的吧台席位上，有打开笔记型电脑的上班族，以及正在帮手机充电的OL坐着。



——明明还是元旦假期，却已经在工作啦。



白砂虽然这么想，但她也把跨年影片跟新年倒数的聊天室都丢到一旁，重新阅读《曲月》。当她把自己内心逐渐膨胀的「喜爱」落实在设计上头时，已经过了元旦来到今天。



坐在对面的露翁诺塔则把吸管插进摩卡可可碎片星冰乐里头。



「白砂，你的身体已经康复吗？」



「呃……关于这件事，当时很紧急所以没办法好好说明，真的很抱歉。」



「啊……难道说，是因为别的理由？」



「算是吧～～」



啊！露翁探出身体。



「难道说！白砂交男朋友了吗！」



「噗哈！那不可能啦～～」



「太好了～～」



「……这算太好了吗……算了，总之不是那样子啦。」



「那这样，是家庭内的问题吗？」



「不是……唔嗯……还有一件事得要跟露翁道歉才行……」



「咦？是什么啊？」



虽然有些烦恼说该讲出多少来，但之前那样子逞强，现在想想还真是孩子气。



「之前瞒着你真的很抱歉！其实——我被退稿超多次！」



「咦？真不敢相信！这可是白砂的稿子耶！」



露翁像是要把椅子踢开般站了起来。



由于喊得还满大声的，周围有几个人往这边看过来。



两人向旁边的人们道歉后，她又重新坐回椅子上。



接着降低音量询问说：



「被退稿是怎么一回事啊？」



「不……要说的话就都是我画不好……或者该说，感觉我原本算是搞不太清楚状况。」



「轻小说的插画有那么辛苦吗？」



「这很难说耶？我听说小仓老师比较特别就是了。」



「果然成为畅销作家的话，就可以那么任性呢。」



好像让露翁抱持负面印象了。



话虽如此，白砂回想起自己一开始也觉得这很没天理。



于是她摇摇头。



「就只是我能力不够而已，该怎么说……就是所谓对作品的爱不够吧？」



「爱？」



露翁歪起头来。



白砂用饮料润润喉。



「小仓老师不断退回来要我重画，编辑又没办法依赖……那时候我真的完全搞不懂到底该怎么办才好。」



「是这样啊……我完全都不知道……」



「毕竟我也没说嘛。」



「如果找我商量的话……不过像我这种人，也没办法帮上白砂什么忙。」



「没那回事！露翁好几次让我在心情上获得救赎！只不过是我觉得那样很逊，所以才没有讲出来而已喔。」



哈哈哈……白砂拨弄着刘海。



露翁则显得很不安。



「现在的状况是怎么样呢？」



白砂又用手比出V字手势。



「刚才编辑寄信过来——她说角色设计已经OK了！」



「哇啊，不愧是白砂！」



「谢啦～～」



虽然说OK的人是小仓麻里，但这部分的说明就省略掉。总而言之，露翁的感谢与谢意还有许多其他情感都传达了过来。



「对了。」白砂回到话题上。



「可以有办法解决，都是多亏了除夕那天发生的事情。」



「啊，那是……发生什么事情了吗？」



「其实我去了一趟COMIKET，然后跟优斗前辈见面。」



「优斗……前辈？」



像这样跟别人讲，就感到有点害羞。



由于想隐藏这种害躁感，白砂若无其事地回答说：



「这也没有什么深意啦～～只是不知不觉就变成这样的称呼方式了。」



「是这样啊，你是去COMIKET见他的吧～～」



「我也是第一次去，各方面都很辛苦呢……但总算是见到了。」



闲聊些会场人超多，还有根本找不到位置超辛苦的话题后，她把找优斗商量的事情说出来。



「不过啊，因为在活动会场也很难讨论这件事，所以他就请我去吃饭～～」



「是被搭讪的那种情况吗！」



「没有没有，完全不是那么一回事。」



「真的吗？」



「我跟他都没有那种意思啦！」



被带去的地方是间饭店，所以一开始有点怀疑。但这点还是别说了。



「难道说～～他其实没有很帅吗？」



「咦？不是……嗯……我觉得应该算满帅的就是……但老实说，那时候根本没空想那么多。」



「啊，说得也是。」



白砂双手合十。



「就是因为这样，我才没有去参加尾牙。对不起。」



露翁的视线落在桌子上。



「……这样啊——」



「不过，也多亏这样吧？优斗前辈教我一些绘制轻小说插画的诀窍……该说这让我觉醒了吗？总之有种脱胎换骨的感觉！」



「……嗯。」



「回到家里，我就一直很专心……甚至觉得这是我第一次这么集中精神。」



白砂也很明白自己讲得很兴奋。



露翁则低头听着。



「这样不是很好吗？我也放心了。」



「谢谢你！」



这位朋友能跟她一起感到高兴，让白砂的内心松了一口气。本来还有点担心说她会不会生气。



露翁用吸管在杯子里不断搅拌，鲜奶油全都溶化了，不见踪影。



「总觉得白砂……好像去到很遥远的地方，这真让人感到寂寞。」



「咦？才没有那回事喔！」



「说得也是！哈哈☆」



两人相视而笑。