女生真是可怕啊。我是知道爱莉比公爵千金大上一岁，但她平时明明表现得像个妹妹，在这种时候却变得成熟许多，真让人困扰。



我喝了口茶冷静下来，拉回原本的话题。



「好啦，说说原本的主题吧。要是在这边待得太久被人察觉，可是会惹得葛拉汉先生或是雪莉女士生气的喔。」



「啊、好、好滴！亚连老师──真的非常谢谢您。」



「怎么突然这么说啊？」



爱莉突然站起身子，对我低下了头，脸上流露的是与刚才截然不同的坚毅神情。



老实说，我还真没头绪。



「……我刚才说在巡逻，其实是骗您的。是外婆和我说了亚连老师的去向，我才会跑去那边等您的。外婆之前在书库和您见过面了吧？」



「我们确实是见了面，但只是站著闲聊几句而已。」



「骗人，您骗人。前几天，我突然被叫了过去，然后就被外公和外婆用力抱住了。他们说：『我们比世上的任何人──都更为爱你。你虽然是我们女儿和女婿留下的孩子，但这绝对不是我们爱你的理由。我们是真的把你当成家人疼爱的。』」



「──那真是太好了呢。在之前打雷的那一天，只要看过葛拉汉先生的反应，那应该就能一眼看出他是真的很疼爱你吧。」



「可是可是，他们迄今都没有对我说得这么直白过。在我逼问之下，外婆才告诉我，是亚连老师曾经生气地要求他们好好采取行动和对话。」



「我并没有生气喔，只是提供了一点意见，要他们好好把心意化为言语罢了。」



──这样啊，他们真的有好好采取行动了啊。真是太好了。



和殿下相比，这孩子很是怕生，而且也有想向人撒娇的冲动；就我的预期，如果就这么把她送去王立学校的话，恐怕也会因为这些缘故而遭受挫折。



不过，一旦『外公外婆将自己视为真正的家人爱著』的事实成了内心的基石，她应该就能以此作为动力向前迈步吧。就像过去的我一样。



我站起身子伸出手，缓缓地摸起了她的头。



「真的是太好了呢。」



「是、是的。我可以……稍稍聊些自己的事吗？」



「好的。」



「──我的父母在我还不懂事的时候就去世了。根据外公他们的说法，我父母原本是医生，在王都爆发流行病的时候前去从事医疗行为……然后便因此丧命了。」



那是发生在十几年前的事件……据说那『十日热病』当时突然在整座王都爆发，并造成许多人丧失性命。



迄今依然无药可医。虽说这起病疫被视为仅此一例的怪病，但时至今日依旧没有查明爆发的原因，也不晓得疫情最后是怎么缓和下来的。



甚至有谣言指出，这是对王室感到不满的组织所引发的疫情，足见当时的病况之惨烈。



「所以、所以、我──几乎对我的父母一无所知。无论是他们讲话的声音，还是喜欢什么样的东西，又或者是两人是如何坠入爱河等等……我只知道外公外婆曾对迁入王都一事表示反对，但详细的原因就……」



爱莉用脑袋挨擦著我的手掌。



「后来，他们便收留了失去双亲、年纪还小的我，我也跟著来到了这里──我最原始的记忆，是白亮的雪和寒气，以及总是拚了命地跟在我身后的小小女孩子。那个女生也刚失去了自己的母亲大人，内心想必很是慌张吧。我们其实很相像呢。」



爱莉轻笑了几声，将脑袋靠在我的肩膀上。



「以前的我真的是蒂娜大小姐的姊姊喔？但现在、那个、那个……总觉得在不知不觉间，我反而成了被照顾的一方……我明明比较年长呢。」



「的确是这样没错呢。」



「……亚连老师真的如蒂娜大小姐所说，是个心眼有点坏的人呢。不过──」



她放松了力气，将身子靠了上来。



「您是一位非常、非常、非常温柔的男士……能遇见您真的是我的福气。我最近甚至觉得自己已经把这辈子的好运用光了呢。」



「能受你这么称赞是我的荣幸。不过，爱莉。」



「是的。」



我湾下膝盖，让视线配合她的身高，露出微笑。



──并将「你尽管放心」的心意渗入话语之中。



「你拥有出众的才能。只要不忘记努力、脚踏实地地前进的话，一定没什么事能难得倒你的。你受到众人的疼爱，绝非孤身一人。而且再怎么说──你也要拉著那个小小女孩的手往前进呀！」



「呵呵呵，您是指小小女孩的手吗？」



「是呀，因为你是姊姊啊。」



「……亚连老师。」



「怎么了？」



她这回用力抱了上来。这孩子说不定是头一次对人这么做，她的身子还微微颤抖著。



「……我、我其实很害怕。从很久以前，大家都说我是沃卡家的下一任当家。可是可是，我一点儿也不觉得我能做到像外公外婆那么好。原本被我偷偷当成妹妹看待的蒂娜大小姐，学识也在转瞬间超过了我。我还以为自己已经没有容身之处了……所以，在这次听到要为蒂娜大小姐聘雇新任的家庭教师时，我才会鼓起勇气，请求老爷让我一同上课。」



「……原来是这样啊。」



真教人意外。我一直以为是葛拉汉先生居中牵线呢。



不过──原来如此，是这孩子鼓起了勇气，自己登上了舞台啊。



既然如此，我也得回应这份勇气才行。我轻轻抚摸著她的背部，温柔地喊著她的名字：



「爱莉。」



「……是。」



「你是个很厉害的孩子。你凭藉自己的意志，开出了自己的道路，是一名勇气十足的女孩。谢谢你，因为有你的行动，我才能与你相遇。从今而后也一起加油吧。」



「和亚连老师一起加油吗？」



「是和我与殿下一起喔。」



「……能拜托您一件事吗？」



「是什么事呢？」



「如果、如果……我、我和蒂娜大小姐顺利就读王立学校的话，请老师务必用力拥包偶！……啊呜。」



她似乎是咬到舌头了。而且她看来完全不觉得殿下会考不上王立学校。我不禁发出了笑声……好，这下得加把劲了。



看到我的反应，爱莉抬著眼眸，畏畏缩缩地问道：



「呃、那个……难道不可以吗？」



「──我知道了，就这么说定了。那我该回房间啰，嘿咻。」



「咦？啊、咦、那个、那个……亚、亚连老师？」



我用公主抱抱起爱莉，将她搬到床上，为她拉好被子。结果，她一下子就钻到被窝里面去了。是因为太害臊了吗？我拿起了放在桌上的古书。



「你泡的茶很好喝喔。明天继续努力吧。」



「……好、好滴。老、老师晚骯……」



在关上房门前，我听到了微弱却清晰的说话声。晚安，爱莉。



──好啦。



房门外有两道黑影在等我。



「葛拉汉先生、雪莉女士。」



「「亚连大人，您若是想对爱莉出手……就得先打倒我们夫妇俩再说！」」



……这份爱情似乎有点沉重啊。



而且就如各位所见，我有一只手被文献塞满了啊──咦？即使这样也要打？



唉，我知道了。真是的。



事后，我深切明白贤伉俪是找遍王都也很难找到的超水准肉搏战高手了！



＊



「亚连老师，您早──您、您这是怎么了！？脸上怎么会有伤口！这、这下糟了！呃、呃、药膏、药膏……」



「咦？──哦，不要紧，这没什么，只是一点擦伤罢了。应该没有用上回复魔法的必要吧。」



「这、这可不行！请您乖乖待著，我这就去拿药过来！」



突然冲上前来的爱莉，旋即又冲出了房间。



怎么了吗？公爵千金？



「……老师，您和爱莉发生什么事了吗？」



「不，没什么特别的事。」



「……这是真的吗？」



「我没有向您撒谎的理由。」



我认为我们昨晚只是聊了一下，促进了一点感情而已啊。



我感受著殿下对我投来的白眼，阖上了书本。这本也没著落啊……



「亚连老师！我拿药来──呀啊！」



──哦，是既视感呢。我从椅子上起身，托住了她的身子。



「没事吧？我觉得爱莉做事的时候可以再沉稳一点喔。」



「谢、谢谢老师……呃，可是，若是亚连老师在场的时候，您就会像这样托住我的身子对吧？」



「哎，虽然大概是这样没错……」



「那么、那么……」



「老师、爱莉。」



哦，这可不行。



好啦，该抽开爱莉的身子──为什么反而是她用力抱住了我啊？



「……爱莉？老师他不高兴了，快点放手！」



「亚连老师，您不高兴吗？」



「没有这回事。」



「老师是这么说的，蒂娜大小姐。所以说，我可以一直这样抱著不放呢！」



「……唔。老、老师。」



这可真是的，今天似乎也会闹成一团──爱莉？



「（呃……能找时间再和您聊聊吗？）」



当然可以了。因为我是你们的老师啊。



＊



致亲爱的丽狄雅：



距离上次写信给你已经相隔十天了。抱歉，我忙著处理很多事所以晚了些回信。



首先想说的是……那个啊，以后还是别寄支票过来了啦。



我的父母也耳提面命过，我虽然和你不同，并不是富庶阶级，但绝对不能有金钱方面的借贷往来。



虽说我这段期间还是会用上其中的几张，但我事后会拿家庭教师的薪水奉还给你的。我一定会还这些钱，所以你最好记住有这件事。



近况和上次相比并没有太大的不同。



公爵千金无法使用魔法的理由依旧不明。从冰属性会出现一瞬间的反应来看，解决问题的关键说不定就藏在其中。我现在正在调查公爵家的古老文献，看能不能找出蛛丝马迹。



至于她的专属女仆爱莉则是挺厉害的喔。她拥有静悄悄地使用魔法的天赋。



若是顺利地培育下去，她应该能在王立学校入学测验中取得前段班的分数过关吧。



那今天就先写到这里了。我会再写信的。



快被古书埋在底下的亚连上



＊



八根蜡烛竖在桌面上头。



爱莉站在蜡烛前方，连做了几次深呼吸。不一会儿，她平复了呼吸的节奏，宣告道：



「……我要上了！」



「好的，请动手。」



她伸出双手，同时展开了数个魔法式。她又更加进步了，看来她私下做过不少训练。得叮咛她别努力过头才行。



首先绽放的是炎之花，接著是风、水、土──然后戛然而止。



「做得漂亮。你能非常安静地发动魔法呢，这非常了不起呢。雷和光属性依然感到不拿手吗？」



「谢、谢谢老师的称赞……呃、那个、那个……我有一点害怕……可、可是，冰与暗感觉就只差一点了！这几天，我都有请红、红豆小姐帮我练习！」



「难怪总觉得最近没看到她……原来是跑去爱莉的房间啦。抱歉，给你添麻烦了……」



「我、我没事的。因为、那个、她软绵绵的呢。」



女仆小姐嘻嘻一笑。很顺利啊。搞不好已经可以用实战的形式帮她上课了。



……问题在于这一位啊。



身穿蓝色礼服的少女，站在同款式的蜡烛前方──但数量却仅有一根。她的表情透露著不甘、心浮气躁和焦虑。



「呜呜呜……为什么、为什么就是不行呢……」



「蒂娜，您放心吧，眼下还有时间。您已经可以感觉到微小的冰片了吧？」



「……好像慢慢掌握住了。可是，爱莉的进度已经……呜呜呜呜……」



「请放心吧，没事的。我们再来试试不同的魔法式吧？」



「……好的。」



少女泫然欲泣，我轻轻抚摸著的脑袋，谆谆善诱道。



唔嗯……到底是怎么回事呢？真的是百思不解耶。



我真是不中用，居然让这孩子露出如此沮丧的表情。



──和以前相比，殿下的状况算是稍有进步了。



由于在尝试冰以外的属性时，不管再怎么更换魔法式都会落得消散一途，是以我只得折衷而行，让她只专精产生反应的冰属性。



在第一阶段，要先让殿下集中心思，去掌握住我所能感应到的微小冰片。她一开始虽然显露出半信半疑的反应，但在距今一个礼拜前，她总算是成功了。



在首次看到成果时，殿下先是愣住了一阵子──接著眼眶流出了大颗的泪珠。



『……这是我出生以来第一次，第一次……看到自己施展出来的魔法……』



看到她的反应，我才痛切地明白殿下对这件事的烦恼程度超乎我的想像。我在内心狠狠地训斥了自己一顿。我应该还能做更多才对啊。



自从那天之后，我在白天会从早上教课到傍晚，至于晚上则是在吃过晚餐后阅读文献直至深夜，并构筑新的魔法式。



……然而就目前来说并没有什么显眼的成果，进度停滞不前。



至于爱莉则一如方才所见，正一天比一天进步著。照这样来看，她说不定真能操控全属性的魔法。



她像是一片乾涸的大地，将我撰写的魔法式如水般尽数吸收著；而她最近似乎也找了葛拉汉先生和雪莉女士训练近身战的技术，真是惊人的成长速度。



而我也切身明白，眼前这位苦恼的少女在看过爱莉的表现后，变得更为难熬了。毕竟对她来说，爱莉既是挚友、也是姊姊、更是妹妹。



由于双方一直以来都用不了多厉害的魔法，所以感受不出差异，然而一旦差距扩大到这种地步……



推测，然后实践；接著再次推测，再次实践──我不认为这样的方法是错误的。



根据我迄今的经验来看，在遇上这种原因不明的状况时，贯彻这个方法应该就是最佳解吧。



然而，看到这孩子苦恼不已的模样后……我的思绪不禁有所动摇。



也许会惹怒丽狄雅，甚至落得和她绝交的下场……但我说不定到了必须下定决心的时候了。



一旦状况有了万一，就让殿下和我的魔力……



两人露出了担忧的表情，窥探起我的脸孔。



「老师？」



「亚连老师？」



「哦，不好意思，我稍微想了点事──差不多到时间了，今天就上到这里为止吧。蒂娜，请别这么沮丧，接下来还有机会。爱莉，你做得非常好，明天也继续加油吧。」



晚餐后，我造访公爵的办公室回报状况。



「换句话说──即便藉助了你的力量，蒂娜依然无法进步到能够施展魔法的状态，是吧？虽然能让那孩子感应到冰片已是相当不易……但若这样下去的话……」



沃尔特大人的话声带著失望和死心的念头。



他迄今想必收到了无数次相同的报告吧。而尽管每次的报告都让他委靡不振，他仍是为了实现爱女的心愿而找起下一名教师──



重复多次可说是徒劳无功的行为后，会有这种反应也是无可厚非。



「接受同样课程的爱莉则是逐渐让才能开花结果、是吗……还真是天大的讽刺。」



「殿下拥有庞大的魔力，在构筑魔法方面也是完美无瑕。」



「……但依然没办法发动是吧。你所构思的新魔法式也不管用吗？」



「是的。虽然爱莉小姐表现出超乎预期的成果……」



从第一天让两人进行魔法实作后，如今过了约莫一个月。



和我想的一样，在这段期间展现出亮眼成果的──是爱莉。



她原本学的是坊间那种仅能强制发动一种属性的路子，而在接受我所构筑的──由于『白纸』的篇幅够长，所以能让精灵施展手脚的空间也大──单纯魔法后，她现在几乎已能掌握自如了。



术科方面应该已经没问题了吧。感觉已经可以帮她预习入学后的魔法了。她本人似乎极有干劲，最后就看她能在前段班挤到多前面了。



至于殿下──到了今天还是没能交出理想的成绩单。



坊间的魔法从开始到现在都不曾发动过，我构筑的魔法式也是。



我原本以为是过大的魔力量造成妨碍，所以重新构筑了降低供应量的魔法式，但还是无法发动；之后我逆向思考，打造了大幅提高供应量以强行发动的魔法式，但果然还是不行。



虽说也怀疑过问题是不是出在魔力上头……但就结果来说是一切正常。而我调查了无数次，已经几乎能完全排除诅咒的可能性了。



她在魔法构筑的表现上甚至比爱莉更为完美，足以让人心醉神迷。她在每天反覆练习后，让洗炼的程度更上一层楼。



然而……却还是不行。虽说她本人能意识到冰片的存在，就已经算是相当大的进步了，但她却迟迟无法更进一步，就此陷入瓶颈。



虽然还有时间，但感觉得出她为此感到焦虑。到底原因是什么呢……



「你是怎么看的？如今距离入学测验只剩下两个月了。」



「在下可以说真心话吗？」



「当然。」



「在下一定会让公爵千金变得能够使用魔法，这是绝对能办到的事。然而──这个目标是否能在入学测验前达成，如今已成了未定之数。」



「……看来和我所冀望的一样，事态正朝著让她死心的走向发展啰？」



「不，就算用不了魔法，在下也依然认为，若公爵千金有意就读的话，就该让她进入王立学校。」



沃尔特大人闭上眼睛，重重叹了一口气。



接著，他开口说道：



「……你是指特例招生？」



「是的。公爵千金已经完全符合特例招生的资格。若校方不予同意，那我便会怀疑校方的判断是否失去了公信力。」



「……居然能被你赞扬到这种地步啊。换做一般情况，这应该是值得开心的事才对。」



「就算撇开客套话，公爵千金的才能也足以和丽狄雅大小姐比肩。若能让那份才能发扬光大，岂不是更能让霍华德家获得更大的利益？」



「我知道，这我都明白！但是……你应该也经历过吧？所谓的贵族社会，是相当麻烦的环境，对那孩子来说，这会是一条荆棘之路吧。」



沃尔特大人满脸苦涩。



这应该不是以公爵的身分，而是以忧心爱女的父亲身分所做出的发言吧。



四大公爵家的次女，在用不了魔法的情况下透过特例招生入学──不管怎么想都太惹人注目了。更何况，会说蠢话的无聊人士可是俯拾皆是。



公爵在桌上交握双手、闭上眼睛，对我发布了结论：



「总之，我希望你能全力以赴……但状况若是在只剩下一个月的时候依然不变，就照著我的期望去做吧。」



「可是！」



「抱歉……但就照我安排吧。拜托了。」



「……在下明白了。不过，在下也是一路摆平麻烦事走来的，我一定会想出办法的。」



虽然还找不到头绪，但就持续想方设法吧。



她有魔力、没有异常、构筑也没有错误，所以其中必有原因。



──唯一的线索是稍纵即逝的冰片。只能从那里著手了吧。



＊



隔天早上，我忍著呵欠走向房间。昨天熬夜读完的文献也扑了空。



我这几天都是到接近日出时分才睡，所以累积了不少倦意。今天的我甚至没能在早餐的时间起床。



这可不行，这种疲惫的表现会惹得两人担心的。



「早安。」



我推门入内后，发现殿下正趴在桌上，双眼紧闭。她似乎是打起了瞌睡。



最近在晚餐时间后，这孩子也拚命地练习魔法直至深夜，所以才会这么累吧。在爱莉进来之前，就让她睡一下吧。



我轻手轻脚地走近，在她身旁的椅子上坐下。



我打开带来的古老魔法学文献，上头记载著魔法战争之前的魔法相关资讯。



就我目前的调查，已经可以确认在这两百年内，并没有其他和殿下相同的案例。



既然如此，就从更早之前的资讯著手吧。幸好公爵家的书库收藏著大量的古书。



──宁静的时间缓缓流逝。爱莉似乎会晚点到啊。



文献的内容是某位剑士的回忆录，我虽然非常有兴趣，但并不是我眼下所需要的资讯。真遗憾。



就在我要从包包里掏出下一本书的时候，我和她对上了眼。



「──老师。」



「吵醒您了吗？真是抱歉。」



「不会。那是……相当陈旧的书本呢。」



「据说是魔王战争爆发前的书籍喔。」



「……您是为了我这么做的？」



她的语气严肃，没有妥协的余地。



这孩子有点太过严肃了。我轻轻拍了拍她的头。



「不是的，这算是我个人的兴趣──」



「您骗人！我知道老师总是读书读到三更半夜，而我今天早上也没在饭厅看见您的身影……您在这一个月内……每晚都去了书库，而且已经看完好几百本书了对吧？况且，您也每天每天，为了我编撰新的魔法式……也陪同我们进行晚上的练习。」



「确实是这样没错，不过，还请您别放在心上。我喜欢看书，也喜欢改良魔法式。今天早上的事真是抱歉，我难得地睡过头了，让您见笑了。」



「…………再……」



「？」



「请您再生气一点！再多骂我一点！之所以用不了魔法，是因为我……我没有才能的关系……」



浑身发颤的殿下站起身子，眼眶凝出了大颗的泪珠。



……看来她自责的念头远超乎我的想像。



大概是因为目睹了爱莉的成长，才会加深她自责的念头吧。我低头说道；



「对不起。让你说出这种丧气话，都是我这个老师失职的关系。不过──」



「我已经……已经受不了了……我很尊敬老师，也非常喜欢您……也很喜欢爱莉……但每当您称赞爱莉……每当看到那孩子一天比一天进步的时候……我的内心就会涌出骯脏的情绪……所以！！」



──剎那间，剧烈的魔力激流泉涌而出。



蓝色的魔力覆盖了整间房。



殿下的周遭被染为白色，接连冰冻了起来。



「这是……霍华德家的『冰』吗！？」



在这一个月，我让她试过了所有的属性魔法。虽然在冰属性展露出些许可能性，但却无法顺利发动，这到底是什么缘故？



……晚点再深究吧。我不认为不曾施展过魔法的殿下，有办法控制如此澎湃的魔力。



──这波魔力失控了。



现在的状态，就像是将水龙头转开到底一样。



就算魔力量再多，若是持续向外输送的话，最后终究会枯竭殆尽。而在最糟的情况下……甚至会死。



「蒂娜！」



「──────────！」



我虽然试图接近，但化为屏障的暴风雪实在难以闯越。



光是要延缓『冰』的侵攻就耗尽了我的心力。



我刚刚试著展开『炎』，但反应却迟钝得可怕。



……这种像是掐住了心脏的不妙感……恐怕是有某种来历不明的『外力』存在吧。那是绝不能与之对峙的『外力』。



这和在与丽狄雅一起对上黑龙时的感觉一样。况且，这里还没有那个无坚不摧的老友镇场。糟透了！



就算试著把握状况，殿下的说话声也被猛烈的暴风雪阻碍，完全听不见她的声音。



……走投无路了。再消耗下去的话，肯定是我的魔力先耗尽的。



怎么办？该怎么做才好？快想、快想──快想啊！



房间的门被「砰」地一声打开了。



「亚、亚连老师！呀啊！」



「亚连大人！这、这究竟是！？」



「爱莉，别过来！葛拉汉先生！请将别馆用耐冰结界隔离开来！再置之不理的话，这里会把一切都吞噬的！我会制止殿下的！」



「亚连老师……！」



「──我明白了。大小姐就劳烦您了。」



葛拉汉先生拉著不安的爱莉向后退去。真不愧是公爵家的执事长，果决的反应帮了大忙。



『冰』变得更加强大、更为势不可当，持续展开著侵略。现在就连我的周遭也逐渐被染成了白色。



用不了炎属性。不对，虽然不是用不出来，但相当困难。恐怕只能支撑一点时间而已吧。光、雷、土的反应也是极为迟钝。



水和风虽然有反应……但这奇妙的感觉是怎么搞的？像是生物一样感到害怕？我硬是发动了魔法延缓侵略，但魔力的输出效率却恶化得吓人。



然后──暗则是太浓烈了。要是在这种地方展开魔法的话，我的魔法也会跟著失控的。



我迄今所累积起来的价值观，在这时受到了严重的打击。



某种给予水、风、暗属性极大影响，并能让其他属性无法使用的『外力』就在这里。



以我的力量和魔力来看，是绝对突破不了这片暴风雪的，控温魔法也不晓得能撑到什么时候。



……可能是时候做好觉悟了。



虽然我不想干第二次了，但想不到这个选项居然会被逼著塞到我面前。



我在明白魔力会被剧烈消耗的前提下，发动了水和风属性的魔法。控温魔法也将范围缩减到贴身程度，把省下来的魔力投入水和风魔法。



我强行干涉暴风雪，向蒂娜发出呼唤：



『蒂娜！蒂娜！！如果听得见的话，请回答我！』



『────咿！』



我仰仗著勉强听见的话声，再次干涉。



……比丽狄雅那时候还要麻烦许多。我明明已经比那个时候还要成长更多了啊。



我勉强构筑了触及殿下的回路。从手边的魔力量来看，我恐怕撑不了太久。



『蒂娜！』



『──师！我──听──怎──了？』



『您现在陷入了魔力失控的状态之中，要是再不处理的话──最糟的情况下，您会失去性命的。』



『──么办？』



话声虽然断断续续，但仍是传了过来。



再来就只能希望殿下能接受了──我绞尽了魔力，强化回路。



──还能撑几十秒。



『我这就和您的魔力回路相连，由我控制魔力。』



『您、您办得到这种事吗！？』



『我在丽狄雅失控的时候，就成功代她控制状况了。您可能会感到不适，但还请您与我联系魔力！』



『我明白了！没关系的！这丝毫不成问题！！我相信老师！』



『……唔。』



她的回应让我一时之间说不出话。



将魔力交托给他人使用──一般人是不会料想到有这种状况的。而且说起来，这和将性命交到他人手中无异。按理来说，首先应该会感到犹豫才对；而就连主动联系魔力的我，也不是很想做这种事。



更何况，我和殿下相遇至今还不满一个月，她居然愿意赌上『性命』吗？



……在摆平这件事并完成任务后，再问她为什么愿意信任我到这种地步吧。这真的是最后一次了。



『谢谢您──那我要出手了。』



『好的！』



回路连结──剧痛随即传了过来。



澎湃得夸张的魔力量，让我软弱的身体发出了惨叫，脑袋似乎也要烧坏了。



这孩子的潜在魔力量说不定和丽狄雅差不多……不对，有可能在她之上。要是再不做些什么，恐怕就会撑不下去了。



同时流入我脑海的还有──愤怒、沮丧、失望、恐惧、焦躁，以及强烈的喜悦──这是殿下的心思吗？也许是联系得太深的关系，她的情绪全数暴露出来……当然，我的想法也全数传了过去。



瞬间……我窥见了居住在殿下『深处』的『外力』，也听见了声音。这是……？



我强硬地控制魔力，减弱暴风雪的威力。与此同时，炎属性也跟著恢复过来。



然而──从方才起所感受到的『外力』依然存在。我无法彻底消灭暴风雪。



我聚集了自己所剩无几的魔力，以及殿下外泄而出的魔力，勉强模拟出炎属性的极致魔法『火焰鸟』。



「吃我这招！」



我发动魔法，使其冲入暴风雪之中。



完全不能和丽狄雅相比的冒牌火鸟瞬间消散──够了。我已经掌握了殿下的所在位置，只需伸手即可。抓住她的手吧！



「蒂娜！」



「老师！」



我抓住她的手拉回身子，将她拥入怀中。可爱的蒂娜没事真是太好了。她小小的身子仍在发抖，大概很是害怕吧。



我轻轻抚摸著她的背，将视线投向即将显现的『外力』。在失去魔力的供给后，那东西静静地消去踪迹。



那该不会是已然失传的大魔法──



「『冰鹤』？」



「──老、老师。」



我将视线向下投去，只见少女红著脸庞。



……回路还处在紧紧相系的状态啊。我连忙将之中断。



「咳。您没事真的太好了。」



「谢、谢谢您……还有，老师。」



「有什么事呢？」



「从今以后，请您要用『可爱的蒂娜』来称呼我喔……还有，『殿下』这个称呼是怎么回事！禁止！禁止！我要求全面禁止！！而且──您还去了爱莉的房间对吧？我要求您说明！」



「居、居然在这么短的时间读到了这么多讯息……我们去把爱莉和葛拉汉先生叫来吧。」



「不可以。请您继续抱著我。您现在、此时此刻，是只属于我的老师。」



在这之后，一直到哭丧著脸的爱莉冲进房间的这段期间，我一直抱著蒂娜。



在看到爱莉不高兴的反应后，我将身子抽开，结果却又惹得蒂娜不高兴了……我最近是做了什么坏事吗？



＊



──我能连结他人的魔力。



这是在我小时候，某天与妹妹游玩时发现的能力。



身体能力基本上赢不过妹妹的我，在森林里玩鬼抓人的时候不小心双双走散了。



由于勉强感应得到魔力，我原本以为她没事，结果在走到深处的时候，我才发现了腿部受伤的妹妹。



我当时真的整个人都慌了。事后想想，妹妹应该只是脚扭到了而已，但那时的她哇哇大哭著，而我的恢复魔法也还只能对自己施放，所以才会这么慌张吧。



就在那时，我不知为何握住了妹妹的手，希望她的疼痛能够治好。



结果──一股相互连结的感觉传来，妹妹也在这之后喊著『不痛了！』，然后又元气十足地跑了起来。



我在她进王立学校就读的时候提过这段往事，当时她有些害臊地说：『……我还记得。哥哥从以前就是爱帮人操心呢。』



我虽说从那天起一直调查到现在，但关于我的能力，到现在依然是一无所知。即使是去了资料量远胜故乡的王都调查，结果也依然不变，这让我有点不知所措。



不过，在使用多次后，我也掌握了几个规律。



其一，与我相系的对象，能和我共享感情和思考。



其二，我能控制相系对象的魔力，但对方办不到。



其三，能借用的魔力量高低，取决于对手的意愿。



其四，只要曾联系过一次，就能简单地再行联系。



但即使掌握了这些，我还是有些难以释怀。算了，以我的身体能力来说，也承受不了太过巨大的魔力，所以只能在极短的时间内进行控制，完全说不上是万能的能力。



迄今有成功联系的共有三人──在昨天之前是两个人就是了。



而除了这四个规律之外，还有一个类似副作用的效果。



而那效果是──我对摆好架势的女孩说道：



「蒂娜，准备好了吗？」



「……不可以。您没加『可爱的』这三个字！我要求重头再来。」



「喏，爱莉，一起实作吧。你应该也想通关了吧？」



「好、好滴！……嘻嘻，一起实作呢。」



「老师！爱莉！真，真是的！」



「我开玩笑的，可爱的公爵千金。」



「您、您好坏！哼！随便您怎么说，反正我还有红豆小姐陪……啊！」



「哇、怎、怎么啦？好、好痒喔──」



也许是察觉到危机了吧，原本窝在椅子上的红豆小姐突然起身，以甚少展露的敏捷动作扑向了爱莉。真难得。换句话说──这对她来说真的是大难临头啰？



我准备著耐冰结界，并且对著昨天明明出了大事、现在却表现得活力十足的蒂娜加油打气。



「……老师。」



「我会在旁边看著的，所以请试著用上全力吧。爱莉，躲到我身后。」



「好、好的！」



「我要上了！」



蒂娜在蜡烛前方伸出了手，展开了漂亮的魔法式────



魔法发动了。



……哎呀呀，真想不到居然会这么夸张。爱莉发出了赞叹声，整个人跳了起来。



「哇啊～哇啊～哇啊啊啊～」



「……蒂娜。」



「是、是的。」



「从今天起，我们就来钻研调整输出的方法吧。」



映入眼帘的，是贯穿了房间──甚至是温室天花板的巨大冰花。



理应会坠落下来的玻璃板也全数遭到冻结。明明张开了耐冰结界，但还是好冷。我又多发动了好几层后，才感觉好受了一些。



……这应该已经有上级魔法的规模了吧？



虽说和那个与我相系魔力后的隔天，就能喜孜孜地操控『火焰鸟』的某人相比算是正常一些，但其实倒也差不了多少。



一般来说，只要能使出这种规模的魔法，就确定能考上王立学校了。不对，不只是王立学校而已，连大学都会收的。



如果这一切完全是基于努力得来的成果，那我的内心就不会这么复杂了吧。不过──蒂娜突然抱住了我，哭了出来。我大概明白了，这是喜极而泣。



我温柔地拥住她，缓缓地摸著她的头，称赞道：



「不过，您非常努力了呢。真了不起，您非常地了不起。蒂娜真的是个很厉害的孩子呢。」



「…………」



她甩了甩头，更加用力抱住了我，头发则是看似雀跃地蹦了起来。毕竟她有生以来，还是头一次亲自发动了魔法啊。欣喜之情溢于言表，可说是理所当然的结果。



在一旁看著的爱莉也是眼角泛泪，她应该很感动吧。只见爱莉从上方抱住了蒂娜。



「蒂娜大小姐！亚连老师！」



「……爱莉，你抱得我好痛。」



「呜呜……太、太好了……真、真的太好了呜呜呜呜……」



「真是的，你还真是个爱哭鬼……不过，谢谢你们……爱莉、老师。」



爱莉应该也苦恼了很久吧。在很重视的儿时玩伴揪心难受的时候，自己却是一步步捷足先登，这肯定加深了她的自责。



我看著两人，在感到窝心的同时，将视线转向现实。巨大的冰花矗立于此。



就我刚才所见……蒂娜的魔法式其实仅有初级水准，魔法式也是采用坊间的手法，但最后竟然得出了这样的结果。



不会错的──是蒂娜体内深处的『外力』带来的影响吧。



还有就是，我在那时候所听见的话语──



『喔喔──吾终于与钥匙相会。』



……完全不懂那是什么意思。能清楚听见的只有『钥匙』这个词汇。



不过，那玩意儿似乎不再阻止蒂娜发动魔法了。而和之前的例子一样，蒂娜的体内依旧残留著我的操控回路。



就结果来说，蒂娜那过于庞大的魔力，现在可以由我操控一小部分了。



她的构筑技术已是炉火纯青，只要再多加习惯，应该就能自由自在地操控了吧……但我似乎得准备更为坚固、性能更佳的耐冰结界才行啊。



接下来只需解决那些小事就行了吧。



今天就好好高兴一下吧。啊，还有──我在蒂娜的耳边说起悄悄话：



「（蒂娜。）」



「呀呜！老、老师，您、您这素……」



「（我们以魔力相系的事请不要说出去喔？那是只属于我们的秘密。）」



「（……秘密。只属于我和老师的秘密……）」



「（正是如此。）」



「嘻嘻～♪」



「……蒂娜大小姐、亚连老师，您们为什么排挤我，自顾自地说著悄悄话呢！这、这太狡猾了！」



「不能对爱莉说♪这、是、秘、密。是这样对吧，老师？」



「蒂娜，请别这样煽动爱莉的情绪。爱莉，请放心吧，我们之间没什么事。来，一起收拾善后吧，得趁葛拉汉先生动怒之前收好才行。」



我再看了一眼冰之花──威力姑且不论，这精密度实在是高得夸张，甚至比我还更厉害啊。



是蒂娜在无意识之中的成果？还是说……搞不懂的事堆积如山啊。虽然自己的价值观被狠狠重击了一下，但眼前的两人却是同声嘻笑。



嗯。既然能让她们这么开心，那就走一步算一步吧。



──也得想想该怎么和她解释了。



＊



致其实在校内的『感觉对赌会输的老师』排名第六的恩师大人：



好久不见了。这里是一个半月前在某人的设计下，被送到雪国的亚连。



虽然想说的事情非常多……但这些就先搁著吧。



我这边有需要您火速送来的物品，所以才会写下这封信。



我记得教授和军方的研究机构有些交情吧？



希望您能尽速行动，送几张军用的耐冰结界卷轴过来。这里酷寒的程度已经远远超出一般的范畴了。



若置之不理的话，您可爱的学生就会在春季返校之前变成冰雕了。



还请您出手帮忙。有劳您了。



怕热也怕冷的亚连上



附注



我虽然已经告知丽狄雅跑来这里的事情了……但若她问起王宫魔法士的测验之中发生了什么事（您应该已经掌握了大概吧？），还请您别告诉她。



话说回来，红豆小姐还是没有回去。教授，您该不会是逼著她留下吧……若此事为真，您应该知道会有什么下场吧？



致看似苦干实干，但其实憧憬著颓废生活的爱徒：



嗨，亚连，谢谢你写信给我。你看起来在那边过得很快活，真是太好了呢。



我其实也非常想去，但如你所知，我可是个大忙人呢……看来，我是没办法在这场冬季走一趟了，真可惜。不过，我已经和过世的母亲发誓过「每年只会在夏季前往霍华德家」，所以想去也去不得啊。我上次和母亲聊过，结果她也很想见你呢。



好啦，关于你想要的东西……你和丽狄雅小姐对我的态度，是不是一年比一年更不尊重啦？是我的错觉吗？



我确实是有些人脉，毕竟再怎么说也是前王宫魔法士之首嘛。



不过，偷渡军方物资果然还是有些不妙喔。



我这回就特别寄一些过去给你，但下次的态度记得要恭敬一些啊。



关于红豆的事，也是一场无关紧要的误会。别看我这样，我可是王都爱猫会的书记呢。我不否认自己有溺爱她的行径，但她算不算是猫这点也有待议论啊。



此外，我的校内排名是第五名，希望你能修改一下。



工作顺利自然是再好也不过了。还有，就算丽狄雅大小姐没回信，你也要记得继续写信给她啊。



明明认真工作却被学生们威胁的可怜男子上