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轻之国度×天使动漫录入组



图源：拉菲



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修图：凪のあすから



「理查•铃斯特公子──……啊、不，副团长！所有部队已各就各位。如今，目标已再无从宅邸逃脱的可能，只要您一声令下，我等随时都能展开攻坚！」



「谢谢你，莱安。麻烦你先去让他们稍作待命，也提醒他们带好通讯宝珠。在攻坚的同时解除封装，攻坚时刻没有变更，隔音魔法也要维持下去。」



「遵命！」



冲进了设置在废墟里的指挥所的年轻近卫骑士，以一副紧张的神情退了下去。



我明明就有交代过，除了在公众场合之外都能直接称我为「理查」的啊……他的态度还是太死板了。不过，他的老家是效忠铃斯特公爵家的男爵家族，这应该也怪不得他吧。



和我那个嘴巴很坏的小老弟参谋完全无法相提并论啊。



『还请您快点入赘到赛克斯伯爵家，作为实践实力主义的楷模吧。』



脑海里响起了他老是挂在嘴边的调侃之言。



……但我确实是很想照办啦。我稍稍拨开木制窗板，窥探外头。



一阵清凉的初夏微风拂过脸庞，还带来些许的海潮香气。



只要跨过山头，就能抵达大陆面积最大的盐湖──四英海。而一旦横渡四英海，便会直接离开国境。



屋外已被夜幕笼罩，位于王国东北部的山中村落此时是漆黑一片。



厚重的云层遮住了月光，而攻坚的目标──老旧宅邸也没有点亮灯火。从极具特色的尖塔结构，宅邸的原屋主想必是西方出身。宅邸的周遭并没有扎实的外墙，仅有一层篱笆包覆。



我朝著待在我身旁、留著大胡子的壮年骑士搭话。他在纯白色的盔甲上套了件外套。



「贝特兰，你不觉得冥冥之中必有注定吗？不管表现再不佳，但那位曾是我们同僚的男子，如今居然成了我们的缉捕对象。况且……罪嫌居然还是叛乱罪喔？就我所知，自从魔王战争结束后，就不曾爆发过针对王室的叛变。更何况，这样的叛变行为，竟是出自王位继承权排行第二的男子的手笔啊。」



这位近卫骑士团第二中队里资历最深的骑士，端著那张严肃的脸孔，以认真的口吻回答了我：



「理查，关于这次的任务，其实根本不需要将我等唤出王都才是……这让我相当难以理解。」



「你是说，奥格伦公爵家明明主动请缨软禁杰勒德，如今却选择按兵不动的反应吗？」



「……难道说其中有什么理由吗？」



资深的近卫骑士沉声问道。聚集在指挥所的其他骑士们也竖耳倾听著我们的对话──所有人都对这次任务的正当性感到质疑。



──王国的四大公爵家，都对王室许下了绝不动摇的忠诚誓言。



之所以会有这份忠诚，是因为当年在册封四大公爵家之际，也让王室的成员与之联姻，再加上种种的历史因素，才造就了这样的传统。



王国的国土南北，分别和帝国和侯国联邦等列强接壤，而国土的西侧更是全大陆唯一与人类的死敌──魔王领邻接的领土。自从约两百年前的魔王战争落幕后，人类与魔族就不再有大规模的冲突了。但尽管如此，人类并没有打算就此放下心防，是以西方的卢布斐勒公爵家和麾下的家族依然枕戈待旦，而王国骑士团也将主力常态性地驻扎在西方的国境。



为此，四大公爵家自然而然地对于防卫国土和守护王室抱持著高度的热忱。



在约一百年前，北方的霍华德家在与帝国的国境纠纷上大获全胜。结果帝国割让了有北方粮仓之称的加罗亚地区，使其成为由王国管辖的小国。



至于我的老家──也就是统御南方的铃斯特家，则是在这两百年间三度与侯国联邦爆发了冲突。而祖母和母亲亲自出马的第二次和第三次南方战役，都各自创下了吸收一个侯国的战果。



至于西方则是地理使然，与魔王军交手了相当多次，也因而立下了许多显赫的战功。



然而，东方的奥格伦公爵家所接壤的邻国，却是与王国交好的圣灵骑士团领地，加上东北部与四英海相邻，是以缺乏在战场上立下功勋的机会。



为此──为了证明自己对于王国和王室的忠诚，奥格伦公爵家可谓赴汤蹈火在所不惜。



综观历任的奥格伦公爵，有幸安养天年之人可说是寥寥可数。而如此忠心的家族，竟会在与王家有关的事件发生时选择作壁上观，著实是教人费解。这时，我想起了昨日谒见的老人那张面黄肌瘦的脸孔。



我叹了口气，对贝特兰说道：



「简单来说，就是老公爵患了病。他在今年春天的新任近卫骑士和王宫魔法士的就任仪式上还有出席，但当时的他看起来还相当硬朗啊。」



「让公子们代劳不就行了？就我所知，他们应该都已经成年了才是。」



我对资深的骑士点了点头。



「公爵有四位子嗣呢。其中一名应该还在就读大学就是了。」



「那位尚在求学的公子殿下姑且不论……尽管如此，老公爵还是向我等发出了委托，是吗？」



房间里的骑士们所散发出的氛围更显阴郁。



毕竟『奥格伦老公爵与三位孩子颇有嫌隙』一事已是公开的秘密。



──就当初的预定来说，我们其实是不会被派遣到这种王国的边陲地带的。



由于自家团长和我的妹妹连日被迫出席各种外交典礼，是以抱持著一肚子的不满。我和毒舌参谋这几天可是过得提心吊胆，就怕他们为了发泄不满而大打出手啊。



而就在那时，奥格伦公爵的亲笔密书唐突地送到了王宫。



『杰勒德王子与贵族派多有接触，已有谋反之嫌，乞请陛下尽速派遣近卫处理。』



关于该由谁担任部队的指挥官，又是掀起了一波论战。由于事关重大，势必得由团长、参谋或我的其中一人出面。而在多方争论后，最后便选了我担任指挥官。



贝特兰僵著一张脸，再次提问道：



「……公爵家按兵不动一事，和派遣王宫魔法士遭拒一事有所关连吗？」



「目前尚无铁证。不过，在帝国大使离去后，与铃斯特领地接壤的侯国──孛捷尔和亚特拉斯都派出了特使；而东方的圣灵骑士团也派出了使者，传达了将在国境一带展开军事演习的消息。之所以派不出太多近卫和王宫魔法士，也是基于外交方面的顾虑啦。反正有我妹和王室护卫队在，我想已经是没什么后顾之忧了。」



我夸张地摊开双臂，提出了极为正经的理由。



然而，包括最资深的骑士在内，其他的骑士们依然是沉默以对。



──近卫骑士团在过去曾被揶揄为王国最弱，却在这几年有了天翻地覆的变化。



由于陛下亲自下令，是以近卫骑士团实验性地导入了实力主义。虽说编制仅有六个中队，总数甚至不到三百人，但如今却已经博得了王国第一精锐的美名。原本还勉强留在骑士团的杰勒德和守旧派的骑士们，也在历经王立学校的那起事件后遭到了开除，让近卫骑士团的精锐度更上一层楼。



但在场的骑士们同时也明白──那些守旧派为了保住自己的既得利益，是能够多么地不择手段。



自从现任团长就任之后，双方就是冲突不断。毕竟就公开身分来说，我们家的团长也只是个徒具虚名的贵族家三男罢了。



……能明白我的难处的，说不定就只有亚连而已了。