在走出大树后，我立即停下了脚步。红发公子殿下讶异地朝我问道：



「亚连？怎么了？」



「我有点……累了。能麻烦你去向近卫骑士团和自警团说明状况，还有构筑阵地吗？」



理查拍了拍我的肩膀，旋即离去。



……他大概是察觉到，我想在最后一刻多看看这样的风景吧。真是贴心啊。



我抱着长杖坐了下来，解开双手的绷带。要是被妈妈看见可就糟了。



周遭能看到许多兽人和少数的矮人、精灵与人族忙进忙出。



身负重伤者都被抬入大树医治，待在这里的似乎都是轻伤或是没受伤的人们。这里已经设置了许多简易的帐棚。众人不分种族，正齐心协力地帮着彼此。



我在大会议室感受到新旧市区的对立和针对人族的愤怒，这里却完全没有那样的氛围。



……要是族长们没有窝在会议室，而是出来看看这样的光景，或许也会有所改变吧。



就在我想着这些事的时候，前阵子在新市区遇见的一名狐族小女孩跑了过来。



她大大的双眼盈满了泪水。



「嗯？……你姊姊怎么不在身边？」



「…………」



由于小女孩默不作声地抱了上来，我轻轻抚摸她的背部。她的身子重重地发抖着。



「伊涅！」



一名狐族女子脸色大变地从大桥跑了过来。是小女孩的妈妈。她的脸颊和右手都贴着渗血的纱布。我对小女孩说：「妈妈来接你了喔。」



然而，她却没有放开我。我们对上了视线。小女孩以哭哑的声音说道：



「……那个、那个…………姊姊…………还在、桥的对面……」



「！……这样啊。嗯，不过，没事的，你放心吧。我会去接她回来的。我们一言为定。」



「一言为定？……嗯，我知道了！」



小女孩展露笑容，朝母亲跑去。母亲哭着抱住了自己的女儿。



我执起手杖站起身子，随即在群众之中看到了相互依偎的爸爸和妈妈。



我按捺住想冲过去的心情──朝着大桥的方向迈步。



在这段路上，我遇到了许多人。



有些伤患还没有收到能进入大树的命令，猫族的女性治愈魔法士和犬族的男性魔法药师便在大树外头为他们疗伤。也有一名掺有白发的年轻人族女子在旁协助。



松鼠族的老婆婆和精灵族的老爷爷用大锅熬煮热汤，分送给众人。



牛族和矮人族则是将大树里用不到的桌椅搬到广场。



狮鹫兽快递的鸟人们来自王都，于昨晚抵达此地后，就这么被卷入其中。能在这种情况下从他们手上收到菲莉西亚的信件和请她张罗的物品，可以说是实属侥幸。



前水獭族族长前来向族长们传达避难的情况，而我也和他稍稍聊了几句。老水獭留下一句：「……我会让他们动起来的。」随即便走入大树之中。



由于有这些自动自发的人们，混乱才得以压抑在最低限度。



就在我边走边观察之际，大桥映入了我的眼帘。



我从看似逃至此处的群众中看到了熟面孔，于是从背后拍了他的肩膀。



「托涅利。」



「！？什、什、什么啊……是、是你喔……啧……」



在我面前的，是狼族族长奥基先生的儿子托涅利和他的跟班们。他的衣服不带脏污，似乎也没受伤的样子。但不知为何，他看起来相当慌张……不对，是相当害怕。



我为此感到讶异，正要进一步询问──就在这时，东方的天空发出了三枚信号弹。



那颜色是鲜艳的──红、红、红。



信号弹再次划过天际──红、红、红。



周遭的成年兽人们鼓噪了起来。「喂、喂！」「嗯，那个颜色是……」「那些混帐东西！」「得告诉族长们才行……！」他们接连转向大树，发足狂奔。



……族长他们应该无法立即做出判断吧。



而在他们虚耗时间的时候，还留在那里的人们便会面临生命危机。我不需要变更原订计画。我走向大桥。



托涅利以混杂着焦躁和恐惧的模样大喊：



「喂、喂！你、你要去哪里！！」



「嗯？那还用说。当然是去拯救新市区的人们啊。」



大人们睁大双眼，动摇不已。托涅利和跟班少年们则一脸愕然。



狼族少年有些语拙地问道：



「你、你……难道不晓得那个颜色的意、意、意义吗！？」



「三个红色信号，意思是『有陷阱。别过来。别救我们。』这点知识我还是知道的。不过──那又如何？兽人绝对不会抛下家人，我虽然没有兽耳和尾巴，但依然是兽人族的一员。现在就是我完成义务的时候……就算不被认可也无所谓。」



「唔唔唔！？！！」



我没理会哑口无言的托涅利，继续向前迈步。



若是被先一步抵达的理查反对，那就算只有我一个──这时，我看到了一位身材娇小……却在这时显得无比恢弘的人影。那人在大桥前方张开双臂，挡在我面前。



「我不让你过去！不让你走！这次我绝对…………不让你走！！」



「…………妈妈。」



我的母亲爱琳──露出我从未见过的悲怆表情，站在我面前。



她应该是拼命地奔跑，才绕到了我面前吧。她有一只脚没穿鞋子，袜子也渗出了鲜血。



妈妈渗出大颗的泪珠，朝我走近。



「亚连，你是……我的、我和纳丹的……这世上唯一的一个儿子喔？对我、对我们来说，只有你……我们就只有你喔？你明白我在说什么吗？」



字字句句刺进了我的心扉。在王宫魔法士落榜之后，我一直没回东都，还在暑假期间惹得妈妈哭了两次──我真是个天大的不孝子。尽管如此……我还是露出笑容回答：



「没事，我只是稍微出个门罢了。一点也不危险喔。」



然而，我用上了全副心力的演技却瞒不过妈妈的眼睛。她用力、用力地抱着我，敲打着我的胸口。



「骗人！骗人！你骗人！！……不要把任何事情都往自己身上揽！你才十七岁……是个才十七岁的孩子呀！？我……我们，不是…………不是想让你、去做这些事，而把你送去王都的！！！！！！」



「……妈妈。」



我用双手包覆住她那只小巧、却比任何人都温暖的手──诉说起自己满腹的感激。



「谢谢……谢谢您。光是您的这番话，就已经足够……让我心满意足了。」



「亚、亚连？」



妈妈睁着泪眼汪汪的眸子凝视着我。



──小时候，就是这个人和爸爸守护着成天哭泣的我。



我露出微笑，继续说道：



「时至今日，我也打从心底为自己能成为爸爸和妈妈的孩子感到骄傲。正因为我是您们的儿子──我才能够走到这一步。正因为如此……」



我平复心情，向敬爱的母亲表露决心：



「我必须拯救那些孩子们、朋友们还有家人。因为我就是学习着您们的教诲──『不准抛下自己珍视的人们』长大的。」



「亚连……不行！不可以…………不可以去！！」



妈妈流下了大颗的泪水，试图制止我的离去。



……这个人对我、对于没有血缘关系…………甚至不是兽人的我投注了诚挚的爱情。我的情绪溃堤，眼眶里浮现了泪水。



「小时候……我几乎天天都被欺负，但妈妈总是不厌其烦地抱住我，而爸爸则会摸摸我的头，您们的暖意和温柔，支持着我活到这一天。这些暖意和温柔，在那之后真的……真的给了我无比的勇气！我绝对不会忘记这些事。当时的我每天晚上都向大树许同一个愿望──那便是『就算投胎转世，也请让我再次成为两人的孩子』。我这样的心情──到现在也不曾改变。」



「既然如此！那就别去！求求你，我求求你……不要、去……」



泪水让妈妈的双眼泛红，动摇着我的决心。后方传来了熟悉而温柔的魔力。



……我真是这世上最幸福的人。



「能成为爸爸和妈妈的孩子，让我感到非常幸福。我真的、真的感到很幸福。您们在我的人生路上提供照明，让我有了迈步的勇气，是最初且不灭的灯火。然而──现在轮到我去照亮别人了。谢谢您。妈妈，我爱您。」



「亚、连…………呜！！！」



妈妈娇小的身躯颓倒在地，捂着脸庞啜泣了起来。



我深深地呼出一口气。



「爸爸，我去去就回！」



我转头看去，向腿部应当还在发疼，却还是汗流浃背地走到这里的爸爸──纳丹打招呼。



「……亚连。」



「请放心。我虽然是这个样子，但还是获得了一个名不符实的『剑姬的头脑』的外号喔！」



我刻意用开玩笑的语气说道。而爸爸像是在努力按捺着情绪似地开了口：



「……我没有祖先们那样驰骋战场的力量。然而，我读了很多的书。历史是这么告诉我的──『不要把孩子送上战场』……这是我学到的事！」



「爸爸……我现在已经彻底明白了。」



我以右手用力握着丽狄雅的长杖，用左手的袖子擦去眼泪。



我对他展露笑容。因为……这说不定是最后的机会了。



「我肯定是为了今天、为了这个场合，才会成为爸爸和妈妈的孩子。我要去做我该做的事。我以您们为我命名的──这个名字发誓。」



「亚连！！！！！！！」



我首次听见爸爸的呐喊声。妈妈也哭得也愈来愈大声了。



──但我没有停下脚步，就这么踏上了大桥。



在大广场的中央一带，构筑了一个以搬来的桌椅、木材搭建而成的野战阵地。近卫骑士团守在最前线，自警团和义勇军则看守着预备阵地。



通往新市区的连通桥上竖起许多叛军的军旗。



从旗帜的家徽来看……他们都是奥格伦的正规部队。数量约在两千左右。



虽说桥梁这种地形能限制住正面交战的士兵数量，但我方显然屈居下风。



……能和他们拖多久呢？



「哥哥！」



原本在预备阵地和理查对话的卡莲看到了我，随即用力挥了挥手。



我走上前去，发现周遭的骑士们接连朝我敬礼。我有些一头雾水，卡莲则得意地站到我身旁。



「……理查，这是怎么回事？」



「向总指挥官敬礼不是理所当然的事吗？哦，我也得敬礼才是。亚连阁下，恳请下令！」



「……我会生气喔？」



理查以夸张的动作举起双手，周遭的近卫骑士也露出苦笑。



「只是开个小玩笑啦。但实际上，你其实也差不多等于是这里的总指挥官啊。罗洛阁下，我没说错吧！」



「嗯？是啊！」