我将蛋黄倒入一个小碗内，随后拿起第二颗鸡蛋，解释道。



「我得讨好一下想吃手制饼干的，任性的公女殿下啊。」



『？哦哦〜！』



女仆小姐们一齐微微歪头后，心领神会般地拍了拍手。



在一旁抱着胳膊，静静旁观地莉迪亚狠狠地瞥了她们一眼。



「……我说你们啊？」



『！失、失礼了！』



在生气的，脸颊有些微微发红的红发公女殿下散发出的威压的压迫下，女仆小姐们离开了厨房。



做好食材的准备，我将无盐黄油与砂糖放入大碗中，用木勺仔细搅拌将其混合。



随后，阿特拉摇晃着尾巴问道。



「艾伦，甜嘛？」



我一边继续着搅拌，将方才分离的蛋黄倒入碗中，一边看着幼女宝石般的眼睛，点了点头。



「是的哟。而且我觉得如果是阿特拉来搅拌的话会变得更美味哦」



「！」



「！搅拌〜☆」



幼女干劲十足地在椅子上蹦跳着。



——一旁的莉迪亚递来一个小小的木勺。



「☆　♪」



阿特拉接过木勺，随后像是想宣泄过于开心的心情一般开始唱起了歌。



我不由露出微笑。随即拿着木勺的少女向走到我身旁。



「？莉迪亚？」



「本小姐，也来帮忙搅拌。」



尽管听起来是十分生硬的言语。



但是——与这位少女长年的相处我十分清楚她此时的言下之意。



莉迪亚·林斯特公女殿下是个很容易感到寂寞的人。



心中不由得泛起一股暖意，我脸上露出笑容。



我用惯用手一边快速搅拌着碗里的食材，一边看向莉迪亚。



「……干什么」



「没事。来，阿特拉也来帮忙吧。三个人一起做的话，很快就能搅拌完了。」



随后，三人一同开始制作面胚。



材料全部放入后，面胚也变为了黄色。



阿特拉探出头看着尚未做完的饼干，询问道。



「做完了〜？」



「还没有哦。接下来要用纸把这个盖上——」



我在碗口贴上薄纸，将其放入木箱中并发动了微小的冰魔法。



因为没有冰箱，眼下就只能用冰魔法作为替代。



我拿出莉迪亚还给我的怀表确认了下时间——随后，我轻轻拍了拍围着三角巾的幼女的头。



「让我稍微休息下吧。之后只要印上模具并烘焙一下就做完了。」



「？mo ju？？」



「恩，模具的准备也——」



话音未落，辛迪与萨吉小姐在厨房门口探出了头，在她们身后，是一直在走廊内待机的，方才被莉迪亚赶出去的女仆们。



「艾伦大人。」



「这之后就交给我〜们吧♪」



『我们都已经准备好了！』



萨吉小姐，辛迪小姐与女仆们随后掏出了木制的模具。



「！　♪」



阿特拉兴奋的从椅子上下来，跑到门口。



——萨吉小姐与辛迪小姐看了看我与莉迪亚。我点了点头，脱下围裙，拜托道。



「那么，之后就麻烦你们了」



『明白了♪』



我与莉迪亚无言地走过长廊——回到了自己的房间中。



房内有着古色古香的床与沙发。小小的桌子与几把椅子也放在一旁。墙上的魔力灯看起来也有些年头了。



据吉葛先生所说，在数十年前，不知从何处而来的旅人购买了这处一半被水淹没的宅邸，并根据自己的喜好修缮了各个房间——随后，在他离开水都时，将这处宅邸送给了在滞留期间提供了许多帮助的兽人们。



我刚在沙发上坐下，莉迪亚便将倒了冷水的玻璃杯递了过来。



「给。」



「谢谢。」



喝了半杯水，我将杯子放在摊着笔记的圆桌上，随后将背靠在椅子上。



随后——少女温暖的体温从我左肩传来。我静静问道。



「……莉迪亚，你怎么看之前吉葛先生说的事情。」



「我觉得大致上传说里的都是真的。此外，我觉得最好假设『旧圣堂的地下封印着什么东西』比较好。」



莉迪亚以『剑姬』的，十分严肃的语调说道。



我看着天花板，看着布满天花板的，几何状的花的团，嘟囔道。



「我之前，一直认为『基石』就是水竜的遗骸。人们对『基石』的认知错误也是因为传说在经过漫长时间的洗礼后，产生了曲解。但是……」



「你弄错了呢。」



莉迪亚放下杯子，站了起来向前走了几步后背对着我说道。



「旧圣堂的建成，远比在大陆动乱时期埋葬【双天】的遗骸的时间要久远。并且这里被命名为旧圣堂是因为——有什么东西被封印在了里面。这样的说法结合在尼蒂家族的书库里找到的笔记来看，在逻辑上也是说得通的」



「……如、如果真是如此，那就麻烦了。」



我们在尼蒂家族书库找到的笔记，极有可能是身为我学生的，统领王国北方的霍华德公爵家的姐妹——史黛拉与蒂娜的母亲，罗莎·霍华德的所有物。



在笔记上写着被称为【花天】与【黑花】的人与『竜』一同，沉睡在旧圣堂的深处。



若是如此，孤立无援的我们真的能够应对眼下的境况吗？



正当我陷入沉默时，红发少女用手指轻轻敲了敲我的头。



我惊讶的抬起头，跃入眼中的是她无畏的笑容。



「！莉迪亚……？」



「傻瓜。本小姐不是说了很多次了吗？」



少女转了一圈，离我略微保持了些距离，随后伸出手，自信满满地说道。



「只要你在我的身旁，我的身旁也有你的存在，那么不管面对谁我们都不可能输吧？」



我眨了眨眼睛，耸了耸肩膀。



「……真的是赢不了你啊。」



「这个问题的答案本小姐也听了你回答了很多次了哟？所以——今天本小姐也要发问了哟。那，那个……」



莉迪亚突然变得扭扭捏捏的，她摆弄着手指，低下了头。



舒适的清风从敞开窗户吹了进来，我们的头发也随之晃动。



——稍作停顿后，少女缓缓地抬起头，用湿润的眼睛看着我，说道。



「呐——艾伦。对你而言，莉迪亚·林斯特到底是什么……?」



「这世上唯一的伙伴。嘛，跟全世界为敌这点程度我还是会陪你的。」



我毫不犹豫地回答道。没有任何犹豫的要素。



毕竟，想必莉迪亚也是这么想——……唉？



「那个……莉迪亚？」



「……………………………啊呜。」



红发的公女殿下瞪大了眼睛，此外，她的脸和脖子，甚至就连捂住脸颊的双手都染的通红，并僵在了原地。……真是我预料外的反应。



我不安地站了起来，战战兢兢的靠了过去——她立刻扑进了我的怀中，用拳头敲打着我的胸口。



「笨、笨蛋！！艾伦这个大笨蛋！！这、这种事情，不，、不准这样一本正经地回答！这种时候偷、偷袭是犯规的！！！！！！」



「痛！别、别打了啊！！」



「……呜〜」



我握住了少女纤细雪白的手臂停下了她的暴走。随即她像个孩子瞪了过来。



——我的心中不由得充满了温暖。随后她小声的嘟囔。



「……本小姐，也是这么想的哟？」



「——……好好好。」



「好，只许说一次！……真是的。」



看到怀中的少女鼓起脸颊抬起头来的样子，我不由地用头蹭了蹭她。



她的这一点，自我们相遇以来未曾改变。



正当我坐会椅子上，整理着有着凌乱头发的公女殿下，试图讨好她时，粗暴的敲门声传了过来。我将梳子收起，回答道。



「门没锁，请进来吧。」



话音未落，门便被打开了。进入房间的，是——有着淡蓝色头发，穿着皱巴巴礼服，戴着眼镜的尼克·尼蒂。距离他上次与我们见面也差不多有两天了。此时，他脸上的疲惫感让人难以相信他是眼下担任侯国联合副统领的水都名门，尼蒂家族的继承人。



尼克用锐利的目光看了过来，怒吼道。



「……你们几个狗贼。小日子过得倒是惬意……外面天都快塌下来了……」



我轻轻举起左手，招呼道。



「哟，尼克。辛苦了。」「怎么又来了？看不懂氛围的的候子大人。」



「！……你以为我乐意见到你们吗！！」



尼克狠狠地踹了一脚床板，怒吼道。我握住左手，发动静音魔法。



在我眼神的催促下，尼可罗的兄长沉重地说道。



「……以卡尼恩为中心的激进派最近提高了警惕。他们也判断在目前的情况下继续用魔法生物来传递情报是极其危险的。在其之中，最让人感到棘手的是霍兰德。此外，秘密进入水都的士兵们的数量之多，装备之精良以及士气之高涨，甚至让我一度认为他就是敌军的首脑。」



卡莱尔·卡尼恩与霍西·霍兰德。



他们便是坚定地反对与林斯特讲和的，位于南部的二位侯爵。



从眼下的情报来看，卡莱尔似乎为了击溃求和派而正四处奔走。难道说决战临近，两个派系的势力又发生什么变化了吗？



我一边在意着这份违和感，一边向他询问自己挂念着的问题。



「之前被『三日月』袭击的，南部的四位侯爵——特别是龙德伊罗侯爵，请问他现在平安无事吗？」



当我们转移到这个藏身处时，尼克从他那里得到了最新的战报。



若是希望求和，以身经百战为着称的侯爵们能够逃过一劫的话，眼下的形势以及未来的发展将会大有不同。



但是，尼克露出了痛苦的神色，摇了摇头。



「……目前还生死不明。但是，我并不是个乐观主义者，我觉得他们生还的可能性很小。罗娅·龙德伊罗现在意志十分低沉。就现在的情况来看——即便他还活着，想要在暗曜日前派兵前往水都也是不可能的。现在事实就是，讲和派已经陷入绝境了。」



「十三人委员会还没召开吗？现在我们真正的敌人只有圣灵教的使徒们。当下，最有可能的猜想就是讲和派与激进派都被圣灵教利用了。况且，剩下尚在水都的，北方的侯爵们也好，南方的侯爵代理们也好，届时也定会优点顾虑本国而离开水都吧？」



「………………」



尼克仿佛被我的提醒戳中了弱点一般，眉头紧锁。



北部的阿特拉斯侯国单独讲和，南部的四位侯爵又生死不明。



卡莱尔与霍兰德讲兵力与水都己接，其他的侯爵以及侯爵代理们们也即将离开水都。



在这个形势下，侯国联合有着最高决定权的十三人委员也完全失去了作用。



——现在的形势已不是依靠政治能够解决的了。



尼克摘下了眼睛，发出了叹息。



「就如同你所说。眼下，兵力才是最为重要的。我曾向父亲进言建议派兵，但是被拒绝了。……我也已经，很久没见他吼得那么大声了。后来，在十三人委员会召开前，与父亲见面也被禁止了。现在，为了以防万一，我让保罗护卫着父亲。」



保罗·索列维诺。他是我们刚来水都时居住的，名为『水竜之馆』的旅馆老板。他既是尼蒂家族的原谍报官，也是托尼的弟弟，是一名值得信赖的人物。



……话虽如此，为何尼亚图·尼蒂副统领会如此大动肝火？而且，之前我还听说他是讲和派的医院。



我一边将疑问留在脑海中，一边说道。



「之前，我从身为水都兽人族族长的吉葛先生那听了一些有关水都传说的事情。结合现有的情报来看，圣灵教的目标应该是沉睡于旧圣堂的，被称为『基石』的东西。而他们盯上尼可罗，则是因为对于圣灵教而言，想要解开水竜，花竜的结界，尼可罗是必不可少的。而他们其他的目的，目前我们还尚不清楚。」



尼克抖了下眉毛，冰冷地问道。



「……『基石』到底是什么东西？」



「我不知道。之前，你的弟弟也来帮我们忙了……不过，现在时间也不早了。啊啊，对了。你小时候好像经常在『猫之小路』捣乱吧？」



为了缓和沉重地气氛，我将从吉葛先生那听来的事说了出来。



听闻，尼克瞪大了眼睛——随后抱住胳膊，转过头去叫道。



「不知道！……肯定是认错人了！！」



这可真是预料之上的反应。我用眼神向莉迪亚搭话道。



『……你有什么事吗？』



『……有。』



看来在事态平息后，我也有着必须要去询问吉葛先生的事情。



尼克就像是想用眼神把我射杀一般，恶狠狠地瞪着暗暗发笑的我。我举起双手说道。



「我不会说有关讲和的任何条件。」



「骗人。」「你赶紧下地狱吧。」



「……真是过分啊。」



我一边向两人发起抗议，一边向我王立学校时期的同级老友说道。



「说不定，会让你和尼可罗来南都哦」



听闻，尼克露出了发自心底的厌恶的神色，他将纸条甩在桌上说道。



「……闭嘴，别做白日梦了！这话从你嘴里说出来可一点都不有趣！！」



随后，他转过身去。



阿特拉起伏的魔力传了过来。大概她和女仆小姐们开始给饼干脱模了了吧。



我开口道。



「要回去了吗？要是再呆一会的话，就可以吃到新鲜出炉的饼干了哟？」



尼克无言地走到门口，停了下来，飞快地说道。



「这是我从罗娅·龙德伊罗那得来的情报。卡莱尔·卡尼恩的妻子在一年前得了怪病，随后好像便一直卧床不起。这也许你之前写的『卡莱尔·卡尼恩的动机』有所关联。……我的愚弟和图娜就拜托你照顾了」



说完，他便推开门离开了宅邸。



……真是个笨拙的人。



莉迪亚将头靠在我的左肩，小声说道「看来他很挂念某个坏心眼的男生呢」



将静音魔法解除，奔跑的声音传了过来。



「失、失礼了！我听说兄长来了——……啊，已经，回去了吗……」



尼克离开没多久，尼可罗便来到了宅邸。大概是赶路过于焦急吧，他的额头上挂满了硕大的汗珠。



图纳紧接着也来了，她向我们低头行礼后，用手帕替少年擦起了汗。



初次见到眼前的两人这般亲昵的举动，莉迪亚不由咳嗽起来。



「——咳。」



「「！」」



眼前的二人都害羞地低下了头。



我用漂浮魔法将笔记送到少年手边。



「尼可罗。」



「！在、在！！」



一听到我的呼唤，少年立刻挺直了脊背，摆出一副随时准备向我敬礼的样子。



我不由得噗嗤一下笑出了声，随后拜托他道。



「非常抱歉，这是——尼克近期调查到的。请你回想一下，在你迄今读到过的文献中，没有有和笔记上这样的，类似的病症。不过，千万不要勉强自己。图娜小姐，同样也麻烦你了。」



「艾、艾伦大人！？」



「好的。请交给我吧。我也曾学过有关医疗的知识。」



对调查的充满干劲的弟弟君听到了我话大吃一惊，而他身边有着精灵血统的少女则露出了微笑。



我点了点头，向身旁一脸故作正经的公女殿下提议道。



「莉迪亚，机会难得，要不我们也去帮忙给饼干脱模吧？」



＊



在这天晚上。



我在一盏小小的魔力灯旁，一个人研究着为了应对艾莉西亚而编制的新魔法。



吸血鬼的天敌是『勇者』与『魔王』。



两者魔法的冰山一角我都有所目睹，辛迪小姐的魔法式我也看到过了。



……但是，这些魔法所需的魔力过于庞大，仅凭我一己之力想要使用简直是天方夜谭。



悬挂于窗外夜空的，是愈渐残缺的明月与划空而过的，硕大的彗星。四周万籁寂静。传入耳中的，只有潺潺的水流声。



此景怎样都无法让人想到大战将至。对了，得赶紧决定在莉迪亚的生日送什么礼物了。



莉迪亚与阿特拉在各自的床上舒适地沉浸在睡梦的怀抱中。现在想要从房间里溜出去看起来有着不小的难度。我也差不多该睡了，毕竟，若是因为疲劳而昏过去那也太糗了。



我将魔力灯的灯光调暗，走到窗边。



「──♪」



阿特拉大抵在梦中还在制作着白天的曲奇吧。她小小的手从毯子中伸出，在空中缓缓挥舞着。



我坐在床边的椅子上，温柔地抚摸着幼女的头。一旁莉迪亚的睡颜也跃入我的眼中。



——……真的好漂亮啊。



正当我率直地这么想着时。红发的少女微微睁开了眼睛。



「啊，抱歉，把你吵醒了吗？」



「不准……偷窥我的睡颜。」



莉迪亚一边闹着别扭，一边坐了起来，替我披上外套。



她薄薄的睡衣对我的心脏而言有着不小的冲击。我用衣袖遮住嘴，听着莉迪亚的说教。



「还没睡吗？还以为你和我一起睡了……」



「还不困啊。」



我挠了挠脸颊，撇开了眼睛。毕竟在我的脑海中，仍有诸多烦恼相伴。



头发有些翘起的少女询问道。



「……是有关与『三日月』对决的事情？」



「恩。我明天早上再和你」「现在就说。」



在床上坐着的莉迪亚放松了身躯，向我靠了过来。



感受着彼此的体温，浓厚的安心感随之在体内满溢。



莉迪亚在一旁看着我的侧脸，用撒娇般的语气要求道。



「嗯。」



「不是，这个问题有些复杂—」



「嗯——！」



「……真没办法啊。」



在这种时候的莉迪亚是最强的，我完全没有可能赢过她。



我就像是放弃了挣扎般躺在床上，红发的少女也立刻贴了过来。



「很好。那么具体是〜？」



我关掉魔力灯，将艾莉西亚的预想战力投影在天花板上。



房间也被朦胧的光线所笼罩。



「『吸血鬼』是十分凶恶的存在。在拥有着庞大的魔力的同时又拥有极强的再生能力，力量也大的可怕。更何况，我们的对手是『三日月』。想必大部分的攻击难以奏效……而且，就连魔王的『剑』她也能使用。」



「确实如此呢。」



以大树的树枝为材料建造的，普通的攻击完全无法留下一丝伤痕的『七竜广场』，被她用不详的，漆黑的『剑』轻易斩开。我在一旁投影了几个魔法式。



「为了再战，我改良了『火焰鸟』，使其威力得到进一步的提升。但是——仅是如此与她战斗的话还是有所不足。我在白天提到的战术也有同时使用的必要」



莉迪亚似乎朝着这边挪动了过来。



在下一瞬间——



「！」「……安静点。不然会把阿特拉吵醒的哟？」



浮现着妖艳笑容的少女坐在了我身上，她盯着我的脸说道。



毕竟我也是个男人……此时我的心脏如同钟摆一般发出着吵闹的声音。



莉迪亚一边用手指抚摸着我的左脸颊，一边继续说道。



「但是——你还是很不安。就一个人在深夜独自担忧着会不会即便是使用了新型的『火焰鸟』与战术，可能还是杯水车薪。然后把身为，妻，妻子的我放在一边！」



尽管不是第一次见，但我仍清楚意识到眼前害羞的少女是多么的蛊惑人。



我努力地挤出只言片语，反驳道。



「……我说，莉迪亚。你即便不说这种让自己感到害羞的话也——…啊〜对不起。是我不好，别咬我哟」



「——……呜〜」



看来莉迪亚也害羞到了极点吧。



她的上身伏在我身上，随后轻轻咬住了我的肩膀，发出了有些怨念的呻吟声。



我抱住莉迪亚的头，在她耳边轻轻低语道。



「问题不在你身上……反倒是我。即便是莉娜莉雅给予了我魔杖，我也由于自己的魔力不足而无法活用。如果我的魔力量能得到改善的话——莉迪亚？」



莉迪亚在极近的距离凝视着我的眼睛。



少女的眼眶，充满了大颗晶莹的泪珠。眼眸中也充满着愤怒。



她紧紧地握住我的双手，紧贴着我们的额头。如同祈祷般说道。



「——……别说这种话。不论何时，不论何时你都比任何人都要努力，甚至努力到了过火的程度。你知道吗？你这努力的身影迄今为止拯救了我多少次？」



「……抱歉。」



我将投影的魔法式消去，道歉道。



「馁……想必你也已经注意到了吧？拉近你与『三日月』的差距的办法。既然如此，只要放手去做就行了，这并不是什么难事」



「莉迪亚，但是。」



皎洁的月光透过窗户，洒在少女的脸上。



……现在拒绝她的话是不行的。



「老师说，我不是没有考虑过。」



「那么！」「但是呢。」



我挺起身子，看着少女。



我指了指莉迪亚右手手背，呼应着莉迪亚波动的情感与魔力而变得忽明忽暗的『炎麟』的纹章。



「我觉得，大精灵并不是传说中的，邪恶的存在。但是——它们的力量仍是未知的。倘若想用使用它们的力量的话，就必须要构建比起以往更为深入的魔力连结。而构建如此之深的连结的结果现在也不得而知。如果代价仅是削减我的生命的话倒是无所谓，如果你——！」



突然，激烈的痛感从胸部传来—莉迪亚狠狠的用手指抓了我。



她将头贴在我胸口，怒骂道。



「……不准，你再说削减自己的生命。义父和义母大人听到了的话，一定会感到十分悲伤的哦？…………如果你……我也…………」



最后的词句并未从她的口中说出。少女的啜泣声随之在房间里回响。



我抱住莉迪亚，一边轻轻地抚摸着她一边道歉道。



「……对不起。别哭了」



「我才没有，哭。……库嘶」



从她脸上一边滴落着大颗晶莹的泪珠，她一边嘴硬道。



我用手指擦去少女的泪珠，随后紧紧的握住她的双手，提议道。



「这件事就暂时搁置吧。毕竟不确定要素实在是太多了——唉？」



「？」



忽明忽暗的，『炎麟』的纹章的颜色愈发浓烈，并释放出强大的魔力。



正当我们两人感到困惑时，温暖的感觉从背后传来。



越过肩膀看去，方才还在呼呼大睡的白发幼女不知何时已经醒了过来——她正婉转的歌唱着。



「它说『加油！』♪ 阿特拉也是〜☆」



「…………」



「你看。你看〜」



得到了预料之外的援军的莉迪亚如同夸耀着自己的胜利一般，用手戳着我的脸颊。一旁的阿特拉也模仿着莉迪亚也伸出了手。我轻轻举起了双手。



「知道了知道了。」「♪」



「呣……」



我一边呻吟着，一边又一次躺在了床上，钻进了毯子中。



莉迪亚与阿特拉也立刻钻了进来，两人分别抓住了我的两个手腕。



我看着在黑暗中若隐若现的，天花板上的家纹，喃喃道。



「随着『七塔要塞』的沦陷，林斯特与阿特拉斯的停战协议也很快达成了。本来这是一件十分值得开心的事情……」



莉迪亚紧紧的抱住了我的左臂，而阿特拉慢慢爬到了我的腹部，发出了规律的呼吸声。



但是，一片漆黑的房间中的对话仍在继续。



「虽然很不爽。但是这一手确实十分高明。若是祖母大人与母亲大人的话，她们一定会用大量的格里芬与空艇来获得良好的视野，并占领水都。但是——为了从在剩余的北部侯国的手中保护阿特拉斯侯国，空中军事力量是不可或缺的。与此同时，即便祖父大人和费利西亚出神入化地管理着军营，但想必他们也没有足够的物资来吞并所有的侯国」



林斯特公爵家与其附属家族十分强大。



如果投入全力的话，就算是艾莉西亚也是能够打倒的。



——但是，从目前，现实的角度来讲，想要投入全部的军力是不可能的。



「也就是说，在这有着决定性作用的几天内，是几乎不可能向水都投入援兵的。在最坏的情况下，我们只能用现有的兵力来作战」



莉迪亚也更紧地抱紧了我。



「……而且小朋友和卡莲，还有莉莉不在我们身边」



「蒂娜，卡莲和莉莉小姐？」



『七塔要塞』能够功略，想必与她们有着很大的关联。



我托付给林斯特公爵家前副女仆长凯蕾布琳的作战计划中，也有推荐蒂娜她们参与。



但是……我不认为她们在这两天能来水都。更何况丽莎大人大概也不会允许她们前来吧。



在黑暗中，莉迪亚严肃地低语道。



「……我有种，非常……非常不好的预感……。眼下，说不定我们有必要换个藏身之处……」



「啊哈，啊哈哈……」



我不由得发出了干笑。莉迪亚大抵是担心过头了。



将视线重新投向『炎麟』的纹章。它仿佛说着『加油！』一般，在一阵强光后——黯淡了下来。



「莉迪亚，我再稍微。」



「……不能和艾伦一起睡的话，我也不睡了。」



莉迪亚在被子里扭动着，零距离对着我闹起勒别扭。



「不是，但。你、你看啊？如果要用大精灵的力量的话，那魔法式就。」



「不睡觉的话我就要袭击你了哦」「…………」



不好——她是认真的。



被肉食动物盯上的猎物一般的感觉在我体内盘旋。我只得将身子放松了下来。



我用拙劣的演技说道。



「啊，我突然感觉好困。就这样睡了吧——」



「…………………」



光是靠氛围我就明白了。



现在，莉迪亚的脸颊肯定不满地鼓起来了！



她敲着我的胸膛，怒斥道。



「……笨蛋。艾伦这个笨蛋。这里你就该老实被我袭击嘛……啊，但，但是……如果艾伦袭击我，我，我也……」



「公女殿下可不会说这种话哟」



「——……哼哒。」



她一边闹着别扭，一边用手指碰了碰我的脸颊。



我也摸了摸少女的脸颊，说道。



「晚安，莉迪亚。明天，一起做早饭吧。」



「晚安，艾伦。要本小姐给你做早饭也没问哦。」



＊



「那么……这样……这样真的，没问题吗，尼亚图哟。」



在深夜，位于水都中央岛屿上的，尼蒂家族宅邸的办公室内，皮鲁诺·皮萨尼统领静静地问道。



在一旁如同雕像般伫立着的我——保罗·索列维诺也紧张到了极限。



尼蒂家族的族长兼副统领的尼亚图大人严肃地回答道。



「身为驰骋过无数大海，潜入过无数死战场的，聪慧的你的话，想必已经明白了吧？『在凶恶的花竜前要将部分货物作为贡品。将危险分散，这可是经商的基本道理啊』。我儿时能偶记住这句古老的警句名言，真是万幸啊」



听到上代当家传下来的，令人怀念的话，让我的胸中不由得泛起一股暖意。



……尼亚图，自那时候开始就从未改变。



家主大人严肃地向神色僵硬，呆站在原地的统领大人深深鞠了一躬。



「在这种形势下，您只需下令『尼蒂家族在此时应当尽到自己的使命』就行。最后会受到影响的，只有我等一族的衰亡与我的性命罢了。只要你和年轻的聪明人能得存活，实现联合与再建水都对你们而言也不会是什么难事」



语毕，沉默笼罩了整个房间。



皮鲁诺统领尽全力从身体里挤出了道歉的言语。



「…………对不住了。」



「要道歉的是我才对。我的孩子，尼克，在当初就十分忌讳卡莱尔他们与圣灵教有所接触，并向我提出了许多进言。你自己接触过的，你评价为『值得信赖』的『剑姬的头脑』对此也抱持着较为慎重的看法……。结果还是变成了现在这样！『剑姬的头脑』是一位不知放弃的人。水都的决战，是不可避免的。」



尼亚图发出了，曾经没能成功阻碍联邦进行邪恶交易时才发出过的，痛苦的呻吟。



尼亚图甚至预想到了，在最坏的情况下——水都将会永远消失。



侯国联合副统领向统领深深地鞠了一躬，说道。



「这一切都是由我的愚昧所招致的结果。我知道我该如何承担这个责任——皮鲁诺船长。」



兄长……为何您此刻，不在这里！



正当悲愤在我体内掀起狂风骤雨时，统领回答道。



「——……好，知道了，我知道了。尼亚图副船长」



在数十年间——为了侯国联合与水都的发展倾尽全力的二人的视线相互交错。



「尼亚图·尼蒂。我以侯国联合统领皮鲁诺·皮萨尼的身份命令你」



皮鲁诺拄着拐杖，背过身向外稳健地走去。



随后，他在门前停下了步伐，极为严肃地下令道。



「『汝，此刻应尽己职』。」



下达如此悲壮的命令，想必来在悠久的侯国联合的历史中也不是唯一一次吧。



但是，尼亚图大人低下了头，静静的回答道。



「——谨从遵命。联合与水都，就拜托您了。」



他抬起头来，与老友进行着最后的道别。



「皮鲁诺，祝愿你能有一个愉快的旅途。愿竜与精灵能为你指引前程。世界树哟！尽管遭尽侮辱，但也请您赐予我此生的挚友拯救水都，并战胜最后的侯王的勇气！」



听闻，统领的身体颤抖着，手杖也与地面碰撞发出声响。即便如此——他头也不回的喊道。



「永别了，尼亚图。我的挚友。请你……在炼狱等着我。届时，我定会想你好好谢罪」



随后，办公室的门关上了。



尼亚图大人送了一口气，向我说道。



「保罗，至今为止你一直侍奉着我这样没出息的男人，对你我真的感激不尽。……对不起，没有看清事态是我的过错，请原谅我。」



我立刻单膝跪地，回答道。



「大人……拜托了，请……请让我同您一齐！」



「不可！」



尼亚图大人发出了，与之前完全不同的，宛如雷鸣的怒喝。随后，他将手放在我的肩上，说道。



「要离开的，有我一个就够了……我一个人就够了。」



「尼亚图大人……」



由尼亚图提出的，壮烈的计划——『不论如何，不惜一切代价也要留下侯国联合，为此，应当然激进派主导水都的形势』。提案得到了统领的认可的尼亚图大人看着夜色，眯起了眼睛，随后下令道。



「我想把尼克他们托付于你。在此次战争过后，尼蒂家族大抵将退出水都的舞台。但是……」



他紧握双拳，有力地断言道。



「即便如此，他们也将继续在人生的漫漫长路上继续前行。虽然我的孩子们十分聪慧，但也需要你这样老练的人提供指引。这是愚蠢的家主，这是我最后的愿望。……就拜托你了。」