勇者艾波纳与蛇魔族米娜战况壮烈。



不同次元的战斗。单从声音与光就令人感受到末日将近。



……这一代的勇者因为经验不足而没有成长──眼前的景象不免让我怀疑这话到底是在开什么玩笑。



（艾波纳说过自己变弱了，却还是这么善战啊。照这样看来，我不需要从旁协助。有我在反而会碍事。）



声音越来越远。



她们正逐渐远离城市。



之前的艾波纳解放力量后，就会激动得看不清大局，令破坏四处蔓延，不分敌我地展开蹂躏。



明明如此，艾波纳现在却有余裕顾及城里，避免损害扩大。



她应该也付出了属于她的努力吧。



为了完成本身的职责，我循迹探查敌方的命令体系，就在中途发现了某样东西。



（是父亲的暗号。）



虽说图哈德家原则上都是以少数精锐来执行任务，视情况也会有联手进行的时候。



民宅的墙上有一道看起来只像是自然造成的伤痕。



那是为了在当地秘密取得联络的暗号。



当中的含意是要跟我会合，那同时也指示了下一个目的地，只要依序循迹前进，迟早会抵达父亲等待的场所。



（别做错选择。）



假如在这里停止追查命令体系，并且照暗号指示跟父亲会合，之后又必须重新循迹追踪敌方的命令体系。



我不认为勇者艾波纳会战败。



可是，总不能在这里浪费时间。



我做出决断。



（跟父亲会合是第一要务。）



图哈德的当家，祈安•图哈德。在我出现以前，被誉为历代最强图哈德的男人。



这样的父亲不可能不明白在这种状况下剥夺我的时间有何种意义。



即使如此，他仍命令我过去会合。



无非是因为父亲已经得知我不晓得的某种内情，而且我不知情的话，就会因此铸下致命大错。



我做出这个决断，是根据对父亲的信赖。



◇



依循好几处暗号，我来到了贫民区的废墟。



用图哈德家的方式敲门。



敲声音的方式与间隔有诀窍，听起来像是不经意地敲门，而那不只可以分辨来者是敌是友，还能表达自身的现况。



从屋里传出了声音。回应的内容是叫我进去。



我确认谁都没有看见。不只是人，蛇也包括在内。



屋里有三个人。



第一个当然是我父亲，第二个是留着漂亮胡须且满身肌肉的壮年男子，第三个则是沦为蛇之魔物的骑士尸体。



「亏你能来到这里，卢各。」



「爸，幸好你平安……这么说似乎并不贴切。」



父亲已经失去了惯用臂。



有肉烤焦的味道。



恐怕是因为时间紧迫，他硬是用火烤了伤口来止血。那样就算被砍断的手臂有保存下来，也无法再接回去。



「我忘了自己专门杀人，并不擅长救援与护卫，落得这副模样。」



即使处在这种状态，父亲仍一如往常从容地笑了笑。



与父亲呈对比的则是那个恐慌、畏缩、显得渺小的壮年男子。



我认得他。



「没想到，你还能保有人类之身……凯菲斯公爵。」



诺伊修的父亲，这块领地的支配者。



我在会议上跟他见过一次面。



从蛇魔族米娜的立场来想，是应该要最先改造成蛇人并纳为傀儡的对象。



「为什么，为什么，事情会变成这样？呜呜呜呜，诺伊修，即使混了下人的血统，我还是认同有这个儿子，明明我都肯忍受了，呜呜呜呜。」



他抱着头，语无伦次地咒骂诺伊修。