当夏天终于到了最热的时候，安洁琳寄来了一份很长很长的信。长到仿佛要将至今为止没能写进去的事情全部都写一遍一般。



贝尔格里夫花了很长的时间把这长长的信读了一遍，随后又花了很长时间从开头开始再次细细读过。



「……该多教教她读书写字的」



有很多拼写错误，而且就算是客套话也很难说是“字写得好看”。但是信里想要传达的感情却的的确确满溢而出。



「真的很努力呢……」



连续三次想要回来却都失败了，这让贝尔格里夫忍不住笑了出来。不过回过头来想想，自己也因为安洁琳久久未能归来搞得很狼狈，他轻轻皱了皱眉。



话说安洁琳的实力居然已经可以轻松讨伐双足飞龙和巨蚁群，自己教过的那些东西已经都用不上了吧。这让他稍稍感觉有些失落。孩子的成长所带来的快乐也伴随着寂寞呢。



不管怎么说，必须得写一封回信呢。



贝尔格里夫慢慢地认真地写着回信。



之前收到的信都很简洁，而且为了防止引起安洁琳不必要的乡愁，他尽量控制自己很少回信。但这次来了这么长的信，必须得认真回复呢。



村子里发生的事情，想到的事情，鼓励的话语，诸如此类全都写了下来。写完之后，贝尔格里夫将信装入信封封好，伸了一个长长的懒腰，然后站起来走到屋外。



已经是晚上了。星光闪烁照到地面，但外面还是很暗。



屋后有片小树林，这些树上拴了若干绳子，每根绳子垂下来的一端都捆着若干木片，木片总数应该足有三十片以上。



贝尔格里夫踏入其中，举起未出鞘的剑，静静地将一片木片打飞。



木片朝对面飞出，但因为绳子拽着缘故，所以很快又飞回来了。



贝尔格里夫依次击打各木片。



木片四散飞开，但又全部朝向贝尔格里夫而来。然后他时而左躲右闪，时而用剑迎击，时而将其架开。



在如此阴暗的环境中，完全无法依靠视力，但贝尔格里夫却避过了所有的不规则来袭的木片。有时候木片相互撞到一起改变动向，他也全都能准确处理。



终于木片慢慢慢下来，摇晃幅度逐渐变小，最终停了下来。



「……变迟钝了呢」



贝尔格里夫抚摸着最后唯一被木片打到的肩头。



「可不能被安洁笑话啊」



贝尔格里夫再次开始击打木片。虽说今天他也做过了挥剑的每日练习，但像这样全身心地投入锻炼，让他有一种回到了刚当上冒险者那会儿的错觉。



第二天，作为干劲过头的代价，贝尔格里夫皱起眉头带着肌肉疼痛下田去了。



「该死，果然还是身体迟钝了……」



不过，第二天就出现肌肉痛的事实让他反倒有点安心。对于同年纪的农夫们来说，经常会出现到第三天才开始肌肉疼或者身体疼痛的情况，贝尔格里夫也曾以此嘲笑他们上了年纪。与之相比，自己的身体还算是足够健壮的。



必须要找回那种感觉。



实战是必要的。



已经年过四十，一把年纪的人，却还像年轻人一样追求刺激。明明都这个年纪了却还是被安洁琳的活跃刺激到了吗？贝尔格里夫这么想着，捻起胡须。



擦掉额头上的汗水继续打理田地，这时候巴恩斯过来了。



「贝尔叔，我爸喊你」



「凯利吗？」



被巴恩斯带到凯利所在的地方，就看到凯利正一脸愁云地坐在那里。他身边坐着神父莫里斯，另外还有几个樵夫也在一起。



「怎么了？你们这都聚在一起」



「是这样的，贝尔。附近的森林里似乎有魔兽出没」



贝尔格里夫心里暗暗吃了一惊。



前些日子带孩子们进山时候就隐隐约约有所感觉，但最近魔兽似乎又有增多的趋势。虽说那之后就禁止孩子们进山了，可如今魔兽居然已经到了村子附近，贝尔格里夫不禁皱起了眉头。



遇到魔兽的正是那几个樵夫。当时对面只有一只，于是这边几个人靠斧头仗势勉强将其赶跑，但从那之后他们就不太敢再去森林里了。



「那啥，之前不是想着为了秋日祭准备翻修教会么？还说要在旁边弄个学校。所以现在非常需要木材，这样下去的话工作都没法干了」



「我说贝尔，总是把这些事情都推给你实在是不好意思，但我们对上魔兽实在是应付不来……」



贝尔格里夫打断了樵夫的话。



「不用说了。魔兽是什么样的？」



「是灰色的狼。我们只见到一匹，但说不定会有狼群」



是灰猎犬。虽然作为魔兽来说只是Ｅ级的程度，但对于并非冒险者的一般村民来说还是非常危险的。



贝尔格里夫点了点头，转头看向神父。



「莫里斯神父，保险起见可以麻烦你准备驱魔护符吗？」



「我知道了」



莫里斯神父静静地点了点头。



「各位也请帮神父在村庄周围布设驱魔护符」



「我说，贝尔，你一个人真的没问题吗？虽说我们不习惯战斗，不过要凑人数的话……」



「是啊，森林里的情况我们也还算熟悉……」



虽然樵夫们如此提议，但贝尔格里夫还是笑着推辞了。如果是可靠的冒险者的话还可以放心把背后交给他们，但对于一帮不习惯战斗的樵夫来说，要保护他们反而会让自己更危险。



「没事的，大家把保护村子的事情放在心上就好。而且，」贝尔格里夫微微一笑。



「我也正好想要活动一下身子」



看到贝尔格里夫露出平常很少见的“冒险者”的一面，凯利等人不禁屏住呼吸。



贝尔格里夫回到家里，脱下干农活时的装束，换上便于行动的行头。带上剑，将各种各样的道具装进小袋子里挂在腰间的皮带上。



上一次像这样子专门去消灭魔兽已经是很久之前的事情了。自从回到托内拉以来，虽然有过几次这样的事情，但并没有这么频繁。但他注意到，每次自己内心的某处都会莫名其妙地兴致高昂起来。要以怎样的方式战斗、要尝试些什么之类，仍是十五六岁的自己似乎正在向已经超过四十的自己搭话。



贝尔格里夫苦笑着自言自语。



「这可不是去玩啊……？」



——知道啦。



那个少年时期的自己似乎闹别扭似的说道。贝尔格里夫笑着抚摸自己的胡须。



转动肩膀，用假腿敲敲地面，确认身体的状态。没问题，一切运转正常。



「好啦……出发」



从家里出来，走向森林的方向。托内拉村位于大山的东侧。山脚下森林茂密，一直延伸到山上。而其东侧则是一片平坦的土地一直延伸出去，零星地散布着一些还不足以称为森林的树丛。



进入森林之后，周围的空气里莫名地充盈着凉飕飕的气息。比起前些日子带孩子们进山时候越发冷了几分。明明现在正是盛夏，着实令人觉得可疑。



「唔……」



贝尔格里夫一边在头脑中想象着魔兽的相关情况，一边警戒着向前进。虽然只是淡淡的预感，但他总觉得应该有比灰猎犬更高级别的魔兽潜伏着。



就在他逐渐可以感受到周围的气息的时候，那家伙在高台上现身了。一身银色的毛皮，全身缠绕着冷气的狼型魔兽，冰猎犬（Ice Hound）。



「和预想的一样……是从北边过来的吗？」



贝尔格里夫拔出剑来。



冰猎犬是C级的魔兽。它的身姿宛如一匹白银色的巨狼，身上总是缠绕着冷气，嘴里还会放出冰之吐息。与这附近会出没的E级魔兽等级完全不同，是非常危险的魔兽。



大概是受了这头冰猎犬所发出的魔力的吸引，才导致以灰猎犬为首的诸多魔兽聚集到这里来的吧，贝尔格里夫如此推测。下位的魔兽聚集到强力的魔兽身边形成群落，这种事情并不少见。



冰猎犬咆哮起来。于是周围的气息也跟着收窄，朝他袭来。



一群灰猎犬从树丛中跃出，朝贝尔格里夫飞扑过来。



贝尔格里夫身子一矮，先将最近的一头一剑劈开，随后以假腿为轴迅速转身，解决了身后的一头。之后左腿发力跳了起来。



即使是失去右脚换了假腿，他也一直都在锻炼。如今，他反而充分利用假腿没有痛感的这一点，最大限度地做出动作，其身法与四肢健全者相比也毫不逊色。



贝尔格里夫轻巧地四处移动，不一会就将灰猎犬全部清除。随后死死地盯住冰猎犬。



「居然在高处观战，还真是从容啊，喂」



冰猎犬发出呜呜的吼声，似乎是不再将贝尔格里夫当成待宰杀的猎物，而是认定为应当打倒的敌人。原本似乎带有嘲笑意味的视线如今变得十分锐利，增加了数分敌意，死盯住贝尔格里夫。



突然，伴随着如雪崩般的势头，冰猎犬从高台上疾驰而下。它身边缠绕的冷气也发出飕飕的声音，如同强烈的北风一般朝贝尔格里夫吹来。地面上和树上都挂上了一层霜。



「嗷呜～～～呜～～」



猛烈的吐息伴着咆哮声一起袭来。早有准备的贝尔格里夫轻松躲开。



冰猎犬借着吐息掩盖自己的行动，飞扑过来。其锋利的爪子和尖牙如冰块般闪闪发光。



贝尔格里夫像是早就预料到一般躲闪开来，从道具袋中取出一个小球，在错身而过那一瞬间扔了出去。冰猎犬原本为了咬住贝尔格里夫而张开大嘴，结果这一下小球轻而易举地钻进了它的喉咙。



冰猎犬开始激烈地咳嗽起来。原来这是用辣椒粉、洋葱等具有强烈刺激性的东西一起混合制成的药丸。



「呵，看来对C级的也有效果呢」



简直可以说是在做实验一般的口吻。



贝尔格里夫失去失去右脚之后，虽然战斗方面会成为累赘，但在别的方面他还是作为冒险者做了很多事情。比如说，在知识方面。他一边做着假腿的适应与复健，一边搜寻并仔细阅读了大量与魔兽相关的文献、图鉴以及过去的战斗记录等资料。将其装进自己的脑袋，并努力思考探寻对策，在脑袋里无数次地模拟了击退它们的方案。



冰猎犬当然也在其中。虽然次数不多，但他曾经也与其战斗过几次。不过这种药丸还是第一次在实战中尝试。



「……不是玩的时候了吧」



贝尔格里夫下意识地在道具袋里摸索着，想着接下来该试什么，突然反应过来现在正是最不该掉以轻心的时候，轻轻地摇了摇头。



冰猎犬燃起怒火，再次朝贝尔格里夫扑过来。虽然喉咙受损不能发出吐息，但其四肢轻灵迅捷，突进速度不减，真不愧是C级的魔兽。



不过对于贝尔格里夫而言，这行动过于单纯了。



「头脑太过发热啦，明明名叫“冰”猎犬……」



贝尔格里夫轻轻转动身体，在千钧一发之际闪过攻击，随后将举起的剑唰！的一下挥下。贯注全身力量的这一击将冰猎犬的脑袋轻松砍下。失去了脑袋的冰猎犬尸体由于惯性继续向前飞去，撞到树上之后落到地面滚了几圈。原本缠绕其身体的冷气是藉由魔力产生的，如今也烟消雾散，夏天的热气一下子涌了过来。周围覆盖的白霜也都开始迅速融化，突然热了起来，让贝尔格里夫皱起眉头。



「哎呀呀……对身体不太好呢」



周围已经没有魔兽的气息了。解决掉冰猎犬之后，被其吸引过来的魔兽应该也都散去了吧。



机会难得，贝尔格里夫取出解剖用的小刀，准备将毛皮剥下来。冰猎犬的毛皮是银白色的，非常漂亮。如果送给村里近期准备结婚的女孩子的话，对方肯定会非常高兴吧。



作为新手冒险者的贝尔格里夫满足地笑了。果然是被女儿的活跃给刺激到了吗？贝尔格里夫这么想着，脸上浮现出苦笑。



○　　○　　○　　○　　○



「哈啾！」



「怎么了米莉，感冒了？」



「呜呜……那家店的冷（kong）气（tiao）魔法弄太过头了啊～……好冷」



「温度差太大……对身体不太好」



奥尔芬的商业街上，安洁琳等三人在尝试过一家新店之后走在大街上，对刚才冷（kong）气（tiao）魔法弄太过头的那家店评头论足。



结果，安洁琳在救助了赛仑之后，将她送到目的地就直接回奥尔芬来了。赛仑总算是见到了父亲最后一面，对安洁琳感激不尽，想要重重感谢她，但安洁琳仅仅接受了一顿晚餐，其余的一概推辞掉了。



剩余的天数想要再去托内拉然后回来是绝对来不及了。于是安洁琳直接回到了奥尔芬，将剩下的假期全部花在了写信上。之前每次想写信的时候，总会因为想写的事情太多，到最后反而写的很简单，不过这次她决定要把想写的事情全部都写出来。



就这样写了删，删了写，反反复复。因为是不太习惯的事情，所以花了将近一周时间。而此时她的假期也正好结束了。



如今，她又继续四处奔走，处理那些困难的工作。



昨天才刚从港口城市艾尔布雷恩回来，在那里讨伐了巨大的乌贼魔兽克拉肯，而明天又要出发去东边，真的是字面意义上的“东奔西走”，忙得一塌糊涂。有好多都是只有高阶冒险者才能应付的魔兽，所以这也是没办法的事情。



不管怎样，今天一天总还是可以休息一下的。当然想去见贝尔格里夫是肯定不可能的，但和队友兼知心朋友共同度过也是不错的。



「但是赚的钱根本都没时间花啊……而且也没地方花」



安奈莎叹了口气。米丽娅姆笑了。



「所以今天就使劲花个痛快吧。我有家中意的点心店一直很想去的～」



「那种地方才能花多少啊……安洁你怎么想？」



「甜的东西，赞成」



「好～二对一。走吧走吧～」



米丽娅姆开心地走在前面，为另外两人带路。



目标店铺是一家面向街道的很大的店。似乎是最近刚开业不久，店里装饰得非常漂亮。顾客从陈列的点心中选择自己想要的放到自己的托盘上，然后统一结帐。店内和店门口都有桌子，买完点心之后可以就坐品尝。



看着眼前各种各样的点心，安洁琳和米丽娅姆不禁眼里放光。安奈莎被两人的狂热吓退了一步，不过她毕竟也是喜欢甜食的，忍不住咽了一口口水。



「呜哇～好漂亮！看起来会很好吃～」



「米莉……这下子就不得不从头开始全部尝一遍了……！」



「好嘞！加油吧～！」



「我、我说你们两个，适可而止啊……」



安洁琳和米丽娅姆从眼前这头开始，将点心依次放到托盘上。安奈莎虽然摆出一副没什么兴趣的表情，但也还是选了一些中意的点心。不管是Ｓ级还是ＡＡＡ级，她们毕竟还是正值花季的少女。