炽热的炉火如宝石般闪烁着红色的光芒。虽然火苗蹿得并不高，但如果把手放到近处的话几秒钟就会热到无法忍受。火上架着的锅里正在煮着炖菜，不过准确来说，只是把各种乱七八糟的食材混到一起放进锅里咕嘟咕嘟煮熟而已。



窗外开始被淡淡的黑暗笼罩，虽然还不是全黑，但景物都已经染上了一层淡紫色。风儿吹过，树枝发出沙沙的声音。



「好啦，多吃点！」



精灵族少女将锅子端到桌子正中。茶色头发的少年嘴边泛起一丝冷笑。



「又来啦，精灵族领地的名产，大杂烩」



枯草色头发的少年一脸不耐烦的样子以手托腮。



「又是这个啊……你这菜谱还真是少得可怜」



「什么意思嘛」



精灵族少女不满地鼓起脸颊。茶发的少年一边给大家分汤一边说道。



「不是，咱倒是觉得不算难吃啦。虽然不难吃但是……是吧？」



「老是同一个味道很容易就会腻了啊」



「真是，这不没办法嘛。没有钱呐。有意见的话就多去接点委托啊！」



「话是这么说啦……我说，有啥办法没有？」



「为什么要问我啊……」



话题被丢到红发少年这边，他有些为难地挠了挠脸颊。精灵族少女不高兴地噘起嘴来。



「不好吃吗？你也是这么想的吗？」



「不，我倒是没……我觉得还挺好吃的」



「是吧？哼哼，这下就是二对二呢」



「他那只是同情票而已啦……哈啊——，赶紧完成下一个工作然后去吃点好吃的吧」



枯草色头发的少年像是放弃了似的，将勺子伸进碗里。



红发少年也用勺子舀起一勺汤。肉和蔬菜只是简单地切成滚刀块，加入了盐来调味。虽然也有熬制高汤，所以不算难吃，但总归还是缺了点味道。



红发少年思考了一会，突然像是想起了什么，拿出行李开始在里面翻找起来。



「怎么了？」



「嗯，没啥……」



他从行李中翻出来一个小盒子。精灵族少女有些纳闷。



「那是什么啊？」



「南方的香料、还有香草和阿图拉树的树液之类」



红发少年一边说着，一边从盒子中取出一些用小袋子分装的东西。看起来，他似乎是带着一些香料之类的调味料。



首先捏起一点粉状的香料撒到锅里，一股诱发食欲的香味立刻窜了出来。



「然后是……」



他用小刀将已经干燥的阿图拉树树液切下一些。这种树液有着独特香味，人们通常会在其干燥后随身携带，作为在野外做饭时的调味料。这次红发少年也是考虑到可能会有长期委托需要露宿野外而准备的。树液因热融化后，原本清淡的汤汁也变得粘稠起来。



红发少年尝了一下味道，随后又加入了晒干的香草和一点盐，充分搅拌一下，最后用小刀将硬邦邦的干奶酪切碎撒了上去。



「其实原本是留着在外面露营时候用的……这样子如何」



另外两位少年尝了一口，立刻发出喝彩声。



「好吃！真厉害！」



「哎呀呀，果然还是你靠得住啊」



「太夸张啦……」



红发少年露出苦笑，此时精灵族少女抓住了他的肩膀。红发少年一惊，脸上有些抽搐。精灵族少女那祖母绿般的瞳孔中清晰地映出少年的身影。



「……我说」



「怎、怎么啦」



「……下次也教我做饭」



「哦、嗯……」



○　　○　　○　　○　　○



原本就不是特别的大的房子，现在显得愈发狭窄。家里挤进了大大小小总计九口人，原本那张四人桌显然就不够用了，于是又从别人家借来一张桌子，这一下屋里就彻底满了。



「爸爸，面包烤好了」



「嗯，好」



大盘子里烤面包堆成了一座小山。壁炉上架着的锅里煮着炖菜，米丽娅姆正在搅拌。



晚饭的准备也比之前要费工夫。当需求量翻倍之后，做饭的方法也会稍微有些不同。不过还好的是安洁琳和安奈莎还有米丽娅姆也可以一起帮着做饭。夏洛特也在努力学习，虽然很累，但她似乎也很开心。



晚饭是烤好的面包和羊肉炖菜、干葡萄和奶酪等。



闻到炖菜发出的香气，忽然让人想起以前的事情。这种香料是从奥尔芬带回来的。以前似乎也闻到过这种味道。



卡西姆一边扎起头发，一边开口说道。



「哦，感觉好怀念的味道啊」



「你也这么觉得啊。是什么呢……感觉好像在哪里闻到过……」



「就那个呗，萨蒂做的大杂烩，你给里面加了香料的」



「哦哦」



说起来的确是有过那样的事情。当时的队伍刚刚变成四人小队还不到一个月。记得那段时间常常是由萨蒂负责做饭，理由也只是很简单的『因为她是女的』，不过后来那件事过后贝尔格里夫做饭的次数就开始逐渐增加了。



卡西姆一边给众人切分面包，一边有些怀念地说道。



「那个还真是挺好吃的呢。萨蒂那没啥味儿的大杂烩一下子就变香了啊」



安奈莎眨了眨眼。



「萨蒂阿姨她是不擅长做饭吗？」



「倒也不是不会做，只是会做的菜有点少」



「她那就是把菜和肉随便切一下就扔进锅里煮，然后只加点盐来调味而已啊。那家伙还嘴硬，非说那是精灵族领地的特产。话说老爷子，是那样吗？」



正在帮米托擦拭嘴边沾着的炖菜的格雷厄姆抬起头来。



「……要说的话，习惯了这边的味道的话，确实会觉得精灵族领地里的饭食是有些乏味。倒也不是不吃肉，不过饭桌上很少见。但是兰巴斯和蜂蜜酒要比公国的东西好得多就是了……」



「兰巴斯啊，玛丽也说过类似的话呢」



「爷爷也喜欢兰巴斯吗？」夏洛特问道。



「嗯……」



「兰巴斯是什么样的啊？这里能做吗～？」



「这边应该不行吧……需要使用灵树的树液和面，烤好之后还要用灵树的叶子包起来保存……灵树在精灵族领地里很常见，但这边却很少见到」



「灵树……莫非是说奥玛树吗？」



「唔，这边好像的确是叫这个名字……」



「呜哇～，精灵族领地里有好多奥玛树吗？好厉害啊～」



米丽娅姆不由得发出感慨。



奥玛树是一种非常稀有的树木，其树液是灵药等多种药品的原料，所以在人类统治区域里基本上都被采得一干二净，只有在深山里或是高难度的地城里才能找到。而不喜欢人类来访、完全保留自然传统的精灵族领地或许正是其喜欢的环境，所以才能在那里广泛生长吧。



安洁琳一边吃着炖菜，一边说道。



「萨蒂阿姨她没有提过兰巴斯的事情吗……？」



「这个嘛，好像没怎么听她说过啊……说不定她是不喜欢自己的故乡呢」



「那家伙动不动就说精灵族领地里很无聊呐」



「是这样吗，爷爷？」



「……也是啊，对于憧憬外部世界的族人来说应该是很无聊的吧」



不管是格雷厄姆还是玛格丽特还是萨蒂，在精灵族的人看来都算是异端人士。他们试图反抗精灵族领地的传统，最终逃了出来。从他们的角度来看，精灵族领地显然是非常无聊的。如果能够满足的话也就用不着专门跑出来了。



安奈莎双臂交叉抱胸。



「我们是不太明白啦……精灵族的人就这么不喜欢到外面来啊」



「人类也是一样的啊，安奈莎。作为冒险者来说对旅行没什么抵触，但其实对于大多数人来说，在一个地方落地生根一直生活到死都是再正常不过的事情了」



「是这样的吗？」



托内拉的人也是一样。在这种偏远的农村，维护村子的传统和内部架构都会受到相当的重视，仿佛对于每一个人来说，生在这里也就几乎意味着他将来注定会死在这里。对于外部的憧憬也仅仅停留在憧憬的地步，并不会表露出来。



而在这种情况下，如果有年轻人试图将对外界抱有的憧憬转化为现实，那一定是因为出现了没有被传统所束缚的异端人士。有的时候是来自外界的旅人，有的时候是因某些原因而对现状产生了疑问的人。在托内拉，贝尔格里夫和安洁琳就是这样的异端，在精灵族领地则是格雷厄姆。



传统换句话说也意味着停滞，而变化也可以被说成是混乱。有不喜欢停滞的人，同样也有不喜欢变化的人，这在哪里都是一样的。不管是在公国还是在精灵族领地，这一点是不会变的。



在这种东拉西扯的气氛中，众人吃过了晚饭，收拾盘碗时天已经完全黑了。



贝尔格里夫在水壶里加上水架到火上，随后出门去拿柴火。虽然说白天里已经能感觉到春光烂漫的气息，但日落之后晚风还是有点凉的。话说回来，虽然感觉有点冷，但这春日的夜晚却让人莫名地感到非常柔和，并不觉得讨厌。



不知是有什么人家里在练习乐器，还是说有谁在家里举办小型宴会，总之风中传来稍稍有些跑调的小提琴的声音。



贝尔格里夫盯着院子里的黑暗凝神看了一会儿，随后终于回过神来，抱起柴火回到屋里。



壁炉前格雷厄姆和白正相向而坐。



「唔……那么再来一次」



「……知道了」



白有些为难地集中精神。格雷厄姆的方针是让白尝试与自己内心的魔王的人格对话。他希望能籍此来确立白的自我，同时也能对魔王有更深一层的理解。



原本就对魔王很有兴趣的格雷厄姆，如今自然对于白也非常有兴趣。而对于白来说，他对格雷厄姆那种沉稳的气场似乎有些难以抵抗，所以也不会像对待贝尔格里夫他们那样口出恶言，而是显得规规矩矩的，这让贝尔格里夫觉得有点可笑。



两人一脸认真的表情正面相对，而夏洛特则是在格雷厄姆背后摆弄着他的头发。精灵族人特有的银发非常顺滑，夏洛特拿着梳子，一会儿将其编成辫子，一会儿将其束成一束，忙得不亦乐乎。



看着表情严肃的格雷厄姆一会儿变成麻花辫，一会儿变成马尾辫，一会儿变成双马尾，贝尔格里夫一边强忍住笑一边向壁炉里添上柴火。结束了凝神的白睁开眼睛后也不由得笑喷了出来，这倒也不能怪他了。



夏洛特笑嘻嘻地说道。