风并不是很强，但树叶的沙沙声却始终响个不停。



地上仍被黑暗所笼罩，空中的星星眨着眼睛。大山的轮廓圈起了一片昏暗的影子，让人觉得像是星空被剪掉了一块似的。



天亮之前——准确来说还要更早一些——就早早醒来的安洁琳此时正在村外散步。



到了早上太阳升起来以后，大家就要进森林里去查明这次事情的原因。这样一来眼下这种奇怪的现状应该就会结束了。自己的队伍当然要去，格雷厄姆和卡西姆以及贝尔格里夫也都会一起行动。



「……嘻嘻」



即使她明白内心的想法有些过于轻率，但脸上还是抑制不住明显的笑容。毕竟能跟憧憬的父亲一起潜入地城了。卡西姆曾经说过的那种完全不同的安心感，终于自己也要亲身体会到了。这让她万分欣喜。所以才会心情莫名高亢，早早就醒了，而且感觉在家里也呆不住。



安洁琳深吸一口气，再慢慢呼出。夜里的风很安静，但比白天的要更凉一些，抚过脖子让人汗毛都竖起来。不过现在身体正因为兴奋而有些发烫，所以这样反倒是还挺舒服。



安洁琳来到平常早上巡逻时会路过的那个小山丘上，这里可以俯瞰整个村子。



现在还是夜晚，所以必须凝神细看才能勉强看得到。大地的起伏也很难看清，只能看到一片单调的黑影平铺开来。



将手中的提灯放下，安洁琳坐到大石头上。即使隔着衣服也能感觉到石头很冷。她抱膝蜷起望向远方。



「……到底是谁，为了什么呢」



她自言自语道。



按照贝尔格里夫他们的说法，这次的对手似乎相当棘手。连格雷厄姆和卡西姆也都有些紧张的样子。



就安洁琳个人来说，她并不讨厌与强者战斗。她原本就胆量过人，还特意选择了冒险者这种危险的工作，有时即使遇到险境也能乐在其中。虽然说她也很想成为贝尔格里夫那样沉着稳重的冒险者，但最后还是年轻所带来的那种鲁莽的冒险精神占了上风。



只不过托内拉如今也处于危险中，这件事情让她觉得非常不舒服。



在奥尔芬的时候，心里总会有一种安心感，觉得不管城里搞成什么样，自己总归还有个可以回去的故乡。大概也正是因为这个原因，自己才会充满干劲。



而如今冒险也追到了这个故乡。虽然并不讨厌，但心里总有些地方感觉无法释怀。对安洁琳来说，托内拉或许可以说是一个圣域。



「虽然说可能是无可奈何……」



但是，有爸爸在，有卡西姆叔叔和老爷爷在，绝对不会有问题的。肯定所有问题都能得到解决，一切都能恢复原样。安洁琳自顾自地点点头，随后从石头上下来坐到地上，顺势仰躺下来。与昏暗的大地相比，漫天的星星在天空中争相闪烁，仿佛一刻不停。



背上可以感觉到有些扎扎的野草和露水。就这样躺了一会儿，突然间响起「吱呀」的声音。



安洁琳立刻跳起身来，将手放到腰间的剑上。凝神朝声音的来源看去，只见那里立着一根枯木。枯木上伸出如手脚般的树枝和树根。



「……牧树人？」



牧树人的枝条吱吱作响，缓缓地接近安洁琳。在其大概是头的部分挂着一些已经褪了色的叶子。安洁琳刚才那种充满全身的紧张感顿时消退，长叹了一口气。



「别吓唬我啊……」



安洁琳在原地坐下，牧树人也来到她身旁。安洁琳默默地眺望着村庄的方向，但却似乎能感觉到明明没有眼睛的牧树人朝自己投来的视线，让她觉得很不舒服。最后她实在无法忍受，看向牧树人的方向。



「……什么事？」



对方当然不可能回答，她明知如此但还是忍不住问出口。牧树人沉默不语。



一股强风吹过。安洁琳编得很松的麻花辫也被吹得来回摇摆。感觉好像是越来越冷了，她抱臂缩起身子。



安洁琳打了一个大大的哈欠。



到了早上就要开始冒险了。就算说要早起也早得过头了。差不多回去再睡个回笼觉比较好吧。



安洁琳站起身来。



——救救我们。



「？」



安洁琳似乎听到某种奇妙的声音。她转头看向牧树人的方向。牧树人仍是跟刚才一样的姿势直直立在原地。



「你说了什么吗……？」



应该没可能的吧，但就在她这么想的时候，她又听到了那个声音。



——大家，都很痛苦。



「痛苦……？你说大家是指……」



安洁琳话说到一半，牧树人突然开始颤抖起来，像是抽风了一般。头上的树叶唰唰地摇晃着落下，飘落到地面上。



安洁琳突然回过神来，看向村子的方向。



在黑暗中，似乎有什么东西正像波浪一般一波波涌向村庄。



在头脑完全理解之前，安洁琳已经跑下了山丘。



○　　○　　○　　○　　○



格雷厄姆突然跳起身来，迅速披上斗篷。



「米托就拜托了！」



他扔下这句话，如飞一般快步冲出家门。



贝尔格里夫使劲拍了拍自己的脸，让头脑清醒过来，随后将身边的米托抱了过来。卡西姆也起来了，一脸诧异地看向窗外。安奈莎和米丽娅姆也是一副没搞清楚情况的样子，但也都拿起趁手兵器环视四周。



「怎、怎么啦？发生什么事情了吗……？」



夏洛特睡眼惺忪地揉着眼睛。白给提灯点上火。



「……有什么东西来了」



「啧，正睡得香着呢」



卡西姆戴上礼帽，看向贝尔格里夫。



「贝尔，咱也去看看情况」



「哦」



目送卡西姆快步离开，贝尔格里夫小心地装上假腿站起身来，将剑插到腰间。米托不安地抱住他的一只胳膊，另一只手握住夏洛特。



远处传来某种声音。像是大地鸣动的声音，但也混着一些低沉的声音。听着就让人觉得背上一凉，肯定不会是什么好事情。



呆在家里会不会比较安全呢。但是，直觉告诉自己，还是出门去比较好。



贝尔格里夫稍微犹豫了一下，看向安奈莎和米丽娅姆。



「我们也出去吧。呆在这里也无法保证安全」



说着，他拉着米托和夏洛特的手朝外面走去。



可以听到惨叫声和怒吼声。远处似乎有火光忽隐忽现。大概是格雷厄姆和卡西姆在和来袭者战斗吧。



「……发现花粉的魔力被切断后就直接过来了吗」



没想到对方这么快就动手了。自己是不是太过不紧不慢了呢，贝尔格里夫咂了一下舌。



这绝对不是一般魔兽能做到的事情。发现一招被破解，立刻就使出下一招。而且还是趁着众人都已经入睡的深夜。



像这样的对手，怕是再有千般小心都不为过。



——米————托————……



「咿」



米托惨叫一声，将贝尔格里夫的胳膊搂得更紧了。贝尔格里夫眯起眼睛。



「刚才那是什么……」



「贝尔叔！」



安奈莎大喊一声。贝尔格里夫立刻抱起两个孩子转身躲开。从身后无声无息接近的牧树人伸出树枝，正打在贝尔格里夫刚才所站的地方。与此同时，一道雷落下，牧树人被烧成焦黑，倒在地上。握着杖的米丽娅姆有些疑惑地扇动猫耳。



「干、干掉了……不由得就出手了……这样做好吗？」



「这种场合下应该是对的吧……刚才明显是朝着贝尔叔他们去的」



「牧树人为什么会……」



原本对人类并无敌意的牧树人居然做出如此举动，众人都纳闷不已。被放下来的夏洛特突然反应过来，环视周围。



「安洁姐姐呢？」



说起来，刚才醒来时候她就已经不在了。是和格雷厄姆一起跑出去了吗。当时周围一片昏暗，而且那时候还没完全清醒所以记忆也很模糊。



「……安洁的话应该不用担心吧」



要说的话这边才更让人担心，贝尔格里夫一边自言自语一边看向怀中的米托。米特吓得浑身发抖，拼命地抱住贝尔格里夫。



四周传来树叶相互摩擦的唰唰声，声音越来越响。



是因为有风吹动吗，还是有什么在接近呢。目前还搞不清楚，但总之在这里站着也不是个事儿。到广场上去的话应该多少能掌握一些情况吧。



突然间，土黄色的光芒照亮了四周。白的立体魔法阵浮在空中放出淡淡的光芒。原本昏暗的脚下路面现在可以看清楚了。



「……要赶时间对吧。赶紧走了」



「哦，谢谢了，白」



「哼……」



能看清路就可以跑起来了。一行人快步朝广场赶去。



到处都能听到惨叫声。到底发生什么事情了呢。



道路前方似乎有什么东西在活动，闪烁着光芒的立体魔法阵飞了过去将其照亮，仔细一看是牧树人。它的手臂中抱着一个孩子。孩子哭闹着使劲挣扎，但却被牧树人的树枝紧紧缠住无法挣脱，就这样被带向村外。



「安娜！」



在贝尔格里夫高喊的同时，安奈莎的箭飞了出去。箭在射中牧树人的同时炸裂开来，将其树干折断。



附近的屋子里跑出一对还穿着睡衣的夫妻，正是那孩子的父母。



「啊，啊啊，太好了……」



母亲哭泣着将掉到地上的孩子抱起。父亲看到贝尔格里夫，朝他跑过来，流着泪朝他低头致谢。



「贝尔！谢谢！太谢谢了！」



「这些待会再说！赶紧去广场！」



从这个样子来看，似乎很多地方都被牧树人袭击了。天色尚暗加上数目众多，完全无法把握现状。



「……格雷厄姆他们能全都照顾到就好了」



安奈莎和米丽娅姆握紧手中的武器。



「我们也去村里巡视！」



「嗯！我们全都呆在一起也没什么意义呢！」



「拜托你们了！告诉大家到广场来集合！」



两人点点头，跑进了黑暗之中。



贝尔格里夫带着救下来的一家人朝广场前进。



广场上已经聚集了不少村民。有人点起篝火，到处都能听到有人在念诵主神维也纳的名字。村长霍夫曼在怒吼。



「蠢货，不要慌！各自看好自家的小孩！阿托菈！这边有人受伤了，拿药过来！」



「村长！」



看到贝尔格里夫跑过来，霍夫曼露出安心的笑容。



「噢噢，贝尔！太好了，你没事啊！」



「出什么事情了？现在是什么情况？」



「俺也搞不清楚，好像是村子里跑出来好多会走路的树，它们破门而入要把人抢走的样子」



按霍夫曼的说法，万幸的是萨莎小姐迅速担负起指挥职责，引导众人前往广场集合。看起来村民们能像这样集合到广场来也都是多亏了萨莎，贝尔格里夫稍微松了一口气。



白增加了魔法阵的数量。黑暗中到处都亮起土黄色的光芒，让众人也稍微放心了一些。黑暗毕竟不是人类的伙伴。



像是大地鸣动般的低沉声音一直在持续。其中还能听到像是某种类似呻吟的声音。树木的沙沙声也在增强。四周一片黑暗看不清楚，给人一种周围的树木都在朝着这里压迫过来的感觉。



「但是，结界……」



贝尔格里夫看向广场中央。格雷厄姆的圣剑仍插在地上，放出淡淡的光芒。结界应该还是有效的。牧树人为什么要侵入村子呢，又为什么要把村民掠走呢。



此时安洁琳也跑了过来，身后还带着几组村民。她从小山丘上下来后似乎就在四处救助村民的样子。



「爸爸！」



「安洁！你去哪里了！」



「醒得早所以就去散步……我说，有好多树朝村子涌过来了」



「树啊……果然是这样吗。它们进到村子里了吗？」



「动作很迟钝，但还在一点点地前进……好像还有魔兽，但它们被拦在村外进不来」



这样说来，森林里的树木和魔兽果然是两拨不同的势力。结界虽然还在发挥作用，但也无法完全阻止它们的前进。贝尔格里夫皱起眉头，这可不是一般的对手了。



聚集过来的村民逐渐增多，广场上已经满是人了。安奈莎和米丽娅姆在村子里转了一圈后也过来了。还能看到萨莎、赛仑和那三个年轻冒险者的身影。



周围到处都能听到不安的窃窃私语声和抽泣声，村民们挤在一起，对于迫近的恐怖感到畏惧。



此时格雷厄姆也出现了。



「格雷厄姆！」



「各家都看过了。所有人应该都在这里了……」



「这样啊……但是结界……」



「唔……居然有如此离奇的对手。但是很奇怪」



低沉的声响似乎越来越大。但跟大地鸣动的声音果然还是有所区别，那是充满了哀怨的呻吟声。仿佛从深坑中反射出来的回声一样四处回响。在其中还可以听到混杂着的呼唤声。



——米————托——…………



米托紧紧闭住眼睛，将脸埋进贝尔格里夫怀里。



「好可怕……不想去……」



「……没事的」



贝尔格里夫轻轻摸了摸米托的头，此时圣剑的低吟声又变强了。



通向广场的大路上出现了一棵大树。大概是因为结界的影响，它无法进入广场，也无法将周围的房子推倒。但它还是堵住了进入广场的道路，枝叶不停地摇动，发出沙沙的声响。它粗壮的树干不断地向前挤，像是要将结界挤开，而圣剑也在像是对抗似的增强了光辉。



安洁琳冲了上去，用剑刺入树中。但树只是短暂地停止了行动，并没有要倒下的迹象。这样子的对手对于剑士来说有些八字不合。



贝尔格里夫转头正要朝格雷厄姆搭话，结果却吓了一跳。格雷厄姆有些痛苦地按住胸口跪到地上，气喘吁吁地盯着眼前的大树。



「……为什么，汝等是……」



「格雷厄姆，怎么了？出什么事了？」



贝尔格里夫将手放到格雷厄姆的肩头。他呼吸急促，肩膀不住地上下起伏。平日里十分强韧的格雷厄姆居然这幅模样，贝尔格里夫感到有些不寒而栗，敌人难道还会使用魔法吗。



「安洁！趴下！」



突然间卡西姆的声音响起。来不及思考，贝尔格里夫弯下身子。已经将剑拔出来的安洁琳也快步退后压低身形。



一杆熊熊燃烧的炎枪从后方飞来，在扎进树干的同时炸裂开来，火光照亮了周围，并在树干上炸出一个大洞。



与此同时，一阵似乎要刺穿耳膜的惨叫声传来。大树痛苦地使劲摇晃枝干，最终倒在地上不再动弹。然而人们还没来得及欢呼，又有其它的树踩着它的残枝出现，再次像刚才那样压迫结界。



卡西姆站到贝尔格里夫身边，咂了一下舌。



「该死，这还没个完了……要用大魔法的话整个村子怕是都要炸飞，但要烧的话一个搞不好又要弄成火灾……」



「卡西姆叔叔，不能再强化结界吗……？」



「没法再强了。而且结界居然只能是延缓这些家伙的动作，这到底是些什么东西啊。咱还是头一回见到这样的对手啊」



卡西姆无奈地摇了摇头，伸出手指不停地朝前方放出魔法。



对于卡西姆来说，什么都不考虑，只是单纯消灭树木的话应该也不是什么难事，但在干掉对手的同时将村子也毁掉的话就得不偿失了。