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夕阳映照下的芦苇原喷出了血雾。



敌人有六人，荒木摄津守村重的同行者为郡十右卫门、干助三郎、杂贺众的下针共三名。然而干助三郎背上的行李箱当中收着重要的茶道用具，也因此有所顾虑而无法大展身手。六个敌人都头戴阵笠、身穿胴丸，看他们手上拿着三间长枪，应该是巡逻的足轻。敌人以为村重等人是落败的逃亡武士，于是大肆侮辱他们。就在一个足轻大意踏进攻击范围的当下，村重的奈良刀锋芒一闪，敌人马上减少为五人。



「你这家伙！」足轻们呐喊着架起了三间长枪。知道他们这是打算为伙伴报仇，村重悄悄安下心来。要是他们四下逃窜、去找救兵的话，便万事休矣。



「别大意了！」



溅血喷到铠甲上后，村重粗声命令着。才刚看见郡十右卫门架好了长枪，便迅雷不及掩耳地往足轻掷出。突然遭受攻击的足轻根本来不及闪避，枪尖就这样刺进他的喉头，一击毙命。十右卫门顺手便将刀拔出。



如此转瞬间便失利，足轻们的脸孔满是恐惧。见当下机不可失，村重冲向一名足轻、十右卫门则去斩杀另一人。非目标的另外两个足轻虽然惊惧于村重等人的速度，但毕竟也是身在乱世的士兵，不可能一直傻楞在原地。其中一人上下挥动着三间长枪试图攻击村重。村重也料到会有这一招而躲开，结果长枪重重地落在村重正在砍杀的那足轻肩膀上。由于突如其来的疼痛，那足轻手上的长枪也掉了下来，而村重的刀则深深划进他的颈子。



「长枪不成，用刀！」



剩下的三名足轻中，一位看来比较年长的人喊着。三间长枪用来对付强悍的骑马武者虽然能遏止对方的行动，但是在如此近的交战距离下，反而不好运用。足轻们将三间长枪丢在脚边、将刀拔出，而十右卫门正在等待此刻。他将刚才丢出的长枪从足轻尸首上拔起，往前突刺两次、三次。那来不及挥开攻击的足轻，胸口立刻染为一片血红。



村重被剩下的两个人包围，他们从左右两边同时攻击。右边的敌人就以刀来防御，而左边砍来的刀就只好请诹访大明神多多保佑了。刀并没刺中要害，只伤了村重的铠袖。村重向右边的敌人挥了好几次刀，敌人也拼命回敬。几番攻击下，奈良刀缺了口子、也变得有些弯曲，最后在村重反复刺击之下，贯穿了足轻那薄弱的胴丸。



剩下一个敌人，而他二话不说就丢下刀转过身去。正想着他要是逃走的话，那可就麻烦了。于此瞬间，下针开了口。



「我来射击。」



下针不知何时已准备好了火绳枪，瞄准那正在逃跑的足轻。



「好，你射吧。」



说时迟那时快，枪口已喷出火焰，子弹不偏不倚地穿过足轻的脑袋。



时间已近黄昏，四周火红得宛如炎热地狱。村重试着将那已经弯曲的奈良刀收回刀鞘，发现实在不可能后便将其抛弃。十右卫门似乎受了点伤，正用力按着右手。下针闪烁着锐利的眼神扫视芦苇之间，确认是否还有敌人。为了能随时射击，他的手紧握着早合note。没能加入战局的干助三郎，脸上似乎带了点遗憾。



注96：战国时代的弹药包。当时的铁炮射击一次就必须重新填入火药和子弹，早合以木头、竹子、纸等材质依序包进火药和子弹，战斗时可加快装填速度，便于展开下一次射击。



「击发声可能会引来敌人，快走吧。」



一听村重此言，十右卫门立刻单膝跪地。



「大人，属下就送您到此。」



「什么？」



「先前属下曾说过，希望直到最后也能为您奋勇效忠。现在既然已经实现了，属下不能与您同往尼崎。」



坚守城中九个多月以来，不管遇到多么艰困的处境，十右卫门始终没有说过办不到这个词。这突如其来的状况，让村重眼睛都吊了起来。



「你的意思是要辞行？要舍弃我吗！」



十右卫门重重地垂下头，用尽力气开口。



「在下没有舍弃！」



十右卫门哽咽，以宛如呕血般的声音说着。



「您当然知道，在下是御前众的组头。御前众都是遵守属下的命令，一心一意地守护着大人的人们——同甘共苦、一起在战场上奔驰的伙伴。我怎么能留下那些人出城呢？」



「我并没有舍弃有冈城，十右卫门。我一定会回来的，带着毛利军回来呀。」



「属下定会翘首盼望那日的到来。但并非在大人身旁，而是在这有冈城之中、与诸位御前众一同等待。大人，请您命令我率领御前众留守城内。属下……属下无法抛下他们啊！」



十右卫门撑在地面上的手臂正淌着血。



他是赌上性命说出这些话的，村重不至于不明白这些。缓缓垂下手臂，村重仿佛自言自语般说道。



「好吧。十右卫门，你返回有冈城，支撑到我归来为止。」



「定当办到！」



「还有，万一……不，万万一……」



村重说着。



「我回不来的话，十右卫门，你可别死了。你有成为将材的器量。如果在这种时候于我的麾下死去，太过可惜了，将来……」



他的声音里渗出自嘲。



「将来，选个好时间、在好主君的麾下再死啊。」



「大人！」



「去吧！这是命令！」



「是！」



十右卫门最后看了看干助三郎，他的双眼已湿。



「助三郎，大人就拜托你了。」



「组头大人，请交给我吧。也请帮我向其他人打声招呼。」



听见助三郎这么说，十右卫门微微一笑。



「明白了，那么就此告别！」



十右卫门深深低下头，拿起长枪便转身离去。



目送他离开后，下针将火绳枪背好，开口说道。



「那么，在下也要离开了。」



「……你也要走吗？」



下针速速低下头。



「毕竟在下并非摄津守大人的家臣，而是跟随铃木孙六大人之人。能与摄津守大人同行虽然备感光荣，但若离开孙六大人，那么杂贺庄的人肯定会在背后指指点点。」



言之有理。村重点了点头。



「也是，辛苦你了。」



「像在下这样的小辈，光是来到摄津守大人面前就相当惶恐了。还能听您如此亲切地搭话，实在愧不敢当。另外……」



下针似乎有些为难地支吾其词。



「其实，射击能登入道大人的便是在下。」



「……原来是你啊。」



村重心想，铁炮并不是非常适合狙击用的工具，但他还是能锁定能登，想来在杂贺之人里头也是数一数二技术高超之人吧。若是下针的话，应该能做得相当漂亮。



下针搔搔头。



「毕竟是阿出夫人的请求，就没什么好推托的。我认为原本应该是能击中的，不过那道雷实在是有够吓人……既然这应该是最后的机会，我还是告诉您吧。我说要回孙六大人那里其实是骗人的，或者该说是借口吧。在大人面前说出这话实在是有点惶恐，不过阿出夫人告诉在下，前进乃极乐、后退即地狱什么的乃是谎言，就算不前进也能往生极乐，只有她是这么说的呀。在下这一辈子都听人家说要战斗、要前进。第一次听到夫人这样的话语，我才终于觉得松了口气。」



虽然以他的身分来说，现在这番话有些失礼，但村重并未感到不快。看见被千代保拯救的人就在眼前，内心却不可思议地感到欣喜。



「大人不在有冈城，不晓得会发生什么事。如果一样要死的话，那么在下想为了保护那位夫人而死。」



「我明白了。就随你的意思吧。」



听村重这么说，下针再次低头。



「那么再会了。也请摄津守大人务必要平安无事。」



他边说边消失在芦苇丛里。



日头将落的芦苇原中，只剩下村重与干助三郎两人。助三郎万分慎重、有如那是自己性命般地保护村重交给他的行李。那行李中装着铭号「寅申」的名物茶壶，是要用来向毛利求援的王牌。



「走了，助三郎。」



「是！」



助三郎领命。



主从两人留下足轻的尸首与滩滩血迹，走在逐渐昏暗的北摄荒野上。村重蓦然回首，有冈城在绯红色与群青色划出界线的空中，那影子般的样貌黑沉沉地横跨在摄津的大地。



2



——因果循环。



有冈城——



十月十五日，中西新八郎成为泷川左近的内应，将织田军引进了城内。有冈城北、西、南边的砦全数陷落，伊丹城镇被织田拿下、侍町被烧得一干二净，只有本曲轮残存下来。剩余的家臣们依旧死撑了一个多月，但毛利没有来，最后还是走到了陷落的终局。



野村丹后——



在他守卫的鹎冢砦遭到攻击时，失去包含杂贺众在内的大部分士兵，虽然提出降伏的意愿却没被接受，遭到杀害。



荒木久左卫门——



他与诸将的妻小被当成人质，自己和其他家老被交付任务，要前往尼崎城说服村重投降。然而被村重拒于门外，结果没回到有冈城，逃往淡路去了。



池田和泉——



被赋予留守有冈城的任务，然而知道荒木久左卫门逃亡后，自己无法守护女性及孩童，以铁炮打碎了自己的脑袋自尽。辞世之句流传至后世。



吾此身如露　纵然消弭无踪去　心中仍担忧



是否还能挽救回　青涩孩童们性命



3



中西新八郎——



将织田军引入有冈城后，被编入获赏北摄之地的池田胜三郎恒兴麾下、为其臣属。之后似乎并无立下显赫功绩。



高山大虑——



在有冈城被攻陷后获救，被交给位于北陆的柴田修理亮胜家。或许是因为早先便投降织田的儿子右近的关系，相当受到织田家重用。



铃木孙六——



战后无人知晓他的消息。或许是在防守鹎冢砦时便已战死，又或许是当时存活了下来。据说后来他的儿子侍奉了纪伊德川家。



北河原与作——



免于一死，留在了北摄，居住在一片名为小野原的土地上。之后将成为孤儿的村重之孙接来，并养育他长大。



下针——



他是生是死也未流传至后世。不过史书上记载，有冈城中的杂贺之人，几乎所有人都战死了。



无边——