「就是『把这个当成我好好珍惜』对吧。」



「哎呀～也不是这么回事啦。那个是抓娃娃机抓到的奖品。」



「抓娃娃机！？呃……你刚才说是微薄薪水买的……」



「用微薄薪水去玩抓娃娃机抓到奖品的意思。」



……意思天差地别吧。啊！不过我从以前就觉得好像在哪边的抓娃娃机里看过啊，像小松一样的松鼠玩偶。



「虽然是抓娃娃机抓到的松鼠玩偶——但千冬还是非常喜欢。不管去哪都要带着它，连睡觉也要抱着……」



「…………」



「对了安藤。」



里见老师语气十分认真地转变话题。



「你知道千冬妹妹会待在文艺社的理由吗？」



那是因为觉醒了异能——不，不是这个。



在异能觉醒时，千冬妹妹感觉早已是文艺社的一员了。



「我是没有直接问过她，全都是我的推测——」



以此为开场白，里见老师开始滔滔不绝。



关于姬木千冬的背景——



那天放学后。



千冬妹妹一如往常地到文艺社来。她的表情果然有点阴暗。平常都是出神般地面无表情，今天却透露出些许悲伤神色。



「千冬妹妹……今天有和九鬼妹妹说话吗？」



「……没有说话。」



我直接询问，千冬妹妹则是摇摇头。



「今天……没能跟小九好好相处。」



两人肯定都刻意拉开距离吧。在那种剧烈争吵下分开的两人，光是面对面就会感到痛苦吧。



「因为小九不帮忙弄，所以只能自己拉好蝴蝶结……」



她边说边碰触脖子上的红色蝴蝶结。



我想起之前九鬼妹妹调正那蝴蝶结的模样。仔细看看，今天的蝴蝶结有点歪。对千冬妹妹来说，这应该是她不习惯的工作。



「作业也没帮忙找，营养午餐的青椒也没帮忙吃……」



「…………」



「值日生的工作、打扫也都没帮忙弄……」



「……咦？」



「放学后的班会结束后也没叫千冬起床……一醒来教室里一个人都没有……」



「……这、我说啊。」



「没有小九帮忙带路，千冬在学校迷路了……」



「你不会太过依赖她了吗！？」



这孩子到底有多仰仗九鬼妹妹啊。



是说九鬼妹妹也太宠千冬妹妹了吧……妈妈这别名果然不是盖的。我轻易地就想像出「真是拿你没办法耶，小千没有我就不行呢」边笑边照顾千冬妹妹的九鬼妹妹模样。



共生……这么说或许有些过分，不过这两人的关系大概很接近这说法……



「这样要怎么在小学里生存下去……」



「……这个，一般来说自己的事就要自己做吧。」



「得快点找个替代的人选。」



「好无情！」



这就是现代小孩的感觉吗！？只要能照顾自己，不管谁都无所谓喔！



「开玩笑的。」



千冬妹妹微微叹气。



「没有人……能替代小九。」



她声音微弱地低语，寂寞似地低下头。似乎相当消沉。丧气成这模样的千冬妹妹我还是第一次看见。



跟九鬼妹妹吵架的事让她痛苦成这样。



既不是共生也不是其他的东西。两人真的是感情非常好的朋友。



「……千冬妹妹，我得先跟你道谢。谢谢你，你没把异能的事告诉九鬼妹妹。」



「嗯，因为是约定。」



约定，对，是约定。



要说是誓言也行。



半年前——在觉醒来路不明的异能之力时，经过无数次的讨论、经过无数次的冲突后订下的、我们五人的誓言。



就是绝不向除了我们以外的人说出异能之力的事。



家族也好、朋友也好、老师也好。



唔，虽然对工藤会长说了，但她是例外。



「不过现在的状况，有可能会做出违背誓言的事呢。」



彩弓社长如是说。



她说的确实没错。事情的开端虽然是九鬼妹妹把千冬妹妹来文艺社这事当成问题——但两人的友情之所以破裂，是因为九鬼妹妹发现我们抱有只有我们之间知晓的秘密。



要说是千冬妹妹的疏失也不为过。



无法挽回的疏失。



可是并不能因此责骂这孩子。就算她这搪塞的说法再怎么差劲，在那种被逼到极点的情况下，她能坚持不把异能的事说出来就很了不起了。



「我们与千冬妹妹共同享有秘密，而且还不告诉九鬼妹妹。这两点让九鬼妹妹受到极为强烈的打击吧。」



「话虽如此，可是又不可能告诉她秘密……真头痛啊。」



灯代抱住头。室内的气氛变得沉闷，千冬妹妹配合气氛低下头。



「已经……没有办法再跟小九和好了吗……」



鸠子马上起身坐到千冬妹妹身旁。她露出平稳的笑容温柔地抚摸千冬妹妹的头。



「没问题的，千冬妹妹。肯定能和九鬼妹妹和好的。」



「……鸠子。」



「会吵架才代表感情好啊。」



鸠子说道。



她的表情满是温柔，却又流露出几不可见的悲伤。



「朋友就是感情好才会吵架，因为两人的距离接近——就会产生摩擦。」



宛如树间流泻阳光般的温暖话语，千冬妹妹「……嗯」地微微点头。没有盘算也没有心机的鸠子那纯粹的温柔，似乎传达到少女心中。



坐在我身旁的灯代。



「你耳朵不痛吗？安藤。」



小声地低语道。我「……吵死了」地回答。



真是的，鸠子说得没错。



之前我跟她才因为接近而产生摩擦。



虽然鸠子本人并没有那个意思，但我还是有种接受强烈挖苦攻击的感受。



既然这样——就无法再继续待着不动。



「千冬大人。」



吾有秘策。



我从椅子上站起来，走到内心受创的少女身旁。



当场单膝跪下并深深低下头。



现在再一次侍奉这女孩吧。



就如同只穿一条内裤被打屁屁的那天一般。



「阴暗的表情不适合您。比谁都自由、比谁都任性、而且比谁都纯粹洁净。您随心奔放的身影无论是谁都无法囚禁，宛如湖畔嬉戏的妖精一般。您那天真无邪的笑容就像是冬日照耀的阳光般，能将人们内心积压的雪给温柔融化……这才是千冬大人应有的姿态。」



我编织出敬畏的话语，以跪着的模样朝她伸出手。



「……阿、阿寿在做奇怪的事啊……啊，他一直都在做奇怪的事……可、可是，这跟以前好像不一样……」



「新版本的中二呢……这家伙想当骑士啊……」



「……感觉挺新鲜的呢。安藤同学摆出这种谦逊模样。」



其他三个女生的话有点像在泼冷水，但已经传不进我耳中了。「在这种严肃情况下就别开玩笑了……」这种诡异的气氛，我也完全感受不到。



我已经——眼中只有千冬大人了。



将她当成高贵的公主来崇敬，宣誓我绝对的忠诚。



「今夜，基尔帝亚·真·咒雷，将会成为千冬大人专属的骑士（Knight）。为了您，请允许在下自由行动吧。」



灯代在一旁「我就在想他一定是会写作骑士念作Knight啊……」地低语……不，你闭嘴啦。现在正是紧要关头耶！



「将创世之主的凶牙拔去的九头之鬼……在我拥有《黑焰》的情况下，要将恶鬼击退是再容易不过之事。但是——这样做并没有意义。九头之鬼其实……是个为朋友着想的温柔少女。我会将恶鬼变回原本的模样奉献给您。」



千冬妹妹一开始露出傻眼的不可思议表情，但之后就用恳求般的目光俯视我。



她用得要很努力去听才听得见的微弱声音，对跪在地上的我断断续续地低语。



「安藤……你要帮千冬跟小九和好吗……」



「您的喜悦正是在下的喜悦，您的哀伤正是在下的哀伤。只要是为了您，无论何种污名皆能笑容以对，无论何种罪恶都能欢愉享受。」



「……那，做点什么吧……安……不。」



说到一半，千冬妹妹摇摇头。



像是在探索记忆般地用她那稚嫩的声音宣告。



「唔……基尔帝亚·真·咒雷……」



砰咚。



这是——铭刻在吾之灵魂上的真名。



我感受到内心深处有股燃烧起来的力量。



得到公主敕命的我，已经无所畏惧了。



「谨遵主命（Yes．Your　Highncss）。」



来吧——开始起始的终结吧。