第一章 来自日本的忍者(2 / 2)
「证明忍者才是最强的——你不服吗?」
听到这段严厉的话语,忍者们同时望向首领。
地炉里燃烧的木材再度啪啦地蹦出火花。
「俺并非低估了你们,毋宁说是相反。对你们两人而言……日本可能已经太小了吧。」
老人笑容满面地从怀里掏出某种物体,并分别朝两人扔了过来。
备人接下的是胡萝卜般大的黑色矿物碎片。
碎片带有光润的美丽色彩,感觉有点像黑曜石。儿时玩伴手里也拿著同样的东西。那是类似黄铜的深金色碎片。
「这是什么?」
「是龙角的末端。那些家伙脑袋瓜儿大得很,只要像这样带著一部分回来即可。」
备人不禁瞪大了眼睛,与儿时玩伴两人面面相觑。
既然首领持有这种东西……
「首领,你曾经跟龙交手过吗?应该说你打倒过龙吗?」
「那是很久以前的事了。哎呀,那生物真强啊。虽然俺当时被称为最强的忍者,但光是打倒两只就已经耗尽全力了。」
「…………」
「你们两个——究竟猎得到几只龙哪?」
当老人总结似地扭曲起布满皱纹的脸时,两位忍者早已起身了。
虽然很气自己中了老人的挑拨,但备人对于「支配大陆的龙怪」原本就不是不感兴趣。而且他们不把日本放在眼里,自顾自地摆出支配者的架子,这点也让备人感到相当火大。没有主君的任务或许也满新鲜的吧。
再说……儿时玩伴似乎已经完全被激起了斗志。
「好吧,首领。就让我来改写你的纪录吧。」
「呵呵呵,你就好好努力吧。跟龙战斗可是很提振精神的喔。」
——几天后,备人备妥小船,意气风发地出发前往大陆。
然后船只在大浪中彻底翻覆了。
「早安,备人。」
舆每儿商谈过的隔天早上。跟步出小屋的她会合后,备人便立即顺势请她陪同参观村子。
照理来说,梅儿应该没什么时间睡觉才对,可是脸上却不见疲色,反而带著爽朗的笑容打招呼。她依旧是一身盔甲装扮。插在腰间的剑看起来也挺有模有样的,不过裸露的大腿还是很令人在意。那条短短的缠腰布似乎是叫做『裙子』。
「你昨晚睡在哪里啊?」
「小屋后方的杉木上。」
「竟然在那种地方……」
「忍者喜好高处。」
「会感冒喔?」
「忍者不会感冒。」
「忍者到底是……不,没什么。」
两人一边交谈,一边并肩走在晨雾弥漫的小径上。
不晓得是不是因为正值天空开始泛白的时间,周遭不见半个村民。拜此所赐,迎面而来的空气十分新鲜,树木与土壤的气味也显得更加浓郁。野鸟的啼啭悦耳动听,广阔的绿意赏心悦目……真不愧是地处森林之中的村落。
(话虽如此,以区区五百人的规模来说,这村子还挺大的。莫非以前还有更多村民吗……不过防范措施超乎想像地完备,在某种程度上好像也能自给自足。)
其实昨晚离开小屋后,备人已经顺便调查过这个村子了。虽然对梅儿很过意不去,但忍者绝不可能散漫到乖乖等人带路。
四处巡视过后,备人发现这村子是个比想像中还要坚固的据点。
由巨木及石头堆叠而成的多重障壁环绕全村,外围甚至还挖了深深的沟渠。
东南西北各有一个出入口。瞭望台在墙边一字排开,警备监视则采轮班制。此外,村内只对森林做最低限度的开发,每处道路均是狭路。而且还宛如迷宫般分出许多支线,且曲折蜿蜒。
虽然明白这是因应敌人入侵时的对策,但这样生活起来想必很不方便吧。
「道路很复杂吧?我刚来的时候也迷路了好几次。」
彷佛察觉到备人的想法般,梅儿苦笑著这么说。有如丝绢般的银色长发在曙光的照耀下闪闪发光。
「总之,现在请跟著我走。这样就不会走错了。」
有别于口头上可靠的保证,梅儿走错了好几次路。
当不可靠的主君好不容易抵达貌似村子中心地带的广场时,周围都已经完全亮了。
两人来到了一处像是把森林疏伐开通的圆形空间。中央稳稳地竖立著一栋巨大的两层楼建筑,武装村民在周围匆忙地来来去去。
那种看起来很牢固的宅邸恐怕就是军营吧。构造明显与民宅不同。看样子村子所有的小径全都通往这个地方。
「站夜哨的人好像正准备轮班呢。希望诸盖罗先生有在执勤室里……」
「诸盖罗?」
「他是自卫队的队长,在这个村子里是形同支柱般的存在。村民们以英雄诸盖罗先生为中心,团结一致地把村子坚守到今天。」
梅儿彷佛当成自己的事情般得意洋洋地说完,便马上移步前往执勤室。
此时,注意到她的士兵们纷纷亲切地开口招呼。
「嗨,梅儿小姐,早安。」
「今天也来得很早呢,梅儿妹妹。」
「前天晚上真是辛苦您了。」
每次有人搭腔,梅儿都会礼貌地一一回答「早安」、「今天天气真好」、「腰痛好了吗?」等等。拜此所赐,明明执勤室就在前方,两人却完全停滞不前。
……梅儿受村民爱戴是很好啦,不过备人觉得有点不耐烦。何况士兵们又不时朝这边投来怀疑的视线,更是让他感到非常尴尬不快。
不过备人回以锐利的眼神后,所有士兵都别过目光迅速离去了。
结果梅儿根本没能向大家介绍伙伴。她困窘地搔著头仰望备人。
「今天大家好像很忙呢。」
「应该说是避著我吧。我也不是不能体会他们的心情。」
「第一次来到这个村子的时候,大家也是很怀疑我呢……不过你放心,我想一定很快就能跟大家打成一片的。」
「没那个必要。我的任务不包括跟村民们混熟。」
「真是的,备人你怎么这么说啊……」
梅儿责怪似地重重拍打备人的肩头后——
紧接著执勤室的门打开,一个男人走了出来。
「啊,诸盖罗先生。」
梅儿马上转身快步走向男人身边。由于梅儿紧紧握住了备人的手,他只得被迫跟著一起走。
男人正准备笑著迎接正面走来的梅儿,不过一看到她牵著备人的手,男人立刻皱起了眉头。
梅儿不以为意地来到男人面前深深行了一礼,随即露出无忧无虑的笑容。她依旧不肯松手,想必是早已忘了有这回事吧。
「早安,诸盖罗先生。」
「啊啊,早安,梅儿。今天一整天也要拜托你了。」
「好的。」
听了梅儿精力充沛的回答,男人再度露出柔和的表情。
……这就是这个村子的队长吗?男人身材魁梧,皮肤略显黝黑。胸膛厚实,隆起的肌肉好像快把皮甲给撑破了。遍布脸庞及全身的无数伤痕再再说明了他是身经百战的勇者。
年纪意外地轻,大概是二十出头吧。跟其他士兵们相比,他散发出来的气势确实明显不同。如果是这男人的话,感觉好像能跟亚人互相抗衡。
(擅长的兵器是腰间的大剑,全身上下没什么破绽。而且长相威风凛凛,看起来很有胆识。)
跟暗自品头论足的备人一样,对方显然也正观察著他。
男人打量过备人全身,最后视线又停留在他跟梅儿紧扣的左手上。不晓得是不是心理作用,他的相貌好像变得更加可怕了。
「诸盖罗先生,这位是我之前说过的备人。备人爽快地答应为村子而战了。他的本领之高我可以担保。」
「……这样啊。我是自卫队的队长诸盖罗,感谢你的协助。」
见诸盖罗主动要求握手,备人便迅速抽出被梅儿抓住的手回握。既然对方伸出了左手,自己也只好以左手回礼了。
「听说你的事情时,我吓了一跳。没想到除了梅儿以外,还有人单独在这片大陆上旅行……方便的话,请告诉我你来到此处的来龙去脉。」
草草握过手后,诸盖罗提出了带有询问色彩的质疑,与充满野性的外表相反,他的说话方式既理性又公式化。
「既然你会在现今的时局下单独旅行,想必I定是有不得不为的苦衷吧?而且我听说你施展怪异的魔法打倒了妖人。这是真的吗?你是如何获得这种力量的?」
接连不断的问题之中带有露骨的怀疑。
现在可不能因为保持沉默而被赶出村子。正当备人逼不得已准备简短说明的时候,梅儿抢先一步回答了。
「备人是从大陆东方一处叫做日本的地方渡海而来的。」
「日本?」
「是的。那里存在著能够施展魔法的战士,名叫忍者。而备人就是这个忍者喔。」
见梅儿骄傲地介绍家臣,诸盖罗眉间的皱纹变得更深了。
「您不需要担心。备人虽然个性冷淡,却是个坚守礼仪又绅士的人。当然,要拜托他打倒【龙公】是不可能的,不过他的力量应该足以大幅削弱亚人的军力,为我们扭转战局才对。」
不知不觉间,除了士兵以外,女人小孩也零星出现在面对面交谈的三人周围。村民们差不多也都已经起床,准备开始今天的工作了吧。
「其实我也不晓得备人为什么离乡远行,不过我相信他迟早都会说的。关于这方面能否再给他一点时间呢?」
「梅儿,我认为你这种个性是优点也是缺点。之前你也把自已的食物分给了来破坏田地的狼群……」
「我想那些孩子们一定是肚子饿了。它们跟我们都一样啊。」
「…………」
「拜托您了,诸盖罗先生。请允许备人留在这个村子里吧。」
「……我知道了。不过备人,我想再跟你确认一件事情。」
屈服于梅儿的主张后,诸盖罗再度目不转睛地注视著备人。
「就我们所知,只有一种人能够施展魔法。」
「…………」
「你——该不会是【龙落子】吧?」
「龙落子?」
听到这个陌生的发音-备人下意识地覆述了一遍。
虽然不清楚那指的是什么,但恐怕不是好的意义吧。从诸盖罗的表情看来,那或许是能够化身为人类的亚人也不一定。
「如何?备人。」
「……我不予置评。毕竟我根本就不知道这种东西。」
虽然诸盖罗以更加锐利的眼神睨著备人,但终究没有继续追究下去。不久,他大大地耸了一下肩膀。像是自我警惕似地轻轻摇头。
「我有点太冒昧了。抱歉,忘了我刚才说的话吧——不过——」
「…………」
「如果真是如此,还请你老实地告诉我们。要是事后才查出来的话……我们绝对容不下你的。」
诸盖罗斩钉截铁地这么说完的同时,远处的士兵突然呼唤他的名字。
看来好像是有事情要处理的样子。诸盖罗对备人他们说了句「之后再聊」,便迅速地朝那边走去了。
附近的孩子们见诸盖罗经过,纷纷兴高采烈地跑了过来。诸盖罗一一抚摸著每位孩子的头,那宽阔的背影很有村中英雄的感觉。
(啧,队长那家伙。结果【龙什么的】到底是啥啊?)
……往旁边一看,只见梅儿不知为何垂头丧气地垮下肩膀。
她紧咬嘴唇,盯著地面好一会儿。不久,她突然重新面对备人说「我们去其他地方看看吧」。
那硬挤出来的笑容一点都不像她的作风。
5
之后梅儿带著备人来到了广场南方延伸出去的大道。
这里似乎是居住区,路上看到的尽是老人、女性及小孩。聚集各处的村民们轮流劈柴、制作木箭,或是在小屋里准备大锅炖煮的料理。
「虽然早了一点,但我们去领食物吧。毕竟备人昨天只吃了一小块面包嘛。你肚子饿了吧?」
「忍者不吃不喝也能活上五年。」
「少骗人了。」
低声笑了笑后,梅儿便率先朝其中一栋建筑物走去。刚和诸盖罗分开的时候,梅儿感觉上好像有点无精打采。不过在边走边闲聊的过程中,她似乎也逐渐抛开了心中的烦恼。
梅儿一路上照例跟周围的村民们打招呼。彷佛刚才的情景再度重现一般,一群小孩又聚集了过来。
眨眼间,梅儿被活泼好动的幼儿们给团团包围了。她笑盈盈地开始陪孩子们嬉戏玩耍。
「梅儿姊姊,早安!」
「哇,是梅儿姊姊!」
「一起来吃早餐吧!」
孩子们或是抱著银发少女的大腿,或是挂在背上,把她搞得七荤八素的。其中甚至有些调皮鬼一再尝试掀她的裙子。大陆的小鬼真是前途堪忧啊。
「——好了好了,你们闹够了吧。快走开,『剑圣女』大人很伤脑筋呢。」
这时,一位体态丰腴的中年女性自前方的建筑物出现,以一副习以为常的样子驱赶著孩子们。
这位女性八成就是负责配给食物的主妇。从女性手里抱著两条又大又长的面包看来,她大概是发现了梅儿才特地拿过来的吧。
终于获得解放后,梅儿有点恋恋不舍地看著孩子们一哄而散地跑开,然后对中年女性展露笑颜。
「早安,歌尔娜女士。」
「早安,『剑圣女』大人。如果觉得困扰的话,您大可以斥责他们喔?」
「不,他们毕竟还是小孩……而且我也很高兴能被孩子们喜欢。」
「您人真的太好了啦……对了,那位就是捡回来的孩子吗?」
面对目不转睛地看著自己的歌尔娜,备人姑且还是简短地报上了名字。虽然这种事情并不重要,但真希望她别把忍者说得像弃犬一样。
「不过你怎么穿得一身黑啊?简直跟影子没两样嘛。」
「你误会了。我说妇人啊,这面包……莫非有一条是我的吗?」
「对啊。虽然我们只给得起这种东西,但你就凑合凑合吧。」
「我不需要一整条,给我半条就行了。」
「小孩子跟人家客气什么啦。为数不多的人类就该互相帮忙啊。来,拿去吧。」
见中年女性硬是把面包塞给自己,备人不知所措地望向梅儿。她耸著肩说「你就接受人家的好意吧」,于是备人只好收下两人份的面包。
两人与歌尔娜道别,然后先回到梅儿的小屋放面包。
途中村民们还接连送上蔬菜,回过神来,备人身上已经是满满的食物了。
「大家都是好人对吧?正因为如此,我才无法离开这座村子。」
沿著小径回去的时候,梅儿也不厌其烦地继续这个话题。
她踩著轻快的脚步前进。另一方面,双手及背上都扛著食物的备人却走得稍慢一些。虽然梅儿想帮忙拿一半,但备人可不能让身为主君的契约对象搬运行李。
(可恶,我从来都不知道芋头竟然会这么重……小屋还没到吗?来的时候有这么远吗?)备人把怨言留在心里,默默走在蜿蜒曲折的道路上。每次踏出步伐,背上的白罗卜都会重重地撞击后脑勺,老实说他觉得很火大。
「这个村子不是粮食不足吗?」
「是的。所以我想村民们一定是在勉强自己。为了替我们攒食物,大家都一点一滴地节省著……」
「既然你都明白,为什么不拒绝他们?这不像你的作风吧?」
「这是村民们的好意。而且只要吃了这些食物,我们就有义务要回报他们。除了已经灭亡的故乡外,我不知道还有哪个村子会如此热情。所以我希望备人也能喜欢上这个村子。」
……就算对忍者求情也没用。
只要是任务的话,哪怕全体村民都是邪恶之徒,备人也会保护好这个村子。就算敌人之中有善良的亚人,备人恐怕还是会杀掉它吧。
忍者不会在工作中夹带私情。有时拚命保护了某位契约主后,却也会因为换成被敌方雇用,便无动于衷地杀了前雇主。
不能断得乾脆的人——是无法胜任忍者一职的。
「话先说在前头,我不打算为人情改变工作态度。对忍者而言,契约就是一切……不管这里是什么样的村子,那都与我无关。」
「不过只为了契约而战斗……这样不会很空虚吗?」
虽然知道梅儿的意思,但看来她果然还是不明白忍者为何物。
不过备人认为她不需要明白。
这位名叫梅儿希奥妮的少女大概是某种程度上的理想主义者吧。另一方面,所谓的忍者却是彻头彻尾的现实主义者。因此,备人不奢望梅儿能够理解。「人类可以透过交谈互相理解」,这种想法不过只是理想论罢了。
所以备人当下决定回以可能是她期望中的答案。
「别担心,我对这个村子没有坏印象。不仅如此,我甚至还觉得这村子挺不错的。」
「呃,真的吗?」
「啊啊。尽管置身困境当中,孩子们却还能朝气蓬勃地展露笑容,恰好证明了这里是个好村子。被毁掉就太可惜了。」
梅儿瞬间喜上眉梢。这主君真的很好捉摸。
「这样啊……就是说嘛。我也觉得这村子真的很棒呢。」
「顶多就队长让人不爽吧。」
备人发自内心地说出最后一句话后,梅儿顿时露出像是喝了苦茶般的表情。她瞭然于心似地叹了口气,咯吱咯吱地搔著脸颊。
「你不喜欢诸盖罗先生吗……」
「啊啊。那像伙太嚣张了。」
「你怎么这么孩子气呢……他其实是个非常温柔的人。不仅声望很高,也满常开口说笑的。」
「反正一定不好笑吧。玩笑话只有爽朗的人说才能成立。」
「你有资格说别人么?」
两人头上远远飞过了几只鸟。翩然舞动的蝴蝶在一旁的树丛寻觅花影。听说森林里好像还栖息著野兔和野猪。
以后吃得到肉料理吗……想著想著,备人决定藉这个机会消除悬而未决的疑惑。
「话说回来,梅儿。我想先跟你确认两件事情。」
「好的。是什么事情呢?」
「一个是先前队长提到的……那叫什么来著?」
「【龙落子】是吧。」
一说出这个词汇,梅儿的表情再度蒙上阴影。沉默了一会儿后,她才重新确认著说:
「……备人对于龙人族几乎一无所知吧。」
「我只知道他们的真面目是龙型,还有平时都化身为人类。」
「这么说不太对。他们并不是会变身……而是亦龙亦人。两者都是他们的真面目。」
不晓得是不是心理作用,梅儿的步伐慢下来了。睫毛长而浓密的双眼阴郁地注视著自己落在地面上的影子。
「他们不仅是龙,同时也是极其近似我们的存在。不过跟人类不同的是……龙人族之间生不出小孩。」
「生不出小孩?」
「是的。龙人族只能和人类繁衍后代,而且对象还是人类的女性。」
备人是头一次听说这种事情。
这么说起来,首领曾经提到「不知道为什么,龙人族都是雄性」。虽然当时备人把这话当成耳边风,但只要重新深入思考,必然会遇到「那么他们是如何留下子嗣」的疑问。而今谜底却在偶然间揭晓了。
「你是说让人类女性产下孩子吗?」
「是的。龙人和女性之间几乎一定会产下龙人。对于龙人族而言,人类既是『顶级食材』,也是『繁衍子孙的工具』。备人明白这是什么意思吗?」
「也就是说……其实他们不可能彻底根绝人类。」
「没错。不过如同你也知道的,【龙公】仅二十人左右,所以我想他们应该还是会继续汰除人类。由于他们每月顶多只进食一次,只要留下最低限度的数量……人类就还会继续增加下去。」
昨晚梅儿说过的话顿时萦绕心头。「撇除部分例外,人类对龙人而言就只是食物」……原来如此,所谓部分例外是指怀孕产子的女性吗?
如此一来,备人也能理解为什么统治这个区域的【龙公】不对村子发动总攻击了。
敌人打一开始就无意毁灭这座领地内唯一仅存的村子。说来这里就像是——人类的养殖场。
「梅儿。你说龙人族和人类女性之间几乎一定会产下龙人对吧?」
「是的。」
「这话的重点在于……『几乎』这两个字。」
经备人这么指摘,梅儿露出无比沉重的表情点了点头。
「没错。如同你所说的,虽然非常罕见——但偶尔会有异常的孩子诞生。」
「异常?」
「简单来说就是废物。天生拥有魔法能力,却不具备龙体的存在。尽管有著龙人父亲,却生为人类的禁忌之子……那就是【龙落子】。」
没想到世上竟然还有这种生物。
「那些家伙也吃人吗?」
「不。说穿了,【龙落子】不过只是『会施展魔法的人类』罢了。他们不像龙人那么长寿,听说过去发现的三、四名【龙落子】也都站在人类这边。」
继承龙人的能力而生为人类者。利用龙人的能力讨伐龙人的叛徒。诸盖罗是把驱使忍术的备人误认成那种人了。
「原来如此,我总算明白队长质问的意图了。」
「请你千万不要怪他。不光是诸盖罗先生……全大陆的人都对【龙落子】敬而远之。」
「为什么?他们不是站在人类这边的吗?」
「人心无法划分得这么清楚。就算不具备龙体,他们依旧是可恨的龙人血族。而且还拥有魔法能力……也难怪人类会畏惧【龙落子】,将之视为危险份子了。」
「为什么【龙落子】愿意协助人类?既然人类容不下自己的话,别帮他们不就得了?」
「人类对于【龙落子】的避讳不及龙人族。自尊心强的龙人们绝不会承认『废物』是自己的同族。【龙落子】乃龙人族的污点,原本应该在刚出生的时候就处分掉了。」
「【龙落子】还真惹人嫌啊。」
因为不属于任何一方,又或许因为两者皆是,所以才会被双方拒绝……不知道为什么,备人心中萌生一股难以言喻的亲切感。
说起被视为异端份子,忍者也不输给他们。
(虽然还想多瞭解一点……但【龙落子】的事情就暂时先搁著吧。)
梅儿的步伐快要变得比蜗牛还慢了。让主君一直消沉下去也并非备人所愿。
「我已经很清楚【龙落子】是什么了。那么梅儿,我可以问第二个问题吗?」
「……好的。」
「刚才大家都叫你『剑圣女』,那是什么意思?」
除了馈赠面包的歌尔娜以外,之后还有几位村民们也这么称呼梅儿。以绰号来说,语感是太夸张了。
于是梅儿稍微打起精神,猛然挺起硕大的胸部。在有别于诸盖罗的意义上,她胸前的防具也是险些爆开了。
「『剑圣女』是我的别名。」
「别名?」
「是我转战大陆各地期间不知不觉传开的。当然,由于旅人只有我一个人,结果等于是我自己宣扬出去的……不过为了赞颂我一骑当千的实力,人们才为我起了这个充满荣誉的外号呢。」
「梅儿啊,不要打肿脸充胖子。」
见备人立即出声训斥,梅儿不禁疑惑地歪著头说「这话是什么意思?」。
「我是知道你还算会使剑。不过如同字面上所言,一骑当千是用来形容能够单独打倒一千名对手的人。凭你那双纤弱的手,连一百人都杀不了的。」
「当、当然,我是没有一次打倒过一千个人……不过好歹还是有全灭过两百人左右的部队。」
「少在那边说嘴了。」
「才不是呢!肯定有这么多啦!」
「骗人。」
「我没骗人啦!」
梅儿气得反驳著说。备人觉得好像稍微看见了她的本性。
「要是怀疑的话,你大可以去问村民啊!」
「你这么说好吗?」
「那当然!别看我这样子,敌人来袭的时候,我可是获准以游击手的身分单独行动呢!这表示我的本事值得信赖!」
「那其实是暗指『你会碍手碍脚,滚一边去』的意思吧?」
「什、什么……!」
「而且啊,亏你胸前挂著重物还能战斗呢。」
「好、好过分!色狼!我不帮你拿东西了!」
梅儿终于嘟著嘴撇过头去了。
不过两百人实在是言过其实。凭她软趴趴的双臂、纤纤细腰,还有沉甸甸的乳房,总不可能应付得了亚人大军吧。
「……话说回来,备人。」
突然间,梅儿突然以阴气逼人的眼神斜睨著备人。
「干嘛?」
「难不成那才是你的本性吗?」
「…………」
「…………」
备人的赛一口气失去血色。
自己怎会犯下这么大的错误。竟然不自觉地用还在忍者村时的方式讲话。他本想嘲弄梅儿的个性,却反倒暴露了自己的本性!
看了备人的反应,梅儿不怀好意地笑了笑。那是跟她一点也不相配的嗜虐笑容。
「哦,原来备人是这种人啊。」
「不、不是的,那是……」
「吓我一跳,简直跟平常判若两人呢。看来你平时挺会虚张声势的嘛。」
「我是在测试你。无法察觉家臣变化的人没资格当主君……多亏你能识破呢。」
「为了测试主君而恶意刁难的人才没资格当家臣吧。」
完了。形势显然对自己不利。本以为这位少女是个迷糊虫,没想到竟然还有这么不好惹的一面。
「抱歉,我相信你确实杀过两百人。所以刚才的事情就当没发生过……」
「没差啊。这样也比较容易跟村民们相处喔?我就让大家认识真正的备人吧。」
「住手!你不瞭解忍者!我们乃潜伏阴影、藏身暗处——」
「呵呵,该怎么办才好呢?不然你能答应我一个请求吗?」
银发少女双手交叠身后,轻松地注视著备人的脸。
「说吧,不管是什么我都答应。」
「请教我忍术。」
「我拒绝。」
「你也反悔得太快了吧!」
「那不是谁都使得来的东西。况且没资质的人根本无法成为忍者。」
「我可能也有成为忍者的素质啊。」
「才没有呢,笨蛋。」
「……我还是要让大家认识备人坏心眼的本性。」
「你还不死心啊!住手啦!我们先开诚布公地好好聊聊——」
之后在返回小屋的这段路上,备人被迫不断向梅儿倡导「人类可以透过交谈互相理解」的理想论。
6
位于大陆最东边的这一带被直接命名为「东之树海」。
深邃的森林广大无边,是人类国家也弃之不顾的未开化区。如今此处已然成为当地唯一的堡垒,约五百位幸存者隐居其中。
从人类的聚落出发,往西北方约两天路程的地方——那里有座宅邸。
由于笙落在树海之中.规模并不大。不过外观华美洗炼,明显与周围的密林格格不入。
而且这栋建筑物全是由冰块打造而成的。
……距今约三个月前。那是造访诸盖罗等人的村子前不久的事情。
梅儿在那里与一位美丽的金发青年对峙。
他的外表怎么看都像是年轻人类。五官如雕像般端正,柔顺的金发长得几乎可以触地。他盘腿坐在冰制沙发上,优雅地拿著冰制的玻璃杯就口,彷佛某个王国的贵公子一般。
虽然他长相俊俏,肤色白到近乎病态,乍看之下好像虚弱得甚至有可能打输野狗,但梅儿知道这种印象完全是大错特错。
这个青年——其实是龙人,即统治该地区的年轻【龙公】。
「……你是【龙落子】吧?」
在寒冷彻骨的昏暗房间中,青年对著梅儿这么问道。
他右手里的玻璃杯装满了有如鲜血般赤红的液体……不,那恐怕就是「人血」吧,梅儿心想。
「看来你就是这个区域的【龙公】了。」
「我叫塞尔萨莱。」
面对拔剑求证的梅儿,青年微笑著承认了。在月光的照耀下,那张白皙的脸庞显得妖艳美丽,令人战栗不已。
「欢迎你来,异端的小姑娘啊。方便的话,请告诉我你的名字。」
「我乃『剑圣女』梅儿希奥妮。我是来——杀死你的。」
「喔,剑之圣女啊。这名字取得真好呢。」
尽管知道自己的目的,对方却仍旧面不改色。他只是用掌心把玩著玻璃杯,兴致盎然地注视著梅儿而已。
「不过竟敢扬言要『杀死我』,你可真不简单啊。虽然我在一族当中确实算是晚辈,统治的领土也不大,但我好歹也是排名第十一的【龙公】。不仅魔法的水准出类拔萃,还专门特化为战斗一途。即便是同胞——也没几个人能杀死我喔。」
「冰的魔法能力……光是弄清楚这点就足以挑战你了。」
看过这栋冰屋,以及前几天路过的冰冻废墟后,梅儿有十足的把握。
在过去造访的土地上,由于不清楚【龙公】的能力,梅儿总是不得不审慎行动。不过塞尔萨莱是第一个确认了能力的对手。
即便是龙人族也只能使用一种魔法属性……所以梅儿才会潜入敌人的居城,下定决心主动挑起对决。
「话说回来,梅儿希奥妮。」
婉如蓝宝石般的碧眼不断打量梅儿全身。等到总算观察结束后,青年对梅儿说出了意想不到的话。
「你好美啊。」
「…………」
「宛如丝绢般的银发、澄澈的眼眸,以及即将转变为成熟女性的淫猥肢体……没想到还有像你这样的【龙落子】存在。今晚真是太幸运了。」
「幸运?我可是来讨伐你的喔?」
「也对。那么——让我们稍微跳支舞吧,梅儿希奥妮。」
在下一个瞬间,青年消失了。同时梅儿感觉到背后传来强烈的杀气。
「!」
梅儿立即转身挥剑,刀锋却被两根白皙的手指轻易夹住了。原本坐在沙发上的青年一就出现在那里。
「反应不错,不过太弱了。」
青年慈祥地笑了笑,随即将手指从剑刃上移开。另一只手拿著的玻璃杯里保留了完整的红色液体,连一滴都没有泼出来。
……这什么速度?水准远远超乎想像。这时梅儿才明白自己的盘算太天真了。
(这就是【龙公】……)
梅儿掩饰心中的动摇与战栗,继续尝试发动攻击……可是左手却突然传来剧痛,于是她连忙与敌人拉开距离。
「什么……」
不知不觉中,手肘到上臂的部分出现了一道撕裂伤。伤口笔直地绽开,左手无意间染得通红。
「好美的红色啊。味道也可口。」
青年舔著沾血的食指轻声说。他的指尖长出了锐利的冰钩爪。是那东西划伤的吗?
「梅儿希奥妮,你是第一次来这个地方吗?」
「…………」
「其实从这里往东约两天路程的地方有处人类隐居的村子。不过我已经知道村子的存在了,所以不能说是隐居吧。」
「村子……」
彷佛享受著梅儿的反应般,塞尔萨莱滔滔不绝地说下去。
「那里人口仅区区数百人,是个一吹就会飞走的聚落。只要有那个意思,我随时都能毁了它……可是我并没有这么做。你知道这是为什么吗?」
根本没有回答的必要。因为人类就是龙人的食物。
为了确保食物来源,【龙公】们通常最少会放过一个发现的村子。不过他们也不可能让人类安稳度日。况且这片大陆上还存活著七、八万人。这数量对龙人来说太充足了。
所以他们派遣亚人袭击村子。有时甚至亲自出马,为剩余的人类「疏苗」。
无法掌握领地内的家畜乃是【龙公】之耻。
「我现在——正拿领地内仅存的那座村子作为消遣。」
青年啪地弹响指头。
在下一个瞬间,强烈的冲击令梅儿大大地踉跄了一下。仔细一看,两侧的肩头都深深地插著冰箭。
「呜……!」
「对于拥有超过千年的寿命,且没有任何天敌存在的我们而言,娱乐堪称攸关生死的问题。在精神上将村民逼得走投无路……使其灰心丧志,自愿选择作为家畜归顺臣服……这是我毕生的事业。为此,我才不断派遣亚人发动袭击。」
青年面带冷笑逼近而来。不过那双眼睛很快便流露出诧异之色。
「……嗯?」
梅儿左手及肩膀上的伤口正一点一点地逐渐愈合。
【龙公】目不转睛地凝视著这一幕,然后惊讶地对梅儿另眼相看。
「难不成——这是治愈魔法吗?」
青年的语气中带有明确的热情。
「而且这回复速度……你父亲是谁?不,我不晓得有哪个同胞具备了这种能力。莫非是隔代遗传?」
「我没有回答你的必要。」
「你真棒。太棒了,梅儿希奥妮……!」
——之后梅儿与青年也继续在冻结的冰屋中交战。
虽然梅儿几次差点儿挥剑击中了敌人,最后却只是徒劳无功地砍过半空中。敌人显然是在逗弄梅儿。
「梅儿希奥妮,我决定要娶你为妻。」
在砍不到敌人的剑后,青年开心地笑了。
「你美丽的身影、血液的滋味、魔法能力……这些全都令我著迷。」
回过神来,梅儿的身体已经被刻划了无数伤痕。
飞散的血沫溅到了【龙公】脸上。他伸出长长的舌头舔掉鲜血,露出了有点恍惚的表情。
「对了,你想加入我的戏曲吗?村里的人们早已沦为单纯的舞台装置了。好想重重地打击你啊。我想挫折你的精神,蹂躏你的肉体!」
见梅儿的伤势接连恢复,青年的情绪变得更加愉悦激昂。
「还有,梅儿希奥妮——你愿意生下我的孩子吗?」
青年最后说出了这句既羞辱又蛊惑人心的话语。梅儿闻言终于下定决心采取「撤退」这个手段。
不,实际上并没有字面上说得那么好听。
那就是「逃亡」,没有任何辩解的余地。